প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায়: দস্যু

পরদিন সকালের খাবার খেয়ে চৌ রেনদং তার শিকারি বন্দুকটি পিঠে ঝুলিয়ে নিল এবং ঝোলার মধ্যে কয়েক বাক্স কার্তুজ ভরে সরাসরি পাহাড়ের পেছন দিকে রওনা হলো।

আজ সে আরও গভীরে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছে, যদি ভাগ্য সহায় হয় তবে বড় কোনো শিকার পাওয়ার আশায়। চৌ রেনদং নিজের পশমি কোটটি ভালো করে জড়িয়ে নিল এবং বরফের ওপর দিয়ে সাবধানে পা ফেলে এগোতে লাগল।

প্রায় দুই ঘণ্টা হাঁটার পর সে অবশেষে একদল রো (এক প্রকার হরিণ) দেখতে পেল, যারা বেশ নিশ্চিন্তে গাছের ডালপালা খাচ্ছিল। সে নিঃশ্বাস আটকে নিঃশব্দে তাদের কাছাকাছি এগিয়ে গেল এবং সবচেয়ে বড়টির দিকে তাক করে দৃঢ় হাতে ট্রিগার টিপল।

“ঠাস!” গুলির শব্দে রো-টি সাথে সাথেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। বাকিগুলো আতঙ্কিত হয়ে চারদিকে দৌড়ে পালাল। চৌ রেনদং কিন্তু এগিয়ে গেল না। এই প্রাণীগুলো বেশ বোকা, কিছুক্ষণ পরেই তারা কৌতূহলী হয়ে ফিরে আসে এটা দেখতে যে তাদের সঙ্গীর কী হয়েছে।

যেমনটা ভেবেছিল, কিছুক্ষণ পরই রো-গুলো ধীরে ধীরে ফিরে এল। বড় আকারের দুটির দিকে লক্ষ্য করে সে পরপর দুবার গুলি চালাল, সাথে সাথে দুটি রো মাটিতে পড়ে গেল। বাকিগুলো এবার আরও দ্রুত দৌড়ে পালিয়ে গেল।

তখনই চৌ রেনদং পরীক্ষা করার জন্য এগিয়ে গেল। রো-গুলো মারা গেছে নিশ্চিত হয়ে সে একটি গাছের ডাল দিয়ে সেগুলোর পেছনের পা গেঁথে পাহাড়ের নিচে টেনে নিয়ে যেতে শুরু করল।

কিছুটা পথ আসার পরেই সে শুনতে পেল, পেছন থেকে অনেক দূর থেকে পায়ের আওয়াজ আসছে। সতর্ক হয়ে পেছনে তাকাতেই দেখল, পশমি কোট পরা চারজন লোক তার দিকেই দৌড়ে আসছে। তাদের শরীর বেশ শক্তিশালী, মুখগুলো কর্কশ এবং সবার হাতে শিকারি বন্দুক—দূর থেকেই বোঝা যাচ্ছিল তারা ভালো মানুষ নয়।

চৌ রেনদংয়ের বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল। সে শক্ত করে বন্দুকটি ধরে গম্ভীর স্বরে চিৎকার করে বলল, “তোমরা কারা?”

ওপাশ থেকে কোনো উত্তর এল না। তাদের মধ্যে একজন বন্দুক তুলে চৌ রেনদংয়ের দিকে গুলি চালাল। গুলির শব্দে সে চমকে উঠল। বিশেষ বাহিনীর প্রশিক্ষণের কারণে তার পেশিতে এক ধরনের সহজাত স্মৃতি ছিল, সে অবচেতনভাবেই পাশে সরে গেল এবং গুলিটি তার কানের পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল।

“ধুর!” মনে মনে গালি দিয়ে সে দ্রুত একটি বড় গাছের আড়ালে আশ্রয় নিল।

“ঠাস! ঠাস!” আরও দুটি গুলির শব্দ হলো এবং গুলিগুলো চৌ রেনদংয়ের লুকানো গাছের গায়ে লেগে কাঠের টুকরো ছিটকে পড়ল। সে মনে মনে ভাবল, পরিস্থিতি ভালো নয়; এই লোকগুলো খারাপ উদ্দেশ্যে এসেছে এবং তাকে এখানেই মেরে ফেলতে চায়।

সে দ্রুত চারপাশের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করে দেখল, অদূরেই বরফের একটি ঢিবি আছে যা আড়াল হিসেবে ব্যবহার করা যেতে পারে। সুযোগ বুঝে সে গড়িয়ে গিয়ে সেই ঢিবির পেছনে আশ্রয় নিল। একই সাথে বন্দুক উঁচিয়ে সামনের দিকে ধেয়ে আসা দুই ব্যক্তির ওপর পরপর দুই রাউন্ড গুলি চালাল।

“ঠাস! ঠাস!” দুটি গুলির আওয়াজের পর লোক দুটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং নড়াচড়া বন্ধ হয়ে গেল। বাকি দুজন এটা দেখে পিছু হটল এবং অন্য একটি গাছের আড়ালে লুকিয়ে চিৎকার করে কী যেন বলতে লাগল।

চৌ রেনদং তাদের কথায় কান দিল না, ঢিবির আড়ালেই লুকিয়ে রইল। সে ঝুঁকি নিয়ে মাথা বের করার সাহস করল না, কারণ যদি গুলি লেগে যায় তবে পরিণতি ভয়াবহ হবে।

কয়েক মিনিট পর সে শুনতে পেল কাছেই মৃদু শব্দ হচ্ছে, যেন কিছু একটা মাটিতে ফেলা হলো। সে নড়ল না; সে জানত, এটা তাকে প্রলুব্ধ করার জন্য তাদের চাল। গাছের আড়ালে লুকিয়ে থাকা লোক দুজন ক্রমশ অস্থির হয়ে উঠছিল। তারা ভেবেছিল, জিনিসপত্র ছুড়ে তাকে বের করে আনবে এবং সুযোগ বুঝে গুলি করবে, কিন্তু চৌ রেনদং তাদের ফাঁদে পা দিল না।

“ভাই, গুলি চালাবেন না! আমরা কথা বলে সমাধান করতে পারি!” একজন চিৎকার করে বলল। “আমরা আপনাকে কিছু সুবিধা দেব!”

চৌ রেনদং তখনও বের হলো না।

“আমরা জানি আপনি খুব দক্ষ! আমরা হার মানছি! আপনি আমাদের প্রাণে বাঁচিয়ে দিলে আমরা সব কিছু করতে রাজি!” অন্যজনও চিৎকার করে বলল।

তাদের কণ্ঠে ভয়ের সুর ফুটে উঠছিল, কিন্তু চৌ রেনদং স্থিরভাবে বন্দুক তাক করে রইল সেই গাছটির দিকেই। একজন লোক কৌতূহল সামলাতে না পেরে মাথা বের করে তার অবস্থান খোঁজার চেষ্টা করল।

“ঠাস!” একটি গুলির শব্দ হলো। সুযোগ বুঝে চৌ রেনদং সরাসরি তার মাথায় গুলি করল।

অবশিষ্ট শেষ লোকটি ভয়ে আতঙ্কে দিশেহারা হয়ে পড়ল। সে দ্রুত তার হাতে থাকা বন্দুকটি ছুড়ে ফেলে হাত তুলে আত্মসমর্পণ করল। “আমাকে মারবেন না! আমাকে মারবেন না! আমি সব বলে দেব!” সে কাঁদতে কাঁদতে বলল। “আপনি আমাকে জীবিত রাখলে আমি যা বলবেন তাই করব!”

চৌ রেনদং ধীরে ধীরে ঢিবির আড়াল থেকে বেরিয়ে এল এবং বন্দুকের নাল তার মাথার দিকে তাক করে শীতল স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কারা?”

“আমরা... আমরা পাহাড়ের ডাকাত...” লোকটি কাঁপতে কাঁপতে বলল। “আমরা মূলত পথচারী শিকারিদের লুট করি...”

“ডাকাত” শব্দটি শুনে চৌ রেনদংয়ের মনের ভেতরটা কেঁপে উঠল। তার মনে পড়ে গেল ডাকাতদের হাতে খুন হওয়া তার দাদুর কথা।

“তোমরা কি এই এলাকার পাহাড়ের রক্ষীকে চেনো?” দাঁতে দাঁত চেপে সে জিজ্ঞেস করল।

“চিনি... চিনি...” লোকটি দ্রুত বলে উঠল, “আমরা একবার এই এলাকায় একটি মানচিত্র হারিয়েছিলাম। সেটি খুঁজতে এসে আমরা একজন পাহাড় রক্ষীকে হত্যা করেছিলাম...”

“কীসের মানচিত্র? মানুষের জীবনের চেয়েও দামি?” চৌ রেনদং ধমকের সুরে জানতে চাইল।

“সেটি... সেটি ছিল গুপ্তধনের মানচিত্র...” লোকটি আমতা আমতা করে বলল, “আমাদের একসময় খুব সুদিন ছিল। লুট করা সব সম্পদ মানচিত্রে চিহ্নিত জায়গায় রাখা ছিল। পরে ডাকাত দল দুর্বল হয়ে পড়লে আমরা সেই ধন খুঁজতে যাই, কিন্তু আমাদের চারজনের হাত থেকে মানচিত্রটি হারিয়ে যায়। আমাদের সর্দার আমাদের চারজনেরই কনিষ্ঠ আঙুল কেটে ফেলে আমাদের দল থেকে বের করে দেয়। আমরা তখন এই পাহাড়ে চলে আসি এবং মানচিত্রটি খোঁজার পাশাপাশি শিকারিদের লুট করতে শুরু করি।”

সব শোনার পর চৌ রেনদংয়ের ক্রোধে শরীর জ্বলছিল। সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই ট্রিগার টিপল। “ঠাস” শব্দে শেষ হলো সেই লোকটির জীবন এবং সে তার দাদুর মৃত্যুর প্রতিশোধ নিল।

চারজনই মারা গেছে নিশ্চিত হওয়ার পর চৌ রেনদং তাদের বন্দুকগুলো সংগ্রহ করল। তাদের একজনের পশমি কোট খুলে গুটিয়ে নিল, ভাবল বাড়িতে নিয়ে যাবে। লাশগুলো এখানেই পড়ে থাক, বন্য পশুরা খাক।

সে রো-গুলো টেনে নিয়ে ফেরার পথে দেখল, যে দিক থেকে ডাকাতরা এসেছিল সেখানে একটি বস্তা পড়ে আছে। সে এগিয়ে গিয়ে বস্তাটি খুলে দেখল, ভেতরে বিশ বক্সের মতো কার্তুজ এবং কয়েকটা অক্ষত জিনসেং মূল। তার নিচে বিছানো ছিল বেশ কিছু চমৎকার পশুর চামড়া।

চৌ রেনদংয়ের মনে আনন্দ হলো, আজকের শিকার বেশ ভালো হয়েছে। সে বস্তাটি কাঁধে তুলে নিল এবং রো-গুলো টেনে পাহাড়ের নিচে নামতে শুরু করল।

অবশেষে বাড়ির দরজায় পৌঁছে সে চিৎকার করে ডাকল, “মা, ইঞ্চুন, বাইরে এসো! দেখো আজ আমি কী শিকার করেছি!”

চৌ রেনদংয়ের আওয়াজ শুনে সু চুনহুয়া এবং চৌ ইঞ্চুন দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে এল। চৌ রেনদংয়ের টেনে আনা বড় বড় রো-গুলো দেখে তারা দুজনেই খুশিতে চিৎকার করে উঠল।

“ওহ খোদা! এত রো! কয়েক দিন আমাদের ভালোই চলে যাবে!” সু চুনহুয়া হাসিমুখে বলল।

চৌ ইঞ্চুন রো-গুলোর চারপাশে ঘুরতে লাগল। “ভাইয়া, তুমি দারুণ! এত বড় রোও তুমি শিকার করতে পারলে!”

চৌ রেনদং হেসে বলল, “আজ ভাগ্য ভালো ছিল, তাই দেখা পেয়ে গেলাম।”

তিনজনে মিলে রো-গুলো নামাল এবং জল গরম করে চামড়া ছাড়াল। কাজ শেষ হতে হতে আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে এল। চৌ রেনদং তার বোনকে খেলতে পাঠিয়ে বাবা-মাকে আলোচনার জন্য ডাকল।

তিনজন炕-এর টেবিলের পাশে বসল, ম্লান কেরোসিন ল্যাম্পের আলোয় সবার মুখ দেখা যাচ্ছিল। চৌ রেনদং আজ পাহাড়ে ডাকাতদের সাথে ঘটা পুরো ঘটনাটি বাবা-মাকে খুলে বলল।

সব শুনে সু চুনহুয়ার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি চৌ রেনদংয়ের হাত চেপে ধরলেন এবং তাকে বারবার পরীক্ষা করলেন। তার পিঠ চাপড়ে নিশ্চিত হলেন যে তার ছেলের কোনো চোট লাগেনি, তারপরই তার চোখ দিয়ে অঝোরে জল পড়তে লাগল।

“দংজি, আমাদের এই পাহাড় রক্ষীর কাজ ছেড়ে দাও না? এটা খুব বিপজ্জনক! তার চেয়ে সাধারণ কৃষিকাজ করে যা পাই তাতেই চলবে, না খেয়ে তো আর মরব না!” সু চুনহুয়া বললেন।

পাশে বসে থাকা চৌ জিয়ানগুও যদিও কিছু বললেন না, কিন্তু তার ভ্রু কুঁচকে ছিল, বোঝা যাচ্ছিল তিনিও একই কথা ভাবছেন।