প্রথম খণ্ড অধ্যায় ২০: ছোট বোনের কাছে গালিগালাজ খাওয়া
সত্যি কথা বলতে, সঙ ঝিওয়ান এবং লিন ওয়ানএর আসলে চলে যায়নি, তারা জানালার নীচে দাঁড়িয়ে শুনছিল। সঙ নিয়ানরং যখন বিচ্ছেদের পক্ষে জোর দেন, তখন সঙ ঝিওয়ান আর সহ্য করতে পারেননি, সঙ নিয়ানরংকে আঙুল দেখিয়ে তিরস্কার করলেন:
“তুমি যখন গু শিউয়ানকে বিয়ে করার জন্য সমস্যা করেছিলে, তখন আমাকে রাজধানীর ধনী মেয়েদের সামনে উপহাস করা হয়েছিল কিছুদিন, এখন আমি কষ্ট করে বাগদান শুরু করেছি, আর তুমি আবার বিচ্ছেদ চাও, তুমি কি ইচ্ছে করে আমাকে কষ্ট দেওয়ার চেষ্টা করছো, তাই না?”
সঙ নিয়ানরং ঠান্ডা মুখে তাকিয়ে বললেন, “তোমাকে ধনী মেয়েদের হাসির খোরাক বানানোর কারণ নিজে বুঝ না কি?”
সেই সময়, সে সদ্য সীমান্ত থেকে রাজধানীতে ফিরে এসেছে, রাজধানীর বিভিন্ন প্রথা ভালোভাবে জানত না। একবার মায়ের সঙ্গে সঙ ঝিওয়ানকে নিয়ে বসন্ত উৎসবে গিয়েছিল, সেবার দাসী তাকে বলেছিল ফুলের দেবীর গাছ খুবই কার্যকর, যে কেউ ইচ্ছা লিখে গাছে ঝুলিয়ে দিলে তা পূরণ হয়। পরে জানা যায়, সেই ফুলের দেবীর গাছে ঝুলানো কাগজগুলো আসলে প্রত্যেক পরিবারের দানকৃত অর্থের পরিমাণ, যা পড়ে ঘোষণা করা হয়। সে সময় সে যে ইচ্ছাটি লিখেছিল, তা ছিল গু শিউয়ানের স্ত্রী হওয়ার ইচ্ছা, সেই বাক্য বড়সড় করে ঘোষণা করা হয়, ফলে সবাই হাসতে শুরু করে এবং সে ধনী মেয়েদের মুখে হেয়াকার হয়ে যায়।
গত জীবনে সে ভাবত ভুলটি দাসী করেছিল, তেমন কষ্ট করে অনুসন্ধান করেনি, কয়েক বছর পর এক সুযোগে জানতে পেরেছিল আসলে সেই দাসী সঙ ঝিওয়ানের নির্দেশে এমন করেছিল। সঙ ঝিওয়ান তার বড় বোনকে অপমান করতে চেয়েছিল, কিন্তু সে ভুলে গিয়েছিল যে “একজনের গৌরব সবারই গৌরব”। পরে সঙ ঝিওয়ান যেখানেই দাওয়াতে যেত, ধনী মেয়েরা মাঝে মাঝে তাকে এই ঘটনায় হাসত, এটাই ছিল প্রকৃত প্রতিদান।
সঙ নিয়ানরংয়ের কথায় সঙ ঝিওয়ানের গায়ে লাল-সাদা মিশ্রিত রং ফুটে উঠল, চোখে সন্দেহের ছায়া, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে সে আত্মবিশ্বাস ধরে বলল, “আমি কী জানি? এটা তো তোমার লজ্জাহীনতার কারণ!”
সঙ নিয়ানরংয়ের সঙ্গে তর্ক করতে সে অলস হয়ে পড়ল, শুধু ঠাট্টা করে হাসল এবং দ্রুত বাইরে চলে গেল।
পিছনে সঙ ঝিওয়ান লি জিয়াওকে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “মা, তুমি দেখো বড়দিদি এইভাবে বাগাড়ম্বর করছে কারণ সে চায় না আমি সুখে থাকি, সে এটাই ইচ্ছা করে!”
“ভাল ঝিওয়ান, আমরা কাঁদব না, মা তোমার পক্ষে তার বিরুদ্ধে কথা বলব!” লি জিয়াও তার ছোট মেয়েকে সান্ত্বনা দিলেন, বড় মেয়ির প্রতি কণ্ঠস্বর ছিল কঠোর, “সঙ নিয়ানরং! তুমি আমার সামনে দাঁড়াও!”
সঙ নিয়ানরং একটুও ধীর হল না।
লি জিয়াও বলল, “ঠিক আছে, তুমি আমাকে পর্যন্ত প্রতিবাদ করছো, আজ তুমি এই প্রাঙ্গণ থেকে বের হয়ে যাও, আর কখনো এখানে পা দেওয়ার কথা ভাবিও না!”
সঙ নিয়ানরং পর্দা ঠেলে বেরোনোর আগে এক মুহূর্ত থামল, তারপর দৃঢ়ভাবে বাইরে বেরিয়ে গেল।
নানীর বাড়িতে ফিরে একটু বিশ্রাম নিল, রাতে, শিজিয়ান ও侯府র দাসীরা সঙ্গে ফিরে এল, সে শুধুমাত্র সামান্য আঘাত পেয়েছে, গুরুতর কিছু না।
দুইজন একসঙ্গে নানীর ঘরে এক রাত কাটাল, পরের সকালে সঙ নিয়ানরং শিজিয়ানের সাহায্যে নিজেকে সাজালো, রাজকীয় পোশাক পরে বেরিয়ে গেল, সে মর্ত্তিকা রানীকে সাক্ষাৎ করতে চেয়েছিল।
তখন সে এবং গু শিউয়ানের বিয়ে ছিল মর্ত্তিকা রানীর আদেশে, এখন বিচ্ছেদ চাইতে হলে প্রথমে মর্ত্তিকা রানীর অনুমতি নিতে হবে।
এটাই তার মায়ের আপত্তি না থাকার কারণ, মর্ত্তিকা রানী সম্মত হলে মা আপত্তি করলেও কিছু করতে পারবে না।
কিন্তু রাজপ্রাসাদের দরজায় ছোট রাজকীয় দাসী জানাল যে, মর্ত্তিকা রানীর স্বাস্থ্যের অবনতি হয়েছে, তিনি বর্তমানে ফু চি পর্বত স্পা রিসর্টে বিশ্রামে আছেন।
“তাই নতুন বছর পর্যন্ত তিনি ফিরে আসবেন না, ততদিন গু মহিলাকে প্রাসাদে আসতে হবে না।” ছোট দাসী বলল।
বাড়িতে ফেরার পথে, শিজিয়ান চিন্তিত মুখে বলল, “ম্যাডাম, মর্ত্তিকা রানী নেই, মহিলাও আপনাকে বিচ্ছেদ করতে দিতে চায় না, এখন আমরা কী করব?”
সঙ নিয়ানরং কয়েক সেকেন্ড ভাবল, “কিছু দিন অপেক্ষা কর।”
কয়েক দিনের মধ্যে গু শিউয়ান ও তার সঙ্গে নিং রাজা অনুসন্ধান করতে যাওয়া কর্মকর্তারা ফিরে আসবেন, তখন সম্রাট পুরস্কার দেবেন, সে চেষ্টা করবে নিজের অবদান দেখিয়ে সম্রাট থেকে বিচ্ছেদের অনুমতি পেতে।
যদি না হয়, তবে মর্ত্তিকা রানী ফিরে আসার অপেক্ষা করবে।
“এখন কী করব?侯府 ফিরে যাব?” শিজিয়ান জিজ্ঞেস করল।
সঙ নিয়ানরং মাথা নেড়ে বলল, “না, গু府 ফিরে যাব। যতক্ষণ গু শিউয়ানের সঙ্গে বিচ্ছেদ করিনি, ততক্ষণ সে আমার শাশুড়ি।”
তার টুকরা সব গু পরিবারের কাছে ছিল, সেগুলো গুছিয়ে নিতে হবে, সঙ্গে কিছু জমি ও দোকানও ভাগাভাগি করতে হবে, এই সময়টা সে ব্যবহার করবে নিজের জিনিসগুলো ঠিকঠাক করার জন্য, পরবর্তীতে বিচ্ছেদের পর সব কিছু নিয়ে চলে যাবে।
সে সরাসরি গাড়িওয়ালাকে গু府 নিয়ে যেতে বলল, শিজিয়ানকে পাঠাল侯府 থেকে লাগেজ আনতে।
গু府 পৌঁছে শাশুড়িকে সালাম জানায়নি, নিজে নিজের কোঠায় গিয়ে মেকআপ সরিয়ে নিল।
রাজপ্রাসাদের আনুষ্ঠানিক পোশাক ছিল অনেক গহনা পড়ে, কাপড় স্তরবদ্ধ, খুব ক্লান্তিকর।
মাথার গহনাগুলো খুলে শুধু একটি চুলের পিন রেখে, শাশুড়ির দাসী চুন হুয়া এলেন, “মহিলা, বৃদ্ধ মহিলার দেখা করতে আসতে বলছেন।”
সঙ নিয়ানরং ধীরে ধীরে সাধারণ কাপড় পরেই শাশুড়ির কোঠায় গেল।
প্রবেশের সময়, হু শি চা হাতে নিয়ে আরাম করে বসে আছেন, তাঁর আঙ্গুলের ভঙ্গিও ছিল মার্জিত।
হু শি 永宁县伯府র কন্যা, যদিও তাদের পরিবার অনেক আগেই পতিত হয়েছে এবং রাজধানীর অভিজাত সমাজে ঠাঁই পায়নি, তবুও তিনি নিজের আসল পরিচয় ভুলেননি।
সঙ নিয়ানরং “শাশুড়ি” বলে ডেকেছিল, তিনি তৎক্ষণাৎ সাড়া দেননি, ধীরে ধীরে চা ছেড়ে মুখ মুছলেন, তারপর বললেন:
“তুমি এক কথাও না বলে চিঠি রেখে চলে যাওয়া, এটা মহিলাদের কাজ নয়, পুরুষদের কাজ বাইরে, আমরা মহিলারা উচিত নিজেদের গৃহ সংরক্ষণ করা।”
সঙ নিয়ানরং কোনো উত্তর দিল না।
গত জীবনে হু শি যা বলতেন, সঙ নিয়ানরং মাথা নিচু করে বলত “শাশুড়ি ঠিক বলছেন।”
এই জীবনে তার আর সহ্য করার দরকার নেই, সে চুপ করে থাকল, শুধু সম্মানের সীমা রেখেছিল।
হু শি অপেক্ষা করল, কিন্তু সেই “শাশুড়ি ঠিক বলছেন” কথাটি পেল না, মনে খারাপ লাগল।
সে সঙ নিয়ানরংকে একবার তীক্ষ্ণ চোখে দেখে বলল, “তুমি চোদ্দ বছর বয়সে রাজধানীতে এসেছো, অনেক দেরি হয়েছে, অভিজাত মেয়েদের শিষ্টাচার এক বা দুই বছরে শেখা যায় না।”
সেই স্মৃতি মনে এসে সঙ নিয়ানরং চুপচাপ মুঠো বেঁধে নিল।
হু শি সবসময় তাকে অবজ্ঞা করত, গত জীবনে সে সদ্য বিয়ে করেছিল, হু শি অসন্তুষ্ট হলে এই কথাটি বলত।
পরে এটা হয়ে গেল, “তুমি তো সীমান্তে বড় হয়েছো, সঠিক অভিজাত মেয়ের মতো নও।”
তারপর তার পিতাকেও অপমান করত, “ব্যবসায়ী বংশ, যদিও তাকে হাউস অফ লর্ডসের মর্যাদা দেওয়া হয়েছে, তবে সে কখনো উচ্চবিত্ত হতে পারবে না, শুধু গরিব থেকে হঠাৎ ধনী হয়েছে, কখনো ধ্বংসাত্মক ধনবোধ থেকে মুক্তি পাবে না।”
কিন্তু যখন হু শি তার যৌতুকের টাকা দিয়ে গহনা কিনত এবং পুষ্টিকর ওষুধ নিত, তখন সে কখনো বলত না তার ধনবোধ আছে।
রাজকীয় পরিবারে বাগদান করার নাম করে ধনী মহিলার মতো আচরণ করার সময় কখনো বলত না তার কোন শিষ্টাচার নেই।
সঙ নিয়ানরং চোখ তুলে সরাসরি হু শিকে দেখল, “শাশুড়ি ঠিক বলছেন, মনে হয় আমার ছোট দিদিকে আরও কয়েক বছর বাড়িতে থাকতে হবে।”
ছোট দিদি গু শু রং, এখন চোদ্দ বছর, এই বছরের প্রথমার্ধে সে ও গু শিউয়ানের বাগদান হয়েছিল, তখন হু শি তাকে নিয়ে রাজধানীতে এসেছিলেন।