প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: বাঘ এসেছে

“হত্যাকারী, আমাদের বাড়িতে এসেছো, আমাদের লোকদের মারছো! তুমি তো সত্যিই বিদ্রোহ করেছো!”
সে রেগে 周忍冬-এর দিকে একবার চট করে তাকিয়ে, দ্রুত তার প্রিয় নাতিকে সাহায্যের জন্য ছুটে গেল।
“মা, বাবা, তোমরা জানো না তারা কি করেছে!” 周忍冬 周忍秋-এর দিকে ইঙ্গিত করে বলল।
“সে তো আমাদের পুরো পরিবারকে বাঘের দলের হাত দিয়ে মারার চেষ্টাও করেছে!”
“কি?!” 徐春花 এবং 周建国 শুনে মুখ কালো হয়ে গেল।
周忍冬 ঘটনাটার সারমর্ম সংক্ষেপে বলল।
徐春花 এবং 周建国 শুনে গভীর হতবাক ও রাগে ফেটে পড়ল।
“周建业! 周建华! তোমরা কি এভাবেই তোমাদের ছেলেদের শাসাও?!” 周建国 তাদের দিকে আঙুল তুলে বলল।
“তোমাদের কি কোন মানবতা বাকি আছে?!”
周建业 এবং 周建华 লজ্জায় মাটিতে থেকে উঠে দাঁড়ালো।
“এটা... এটা সব একটা ভুল বোঝাবুঝি...” 周建业 গলায় ধমকে বলল।
“ভুল বোঝাবুঝি?!” 周忍冬 ঠোঁটে ঠোঁট চেপে ঠাট্টা করে বলল, “তুমি কি ভাবছো আমি তোমার মিথ্যা কথা বিশ্বাস করব?!”
“যদি 忍秋-ই করতেও থাকে, তাহলে কি? তোমরা তো কোনো অসুবিধা ছাড়াই আছো, দেখো তুমি তাকে মারছো!” বৃদ্ধা 周忍冬-এর দিকে চিৎকার করল।
周忍冬 তাকে এক নজরও না দেখে ঠেলে দিল।
সে 周建业-কে একহাত ঠেলে, 徐春花 এবং 周建国-এর দিকে ফিরে বলল, “বাবা, মা, আমরা চল!”
বলেই সে ফিরে না তাকিয়ে 周 পরিবার থেকে বেরিয়ে গেল।
徐春花 এবং 周建国 তাড়াতাড়ি তার পিছনে চলে গেল।
周忍秋 ঠাঁই নিয়েছিল দাদীর কোলে, 周忍冬-এর পরিবারের পিছু ছাড়ার দৃশ্য দেখছিল।
“বাবা, দাদি...” সে কষ্টে কাঁদতে কাঁদতে একবার ডাকল।
周奶奶 দুঃখের সঙ্গে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।
周建华 একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে ছেলে 忍秋-এর দিকে বলল, “忍秋, পর থেকে আর এমন বোকামি করিস না।”
周忍秋 দাঁত চেপে কিছু বলল না।
周忍冬-এর পরিবার বাড়িতে ফিরে এলো, পরিবেশ ছিল গম্ভীর।
“冬子...” 徐春花 উদ্বিগ্ন চোখে ছেলে দেখল।
“মা, আমি ঠিক আছি।” 周忍冬 মাথা নেড়ে বলল।
周建国 তার কাঁধে হাত দিয়ে বলল, “冬子, তুমি ঠিক করেছো। ভবিষ্যতে আমাদের আরও সতর্ক হতে হবে।”
“বুঝেছি, বাবা।” 周忍冬 বলল।
周忍冬 মা এবং বোনকে শান্ত করে斧 এবং করাত তুলে নিয়ে 周建国-এর দিকে ঘুরে বলল, “বাবা, আমি পাহাড়ে গিয়ে কিছু গাছ কাটব, বেড়া আর দরজা মজবুত করব।”
“যা, সাবধানে যেও।” 周建国 মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
পাহাড়ে তুষার খুব ঘন ছিল, 周忍冬 অনেক কষ্টে হাঁটছিল।
কিছু গাছ কাটার পর, সে গাছের গুঁড়ি সঠিক দৈর্ঘ্যে করাত দিয়ে কেটে, কাঁধে নিয়ে নিচে নামল।

এই সময় 周建国 লাঠি নিয়ে এসে সাহায্য করতে লাগল।
“冬子, আমি তোমাকে সাহায্য করব।”
“বাবা, তোমার পা অসুবিধা করে, আমি করব।” 周忍冬 বলল।
বাবা-ছেলে দুজনে মিলে কাঠ বাড়ি নিয়ে এল, অঙ্গনে মোটা গাছের গুঁড়ি জমে গেল।
周迎春 বাইরে এসে কৌতূহলভরে জিজ্ঞাসা করল, “ভাই, তুমি এত গাছ কাটছ কেন?”
“বেড়া আর দরজা মজবুত করার জন্য।” 周忍冬 হাসতে হাসতে বোনের মাথায় হাত বুলাল।
徐春花 একটি গরম পানির বাটি নিয়ে এল, “গরম পানি খেয়ে গা গরম কর।”
周忍冬 গরম পানি নিয়ে কয়েক চুমুক খেল, শরীর অনেক গরম অনুভব করল।
সে斧 ধরে গাছের গুঁড়ি টুপটুপ করে শিখর করল, তারপর তা বেড়ার ফাঁকে মজবুত করে লাগাল।
দরজায়ও ভারি কাঠের ফালা আর লোহার তালা লাগিয়ে সম্পূর্ণ সুরক্ষিত করল।
周建国 পাশে দাঁড়িয়ে মাঝে মাঝে হাতিয়ার তুলে দিতে সাহায্য করল।
সন্ধ্যার দিকে বাবা-ছেলে সব প্রতিরক্ষা কাজ শেষ করল।
周忍冬 বাকি কাঠ কাঁধে নিয়ে ঘরে ফিরে, দেয়ালের কোণায় সুন্দর করে সাজিয়ে দিল।
রাতের খাবারে 徐春花 মেষ মাংসের স্যুপ আর নুডলস বানিয়ে সবাই খেয়ে ঘুমাতে প্রস্তুত হল।
周忍冬 বাইরে এসে তিনটি ছোট কুকুরছানাকে ঘরে তুলল।
দুটি বড় শিকারি কুকুর তাদের খাবার বাড়িয়ে দিয়ে দড়ি খুলে দিল।
নিজের কুঁড়েঘরে ফিরে সে শিকারি বন্দুক পূর্ণ করে, আর একটি বক্স গুলি নিজের কাছে রেখে শুয়ে পড়ল।
অর্ধরাত্রির দিকে হালকা “কচ” শব্দে নীরবতা ভেঙে গেল।
তারপর শিকারি কুকুরের “ভোঁ ভোঁ” শব্দ।
周忍冬 হঠাৎ চোখ খুলে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।
শব্দটা যেন আঙিনার পাশ থেকে আসছে।
সে বুঝে গেল, কেউ কাছে এসেছে!
সে চুপচাপ বিছানা থেকে নামল, শিকারি বন্দুক নিয়ে জানালার কাছে গেল, ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকাল।
ম্লান চাঁদের আলোয় কিছু সবুজ চোখ তুষারে ঝলমল করছিল, তারা একটি বাঘের দল!
তারা আঙিনার বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, মাঝে মাঝে হালকা করুণ করুণ শব্দ করছিল।
周忍冬-এর হৃদয় হঠাৎ ভারি হয়ে গেল, সে বুঝল বুড়ো শিকারির ভবিষ্যদ্বাণী সত্যি হয়েছে, বাঘের দল সত্যিই প্রতিশোধ নিতে এসেছে!
সে দ্রুত বন্দুক তুলে বাড়ির অভিভাবকদের উদ্দেশে গর্জন করল, “বাঘ এসেছে! দ্রুত ভূগর্ভস্থ আশ্রয়ে যাও!”
徐春花 এবং 周建国 周忍冬-এর আওয়াজে চমকে উঠল, ঘুম সব হারিয়ে গেল।
তারা প্রশ্ন না করে ঘুমন্ত 周迎春 কে কোলে নিয়ে দ্রুত ভূগর্ভস্থ আশ্রয়ে গেল।
周忍冬 দরজা খুলে বাইরে গেল, বন্দুক নিয়ে বাঘের দিকে তাকিয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে গুলি করল।
“ঠাক!” বন্দুকের শব্দ রাতের নীরবতা ভেঙে পড়ল, এক বাঘ পড়ে গেল।

বন্দুকের গুলির শব্দ এবং রক্তের গন্ধ বাঘের দলকে রেগে দিয়েছিল, তারা চিৎকার করে 周忍冬-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সে অবিরত গুলি চালাল।
“ঠাক! ঠাক! ঠাক!” গুলির শব্দ পরপর শোনা গেল, আর দুই বাঘ তুষারে পড়ে গেল।
দুটি শিকারি কুকুরও বাঘের সঙ্গে বেয়াদবি লড়াই করছিল।
তবে বাঘের সংখ্যা অনেক বেশি, 周忍冬 গুলি চালিয়ে গুলি চালিয়ে বাঘদের বাড়ির থেকে দূরে নিয়ে যেতে বাধ্য হল।
সে গেট খুলে গুলি চালিয়ে পিছনে হেঁটে বাঘদের সেই ফাঁদের দিকে নিয়ে গেল যা ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি।
শিকারি কুকুরগুলো মালিকের উদ্দেশ্য বুঝে বাঘদের ফাঁদের দিকে টেনে নিয়ে গেল।
একটি বাঘ সবচেয়ে সামনে দৌড়াচ্ছিল, সে তুষারের ফাঁদ দেখতে পায়নি, একদম পড়ে গেল, করুণ চিৎকার করল।
অন্য বাঘগুলো সেটা দেখে কিছুক্ষণ হেঁচকা দিয়ে আর হামলা চালায়নি, পাহাড়ের দিকে দৌড়ে গেল।
শিকারি কুকুর “ভোঁ ভোঁ” করে কিছুদূর পেছন থেকে ডাক পেয়ে ফিরে এল।
বাঘের দল চলে যাওয়ার পর 周忍冬 দ্রুত বাড়ি ফিরে এল।
সে বাড়ির চারপাশ ভালো করে চেক করল, কোনো বিপদ নেই দেখে স্বস্তি পেল।
গেট বন্ধ করে শিকারি কুকুরগুলোকে ঠিকঠাক রাখল, তারপর বাড়ির ভেতরে গেল।
ভূগর্ভস্থ আশ্রয়ের ঢাকনা ঠুকল, “বাবা, মা, বাঘ চলে গেছে, তোমরা বের হয়ে এসো।”
徐春花 周迎春কে জড়িয়ে ধরে ভূগর্ভস্থ আশ্রয় থেকে উঠে এল।
পরবর্তীতে 周忍冬 周建国-কে উঠে সাহায্য করল।
“冬子, তুমি অনেক পরিশ্রম করেছো।” 周建国 কাঁধে হাত রেখে বলল।
周迎春 মায়ের কোলে মাথা তুলে 周忍冬-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “ভাই, তুমি কি আহত হয়েছ?”
周忍冬 হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, “না, আমি ভালো আছি।”
সে বোনের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “ভয় করো না, ভাই তোমাদের রক্ষা করবে।”
“冬子...” 徐春花 চোখে জল নিয়ে বলল।
এ সময় পূর্ব আকাশে ধীরে ধীরে হালকা সাদা আলো ছড়াতে শুরু করেছে।
“আমি ফাঁদটা দেখে আসছি।”
“যাও।” 徐春花 সাবধান করে বলল।
周忍冬 মাথা নেড়ে দেয়ালের পাশে রাখা বন্দুক নিয়ে বাড়ির বাইরে গেল।
সাবধানে ফাঁদের কাছে গিয়ে নিচে তাকাল, একটি গাঢ় কাঠের গায়ের বাঘ ফাঁদের তলায় শান্ত হয়ে শুয়ে আছে, প্রাণহীন।
সে দড়ি দিয়ে মৃত বাঘটিকে ফাঁদ থেকে টেনে বের করল, ভালো করে পরীক্ষা করল।
এই বাঘ সাধারণ বাঘের চেয়ে বড়, লোমও গাঢ় এবং ঘন, দেখে মনে হলো এটি দলের প্রধান বাঘ।
周忍冬 বাঘটিকে কাঁধে তুলে ফিরে চলল।