প্রথম খণ্ড, ছিয়ষষ্টিতম অধ্যায়: সম্প্রতি পরিস্থিতি কিছুটা অশান্ত হতে পারে

滨হাই বিশ্ববিদ্যালয়ের একাডেমিক ভবনের নিচে, পরিপাটি ও মার্জিত পোশাকে সু সুন ইয়াওসিয়াও দশ মিনিট অপেক্ষা করার পর চেন আনয়াং-এর দেখা পেলেন।
"এত দেরি হলো? রাস্তায় কি জ্যাম ছিল?" সুন ইয়াওসিয়াও তার সুন্দর ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।
একটি সোনালী রঙের মুষ্টি মহাশূন্য ভেদ করে এগিয়ে এল; সীমাহীন ঐশ্বরিক শক্তি ও আইনের নীতিগুলো একে অপরের সাথে intertwine করে সবচেয়ে ভয়ঙ্কর আক্রমণ তৈরি করল এবং হুয়াং ইয়ুনের প্রভুর দিকে ছুটে গেল।
একটি অনুচিত উপমা দিলে বলা যায়, কোনো পুরুষের চেহারা যদি সুন্দর হয় কিন্তু ব্যক্তিত্ব বা আভিজাত্য না থাকে, তবে তাকে কেবল একজন সুদর্শন ছেলেই বলা চলে।
ইউ হে বিদ্রূপের হাসি হেসে তার ভোঁতা তলোয়ার কোষমুক্ত করলেন। সেই বেপরোয়া তলোয়ারের আলো প্রায় এক মুহূর্তেই সামনের মানুষটিকে পুরোপুরি গিলে ফেলল।
ইউ হে কেবল তিক্ত হাসতে পারলেন। দক্ষিণাঞ্চলীয়দের মদ্যপানে উত্তুরেদের সেই বীরত্বপূর্ণ উন্মাদনা না থাকলেও তাদের রয়েছে এক অনন্য মদ্যপান শৈলী। উত্তুরের মানুষ পছন্দ করে এক নিঃশ্বাসে পান করতে, আর দক্ষিণের মানুষ পছন্দ করে ধীরে ধীরে চুমুক দিয়ে উপভোগ করতে।
"অগ্নির আত্মার উৎসটি তো বহু বছর ধরে妖塔-র ভেতর রাখা ছিল, দশের মধ্যে নয় ভাগই তো তাকে জেলখানা দমনের রাজা নিজেই পরিশুদ্ধ করে নিয়েছেন, তাই না?" সিমেন কিন নিজের অনুমানের কথা প্রকাশ করলেন।
"কমান্ডার, কমান্ডার রাগ সংবরণ করুন। এখন আবেগপ্রবণ হওয়ার সময় নয়, আমাদের যেকোনো মূল্যে চেনের খোঁজ দ্রুত বের করতে হবে—এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।" সি ইয়িন দ্রুত গলায় ইটসুকা কোটোরিকে বললেন।
"কাশি কাশি, আগামীকাল সকাল সাতটায় আমাদের রওনা হতে হবে, বুঝতে পেরেছেন?" তাকাহাশি তোং বললেন।
কসপ্লে করা লিন চেনের কণ্ঠস্বর শুনে বিপরীত দিকের মানুষটি স্পষ্টতই কিছুটা ভিরমি খেলেন, কারণ তিনি এই কণ্ঠস্বরের ভিন্নতা বুঝতে পেরেছিলেন।
"অবশ্যই এর পেছনে একটি করুণ গল্প লুকিয়ে আছে।" উ নান কিছুটা বিষণ্ণ সুরে বললেন। এরপর তিনি ঘুরে审讯কক্ষে প্রবেশ করলেন এবং টেবিলের সামনে বসে কোনো কথা না বলে কেবল নির্বাকভাবে সেই মধ্যবয়সী মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
উ সিয়ানইয়ান সরাসরি ফোন বের করে পুলিশ বিভাগে কল করলেন। ফোন করার মাত্র কয়েক মিনিট পরেই পুলিশ এসে পৌঁছাল এবং উ সিয়ানইয়ান-এর নির্দেশনা অনুযায়ী পুরো হোটেলটি ঘিরে ফেলল।
মো শিয়াংজু তার টুপিটা একটু ওপরে তুলে আলগোছে বললেন, "ধন্যবাদ," এবং তারপর বেশ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গেই সেটি নিজের হাতে নিলেন।
হাড় কাঁপানো ঠান্ডা বাতাস পাহাড়ের চূড়া ধরে বয়ে গেল, শত মিটার লম্বা উপত্যকার তলদেশ ছুঁয়ে গেল, আর ঘূর্ণায়মান বরফের কণাগুলো তার দীর্ঘ অবয়বের ওপর দিয়ে গড়িয়ে গেল।
আলোর শক্তি তাদের প্রতিহত করতে পারে এবং সমস্ত সমস্যার সমাধান করতে পারে, তাই তাদের সজাগ করে তুললে কালো ছায়ার কথা আর অন্ধের মতো মেনে চলতে হবে না।
সবকিছুই শেন ইয়িংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ধরা পড়ে গেল, এবং তার মনে আবারও এক অশুভ আশঙ্কার জন্ম নিল।
ইয়ে ছিংলিন প্যাভিলিয়নে বসে সোনালী ওসামান্থাস ফুলের সৌন্দর্য উপভোগ করছিলেন, ফুলের সুবাস নিচ্ছিলেন এবং মৃদু বাতাসের স্নিগ্ধতা গায়ে মাখছিলেন। দূর থেকে মিং শ্যুয়েনকে হেঁটে আসতে দেখে তিনি তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন।
দেখা গেল কিন চেন একটু আগে তাকে ফোন করে কিছু তথ্য জরুরিভাবে সংগ্রহ করতে এবং একটি আনুষ্ঠানিক বিবৃতি নোটিশ তৈরি করতে বলেছিলেন।
তার দাঁত কাঠের গুঁড়োগুলো পিষছিল, কিন্তু শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত বিন্দুমাত্র শব্দ হয়নি। তার সেই কাঁপতে থাকা মুখের ডান চোখের কোণ থেকে আবারও তাজা রক্ত গয়ে পড়ল।
হুইজির মুচকি হাসির দৃষ্টির সামনে, টলমলে জলের মধ্যে কুও মানুয়ান কেবল তার মাথাটুকু জলের ওপরে ভাসিয়ে রেখেছিলেন। তার শরীরটা ভেসে ছিল এবং নিচের হাত-পা কুকুরের সাঁতারের মতো মরিয়া হয়ে জল ঠেলতে শুরু করেছিল, সাঁতার কাটতে কাটতে তিনি তলিয়ে যেতে লাগলেন।
নিজের শক্তি বা যোগ্যতা কতটুকু, সে সম্পর্কে তার স্পষ্ট ধারণা ছিল। ছিয়েনরেন পর্বতমালা এত বিপজ্জনক, সে কি সেখানে গিয়ে মরতে যাবে?
"সবাইকে হত্যা করো! একজনকেও বাঁচিয়ে রেখো না!" এই আদেশটি তিনি তার পাশের বিশ্বস্ত রক্ষীদের দিয়েছিলেন। এর অর্থ অত্যন্ত স্পষ্ট—যারা এই ঘটনার সাক্ষী হয়েছে, সেই সমস্ত দাঙ্গাবাজদের আর কাউকেই বাঁচিয়ে রাখা যাবে না।
যদিও এর মাধ্যমে সাময়িকভাবে চ্যু জিইউয়েনের বিপদের সমাধান হয়েছিল, তবুও চ্যু জিইউয়েনের হৃদয়ে চরম আতঙ্ক বিরাজ করছিল। প্রতিপক্ষের কৌশল এবং ক্ষমতা এতটাই শক্তিশালী ছিল যে চ্যু জিইউয়েনকে অত্যন্ত সতর্ক হতে বাধ্য করেছিল।
লিউ ইও সে সময় ভীষণ কষ্ট পাচ্ছিলেন। টেবিলের ওপরে শুধু কাই চির স্মারকপত্রই ছিল না, বরং সেই পুরোনো ঝগড়ুটে বুড়ো সুন শি, তাইচাংশির প্রধান জাং দেশিয়াং, এবং রাজকীয় ইতিহাসবিদ কার্যালয়ের প্রধানের পদের কাছাকাছি পৌঁছে যাওয়া চেন ঝিজং—প্রত্যেকেই যেন ওয়াং দানিয়ানের সেই দীর্ঘ ও দুর্গন্ধযুক্ত কাপড়ের ফিতার মতো, এত দীর্ঘ ও বিরক্তিকর ছিল যে তাদের উদ্দেশ্য পরিষ্কার ছিল—তারা কোনোভাবেই রাজদরবারকে সেনা পাঠাতে দেবে না।