২৬শ অধ্যায়: ইউয়ান শু-এর ছদ্মবেশ ও ভণ্ডামি

“ অভিনন্দন, অভিনন্দন, অভিনন্দন, অভিনন্দন!”

মানুষ আসার আগেই তার কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

মধ্যপিল ষষ্ঠ বর্ষ, লোয়াং শহর, সদ্য নিযুক্ত তাইউই বা সেনাপতি দং ঝুওর প্রাসাদের বাইরে।

এই মুহূর্তে, দং ঝুওর নিষ্ঠুর ক্ষমতার ভয়ে ভীত অধিকাংশ সরকারি কর্মকর্তার মুখ হয় ভাবলেশহীন, নয়তো এমন বিষণ্ণ যে মনে হচ্ছিল তারা কোনো কিছু জোর করে চেপে রাখার চেষ্টা করছেন। খুব কম লোকই ছিল যারা ইউয়ান শু-এর মতো এমন পরিস্থিতিতেও কোনো লজ্জা বা সংকোচ ছাড়াই অট্টহাসি হাসতে পারে।

“চ্যাং শুই শিয়াওওয়েই, রাস্তার শুষ্ক প্রেত, নাম তো যথার্থ!”

রাস্তার দুই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পথচারীরা ইউয়ান শু-এর গাড়িবহরকে দূর থেকে পশ্চিম লিয়াং-এর জল্লাদদের কাছে তোষামোদ করতে দেখে মনে মনে ঘৃণাভরে থুথু ফেলছিল। কিন্তু ইউয়ান শু-এর কাছে এসব মানুষের চিন্তার কোনো মূল্যই ছিল না, সে শুধু খিলখিল করে হাসল। এই মূর্খরা দুনিয়ার বড় কোনো পরিকল্পনা সম্পর্কে কীই বা জানে?

অন্য কিছু না হোক, সে কি কাউকে বলতে পারবে যে সে একটি ‘সিস্টেম’ পেয়েছে?

‘অভিনন্দন হোস্ট, আপনি সফলভাবে ‘সুনাম ধ্বংসকারী সিস্টেম’-এর সাথে যুক্ত হয়েছেন। আশা করি আপনি দ্রুত আপনার নিজের সুনাম নষ্ট করতে সক্ষম হবেন!’

‘হোস্ট প্রতিদিন নিজের এবং পরিবারের সম্মান নষ্ট করে মূল্যায়ন পয়েন্ট অর্জন করতে পারেন! এর মধ্যে রয়েছে অযোগ্যতা, বোকামি, নিষ্ঠুরতা এবং ভালো-মন্দের পার্থক্য না করা ইত্যাদি!’

‘সিস্টেম নির্দিষ্ট সময় অন্তর হোস্টের আচরণের মূল্যায়ন করবে!’

‘আশা করি হোস্ট দ্রুত কুখ্যাত হয়ে উঠবেন!’

সত্যি বলতে, ইউয়ান শু অলস বসে থেকে নিজে নিজে বিপদ ডেকে আনার মতো লোক ছিল না। বিশেষ করে বর্তমান যুগে যখন পৃথিবীর প্রাণশক্তি পুনরায় সঞ্চারিত হচ্ছে, তখন তার কোনো বিশেষ মানসিক প্রতিভা নেই, ব্যক্তিগত যুদ্ধদক্ষতাও সাধারণ মানুষের চেয়ে সামান্য বেশি। এমন অবস্থায় কোনো এক কোণে চুপচাপ শুয়ে থাকাই ছিল বুদ্ধিমানের কাজ।

তবে, এই সিস্টেমটি কীভাবে কাজ করে তা বোঝার পর ইউয়ান শু-এর প্রতিক্রিয়া বদলে গেল। সে বুঝতে পারল, নিজের সম্মান যতটা সম্ভব মাটিতে মিশিয়ে দিতে পারলে, অর্থাৎ নিজের পারিবারিক ঐতিহ্য ও ব্যক্তিগত সুনাম নষ্ট করতে পারলে সে আরও বেশি সুবিধা পাবে। এর বিনিময়ে সে সেনাবাহিনী, খাদ্যশস্য, অস্ত্রশস্ত্র ও দক্ষ সেনাপতি পেতে পারে।

যখন সে এটা বুঝতে পারল, তখন সে ভাবল—বিপদ ডেকে আনা কি খুব একটা খারাপ? ‘ইউয়ান শু’ নামটি তো নিজেই ধ্বংসাত্মক পরিণতির সমার্থক। আজকের দিনেও কেউ বুঝতে পারে না, নানইয়াং郡-এর মতো শক্তিশালী অবস্থানে থেকেও সে কীভাবে নিজেকে এই পর্যায়ে নামিয়ে এনেছিল!

তাই এই বিষয়টি মাথায় আসার পর থেকেই দং ঝুও যখন রাজধানীতে প্রবেশ করল, তখন থেকেই ইউয়ান শু তার কার্যক্রম শুরু করে দেয়। আর দং ঝুও? সে তো নরকের কীট। তার মনুষ্যত্বহীনতা যেকোনো যুগে নর্দমার পচা আবর্জনার মতোই জঘন্য।

শুরুতে দং ঝুও অবশ্য ঝৌ বি, উ কিয়ং-এর মতো লোকদের কাছাকাছি ছিল। সে হে জিন-এর অধীনস্থ সৈন্যদের নিজের আয়ত্তে এনেছিল এবং প্রাক্তন জেনারেল অফিসের কর্মকর্তা হে ইয়ং ও ঝেং তাই-কে নিজের উপদেষ্টা বানিয়েছিল। দং ঝুও তার উপদেষ্টাদের পরামর্শে পণ্ডিতদের ঘনিষ্ঠ হওয়ার চেষ্টা করেছিল এবং শুন শুয়াং, হান রং, চেন জি-এর মতো বিখ্যাত ব্যক্তিদের সরকারি পদে নিয়োগ দিয়েছিল। দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন আরেকজন হৌ গুয়াং! কিন্তু মাত্র বিশ দিন পরেই দং ঝুও আর তার মনের ভেতরের লোভ লুকাতে পারল না।

ইউয়ান শু-এর কাছে যেহেতু এই অদ্ভুত সিস্টেমটি ছিল, তাই সে কোনো সমালোচনাকে তোয়াক্কা না করে সর্বতোভাবে দং ঝুওর দিকে ঝুঁকে পড়ল। সে তার ভাণ্ডার থেকে দামী সব উপহার দং-এর প্রাসাদে পাঠিয়ে তাকে তোষামোদ করতে লাগল। এই কৌশলের কারণেই ইউয়ান শু গত এক মাসে ‘রাস্তার শুষ্ক প্রেত’ থেকে ‘সমাধির শুষ্ক অস্থি’-তে রূপান্তরিত হয়েছে।

তবে বাইরের মানুষের評価 বা মন্তব্য ইউয়ান শু-এর কাছে কোনো বিষয়ই ছিল না। কারণ, বাইরের মানুষ যত বেশি তাকে ঘৃণা করবে, ততই প্রমাণিত হবে যে সে তার লক্ষ্যে সঠিক পথে আছে! দং ঝুও তাকে পছন্দ করলেই তো হলো?

অবশ্যই, সম্প্রতি সম্রাজ্ঞী হে-কে দং ঝুও হত্যা করার পর ইউয়ান শু বুঝতে পারল যে তার পরবর্তী পথের কথা চিন্তা করতে হবে। কারণ এর পরেই ইউয়ান শাও, চাও চাও প্রমুখ লোয়াং ছেড়ে চলে গিয়ে জোট গঠন করবে এবং দং ঝুও তখন গুয়ানদং-এর আঠারোটি অঞ্চলের সামন্ত প্রভুদের প্রচণ্ড রোষানলে পড়বে! তাই ইউয়ান শু ঠিক করল, দং ঝুওর কাছ থেকে শেষবারের মতো কিছু ‘সুনাম’ (কুখ্যাতি) লুটে নিয়ে সে এখান থেকে বেরিয়ে পড়বে।

ইউয়ান শু-এর গাড়িবহর দূর থেকে দেখা মাত্রই দং ঝুওর ঘনিষ্ঠ কর্মকর্তারা তাকে স্বাগত জানাতে এগিয়ে এল। “ইউয়ান জেনারেলকে অভিবাদন!” ইউয়ান শু-এর কাছ থেকে উপহার নেওয়া কর্মকর্তারা একসঙ্গে কুর্নিশ করল। ইউয়ান শু-এর বংশপরিচয় তো আর ছোট নয়! তার বাবা ছিলেন বিখ্যাত司空 (সিকং) ইউয়ান ফেং! তাছাড়া দং ঝুও রাজধানীতে আসার পর ইউয়ান শু যেভাবে তার তোষামোদ করছে, তাতে দং ঝুও নিজেও জানত যে এই ধরনের লোকের সাথে সম্পর্ক রাখা সরকারি বা ব্যক্তিগত—উভয় দিক থেকেই লাভজনক।

ইউয়ান শু গাড়ি থেকে নেমে সবাইকে হাত নেড়ে মৃদু হাসল। “দং গং কোথায়?” ইউয়ান শু হাসিমুখে বলল, “আমি তো তার বিজয় উদযাপনের জন্যই এসেছি! তার জন্য দক্ষিণ সমুদ্র থেকে একটি ‘হাজার মুক্তার পর্দা’ নিয়ে এসেছি।”

“হাজার মুক্তার পর্দা?” কিছু কর্মকর্তা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ইউয়ান গং, এই ‘হাজার মুক্তার পর্দা’ কী?”

ইউয়ান শু মৃদু হেসে তার প্রস্তুত করা উপহারটি সবার সামনে মেলে ধরার নির্দেশ দিল। যখন এক হাজারেরও বেশি বড় বড় মুক্তা দিয়ে তৈরি রাজকীয় রেশমের সেই পর্দাটি সবার সামনে খোলা হলো, তখন যারা ইউয়ান শু-এর তোষামোদকে ঘৃণা করত, তারাও অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল! কারণ প্রায় সমান আকারের এক হাজার দক্ষিণ সমুদ্রের মুক্তা জোগাড় করা সত্যিই কঠিন! প্রতিটি মুক্তা ছিল ছোট খেজুরের মতো বড়, আর ইউয়ান শু সরাসরি এক হাজারেরও বেশি মুক্তা নিয়ে এসেছে! তার ওপর翡翠 (জেড) ও মূল্যবান রত্ন দিয়ে সেটি কারুকার্য করা। এটি সত্যিই এক অমূল্য সম্পদ!

“চমৎকার! চমৎকার!” ভিড়ের মধ্যে থাকা অন্য কর্মকর্তারা, যারা নিজেরাও দং ঝুওকে উপহার দেওয়ার পরিকল্পনা করছিল, তারা ইউয়ান শু-এর এই পর্দা দেখে চুপিসারে নিজেদের উপহারগুলো আড়াল করতে লাগল। এমন দামী জিনিসের সামনে নিজের সামান্য উপহার বের করার সাহস কার হয়?

ইউয়ান শু সেখানে দাঁড়িয়ে সবার অভিব্যক্তি লক্ষ্য করছিল এবং সে এতে খুবই সন্তুষ্ট ছিল! এটাই তো সে চেয়েছিল। সবাই যদি প্রতিক্রিয়াহীন থাকত, তবেই ইউয়ান শু চিন্তায় পড়ত। রত্নটি প্রদর্শন করার পর, ইউয়ান শু সবার ভিড় ঠেলে相国 (শাংগুও) বা প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেল।

“হুম!” কাছেই একটি ঘোড়ার গাড়ির পাশ থেকে এক দীর্ঘদেহী, ব্যক্তিত্বসম্পন্ন পুরুষ রাগের সাথে অস্ফুট স্বরে বলল, “নিজের সর্বনাশ নিজেই ডাকছে, নিজের সর্বনাশ নিজেই ডাকছে!”

“বেন চু (ইউয়ান শাও), শান্ত হোন! শান্ত হোন!” আশেপাশের লোকজন তাকে শান্ত করার চেষ্টা করল। কিন্তু ইউয়ান শাও ভীষণ রাগান্বিত ছিল, সে নিজেকেই গাল দিচ্ছিল যে কেন সে আগে ইউয়ান শু ও দং ঝুওর আসল রূপ দেখতে পারেনি।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক খর্বকায়, সাধারণ চেহারার পুরুষ ইউয়ান শু-কে দং-এর প্রাসাদে প্রবেশ করতে দেখে নিজের ছোট দাড়ি হাত দিয়ে স্পর্শ করল। সে প্রাসাদের বাইরে পশ্চিম লিয়াং সৈন্যদের দৃষ্টি লক্ষ্য করে বলল, “বেন চু, আপনারা সবাই, আমাদের বরং ভেতরে যাওয়াই ভালো!”

“কেন?” ইউয়ান শাও তার দিকে তাকিয়ে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “মেং দে (চাও চাও), তুমিও কি গং লু-এর (ইউয়ান শু) মতো দং ঝুওকে তোষামোদ করতে চাও?”

চাও চাও শুধু শান্তভাবে হাসল, “পৃথিবীর মানুষ কী করছে, তাতে আমার কী?” এই বলে সে পশ্চিম লিয়াং-এর সৈন্যদের দিকে ইশারা করল। বাকিরা আর কোনো কথা না বাড়িয়ে প্রচণ্ড রাগ ও ঘৃণা চেপে ধরে প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করল।

এই মুহূর্তে, দং ঝুওর অনুগত কর্মকর্তাদের একজন হিসেবে ইউয়ান শু উপহারসহ প্রাসাদে ঢোকা মাত্রই তাকে পাঠাগারের দিকে নিয়ে যাওয়া হলো, যেখানে দং ঝুও সাধারণত আলোচনা ও বিশ্রাম করত। ইউয়ান শু-কে ভেতরে ঢুকতে দেখেই আপাতদৃষ্টিতে স্থূলকায় ও বিনয়ী দং ঝুও হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “গং লু, আসতে এত দেরি হলো যে?”

ইউয়ান শু কুর্নিশ করে হেসে উত্তর দিল, “রাজদরবার আমাকে হোনান-এর গভর্নর হিসেবে নিয়োগ দিয়েছে, আমি কি দেশের জন্য কাজ না করে বসে থাকতে পারি? এই আসাটাই তো দ্রুত হয়েছে!”

এই বলে ইউয়ান শু তার আনা ‘হাজার মুক্তার পর্দা’ মেলে ধরার নির্দেশ দিল।