প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: বিপর্যয় আর বিপর্যয়

ছোট জুয়ান মাথা নিচু করে বলল, "দাসীও জানে যে হে মহাশয়া একজন ভালো মানুষ, আমি অন্তর থেকে হে মহাশয়ার প্রতি কৃতজ্ঞ, আমি হে মহাশয়াকে ক্ষতি করতে চাইনি..." এই কথা বলতেই সবাই আবার হৈচৈ শুরু করল: "দেখো, সত্যিই এখানে কোনো গোপন রহস্য আছে!" "আমি তো বলেছিলাম, হে মহাশয়া সবসময় কোমল ও দয়ালু, তিনি কীভাবে এই ধরনের কাজ করতে পারেন?" "এই দাসী নিশ্চয় কাউকে দ্বারা হুমকি পেয়েছে, তাই বাধ্য হয়ে এমন করছে।" "হয়তো গু মহাশয়া এটা পরিকল্পনা করেছেন? শুনেছি তার হে মহাশয়ার সাথে ব্যক্তিগত বিরোধ আছে..." জনমত সম্পূর্ণরূপে সু শুয়ানসির পক্ষে ঝুঁকে পড়ল, সবাই আলোচনা করতে করতে সঙ নিয়ানরংয়ের প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি কিছুটা বদলে গেল। "ভয় পেও না, প্রিন্স এখানে আছেন, তিনি তোমার পক্ষে সিদ্ধান্ত নেবেন, তুমি শুধু বলো।" গু শিউইয়ানের ধাপে ধাপে উৎসাহ দিলেন। সম্ভবত তার কথাই ছোট জুয়ানের সাহস জোগালো, অবশেষে সে মাথা তুলে বলল, "আমি বুঝতে পেরেছি, মানুষ হওয়ার জন্য অন্তরের সত্যতা হারানো যাবে না, যদি আমি জীবন বাঁচাতে গিয়ে ভালো মানুষকে ক্ষতি করি, তবে আকাশ থেকে বজ্রপাত হবে!" সে বলছিলো এবং সঙ নিয়ানরংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "গু মহাশয়া, আমি আর ভয় পাচ্ছি না! তুমি যতই আমাকে মারো, আমার পরিবারের মানুষদের ভয় দেখাও, আমি তোমার সাথে মিলে ভালো মানুষকে ফাঁস করব না!" শি জিয়ান রেগে চিৎকার করে বলল, "তুমি কি বকবক করছ? আমাদের মেয়ের কখনোই তোমাকে মেরেছে! তুমি তো স্বেচ্ছায় সত্য বলার জন্য রাজি হয়েছিলে!" ছোট জুয়ান হাতের জামা উঠিয়ে দেখাল, তার বাহুতে একাধিক চিহ্ন রয়েছে, স্পষ্টতই চাবুকের মার। সে সেই চিহ্ন সবাইকে দেখিয়ে বলল, শেষে লি জিংঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "প্রিন্স, এই হলো গু মহাশয়ার আমাকে মারার প্রমাণ! সেই দিন হঠাৎ করে গু মহাশয়া আমাকে ডেকে এনে মারধর করল, বলল যদি বাঁচতে চাও, তার কথা মতো কাজ করতে হবে, না হলে আমি বাঁচব না, আমার পরিবারও বাঁচবে না! আমি যন্ত্রণায় হলেও, পরিবারের জন্য ভয় পেয়ে রাজি হলাম। তারপর গু মহাশয়া আমাকে সেই কথাগুলো বলে হে মহাশয়াকে ফাঁসানোর জন্য!" ভিড়ের মধ্যে Everyone exploded, pointing fingers at সঙ নিয়ানরংয়, নানা অপমানজনক কথা বলল। গু শিউইয়ান লি জিংঝাওয়ের দিকে বলল, "প্রিন্স, এখন সবকিছু পরিষ্কার, এটা সঙ নিয়ানরংয়ের ষড়যন্ত্র, তিনি হে মহাশয়াকে ফাঁসানোর জন্য মিথ্যা গল্প বানিয়েছেন যে সেই ঘাতকরা সমুদ্র ডাকাত নয়, তারপর দাসীদের জোরপূর্বক সাক্ষ্য দিতে বাধ্য করেছেন, যাতে হে মহাশয়াকে অন্যায়ভাবে দোষারোপ করা যায়!" হুয়ান’er সঙ্গ দিলো, "ঠিক তাই, আমাদের মহাশয়া ভুল বোঝানো হচ্ছিল, যদি ছোট জুয়ান সত্যি কথা বলে না থাকতো, তবে আমাদের মহাশয়ার অবস্থা ভয়াবহ হত! প্রিন্স, অনুগ্রহ করে গু মহাশয়াকে কঠোর শাস্তি দিন!" তার কথা শেষ হতেই অন্য দাসীরা চিৎকার করে উঠল, "প্রিন্স, গু মহাশয়াকে কঠোর শাস্তি দিন!" "প্রিন্স, গু মহাশয়াকে কঠোর শাস্তি দিন!" এক মুহূর্তে গোটা প্রাসাদে সঙ নিয়ানরংয়ের বিরুদ্ধে কঠোর শাস্তির ডাক গুঞ্জরিত হলো। লি জিংঝাও গম্ভীর মুখে গু শিউইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "তিনি তোমার স্ত্রী, তুমি কি নীতির বিরুদ্ধে যাচ্ছ?" গু শিউইয়ান তৎক্ষণাৎ বলল, "প্রিন্স, প্রমাণ স্পষ্ট, আমি যতই দুঃখিত হই না কেন, ভুলের পক্ষে দাঁড়াতে পারি না!" সে কুঁচকে পড়ে বলল, "মেয়ের ভুল, স্বামীর দোষ, তার ভুল আমার সময়মতো বুঝিয়ে শাসনের অভাবে, আমি তার সঙ্গে শাস্তি গ্রহণ করতে প্রস্তুত!" এ কথা শুনে সঙ নিয়ানরংয় হাসল। গু শিউইয়ান সত্যিই দুই ধারার মধ্যে আটকে পড়েছেন! একদিকে সু শুয়ানসিকে রক্ষা করতে চান, অন্যদিকে নিজের ভাল স্বামীর ভাবমূর্তি বজায় রাখতে চান। লি জিংঝাও সঙ নিয়ানরংয়ের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, "গু মহাশয়া, এটা কি তোমার অনুসন্ধানের ফলাফল?" তার কণ্ঠস্বর মাঝারি হলেও ভয়ঙ্কর প্রভাব ফেলল, আশেপাশের দাসীরা এক মুহূর্তে চুপ হয়ে গেল। চারপাশ নীরব, সূঁচ পড়ার শব্দ শোনা যায়, অসংখ্য চোখ সঙ নিয়ানরংয়ের দিকে তাকিয়ে। সঙ নিয়ানরংয় মাথা উঁচু করে ধীরে ধীরে বলল, "প্রিন্স, অবশ্যই নয়। ছোট জুয়ান মিথ্যা বলছে।" "সে প্রমাণ দেখিয়েছে, তোমার প্রমাণ কোথায়?" "আমি এখনই প্রমাণ দেখাব!" সঙ নিয়ানরংয় বলল এবং শি জিয়ানের দিকে তাকিয়ে, সে দ্রুত মাথা নেড়ে চলে গেল। কিছুক্ষণ পর, শি জিয়ান দুই পুরুষকে নিয়ে প্রবেশ করল। একজন বৃদ্ধ, শারীরিকভাবে দুর্বল, হাঁটতে কাঁপছেন, আরেকজন যুবক, সম্ভবত তার ছেলে, সতর্কভাবে তাকে সাহায্য করছে। এই দুইজনকে দেখে সু শুয়ানসির চোখ চওড়া হয়ে গেল। হুয়ান’er মুখও বদলে গেল, তিনি তো ছোট জুয়ানের পিতা ও ভাইকে লুকিয়ে রেখেছিলেন, কীভাবে সঙ নিয়ানরংয় তাদের খুঁজে পেলেন? সে স্বাভাবিকভাবেই সু শুয়ানসির দিকে তাকাল, দেখল সে নিজেও তাকিয়ে আছে, চোখে গভীর অর্থ। হুয়ান’er হৃদয় কাঁপল, চোখ নেমে গেল। ছোট জুয়ান কেঁদে কেঁদে এই দুইজনকে দেখে দাড়াল, আর নিং শাওয়ের সামনে সঠিক ভদ্রতা ভুলে গিয়ে বৃদ্ধকে সাহায্য করল। "বাবা, আপনি কি ভালো আছেন? শরীর কেমন?" সে বারবার জিজ্ঞেস করল, কান্নায় চোখ ও নাক ভিজে গেছে। বৃদ্ধ তার মাথায় হাত রেখে হেসে বলল, "বাবা ভালো আছি, আমার অসুস্থতাও চিকিৎসা করা হয়েছে।" ছোট জুয়ান সন্দেহভাজন চোখে তার পিতাকে দেখল, বৃদ্ধ সঙ নিয়ানরংয়ের দিকে তাকাল, ছোট জুয়ান কিছু বুঝল, একপ্রকার স্থির হয়ে গেল। সঙ নিয়ানরংয় শান্ত কণ্ঠে বলল, "ছোট জুয়ান, তোমার ভালোবাসার জন্য এবং পরিবারের সুরক্ষার জন্য তুমি আমাকে ফাঁসিয়েছ, আমি তোমাকে দোষ দেব না, এখন তোমার পিতা ও ভাই নিরাপদ, তুমি সত্য কথা বলতে পারো।" ছোট জুয়ান তার বাবাকে দেখল, বাবা মাথা নাড়ল, তারপর ভাইকে দেখল। শক্তিশালী ভাই দ্রুত এগিয়ে এসে লি জিংঝাওয়ের সামনে মাথা নত করে বলল, "প্রিন্স, আমি ছোট জুয়ানের বড় ভাই, নাম চেন শাওজুন, আমি বোনের থেকে অনেক কিছু জানি, আমার থেকে বলুন!" লি ফং গভীর কণ্ঠে বলল, "বলো!" "কয়েক দিন আগে বোন এসে বলল, তার বাড়ির মহাশয়ার বড় দাসী কয়েকজন অর্থপ্রাপ্ত লোক খুঁজছে। আমি জুয়াল খেলায় কাজ করি, নানা ধরনের মানুষ চিনি, তখনই হু লি খুঁজে পেয়ে বোনের সাথে বাড়ির পিছনের দরজায় গোপনে সেই দাসীর সাথে দেখা করল।" সঙ নিয়ানরংয় জিজ্ঞেস করল, "এই দাসী কি আমাদের মধ্যে কেউ?" চেন শাওজুন চারপাশে তাকিয়ে হুয়ান’erকে ইঙ্গিত করল, "এই সে।" হুয়ান’er কাঁপতে লাগল এবং পিছনে সরে গেল। সঙ নিয়ানরংয় চেন শাওজুনকে চালিয়ে যেতে বলল। চেন শাওজুন বলল, "এই দাসী হু লির সাথে আলাদা কথা বলেছিল, কিন্তু হু লি আমার সঙ্গে ভালো সম্পর্ক, কয়েক গ্লাস মদ খাওয়ার পর সে সব কথা আমাকে খুলে বলল। আসলে বড় দাসী চেয়েছিল হু লি কয়েকজন লোক খুঁজে বের করুক, যারা সমুদ্র ডাকাত ভান করে বাড়িতে ঢুকে মারধর করবে, বলে তারা হে মহাশয়াকে হত্যা করতে চাচ্ছে, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে অন্য একজন মহিলাকে হত্যা করার পরিকল্পনা ছিল। আমি সব বুঝতে পেরেছি, তাই মুখ বন্ধ রেখেছি। কয়েক দিন পর শুনলাম হু লি দুউদু প্রাসাদে মারা গেছে। আমি বুঝতে পেরেছিলাম, তারা পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছে, যারা হু লিকে নিয়োগ দিয়েছিল তারা আমাকে ও আমার পরিবারকে ছাড়বে না, তাই রাতে প্যাক করে বাবা ও আমাকে নিয়ে পালিয়েছিলাম। কিন্তু তারা আবার আমাদের খুঁজে পেয়ে ছোট জুয়ানের জীবনকে হাতিয়ার করে আমাদের সাথে নিয়ে গেছে, আমাদের তাদের লোকরা বন্দি করেছিল। পরে এই মেয়েটি মানুষ নিয়ে এসে আমাকে আর বাবাকে উদ্ধার করেছে!" চেন শাওজুন বলছিল সঙ নিয়ানরংয়ের দিকে তাকিয়ে। সঙ নিয়ানরংয় হালকা মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। গু শিউইয়ান চমকে উঠলেন, "এটা অসম্ভব!"