প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায়: চ্যুনশির কাছে ক্ষমা প্রার্থনা

কয়েকজন দাসী নিজেদের মধ্যে বেশ উৎসাহ নিয়ে গালগল্প করছিল, তাই তাদের পেছনে যে সোং নিয়ানরং এবং শিজিয়ান এসে দাঁড়িয়েছেন, তা তারা খেয়ালই করেনি।

শিজিয়ান দু-পা এগিয়ে গিয়ে দাসীদের ধমক দিয়ে বলল, “তোরা সব কাজ ফেলে এখানে দাঁড়িয়ে কিসের পরচর্চা করছিস!”

লম্বা গড়নের এক দাসী ঘুরে দাঁড়িয়ে শিজিয়ানকে ওপর-নিচ খুঁটিয়ে দেখল। তাকেও সাধারণ দাসীর পোশাকে দেখে সে অবজ্ঞার সুরে বলল, “আমরা কী বলব না বলব, তাতে তোমার কী? শুনতে ইচ্ছে না করলে অন্য কোথাও গিয়ে দাঁড়াও না কেন!”

“কাজ না করে অহেতুক পরচর্চা করছিস, তোদের তো চপেটাঘাত করা উচিত!” শিজিয়ান রেগে বলল।

পাশের এক খাটো দাসী সোং নিয়ানরংয়ের দিকে ভালো করে তাকিয়ে হঠাৎ যেন সব বুঝে ফেলল। সে ওই লম্বা দাসীর জামার কোণ টেনে ফিসফিস করে বলল, “উনি মনে হয় গু সিলার স্ত্রী।”

সব দাসীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তারা সবাই আতঙ্ক নিয়ে তাকাতে লাগল। সোং নিয়ানরং মাথা তুলে শান্ত দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাল। তার সেই স্বচ্ছ ও শীতল দৃষ্টিতে এক ধরনের আভিজাত্য ও গাম্ভীর্য ছিল, যা দেখে দাসীগুলো নিজেরাই নিজেদের তুচ্ছ মনে করতে শুরু করল।

মানুষের হীনম্মন্যতা যখন বাড়ে, তখন তারা অন্যকে ছোট করেই আনন্দ পায়। লম্বা দাসীটি নাক সিটকে বলল, “অন্যের বাড়িতে অতিথি হয়ে এসেছ, তো অতিথি হয়েই থাকো! কোনো অতিথিকে বাড়ির চাকরদের ধমকাতে দেখিনি কখনো!”

খাটো দাসীটিও তাল মিলিয়ে বলল, “ঠিকই তো, সামান্য শিষ্টাচারও জানে না। নাকি রাজধানীর মানুষ বলে খুব অহংকার? আমাদের চেয়েও অধম তো!”

সোং নিয়ানরং তাদের কথায় কান না দিয়ে শিজিয়ানকে বলল, “যাও, ওদের মুখে দশটি করে চড় মারো।”

“জি,小姐!” শিজিয়ান উচ্চস্বরে উত্তর দিল। সে মার্শাল আর্ট জানত, তার গতি ছিল বিদ্যুৎবেগে। কথা শেষ হওয়ার আগেই সে লম্বা দাসীটির সামনে পৌঁছে হাত তুলল। দাসীটি সরার চেষ্টা করেও পারল না। এক জোরালো চড়ের শব্দে তার গাল ফুলে উঠল।

“তুমি—” দাসীটি কিছু বলার আগেই আরেকটা চড় খেল।

“কী তুমি-তুমি করছ! তোরা না বলছিলি আমরা রাজধানী থেকে এসেছি? এবার দেখাচ্ছি রাজধানীর অভিজাত পরিবারের শিষ্টাচার কী!” শিজিয়ান গর্জে উঠল, “কবে থেকে দাসীরা মনিবের সাথে তর্ক করার সাহস পেল?”

সে একের পর এক চড় মারতে লাগল। দাসীটি যতই লুকানোর চেষ্টা করুক, শিজিয়ানের হাত থেকে রেহাই পেল না। দশটি চড় খাওয়ার পর তার মুখটা বেশ ফুলে গেল। এরপর শিজিয়ান খাটো দাসীটির দিকে ঘুরল।

খাটো দাসীটি গাল চেপে ধরে চিৎকার করে বলল, “তোমরা আমাদের মারতে পারো না! আমরা দু-দু অফিসের দাসী, আমরা ম্যাডামের কাছে নালিশ করব!”

“ম্যাডাম?” সোং নিয়ানরংয়ের শীতল কণ্ঠস্বর খুব নিচু হলেও প্রত্যেকের কানে পরিষ্কার পৌঁছাল, “হে ইয়ু তো অপরাধী হিসেবে দণ্ডিত হয়েছে। এই জায়গা আর দু-দু অফিস নয়, এখানে কোনো ম্যাডাম নেই, শুধু অপরাধীরাই আছে।”

শিজিয়ান যোগ করল, “তোমরা যদি অপরাধীকে মনিব মানতে চাও, তবে মনে হয় তোরাও অপরাধীর তকমা পেতে চাইছ!”

ঠিক সেই মুহূর্তে অন্য পাশ থেকে একটি ক্ষীণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “হ্যাঁ, আমি অপরাধী।”

সবাই ঘুরে দেখল, এক কৃশকায় নারী দ্রুত পায়ে এগিয়ে আসছে। সোং নিয়ানরং মুঠো শক্ত করল, এই নারীই হলো শু চুয়ানশি।

শু চুয়ানশি শিজিয়ানের সামনে এসে মাথা উঁচু করে বলল, “আমি অপরাধী, তা আমি অস্বীকার করি না। কিন্তু এই দাসীদের কোনো দোষ নেই, দয়া করে আপনারা এদের ছেড়ে দিন।”

“পিঠের পেছনে পরচর্চা করা কি অপরাধ নয়?” শিজিয়ান রেগে বলল।

শু চুয়ানশি বলল, “আমরা সামান্য ঘরের মানুষ, আমাদের দাসীরা রাজধানীর বড় ঘরের মতো অতটা মার্জিত নয়। যদি কোনো ভুল করে থাকে, তবে তা আমারই শিক্ষার ত্রুটি। আপনারা যদি শাস্তি দিতেই চান, আমাকে দিন।”

শু চুয়ানশি কথা বলতে বলতে শিজিয়ানের সামনে সামান্য ঝুঁকে পড়ল। পাশের দাসীরা এবার আর চুপ থাকতে পারল না, তারা চেঁচিয়ে উঠল:

“তুমি তো নিজেও একজন দাসী, মনিবের দাপট দেখাচ্ছ!”

“ঠিকই তো, সামান্য কিছু মার্শাল আর্ট শিখে মানুষ পিটাচ্ছ!”

তারা সোং নিয়ানরংকেও গালি দিতে ছাড়ল না: “বড় ঘরের মেয়ে বলে কী হবে, আসলে কেবল দাসীদের অত্যাচার করতেই জানে, কোনো আভিজাত্য নেই!”

শিজিয়ান রাগে লাল হয়ে তলোয়ার বের করতে গেল, কিন্তু সোং নিয়ানরং তাকে থামিয়ে দিল। সোং নিয়ানরং শু চুয়ানশির কৃত্রিম গাম্ভীর্যপূর্ণ মুখের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।

“শু ম্যাডাম, আপনি তো বেশ বিদুষী নারী। ‘দাসীর দোষ মনিবের’ এই কথাটি তো জানেনই। ওরা কী বলেছে তা নিশ্চয়ই শুনেছেন। তবে কথা রাখুন, আমি আপনাকে সম্মান দিয়েই বলছি, আপনি নিজের গালে একটি চড় বসিয়ে নিন।”

শু চুয়ানশি হাত মুঠো করল। সে ভেবেছিল, সে নিজেকে বিনয়ী দেখিয়ে দাসীদের মনে সহমর্মিতা জাগিয়ে সোং নিয়ানরংকে অপমান করবে। কিন্তু সোং নিয়ানরং তার ফাঁদে পা না দিয়ে উল্টো তাকেই কোণঠাসা করে ফেলল।

সে দাসীদের দিকে তাকাল। তারা চিৎকার করে উঠল, “ম্যাডাম, না—!”

“মনিব কথা বললে দাসীর কথা বলার অধিকার কোথায়!” সোং নিয়ানরংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দাসীদের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। যারা রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ দেখেছে, তাদের চোখের চাহনিতে এক ধরনের ভীতি থাকে, যা বাড়ির অন্দরমহলের নারীদের পক্ষে সহ্য করা অসম্ভব। দাসীরা ভয়ে চুপসে গেল।

চারপাশে নিস্তব্ধতা নেমে এল। সবাই শু চুয়ানশির দিকে তাকিয়ে আছে। সে এখন উভয় সংকটে। চড় মারলে নিজের সম্মান যায়, না মারলে এতদিনের তৈরি করা দয়ালু ভাবমূর্তি নষ্ট হয়।

ঠিক তখনই গু শিউইউয়ান দ্রুত পায়ে এগিয়ে এল: “সোং নিয়ানরং, অনেক হয়েছে!”

সে শু চুয়ানশিকে আড়াল করে দাঁড়িয়ে সোং নিয়ানরংকে ধমকাল, “তুমি সব সময় চুয়ানশির পেছনে লেগে থাকো, এখন আবার প্রকাশ্যে তাকে নিজের গালে চড় মারতে বলছ? তুমি এত নিচ কেন!”

“সব সময় পেছনে লেগে থাকি? কোন কোন বিষয়গুলো বলবেন কি?” সোং নিয়ানরং ব্যঙ্গাত্মক সুরে পাল্টা প্রশ্ন করল।

গু শিউইউয়ান কোনো উত্তর না পেয়ে জোর গলায় বলল, “তুমি তাকে অপমান করছ! তোমাকে সবার সামনে চুয়ানশির কাছে ক্ষমা চাইতে হবে!”

সোং নিয়ানরং মাথা নিচু করল। গু শিউইউয়ান ভাবল সে হয়তো ভুল বুঝতে পেরেছে, তাই অহংকারের সাথে বলল, “ক্ষমা চাইতে হবে না, শুধু জোরে বলো।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই সোং নিয়ানরং তার চুলের খোপার একটি সোনার কাঁটা বের করে ছুঁড়ে মারল। কাঁটাটি গু শিউইউয়ানের গাল ঘেঁষে চলে গেল। গু শিউইউয়ান যন্ত্রণায় গাল চেপে ধরল, তার হাত রক্তে ভিজে গেল।

সে গর্জে উঠল, “তুমি কী করছ, সোং নিয়ানরং!”

সোং নিয়ানরং উদাসীনভাবে বলল, “মনে হচ্ছে আমার এই কাঁটাটি ক্ষমা চাওয়ার পক্ষে নয়।”

গু শিউইউয়ান রাগে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তুমি অসভ্য, যুক্তিবোধহীন!”

“আমি এমনই, তুমি কী করবে?”

গত জন্মে গু শিউইউয়ান তাকে অসভ্য বলত কারণ সে সামরিক ক্যাম্পে বড় হয়েছে। তখন সে তাকে খুব ভালোবাসত, তাই নিজের স্বভাব চেপে রেখে অভিজাত মেয়ে হওয়ার চেষ্টা করত, কিন্তু গু শিউইউয়ানের মন বদলাতে পারেনি।

এই জন্মে, এই ‘অভিজাত মেয়ে’ হওয়ার নাটক আমার আর দরকার নেই!

সে চিবুক উঁচু করে সোজা হয়ে দাঁড়াল। বাতাসের ঝাপটায় তার লাল পোশাক উড়ছে, তাকে কোনো অসভ্য নয়, বরং এক প্রাণবন্ত ও দৃপ্ত নারীর মতো দেখাচ্ছিল। গু শিউইউয়ান তার দিকে তাকিয়ে মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে গেল। বিয়ের পর এতদিনে সে খেয়াল করল, একটু সাজগোজ করলে সে কতটা সুন্দরী!

“আহ্‌।” একটি ক্ষীণ যন্ত্রণার আর্তনাদ শোনা গেল।