প্রথম খণ্ড বিংশ অধ্যায়: প্রভু কি এখনো ঘুম থেকে ওঠেননি?

পরদিন ভোরে লি চিংওয়ান যখন ঘুম থেকে জেগে উঠল, তখন তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় সে নিজেকে বিয়েনলিয়াংয়ের নিজ কক্ষে মনে করে বেশ উত্তেজিত বোধ করেছিল। কিন্তু চারপাশের সাজসজ্জা দেখে তার মনের সেই আনন্দের শিখা মুহূর্তেই নিভে গেল।

বিয়েনলিয়াং শহর পতনের পর সে ও তার পরিবার বন্দি হয়েছে। সে নিজে নিরাপদ থাকলেও তার পিতা সম্রাট ও ছোট ভাইয়ের কী অবস্থা, এমনকি মাতা ও বোনের কোনো খবরই সে জানে না। সব কিছু যেন এক জটিল জট, যা খোলা অসম্ভব।

দরজা খোলার শব্দ শুনে লি চিংওয়ান ভাবল কোনো পরিচারিকা সেবার জন্য এসেছে। সে উঠে বসার চেষ্টা করতেই তার কাঁধ থেকে পোশাক কিছুটা নিচে নেমে গেল। সে তা ঠিক করার আগেই ইয়েলু লিয়ে পর্দা সরিয়ে ভেতরে ঢুকল।

মশারির হালকা আড়ালে, সুন্দরী রমণীর আড়ষ্ট ঘুম ভাঙা রূপ, কালো রেশমি চুল আলুথালু, অর্ধনগ্ন কাঁধ আর হরিণীর মতো চঞ্চল চোখ—সব মিলিয়ে তাকে এক জীবন্ত চিত্রকর্মের মতো দেখাচ্ছিল। ইয়েলু লিয়ে গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তার চোখের ভেতর এক আগ্নেয়গিরি ধিকি ধিকি জ্বলছে।

ইয়েলু লিয়েকে দেখে লি চিংওয়ান কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল এবং দ্রুত নিজেকে গুছিয়ে নিল। ইয়েলু লিয়ে জানত সে লাজুক, তাই সেদিকে গুরুত্ব না দিয়ে বিছানার কিনারে বসে তার দিকে হাত বাড়াল।

লি চিংওয়ান তার ছোট হাতটি ইয়েলু লিয়ে’র হাতের তালুতে রাখল। ইয়েলু লিয়ে’র হাতের তালু ছিল কর্কশ, কিন্তু অস্বাভাবিক উষ্ণ। সম্ভবত সে ভোরেই তলোয়ার চালনার অনুশীলন সেরে এসেছে। ইয়েলু লিয়ে’র সাথে কাটানো এই কদিনেই তার অভ্যাসগুলো সম্পর্কে লি চিংওয়ান কিছুটা ধারণা পেয়েছিল। যদিও ইয়েলু লিয়ে তিন বাহিনীর সর্বাধিনায়ক এবং অত্যন্ত ক্ষমতাধর, তবুও সে খুব পরিশ্রমী। প্রতিদিন ভোর হওয়ার আগেই সে উঠে যুদ্ধকৌশল চর্চা শুরু করে।

"শরীর এখন কেমন লাগছে?"

লি চিংওয়ান বুঝতে পারল সে কীসের কথা বলছে। তার দৃষ্টি ইয়েলু লিয়ে’র গলায় থাকা আঁচড়ের দাগ থেকে সরিয়ে নিল এবং লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে উঠল। গতকাল যদি ইয়েলু লিয়ে তার সীমালঙ্ঘন না করত, তবে সে এমনটা করত না। সে নিচু স্বরে বলল, "আগের চেয়ে ভালো।"

সে জিজ্ঞেস করতে চাইল, কেন সে এখনো দাপ্তরিক কাজে যায়নি, কিন্তু ভয় হলো, যদি সে বিরক্ত হয় বা তাকে তাড়ানোর চেষ্টা করছে বলে মনে করে।

"প্রস্তুত হয়ে নাও, তোমাকে দাদির সাথে দেখা করাতে নিয়ে যাব।"

"হুম।" লি চিংওয়ান সম্মতি জানাল, কিন্তু দেখল ইয়েলু লিয়ে এখনো তার হাত ধরে আছে, ছাড়ার কোনো লক্ষণ নেই।

সে যখন দ্বিধায় ছিল, ইয়েলু লিয়ে আলতো টানে তাকে নিজের বাহুর ভেতর টেনে নিল। ইয়েলু লিয়ে তার ছোট মুখের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, "আরেকটু পর ওঠো।" বলেই সে তার কপালে হাত রেখে ঠোঁটে চুম্বন করল।

লি চিংওয়ান মৃদু শব্দ করল, তার ছোট হাত দুটি অসহায়ভাবে ইয়েলু লিয়ে’র পোশাক আঁকড়ে ধরল। তার আলিঙ্গন এতই শক্ত আর চুম্বন এতই তীব্র যে সে কিছুটা ভয় পেয়ে গেল।

জিন হুয়া খাবার গরম করে কর্তার আদেশের অপেক্ষায় ছিল, কিন্তু অনেক সময় পেরিয়ে যাওয়ার পরও কোনো সাড়া না পেয়ে সে অন্দরমহলের দরজায় এল। মায়া ও অন্য তিন পরিচারিকা সেখানে পাহারা দিচ্ছিল। জিন হুয়া মায়ার কাছে গিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "কর্তা এখনো ওঠেননি?" বেলা গড়িয়ে দুপুর হতে চলল।

"সেনাপতি ভেতরেই আছেন, এইমাত্র গরম জল চেয়েছেন।"

জিন হুয়া বুঝতে পারল, অপেক্ষা আরও দীর্ঘ হবে। দুপুরের দিকে অন্দরমহলের দরজা খুলল এবং ইয়েলু লিয়ে লি চিংওয়ানের হাত ধরে বেরিয়ে এল। লি চিংওয়ান মাথা নিচু করে ছিল, তার গাল দুটি রক্তিম। সূর্যের আলো তার মুখ ও কাঁধে পড়ে তাকে বৃষ্টির জলে ভেজা কোনো ফুলের মতো স্নিগ্ধ ও সজীব করে তুলেছিল। ইয়েলু লিয়ে তার দিকে তাকিয়ে ধীর পায়ে হেঁটে চলল, তাকে বেশ প্রসন্ন দেখাচ্ছিল।

দুজন মূল কক্ষে দুপুরের আহার শেষ করে একসাথে সংহে স্যুয়ানের দিকে রওনা হলো। পথে যেসব পরিচারক-পরিচারিকা তাদের দেখল, তারা সবাই নতজানু হয়ে অভিবাদন জানাল, "সেনাপতিকে অভিবাদন, গৃহকর্ত্রীকে অভিবাদন।" ইয়েলু লিয়ে নিশ্চয়ই আগেই সবাইকে বলে রেখেছিল, নতুবা তাদের সম্বোধন এমন একরকম হতো না। লি চিংওয়ান মনে মনে ভাবল, সে আবার কেমন গৃহকর্ত্রী? সে তো কেবল একজন বন্দি, এক খাঁচায় বন্দি পাখি মাত্র।

সে ভেবেছিল সেনাপতি যেহেতু একজন যোদ্ধা, তাই তার বাসভবন খুব সাধারণ হবে। কিন্তু না, এখানে বিলাসিতার কোনো কমতি নেই, অট্টালিকার সারি আর দাস-দাসীর ভিড়। ইয়েলু লিয়ে পথ চলতে চলতে তাকে প্রাসাদের সৌন্দর্য দেখাতে লাগল। তাদের দেখে মনে হচ্ছিল নববিবাহিত দম্পতি, গভীর প্রেমে মগ্ন। কিন্তু এই অনুভূতি লি চিংওয়ানের মনে অপরাধবোধ জাগিয়ে তুলল। তার পিতা যদি জানতেন যে সে তার শত্রুর পাশে সময় কাটাচ্ছে, তবে তিনি নিশ্চয়ই অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হতেন।

"বসন্ত এলে তোমার কোনো বিশেষ ফুল পছন্দ থাকলে আমাকে জানিও, আমি মালিকে বাগানে লাগিয়ে দিতে বলব..." ইয়েলু লিয়ে’র কথা হঠাৎ থেমে গেল।

লি চিংওয়ান চোখ তুলে তার গভীর চোখের দিকে তাকাল। তার বুক কেঁপে উঠল, সে ভয় পেল আবার কোনো ভুল করে ফেলল কি না। রাজার পাশে থাকা যেন বাঘের পাশে থাকার মতোই বিপজ্জনক।

"কী ভাবছ?"

"আমি পদ্মফুল ভালোবাসি।"

"বেশ।" ইয়েলু লিয়ে তার হাত ধরে আবার হাঁটতে শুরু করল।

তারা সংহে স্যুয়ানের মূল ভবনে প্রবেশ করলে পরিচারিকারা সবাই কুর্নিশ করল। ইয়েলু লিয়ে জিজ্ঞেস করল, "দাদি কোথায়?" প্রতিবার সে এলে দাদি আনন্দিত হয়ে বেরিয়ে আসতেন, কিন্তু আজ চারপাশ খুব শান্ত। পরিচারিকাদের মুখেও উদ্বেগের ছাপ। ইয়েলু লিয়ে’র মনে কোনো অশুভ ইঙ্গিত দেখা দিল।

তানা’র ব্যক্তিগত পরিচারিকা খবর পেয়ে বেরিয়ে এল এবং অভিবাদন জানাল।

"সেনাপতি, দাদি আজ সকালে ঘুম থেকে ওঠার পর একটু মাথা ঘোরার কথা বলেছিলেন। তিনি ওষুধ খেয়ে শুয়ে আছেন। আমি আপনাকে জানাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু দাদি বারণ করলেন। তিনি বললেন, আপনি দাপ্তরিক কাজে ব্যস্ত, আপনাকে বিরক্ত করতে চান না।"

ইয়েলু লিয়ে’র কপালে ভাঁজ পড়ল। সে লি চিংওয়ানের হাত ধরে ভেতরের কক্ষে গেল। দুটি প্রাচীন খিলান পার হয়ে এবং পর্দার আড়ালে গিয়ে লি চিংওয়ানের দৃষ্টি পড়ল একটি বিশাল পালঙ্কের ওপর, যেখানে সাদা চুলের এক বৃদ্ধা গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

ইয়েলু লিয়ে তানা’র দিকে তাকাল; ঘুমন্ত অবস্থায়ও তার ভ্রু কুঁচকানো ছিল। সে জিজ্ঞেস করল, "দাদির কি প্রায়ই মাথা ঘোরে?"

"আপনি অভিযানে যাওয়ার আগে থেকেই এমনটা হচ্ছিল, ইদানীং তা আরও বেড়েছে।" পরিচারিকা বিষণ্ণ মুখে বলল।

"রাজপ্রাসাদের কবিরাজরা কি দেখেছে?"

"দেখেছে, অনেক ওষুধও দিয়েছে, কিন্তু কোনো কাজ হচ্ছে না।"

ঠিক তখনই এক মৃদু কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "আমাকে দেখতে দাও।"

ইয়েলু লিয়ে অবাক হয়ে লি চিংওয়ানের দিকে তাকাল। সে জানত লি চিংওয়ানের চিকিৎসা বিদ্যায় অগাধ পাণ্ডিত্য রয়েছে, এমনকি সেনাবাহিনীর মহামারীও সে নিয়ন্ত্রণ করেছিল। এই রোগ নিশ্চয়ই তার অসাধ্য নয়। সে বলল, "বেশ।"

লি চিংওয়ান ইয়েলু লিয়ে’র হাত থেকে নিজের হাত ছাড়িয়ে নিল এবং বিছানার ধারের টুলটিতে বসল। সে তার সরু হাত বাড়িয়ে বৃদ্ধার কব্জি স্পর্শ করল এবং পরম যত্নে নাড়ি পরীক্ষা করতে লাগল। ইয়েলু লিয়ে’র দৃষ্টি তার স্নিগ্ধ মুখের ওপর নিবদ্ধ ছিল। লি চিংওয়ান ভ্রু কুঁচকে গভীর মনোযোগে পরীক্ষা করছিল।

নাড়ি পরীক্ষা শেষে লি চিংওয়ান সোজা হয়ে বসল এবং বৃদ্ধার মুখের দিকে ভালো করে তাকাল। তার চোখে চিকিৎসকের মমতা ও অন্তর্দৃষ্টি ফুটে উঠল।

পরীক্ষা শেষ হলে ইয়েলু লিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী অবস্থা?"

"তোমার দাদির শরীর খারাপ হওয়ার মূল কারণ হলো তার হজমশক্তির দুর্বলতা, আর দীর্ঘদিনের মানসিক দুশ্চিন্তা ও বিষণ্ণতা। তিনি কি ইদানীং সব ভুলে যাওয়ার সমস্যায় ভুগছেন?"

"হ্যাঁ, ঠিক তাই!" পরিচারিকার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কারণ লি চিংওয়ানের বলা লক্ষণগুলো তানা’র সমস্যার হুবহু মিল ছিল।

ইয়েলু লিয়ে লি চিংওয়ানের দিকে তাকিয়ে তার চিকিৎসা দক্ষতার প্রশংসা না করে পারল না। রোগী ঘুমন্ত অবস্থায় থাকা সত্ত্বেও কোনো কিছু জিজ্ঞেস না করেই সে সঠিক রোগ নির্ণয় করেছে। তার এই জ্ঞান সত্যিই বিস্ময়কর।

"যেহেতু এই সমস্যা দেখা দিয়েছে, তাই আশেপাশের মানুষদের উদ্বিগ্ন হওয়া চলবে না, কারণ সেই অস্থিরতা রোগীর ওপরও প্রভাব ফেলে। তাকে মানসিকভাবে প্রফুল্ল রাখতে হবে, তার ইচ্ছামতো কাজ করতে দিতে হবে এবং তাকে খুব বেশি বিধিনিষেধের মধ্যে আটকে রাখা যাবে না।"