প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: নেকড়ে দল

পৃষ্ঠা ১/৩

ঝৌ রেনতুং টানা কয়েক দিন ধরে বৃদ্ধ শিকারির বাড়িতে শিক্ষা নিচ্ছিল, তাই অনেক দিন পাহাড়ে টহল দেওয়া হয়নি তার।

সেদিন সে একাই শিকারি বন্দুক নিয়ে পরিচিত পাহাড়ি পথে পা বাড়াল।

একটি উপত্যকায় পৌঁছে দূর থেকে সে দেখতে পেল, একটি বুনো পাহাড়ি ছাগল এদিক-ওদিক তাকিয়ে আছে।

ঝৌ রেনতুং শ্বাস রুদ্ধ করে ধীরে ধীরে তার কাছে এগিয়ে গেল।

বন্দুক তোলার প্রস্তুতি নিতেই ছাগলটি যেন বিপদ টের পেয়ে গেল। মুহূর্তেই ঘুরে দৌড়ে পালাল।

দৃশ্যটি দেখে ঝৌ রেনতুংও তৎক্ষণাৎ তার পিছু নিল।

সে একটানা ধাওয়া করতে করতে ছাগলটিকে পাহাড়ের মাঝামাঝি ঢাল পর্যন্ত তাড়া করে নিয়ে গেল।

তখনই সে বুঝতে পারল, ছাগলটি একা চলছিল না—কেবল দলছুট হয়ে পড়েছিল।

একটি বিশাল বুনো ছাগলের পাল খাড়া পাহাড়ি পথ ধরে প্রাণপণে চূড়ার দিকে ছুটে চলেছে।

দৃশ্যটি ঝৌ রেনতুংকে গভীরভাবে বিস্মিত করল।

সে আর ধাওয়া চালিয়ে গেল না। বরং একটি মোটা পাইনগাছের আড়ালে লুকিয়ে মনোযোগ দিয়ে ছাগলের পালের গতিবিধি দেখতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর সে দেখতে পেল, ছাগলের পালের পেছনে একদল বুনো নেকড়ে অনুসরণ করছে!

তখন সে বুঝল, নেকড়ের দলই ছাগলগুলোকে পাহাড়ের চূড়ার দিকে তাড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছে।

নেকড়েরা চারদিক ঘিরে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল, ছাগলের পালকে চূড়ার দিকে ঠেলে দিচ্ছিল।

ভয়ে ছাগলগুলো দিশেহারা হয়ে চারদিকে ছুটছিল, কিন্তু পিছু হটার আর কোনো পথ ছিল না।

ঝৌ রেনতুং চোখ কুঁচকে সেই বিপজ্জনক দৃশ্য দেখতে লাগল।

চূড়ায় পৌঁছে ছাগলের পাল একেবারে মৃত্যুফাঁদে আটকা পড়ল।

দলের নেতা বুনো ছাগলটি হঠাৎ লাফিয়ে পাহাড়ের চূড়া থেকে নিচে ঝাঁপ দিল।

তারপর একে একে বাকি ছাগলগুলোও তার অনুসরণ করে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

দৃশ্যটি দেখে ঝৌ রেনতুংয়ের অন্তর震ে উঠল।

গাছের আড়ালে লুকিয়ে থাকা ঝৌ রেনতুং নিঃশ্বাস ফেলারও সাহস করল না, পাছে নেকড়ের দল তাকে টের পেয়ে যায়।

পূর্বজন্মে বইয়ে সে এমন ঘটনার কথা পড়েছিল।

শীতকালে নেকড়ের দল একদল ছাগলকে পাহাড়ের নিচে তাড়িয়ে নিয়ে গিয়ে বরফের গর্তে ফেলে জমিয়ে রাখে।

পরে যখন তাদের খাওয়ার মতো আর কোনো খাদ্য থাকে না, তখন তারা ফিরে এসে সেই জমে যাওয়া ছাগলগুলো খায়।

নেকড়ের দলটি চলে যাওয়ার পর ঝৌ রেনতুং গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল।

ছুরির সাহায্যে সে গাছের গুঁড়িতে একটি স্পষ্ট চিহ্ন কেটে রাখল, তারপর অন্য একটি পথ ধরে পাহাড় থেকে নামতে শুরু করল।

“হুঁ, শেষ পর্যন্ত নিরাপদে বেরোতে পারলাম,” হাঁটতে হাঁটতে সে আপনমনে বলল।

“নেকড়ের দল সত্যিই বেশ বুদ্ধিমান।”

সে পা বাড়ানোর গতি বাড়িয়ে বাড়ির দিকে রওনা দিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

অর্ধেক পথ যাওয়ার পর সে একটি দলছুট বুনো পাহাড়ি ছাগল দেখতে পেল। ঝৌ রেনতুং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ট্রিগার টিপে দিল।

“আজ রাতে বাড়িতে একটু বাড়তি খাবার জুটবে,” পিঠের শিকারটি ওজন করে দেখে সে বলল।

“জানি না, ওই পাহাড়ের খাদের নিচে আরও কতগুলো ছাগল পড়ে আছে।”

এইসব ভাবতে ভাবতেই সে বাড়ি পৌঁছে গেল।

বাড়ি ফিরে সে দেখল, শু ছুনহুয়া রান্নাঘরের চুলার সামনে ব্যস্ত।

“শীতকাল ফিরে এসেছে! তাড়াতাড়ি হাত ধুয়ে খেতে বসো।”

“মা, আজ আমি একটা বুনো পাহাড়ি ছাগল শিকার করেছি।” ঝৌ রেনতুং শিকারটি মাটিতে নামিয়ে রাখল।

“আর পাহাড়ে দেখলাম, একদল নেকড়ে এক পাল ছাগলকে পাহাড়ের খাদে তাড়িয়ে ফেলছে।”

শু ছুনহুয়ার হাতের খুন্তি এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। “নেকড়েরা ছাগল তাড়াচ্ছিল?”

“বাবা, তুমি কি ওদের খুব কাছে গিয়েছিলে?”

“মা, আমি কোথায় আর কাছে যাব! দূর থেকেই শুধু একবার দেখেছি,” ঝৌ রেনতুং তাকে আশ্বস্ত করল।

“আসলে নেকড়ের দল নিজেদের জন্য খাবার মজুত করছিল। শীতকালে নেকড়েদের খাওয়ার মতো খাবার কমে যায়, তাই তারা ছাগলগুলোকে পাহাড়ের খাদে তাড়িয়ে ফেলে জমিয়ে রাখে। পরে খাবার ফুরিয়ে গেলে আবার এসে সেগুলো খায়,” সে ব্যাখ্যা করল।

“আহা, তাহলে ভালোই হয়েছে…” শু ছুনহুয়া স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে কড়াইয়ের বুনো শাক নাড়তে লাগল।

ঝৌ ইংছুন দৌড়ে এসে ঝৌ রেনতুংয়ের পা জড়িয়ে ধরল। “দাদা, আজ কি ছাগলের মাংস খাব?”

“হেহে, কী ভীষণ পেটুক মেয়ে!” ঝৌ রেনতুং কোমর বাঁকিয়ে বোনের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।

“আজ বাড়িতে মায়ের কথা শুনেছিলে তো?”

“শুনেছি!” ঝৌ ইংছুন জোরে জোরে মাথা নাড়ল। “আমি মাকে ঘর ঝাঁট দিতেও সাহায্য করেছি!”

“আমার লক্ষ্মী বোন,” ঝৌ রেনতুং হেসে তার প্রশংসা করল।

ঝৌ জিয়ানগুও লাঠিতে ভর দিয়ে এগিয়ে এসে বললেন, “তুই বলছিস, নেকড়ের দলের মুখোমুখি হয়েছিলি?”

“হ্যাঁ।” ঝৌ রেনতুং সেদিনের পুরো ঘটনা বাবাকে খুলে বলল।

সব শুনে ঝৌ জিয়ানগুও কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “শীতকাল ফিরে এসেছে, কয়েক দিন পর আমরা গিয়ে দেখে আসব। হয়তো কিছু পড়ে-মরা বুনো পাহাড়ি ছাগল কুড়িয়ে আনতে পারব।”

তারপর সতর্ক করে বললেন, “তবে খুব সাবধানে যাবি। কোনোভাবেই নেকড়ের দলের কাছে যাবি না। নিরাপত্তাই সবার আগে।”

“বুঝেছি, বাবা,” ঝৌ রেনতুং মাথা নেড়ে উত্তর দিল।

বাবা-ছেলের কথোপকথন শুনে শু ছুনহুয়া বললেন, “শীতকাল ফিরে এসেছে, নেকড়ে কোনো ছেলেখেলার জিনিস নয়। তুই সত্যিই যেতে চাস?”

“মা, কিছু হবে না। আমি সাবধানে থাকব।” ঝৌ রেনতুং মায়ের হাতে আলতো চাপ দিল।

“এটা তো ভালো সুযোগ। হয়তো অনেকটা ছাগলের মাংস পাওয়া যাবে। তাহলে আমাদের পরিবারও একটু ভালো করে খেতে পারবে।”

পাশ থেকে ঝৌ জিয়ানগুওও সায় দিলেন, “শু ছুনহুয়া, শীতকাল ফিরে এসেছে ঠিকই বলছে। দেখছ না, বাড়িতে মাংস আসার পর থেকেই ইংছুনের চুলও কালো হতে শুরু করেছে।”

দীর্ঘশ্বাস ফেলে শু ছুনহুয়া শেষ পর্যন্ত বললেন, “বেশ, তাই হোক। শীতকাল ফিরে এসেছে, সাবধানে যাস। একটু বেশি কাপড় পরিস, যেন ঠান্ডা না লাগে।”

ঝৌ রেনতুং বৃদ্ধ শিকারির বাড়িতে গিয়ে নেকড়ের দল দেখতে পাওয়ার কথা জানাল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

“মনে হচ্ছে, পাহাড়ে খাওয়ার মতো পশুপাখির সংখ্যা দিন দিন কমে যাচ্ছে,” বৃদ্ধ শিকারি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

“বুড়ো মশাই, আমি যদি ওই ছাগলগুলো তুলে এনে আমাদের পরিবারের জন্য নিয়ে আসি, কেমন হয়?” ঝৌ রেনতুং জিজ্ঞেস করল।

বৃদ্ধ শিকারি ঝৌ রেনতুংয়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হো হো করে হেসে উঠলেন। “বাহ, বেশ তো! নেকড়ের দলের সঙ্গে খাবার নিয়ে পাল্লা দিতে চাইছিস? সাহস আছে তোর!”

এই বলে তিনি ঝৌ রেনতুংকে নেকড়ে প্রতিহত করার আরও কিছু কৌশল শেখালেন।

“সত্যিই যদি নেকড়ের দলের সামনে পড়িস, তবু ভয় পাবি না। তোর ওই নিশানেবাজি তোকে প্রাণে বাঁচিয়ে দিতে পারবে,” বৃদ্ধ দৃঢ়ভাবে বললেন।

বৃদ্ধের আশ্বাস পেয়ে ঝৌ রেনতুংয়ের ছাগলগুলো খুঁজে আনার সংকল্প আরও দৃঢ় হলো।

“তবে পাহাড়ে নেকড়ের দল দেখা দেওয়া সত্যিই বিপজ্জনক। সাম্প্রতিক সময়ে তুই আর ঘনঘন আমার কাছে আসিস না,” বৃদ্ধ শিকারি উদ্বিগ্নভাবে সতর্ক করলেন।

“ঠিক আছে, এই ব্যাপারটা মিটে গেলে আবার আপনার সঙ্গে দেখা করতে আসব। আপনিও সাবধানে থাকবেন,” ঝৌ রেনতুং বলল।

কয়েক দিন পর ঝৌ রেনতুং শিকারি বন্দুক পিঠে তুলে পাহাড়ের খাদের দিকে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

“বাবা, তুমি বাড়িতেই অপেক্ষা করো। আমি গিয়ে পরিস্থিতি দেখে আসছি,” ঘরের ভেতরে থাকা ঝৌ জিয়ানগুওকে সে বলল।

“ঠিক আছে, পথে সাবধানে যাস,” ঘরের ভেতর থেকে ঝৌ জিয়ানগুওয়ের কণ্ঠ ভেসে এল।

সারা পথ ঝৌ রেনতুং চারপাশের চিহ্নগুলো মন দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল। নেকড়ের দলের কোনো পায়ের ছাপ নেই নিশ্চিত হওয়ার পরই সে হাঁটার গতি বাড়াল।

পাহাড়ের খাদের কাছে পৌঁছে সে অত্যন্ত সাবধানে কিনারায় গিয়ে নিচে তাকাল।

খাদের নিচে সাদা বরফের ওপর ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে ছিল অসংখ্য বুনো পাহাড়ি ছাগলের মৃতদেহ।

তার অনুমানই সত্যি হলো—ছাগলগুলোর সবকটিই মারা গেছে, বরফে জমে কাঠের মতো শক্ত হয়ে আছে।

সে আশপাশে আরও একবার ভালোভাবে তল্লাশি চালিয়ে কোনো বিপদ নেই নিশ্চিত হওয়ার পর তৎক্ষণাৎ ঘুরে গ্রামের দিকে ফিরে গেল।

“কাকু চাও, কাকু চাও! পাহাড়ের খাদে আমি দারুণ একটা জিনিস পেয়েছি!” গ্রামপ্রধানের বাড়িতে ঢুকেই ঝৌ রেনতুং চিৎকার করে উঠল।

“কী এমন দারুণ জিনিস পেয়েছিস যে এত খুশি?” গ্রামপ্রধান হাসিমুখে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

“কিছু দিন আগে আমি পাহাড়ে টহল দিতে গিয়েছিলাম। দেখলাম, একদল নেকড়ে এক পাল ছাগলকে তাড়া করে পাহাড় থেকে নিচে ঝাঁপ দিতে বাধ্য করল। বলুন তো, নেকড়েগুলো কত বুদ্ধিমান!”

“আজ সেখানে গিয়ে দেখলাম, ছাগলগুলো সত্যিই পড়ে মরে আছে। সবগুলোই খাদের নিচে পড়ে আছে, বরফে জমে একেবারে শক্ত হয়ে গেছে। চলুন, আমরা গিয়ে তুলে নিয়ে আসি!” ঝৌ রেনতুং আনন্দে বলল।

“সত্যিই এমন ভালো ঘটনা ঘটেছে?” গ্রামপ্রধান অবিশ্বাসভরা মুখে তাকালেন।

“একেবারে সত্যি। আপনি আমার সঙ্গে গেলেই বুঝতে পারবেন!” ঝৌ রেনতুং বলল এবং গ্রামপ্রধানকে আরও কিছু লোক সঙ্গে নিতে বলল।

কথা শুনেই গ্রামপ্রধান গ্রামের সবল যুবকদের ডেকে জড়ো করলেন। তারপর ছাগল বহন করার জন্য টানা-গাড়ি নিয়ে রওনা দিলেন।

খবর ছড়িয়ে পড়তেই গ্রামের লোকজনও সঙ্গে সঙ্গে কাজে নেমে পড়ল। নানা সরঞ্জাম হাতে তারা গ্রামের প্রবেশমুখে এসে জড়ো হলো।

ঝৌ রেনতুংয়ের সঙ্গে পাহাড়ের খাদে পৌঁছে এতগুলো ছাগল দেখতে পেয়ে গ্রামবাসীদের চোখ বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল।