প্রথম খণ্ড একুশতম অধ্যায়: নেকড়ে শিকারে পাহাড় জয়

প্রথম পৃষ্ঠা
চেন ফেং গয়না ডিজাইনের কী বোঝে? একটু আগে সে কেবল বড় বড় কথা বলছিল। এখন খুশি তো হয়েছে, কিন্তু কেউ যদি তাকে কাজ দেখাতে বলে, সে কোথায় পাবে?
আমেরিকার এক ব্যয়বহুল ব্যক্তিগত হাসপাতালে, ঘন দাড়িওয়ালা এক ব্যক্তি করুণাভরা চোখে হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে থাকা লিউ জিংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে।
মা চেংফেং টর্চ জ্বালাতেই দেখে, আরে, এ তো উশুয়াং! উশুয়াং মাথা নিচু করে নড়াচড়া না করে ধীরে ধীরে সেই কিন হুয়াং স্বর্ণের পাত্র থেকে ভেসে উঠল। এটাই বোধহয় আসল উশুয়াং।
বন্দুকের নল তার মাথার দিকে তাক করা। শেষমুহূর্তে জুডাস শুধু আগুনের একটি শিখা জ্বলে উঠতে দেখল, তারপর তার চোখ চিরতরে অন্ধকারে ডুবে গেল।
"মাজি চাচা, তা হলে আমরা কখন রওনা হব?" মা চেংফেং ডং সানলিকে কোনো ঋণ দিতে চায় না, কিন্তু লিউ মাজি খুব একটা কারো কাছে কিছু চায় না। যেহেতু তিনি নিজেই চেয়েছেন, মা চেংফেংয়ের পক্ষে আর না করা সম্ভব হলো না।
একজন হলুদ পোশাকধারী পুরুষ এবং একজন হাত কাটা সবুজ পোশাকধারী পুরুষ, চেন ফেংদের লুকিয়ে থাকার জায়গা থেকে একশো মাইলের কম দূরত্বে আবির্ভূত হলো। মনে হচ্ছে চেন ফেংয়ের মতোই নিষিদ্ধ এলাকার পরিবেশ তাদের ওপরও কোনো প্রভাব ফেলছে না।
লিং ফেই সেটি হাতে নেওয়ার পর দেখল, ওজন খুব বেশি নয়, কিন্তু অদ্ভুত এক সাবলীলতা অনুভব করল। মনে হচ্ছে সে চাইলেই এই অস্ত্রটির পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করতে পারবে।
তার নাম লুবক। সে নাজেসিতানের অনুরাগী। কিছুটা লম্পট হলেও নাজেসিতানের প্রতি সে একনিষ্ঠ। তার কাছে থাকা সাম্রাজ্যিক অস্ত্রটির নাম 'ক্রস টেল', যা মূলত সহায়তাকারী হিসেবে ব্যবহৃত হয়।
তাই এই মুহূর্তে তাকে অবশ্যই এই 'স্টারলাইভ স্ট্রাইক' প্রতিহত করতে হবে, যাতে সেভেন স্নেককে সাহায্য করার জন্য সময় দেওয়া যায়।
হয়তো নিজের ভেতরের লজ্জা ঢাকার জন্যই ইউরিকো খুব বিরক্ত হয়ে উত্তর দিল।
পুলি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল। ঘোড়া ছোটানোর ফাঁকে বোকা ইয়াং জংহেংয়ের দিকে তাকিয়ে তার রাগও হচ্ছিল আবার ঈর্ষাও হচ্ছিল। বুদ্ধি কম থাকা সত্ত্বেও তার সঙ্গী হতে চাওয়া, আবার সাথে এসেও স্থির না থাকা—তবে এমন বোকা হওয়াটাও খারাপ নয়, কোনো দুশ্চিন্তা নেই।
চেন ইউ হাত নেড়ে শাও তেংফেইকে চলে যাওয়ার ইঙ্গিত দিল। শাও যেন মুক্তি পেল, নিজের ল্যাপটপ জড়িয়ে ধরে সন্তর্পণে বেরিয়ে গেল।
এরপরের সময়টুকু নি কিং নি দাদুর সাথে গল্প করে আর তার প্রশ্নের উত্তর দিয়ে কাটাল। রন হানচেং সোফায় বসে তাদের গল্প দেখছিল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
"ইয়াওচি, তুমি কেন অন্যের বিপদে আনন্দ করছ!" কিং হুয়ান ভ্রু কুঁচকে, পাশে থাকা গম্ভীরমুখো কিং লিনের দিকে চোখ পাকিয়ে তাকাল।
এখন লি হাও ভূগর্ভস্থ তিন তলার নিচের এলাকা পরিষ্কার করার ব্যাপারে খুব একটা আগ্রহী নয়। এই বৃষ্টিই তার কাছে সবচেয়ে বড় মাথাব্যথার কারণ।
ইয়াং জংহেং দ্রুত তার ম্যাজিক হুইলটি মো কিং শানের কপালের দিকে ছুড়ে দিল। মো কিং শান একটি হাতের ইশারায় চাকার দিক পরিবর্তন করে দিল। ম্যাজিক হুইল কোনো কাজে না আসায় এবং অন্য কোনো অস্ত্র না থাকায় সে 'এইট-ডাইরেকশনাল থান্ডার' প্রয়োগ করার কথা ভাবল।
সু মামা বাড়ি ফেরার গাড়িতে ওঠার পর সিটে হেলান দিয়ে ঝিমিয়ে পড়ল। গত রাতে সে ভালোমতো ঘুমাতে পারেনি, তাই আজ তার একদমই শক্তি নেই।
পুরো পথে লিয়াং হুয়া হুয়া সু মামাকে তার বর্তমান পরিস্থিতি, তার বাড়ি কোথায়, গত কয়েক বছর সে কেমন কাটিয়েছে এবং কীভাবে সে এই তিয়ানজি একাডেমিতে আসার সিদ্ধান্ত নিল, তা সবই জানাল।
ষষ্ঠ রাজপুত্রের ইচ্ছা ছিল রো-কে সঙ্গে করে নিয়ে যাওয়ার। দুই উপপত্নীর পদ খালি ছিল, তাই একজনের জায়গায় তাকে নেওয়ার কথা ভেবেছিল। রওনা হওয়ার আগে সে আন্তরিকভাবেই রো-কে জিজ্ঞেস করেছিল, কিন্তু রো সরাসরি তা প্রত্যাখ্যান করে। সে সারাজীবন লিয়াওদংয়ের এই কঠোর ও শীতল জায়গায় থেকে যেতে রাজি, কিন্তু京城 বা রাজধানীতে আর ফিরে যেতে চায় না।
তখনই পেছন থেকে কেউ একজন বলে উঠল, "যা বয়ে যাচ্ছে তা কি বসন্তের জল নয়? তবে কেন তা মনের ভাবনায় পরিণত হলো?" কণ্ঠস্বরটি নিচু ও মধুর, বেশ গভীর। শুনতে খুব কোমল, যেন একটি পালক হৃদয়ের ওপর আলতো করে বুলিয়ে দেওয়া হলো।
সে এবং জুয়ান দু দুজনেই সাধক। তারা মনে করত যে ভ্রম হওয়া এত সহজ নয়। তাছাড়া তারা কোনো ভ্রম হওয়ার লক্ষণও অনুভব করেনি। জুয়ান কুয়াশার ওপারে দেখতে পায়, তাই সে ভুল করার প্রশ্নই আসে না যে কয়টি দরজা আছে।
ইউ বিংশেন ইয়ে চেনের দিকে তাকিয়ে চোখ পাকাল, তারপর আর কোনো কথা বলল না, যাতে আবেগের বশে আবার কোনো ফেরারি গাড়ির সাথে ধাক্কা না লেগে যায়।
রুচুর তলোয়ার জির পাল্টা আক্রমণের কারণে সরে আসেনি, বরং তা সরাসরি জির সাথে সেই বৃক্ষদানবের সংযোগস্থলে ঢুকে গেল। সেই জটিল শিকড়গুলো যেন নিজের সন্তানকে জড়িয়ে ধরে আছে, বৃক্ষদানবকে আঁকড়ে ধরেছিল। মনে হচ্ছিল, একে ছেড়ে দিলে সে আর কোনো উপযুক্ত আশ্রয় খুঁজে পাবে না।
চেন গং স্টার গ্লোরি কোম্পানির সমস্ত শেয়ার বিক্রি করে দিল। টাং পরিবার থেকে কেনার সময় সে কয়েক বিলিয়ন খরচ করেছিল, অথচ এখন দুই বিলিয়নেরও কম দামে তা বিক্রি করল।
নি রুলানকে দেখে মনে হলো না সে লড়াই করতে আগ্রহী। তাছাড়া এটা স্পষ্ট যে, সেই ভূত-অমররা শুরু থেকেই তাকে ধাওয়া করছিল। তার উচিত ছিল এই সুযোগে পালিয়ে যাওয়া।
ইয়েচা মো জুন কষ্ট করে মাথা তুলল। সেই চোখের দিকে তাকাতেই—ধপ! হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল, যেন বিশাল এক হাতুড়ি দিয়ে বুকে আঘাত করা হলো।

তৃতীয় পৃষ্ঠা
"খুঁজতে খুঁজতে হয়রানি, অবশেষে যাকে খুঁজছিলাম সে নিজেই সামনে এল!" লিউ হানইয়ান তার শুকনো ঠোঁট চাটল, তারপর ধীরে ধীরে অন্ধকারের মধ্যে মিলিয়ে গেল।
আসলে সবারই এখন পিছু হটার ইচ্ছা জেগেছে, লড়াই করার আর কোনো আগ্রহ নেই।
সে কিছুক্ষণ আগেও ভাবছিল শেষ পর্যন্ত লড়াই করবে, এমনকি নিজের শেষ সম্বলটুকুও ব্যবহার করবে, যাতে কিন শিয়াওকে ভালোমতো শিক্ষা দেওয়া যায়। সুযোগ পেলে কিন শিয়াওয়ের এই ছায়া শরীরটিকেও সে মেরে ফেলত।
আশ্চর্যের বিষয় হলো, অপর পক্ষ একটি বিশাল পরিবেশ সংরক্ষণ প্রকল্পের কারণে আর্থিক সংকটে পড়েছে, তাই বাধ্য হয়েই তারা অনেক বিজ্ঞাপনের কাজ নিতে শুরু করেছে।
"ওসব কথার কথা। তোমার সেকেন্ড লেভেলের বাহ্যিক শক্তিই আমাকে পিষে ফেলার জন্য যথেষ্ট। তাই, আমাকেই এগোতে হবে," ইয়ে হানশাও গম্ভীরভাবে বলল।
লিং চুসি কপাল মুছল। এতক্ষণ পর বুঝল, তুমি আসলে বিনা পয়সায় খাওয়ার ফন্দি করছ। তার হাবভাব দেখে মনে হচ্ছে, সে এর আগেও এমনটা অনেকবার করেছে।
নোরুই—গো শিহাওয়ের মনে এই মেয়েটির প্রথম ছাপটা এভাবেই পড়ল, যে কিনা সমুদ্রের ঠান্ডা বাতাসে বারবার কেঁপে উঠছিল।
এই মুহূর্তে পেই কিংঝি কিছুই করতে পারছিল না, শুধু চুপচাপ পাশে থাকা দুজন মানুষকে তাকিয়ে দেখছিল, যারা তাকে ঘিরে রেখেছিল। তার মনের অবস্থা খুব জটিল।
"চিন্তা কোরো না। যেহেতু তিনি আমাদের গোত্রপ্রধান, তার শক্তি অবশ্যই গোত্রের মধ্যে সবচেয়ে বেশি। তাছাড়া প্রধানের কাছে গোত্রমণি আছে, তোমরা সবাই মিলে আক্রমণ করলেও তার গায়ে আঁচড় কাটতে পারবে না," আশিমা শান্তভাবে বলল।
অভ্যাস হয়ে গেলে তা পরিবর্তন করা কঠিন। সে হয়তো ভুলেই গিয়েছিল যে তার সামনে পেই সি দাঁড়িয়ে আছে, পেই সিনান নয়।
"আমি শুনেছি এগুলো সাধকদের তৈরি স্থান, বা গুহা। তোমাদের কি অন্য কোনো নাম আছে?" চাং শিং জিজ্ঞেস করল।