প্রথম খন্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: পাহাড়রক্ষক হওয়ার গল্প

পরের দিন ভোরে, আকাশ একটু আলোকিত হতেই, ঝোউ রেনডং উঠে পড়ে।
সে সাবধানে খোসা ছাড়ানো বুনো শূকরের চামড়া গুছিয়ে নেয়, তারপর মাখামাখি মাংসের একটা টুকরো বেছে নিয়ে পরিষ্কার কাপড়ে মুড়ে বাজারে যাওয়ার প্রস্তুতি নেয়।
বাজারে মানুষের কোলাহল, ডাকচিৎকারের ধ্বনি একের পর এক উঠছে।
ঝোউ রেনডং চারপাশ ঘুরে বেড়ায়, অবশেষে এক প্রবীণ চামড়াকার শিল্পীর দোকান খুঁজে পায়।
প্রবীণ চামড়াকার শিল্পী অর্ধচোখে তাকিয়ে ছোট ছুরি দিয়ে এক টুকরো চামড়া পরিশোধন করছে।
“বাবা, এই চামড়া আপনি কি পারবেন দোবাতে?” ঝোউ রেনডং বুনো শূকরের চামড়া খুলে দেখায়।
চামড়াকার শিল্পী কাজ থামিয়ে চামড়াটি হাতে তুলে নিয়ে ভালো করে দেখে, “অরে, এটা তো ভালোমানের চামড়া! বুনো শূকর?”
“হ্যাঁ, কালই মেরে এনেছি।” ঝোউ রেনডং হেসে বলে।
“ঠিক আছে, আমি তোমার জন্য দোবাব।”
শিল্পী চামড়াটি নিয়ে নেয়।
“কিন্তু মজুরি কেমন হবে... মাংস দিয়ে দিতে পারব কি?” ঝোউ রেনডং আনা মাংসটি বের করে।
“হাহা, চলবে!” বড় একটা মাংস দেখে শিল্পী খুশি হয়ে সায় দেয়।
“বাহ, অনেক ধন্যবাদ, আমি কখন এসে নেব?”
“পরশু এই সময়ে এসে নিলে হবে।”
“আচ্ছা, তাহলে আমি এখন চলে যাচ্ছি, ধন্যবাদ মামা।”
চুক্তি সেরে ঝোউ রেনডং একটুও দেরি না করে সরাসরি গ্রাম প্রধানের বাড়ির দিকে ছুটে যায়।
সে মন থেকে পাহাড় রক্ষাকারীদের বিষয়ে চিন্তা করছে।
“গ্রাম প্রধান, আমি ভাবলাম, আমি পাহাড় রক্ষাকারী হতে চাই।” ঝোউ রেনডং সরাসরি বলে।
গ্রাম প্রধান খাটে বসে শুকনো ধূমপান করছে, “তোমার ছোট শরীরটা কি পারবে?”
“আমি কঠোর পরিশ্রমে ভয় পাই না!” ঝোউ রেনডং দৃঢ়স্বর নিয়ে বলে,
“কাল আমি পাহাড়ে একটা বুনো শূকর মেরেছি, ওটা খুবই বীভৎস ছিল।
আমি ভাবছিলাম, যদি আরও বুনো শূকর থাকে, ওরা নিচে নামে মানুষকে আহত করে তো?
আমি গ্রামবাসীর নিরাপত্তা রক্ষা করতে চাই।”
গ্রাম প্রধান কিছুক্ষণ চিন্তা করে, আগে সে বুনো শূকরের কথা শুনেছিল, তারও কিছু উদ্বেগ ছিল।
ঝোউ রেনডংয়ের দৃঢ়তা দেখে সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানায়:
“ঠিক আছে, তুমি এখন থেকে পাহাড় রক্ষাকারী হও।
গ্রামের ধান-চাল তোমাকে দেওয়া হবে না, কিন্তু পাহাড়ের বন্যপ্রাণী তুমি শিকার করতে পারবে, গ্রামও তোমার কাছ থেকে বেশি কিছু চাইবে না।”
এ কথা শুনে ঝোউ রেনডংয়ের মন আনন্দে ফুলে ওঠে, তিনি চেয়েছিলেন ঠিক এই কথাটি।
সেই দিনই গ্রামে একটি ঘোষণা টাঙানো হয়, যেখানে ঝোউ রেনডংকে পাহাড় রক্ষাকারী নিযুক্ত করা হয়েছে।

ঝোউ রেনচিউ, ঝোউ রেনডংয়ের বড় চাচার ছেলে, বিখ্যাত অলস, সাধারণত কৃষিকাজে সবচেয়ে ভয় পায়।
ঘোষণাটি দেখে তার চোখ পপকরে উঠে, “ঝোউ রেনডং? পাহাড় রক্ষাকারী? এতে তো কৃষিকাজ করতে হয় না, আর মাংসও খেতে পাবে! সে কী যোগ্য?”
সে রেগে ঝোউ রেনডংয়ের বাড়িতে ছুটে আসে, তাচ্ছিল্য করার জন্য, কিন্তু হঠাৎই বাগানে শুকনো বুনো শূকরের মাংস দেখতে পায়।
লালচে মাংসের টুকরোগুলো সূর্যের আলোয় ঝকঝকে, দেখে তার মুখে জল এসে যায়।
ঝোউ রেনচিউয়ের চোখ গোলগোল ঘুরতে থাকে, তারপর চটুল হাসি মুখে বলে:
“ওহ, চতুর্থ ভাই, তুমি ধনবান হয়ে গেছো! এত বড় এক বুনো শূকর মেরেছো! মাংস তো দেখতে দারুণ!”
আব্বা-দাদাদের আওয়াজ শুনে ঝোউ রেনডং এবং ঝোউ জিয়ানগুয়ো বেরিয়ে আসে।
ঝোউ রেনচিউ যখন মাংস ধরতে চায়, ঝোউ রেনডং দ্রুত হাত দিয়ে তাকে আটকায়, “কী করছ?”
ঝোউ রেনচিউ লজ্জায় হাত ফিরিয়ে নিয়ে আঙুল ঘষতে থাকে:
“চতুর্থ ভাই বাড়িতে আছো, আমরা এক পরিবার, তুমি মাংস খাও, তো আমার ছেলেমেয়েরা ক্ষুধার্ত থাকবে? একটু দাও তো!”
ঝোউ জিয়ানগুয়ো কিছু বলার আগেই ঝোউ রেনডং হেসে বলে, “এক পরিবার? আমরা তো অনেক আগেই আলাদা হয়েছি, তুমি কি ভুলে গেছো?”
ঝোউ রেনচিউ তখনও ছলছল হাসি মুখে বলে:
“আমরা ভিন্ন হলেও সবাই ঝোউ গোত্রের, আজ আমি তোমাদের দেখতে এসেছি, এটা সম্মান। ভালো না বুঝলে চলবে না। মাংসটা এখনই দাও!”
ঝোউ রেনডং এই দুষ্কৃতিকার বড় ভাইয়ের কথা শুনে হাসতে হাসতে রাগ পায়।
সে চুপচাপ কুড়াল হাতে নেয়, ঠাণ্ডা স্বরে বলে,
“এই কুড়ালটা চালাতে সুবিধা হয় না, কাঠ ফাটানোর লক্ষ্য ঠিক হয় না, কেউ যদি মাথায় লাগে, দোষ আমার নয়।”
বলেই ঝোউ রেনচিউয়ের দিকে তাকায়।
ঝোউ রেনচিউ হঠাৎ আচরণের কারণে ভয় পেয়ে কুড়ালের দিকে তাকিয়ে আর ঝগড়া করতে সাহস পায় না।
মুখে বলতেই থাকে, “কিপ্টে! শুধু একটু মাংসের জন্য এত কথা?”
ঝোউ রেনচিউ বাড়ি ফিরে দাদীর কাছে অভিযোগ করতে থাকে, “দাদী, চতুর্থ ভাই অনেক অন্যায় করছে! বুনো শূকর মারলেও আমাদের দেয় না, কুড়াল নিয়ে আমাকে তাড়িয়ে দেয়!”
দাদী শুনে রেগে যায়, “এই ছোট্ট দুরন্ত ছেলেটা, নিজের জন্য লুকিয়ে খায়, আমার ভালো নাতিকে খাওয়ায় না, আমি তাকে দেখতে যাব!”
ঝোউ রেনচিউয়ের বাবা, বড় চাচা ঝোউ জিয়ানহুয়া ও সঙ্গে চলে আসে।
ঝোউ জিয়ানহুয়া সাধারণত শান্ত দেখালেও, আসলে চতুর এবং নিজের স্বার্থের পেছনে চিন্তা করে।
ভাঙা ঘরে এসে দাদী প্রবল রাগ নিয়ে প্রশ্ন করে, “তৃতীয় ছেলে, তুমি কী ভাবছ? বুনো শূকর মারেও আমাদের কিছু দাও না? তোমার মায়ের কথা মনে আছে তো?”
ঝোউ জিয়ানহুয়া সঙ্গ দেয়, “তৃতীয় ছেলে, আমি তোমার বড় ভাই, আমার জীবনও সহজ নয়, একটু মাংস ভাগ করাটা উচিত।”
দুইজনের কথাবার্তা শুনে ঝোউ রেনডং মনের মধ্যে হাসে।
তার মুখে শান্ত স্বরে বলে, “দাদী, বড় চাচা, এই বুনো শূকর আমি প্রাণ ভয় দেখিয়ে ধরে এনেছি, তোমরাও মাংস খেতে চাও, নিজে পাহাড়ে শিকার কর।”
ঝোউ জিয়ানহুয়া চোখ ঘুরিয়ে, পরিস্থিতি সামলাতে বলে, “ঝোউ রেনডং, তোমার কথায় যুক্তি আছে।
কিন্তু আমরা সবাই এক পরিবার, একে অপরকে সাহায্য করাটাই উচিত।
এইভাবে কর, পরের বার শিকার যেও, তোমার বড় ভাইকে সাথে নাও, শিকার ভাগাভাগি করব, কেমন?”
ঝোউ রেনডং মনের মধ্যে ঠাণ্ডা হাসে, জানে বড় চাচার পেছনে কি পরিকল্পনা।
ঝোউ রেনচিউ অলস, তাকে শিকার করতে পাঠালে হয়তো পাহাড়ে যাওয়ার আগেই ভয়ে লজ্জায় ভিজে যাবে।
সুতরাং সব কাজ নিজের করতেই হবে, আর শিকার ভাগ করতেই হবে।
তবুও ঝোউ রেনডং অস্বীকার করেনি, বরং হাসিমুখে রাজি হয়েছে:
“ঠিক আছে, বড় চাচা, পরের বার শিকার যেতেই ঝোউ রেনচিউকে নেব।”
ঝোউ রেনডংয়ের সম্মতি পেয়ে দাদী এবং ঝোউ জিয়ানহুয়া সন্তুষ্ট হয়ে চলে যায়।
তাদের পেছনে তাকিয়ে ঝু চুনহুয়া উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলে, “রেনডং, তুমি কি সত্যিই ঝোউ রেনচিউকে শিকার করতে নেবে? ও যদি খারাপ কিছু করে কী করবে?”
ঝোউ রেনডং হাসে, চোখে ছলচাতুরি ঝলমল করে, “মা, তুমি চিন্তা করো না, শেষ পর্যন্ত লাভ-ক্ষতির হিসাব আমি তুলবো।”
পরের দিন ভোরে ঝোউ রেনডং ঝোউ রেনচিউকে নিয়ে পাহাড়ে যায়।
ঝোউ রেনচিউ পুরো পথ উৎসাহী, বুনো শূকর পেয়ে সুস্বাদু মাংস খাওয়ার স্বপ্ন দেখছে।
কিন্তু পাহাড়ের পথ খাড়া ও কঠিন, খুব দূর যাওয়ার আগেই ঝোউ রেনচিউ ক্লান্ত হয়ে চিৎকার করে, “চতুর্থ ভাই, কতদূর বাকি? আমি মরতে চলেছি!”
“এত সামান্য পথ পেরোয়ায় ক্লান্ত হও?” ঝোউ রেনডং ঠাট্টা করে,
“এরকম সামান্য কষ্টই যদি নিতে না পারো, তাহলে কী করে শিকার করবে?”
ঝোউ রেনচিউ মনের মধ্যে মানতে না পারলেও মুখে কিছু বলতে পারে না, শুধু ঝোউ রেনডংয়ের পিছে পিছে হাঁটে।
হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ ঝোউ রেনচিউ সামনে দেখতে পায় এক বুনো ফলের বন, লাল রঙে ঝরঝরে ফল গাছে ঝুলছে, দেখতে খুবই লোভনীয়।
“চতুর্থ ভাই, দেখো, ওদিকে বুনো ফল!” ঝোউ রেনচিউ উল্লসিত হয়ে চিহ্নিত করে।
ঝোউ রেনডং এক নজর দেখে নির্লিপ্ত স্বরে বলে, “ও ফল বিষাক্ত, খাওয়া যাবে না।”
“বিষাক্ত?” ঝোউ রেনচিউ বিশ্বাস করে না,
“ও ফল তো দেখতে খুব মজার, তুমি আমাকে ঠকাচ্ছো!”
বলতেই সে দৌড়ে গিয়ে একটি ফল তুলে মুখে ঢুকিয়ে কামড় দেয়।
“অপুত্তি! খুব তিক্ত!” ঝোউ রেনচিউ ফল থুতু ফেলে মুখ খারাপ করে,
“এটা কী ব্যাপার?”
ঝোউ রেনডং ঠান্ডা হাসি দেয়, “আমি আগে বলেছি, তুমি শোনোনি, এখন বুঝেছ?”
ঝোউ রেনচিউ পেট ধরে বমি করতে চায় কিন্তু পারেনা, অজ্ঞান লাগছে।