প্রথম খণ্ড, পনেরো নম্বর অধ্যায়: শিকার করার বিদ্যা
“তাহলে এত বছর ধরে আপনি কি একাই এই গভীর পাহাড়ি জঙ্গলে ছিলেন?” ঝোউ রেনডং অনায়াসে জিজ্ঞেস করল।
বৃদ্ধ শিকারি মাথা নাড়লেন, “এই পাহাড়ে অন্য জাতিগোষ্ঠীর লোকও আছে, আমি শিকার করে যা পাই, তা তাদের সঙ্গে বিনিময় করি, জীবনযাপনটা এমন করেই কেটে গেছে।”
তিনি ঝোউ রেনডং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “বুড়ো আমি অনেকদিন ধরে এত কথা বলিনি কারও সঙ্গে, যদি তুমি অপছন্দ না করো, তাহলে একটু থামো, একসঙ্গে সন্ধ্যার খাবার খাও।”
ঝোউ রেনডং আনন্দের সঙ্গে সম্মতি জানালেন, “ধন্যবাদ আপনি!”
বৃদ্ধ শিকারি উঠে লাঠি ধরে বাড়ির পেছনে গেলেন।
গাছের ডাল দিয়ে আড়াল করা এক কোণ থেকে কিছু আচার মাংস এবং বন্য সবজি বের করলেন।
“পাহাড়ে তেমন ভালো কিছু নেই, তুমি সামান্যই খেয়ে নাও,” বললেন বৃদ্ধ, তারপর ঘরে ঢুকে রান্না শুরু করলেন।
বৃদ্ধের ব্যস্ত চেহারা দেখে ঝোউ রেনডং বললেন, “দাদা, আমি আপনাকে সাহায্য করি।”
কিছু সময়ের মধ্যে সহজ সাদামাটা খাবার প্রস্তুত হলো।
টেবিলে খাবার সাজিয়ে বৃদ্ধ শয্যার নিচ থেকে একটি কাপড়ে মোড়ানো মাটির মাটকা বের করলেন।
সাবধানে খুলে দেখতে পেলেন ঔষধি মদির ঘ্রাণ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।
“এসো, আমার বহু বছর ধরে জমিয়ে রাখা ঔষধি মদির স্বাদ নাও।” বৃদ্ধ বললেন এবং ঝোউ রেনডং-কে এক বাটি মদ দিলেন।
ঝোউ রেনডং মদের বাটি নিয়ে এক চুমুক নিলেন, গলায় গরম স্রোত বয়ে গেল, শরীর জুড়ে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল।
“চমৎকার মদ!” ঝোউ রেনডং প্রশংসা করলেন।
দুজন মদ খেয়ে ও খাবার খেয়ে খুব আরাম লাগছিল।
খাবার শেষে বৃদ্ধ শিকারি ঝোউ রেনডং-কে দরজার কাছে পৌঁছে দিলেন।
“বৃদ্ধ, আপনার বাড়িটা একটু পুরানো হয়ে গেছে, কাল আমি এসে ঠিক করে দেব।” ঝোউ রেনডং পিছনে তাকিয়ে বাতাস লাগার মত ঘাসের ছাউনি দেখে সাহায্যের প্রস্তাব দিলেন।
বৃদ্ধ হেসে বললেন, “সেটা ভালো কথা।”
বৃদ্ধকে বিদায় দিয়ে ঝোউ রেনডং চাঁদের আলোয় পথ ধরে বাড়ি ফিরে এলেন।
সামনে দুইটি শিকারি কুকুর হাঁটছিল, মাঝে মাঝে পিছনে ফিরে মালিকের দিকে তাকাচ্ছিল।
বাড়ি পৌঁছালে ঘরে ম্লান হলদে তেলবাতি জ্বলছিল।
“ডংজি ফিরে এসেছ! খাওয়া হয়েছে? এত রাতে কেন আইলে?” সু চুনহুয়া ছেলেকে দরজা থেকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এলো।
ঝোউ ইয়িংচুনও বিছানা থেকে ঝাঁপিয়ে উঠে ভাইয়ের বাহু ধরে আদর করল, “ভাইয়া, তুমি কোথায় গিয়েছিলে?”
ভাইয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে ঝোউ রেনডং হাসতে হাসতে মাকে বললেন, “মা, আজ আমি পাহাড়ে একটা বৃদ্ধ শিকারির সঙ্গে দেখা করলাম, ওর কাছে খেয়ে আসছি, তাই দেরিতে ফিরলাম।”
“সেই বৃদ্ধ একাই গভীর পাহাড়ে থাকে, পাশে শুধু একটা বৃদ্ধ কুকুর।”
“তিনি শিকার করে পাহাড়ের সংখ্যালঘু জাতিগোষ্ঠীর সঙ্গে খাদ্য ও ব্যবহার্য জিনিস বিনিময় করেন।”
....
ঝোউ রেনডং-এর বর্ণনা শুনে সু চুনহুয়া বললেন, “বৃদ্ধ শিকারি একাই এই পাহাড়ে থাকে, সত্যিই কঠিন জীবন।”
“তাঁর থাকার জায়গাটা কি বিপজ্জনক? আমাদের বাড়ি যদিও বেশি ধনী নয়, তবুও একটু সাহায্য করা উচিত।”
“মা, আমি ঠিক তাই ভাবছিলাম। কাল আমি যাব তাঁর বাড়ি ঠিক করতে।”
ঝোউ রেনডং বলেন এবং মায়ের দেওয়া গরম পানি কয়েক চুমুক পান করলেন।
“সন্ধ্যার খাবারে বৃদ্ধ শিকারি পুরানো মদ বের করে দিল, মদটা সত্যিই সুগন্ধি!”
ঝোউ জিয়ানগুও চুপচাপ শুনছিলেন, তারপর বললেন, “পাহাড়ে ঠাণ্ডা কষ্টকর, যদি মাথা ব্যথা বা জ্বর হয় আর পাশে কেউ না থাকে, সত্যিই কষ্টকর। ডংজি, তুমি কাল গেলে আমাদের শুকনো সবজি আর চাল–ডাল কিছু নিয়ে যাও।”
তিনি একটু থেমে বললেন, “বাড়ি ঠিক করারও কিছু নিয়ম আছে, ছাউনি পাতলা নয়, ঘন ও ভালোভাবে চাপা লাগাতে হবে, যাতে বরফ ঠেকায়। দেয়ালের ফাটলগুলো মাটির সাহায্যে ভালো করে বন্ধ করতে হবে, যাতে বাতাস না লাগে।”
ঝোউ রেনডং সব কথা মনোযোগ দিয়ে নোট করলেন।
রাত গভীর হয়ে গেলে পরিবারটি বাতি নিভিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
পরের দিন ভোর বেলায় ঝোউ রেনডং জেগে উঠলেন।
মা যে শুকনো সবজি ও চাল–ডাল প্রস্তুত করেছেন তা প্যাকেট বানিয়ে নিলেন, সাথে কাঠ কাটার যন্ত্র ও শিকারি বন্দুক নিয়ে শিকারি কুকুরকে নিয়ে পথে চললেন।
ঝোউ রেনডং গতকাল যে পথে গিয়েছিলেন, সেই পথে হাঁটতে হাঁটতে বৃদ্ধ শিকারির ছোট ঘরে পৌঁছালেন।
“বৃদ্ধ, আমি এসেছি!” ঝোউ রেনডং জোরে ডাকলেন।
বৃদ্ধ ঘর থেকে বাইরে এলেন।
ঝোউ রেনডং যখন কিছু নিয়ে আসছেন দেখলেন, মুখে হাসি ফোটালেন, “রেনডং, তুমি এত সকালেই এসেছ!”
তিনি দেখে খেয়াল করলেন ঝোউ রেনডং যা নিয়ে এসেছেন, লজ্জা পেলেন, “এটা কী...”
“এটা আমার মা আপনাকে দিয়েছেন, একটু চাল–ডাল ও শুকনো সবজি, আপনি অপছন্দ করবেন না।” ঝোউ রেনডং প্যাকেটটি বৃদ্ধকে দিলেন।
তারপর আনয়ন করা যন্ত্রপত্র দেখিয়ে বললেন, “আমি আজ আসলাম আপনার বাড়ি ঠিক করতে।”
“ধন্যবাদ তোমাকে!” বৃদ্ধ কৃতজ্ঞতা জানালেন।
ঝোউ রেনডং বিনা কথায় কাজ শুরু করলেন।
সব কিছু ঠিক করার পর বৃদ্ধের ঘরের জঞ্জালও পরিষ্কার করলেন, ঘরটি অনেক পরিষ্কার দেখাতে লাগল।
“বৃদ্ধ, এটা কেমন হয়েছে?” ঝোউ রেনডং হাসতে হাসতে জিজ্ঞাসা করলেন।
“ভালো, ভালো! তোমাকে অসংখ্য ধন্যবাদ!” বৃদ্ধ উচ্ছ্বাসে বারবার ধন্যবাদ দিলেন।
“কোনো ব্যাপার না, এটা তো সামান্য কাজ মাত্র।” ঝোউ রেনডং হাত নাড়লেন।
দুপুরে বৃদ্ধ শিকারি ভোজের ব্যবস্থা করলেন।
খাবার শেষে বৃদ্ধ বললেন, “ছেলে, তুমি আমাকে এত সাহায্য করেছ, তোমাকে বিনা সয়ে যেতে দেব না।”
তিনি উঠে ঘর থেকে কিছু শিকারের যন্ত্র নিয়ে এসে বললেন, “রেনডং, আমি সারাজীবন ছেলেমেয়ে ছাড়া, শিকারের কৌশল শিখে নেই কাউকে না দিয়ে। ভাগ্য ভালো তোমার মতো কেউ পেলাম, তাই সব অভিজ্ঞতা তোমাকে শিখিয়ে দেব। তুমি আমার বয়স্ক কথা বলার ধৈর্য ধরো।”
“বৃদ্ধ, আপনি এমন বলবেন না। আপনি আমাকে শেখাচ্ছেন, এটা আমার সৌভাগ্য।” ঝোউ রেনডং দ্রুত বললেন।
“চলো, আমি তোমাকে দেখাব কীভাবে খরগোশ ধরার ফাঁদ বসাতে হয়।”
বলেই বৃদ্ধ ঝোউ রেনডংকে নিয়ে বাইরে গেলেন।
দূরত্ব বেশি না হতেই বৃদ্ধ খেয়াল করলেন তুষারের মধ্যে বন্য খরগোশের পায়ের ছাপ।
তারা ছাপ অনুসরণ করে শত মিটার হাঁটলেন, অবশেষে শুকনো গাছপালার এক বড় গুচ্ছের সামনে দাঁড়ালেন।
বৃদ্ধ একটি কালো করে পুড়ানো পাতলা লোহার তার বের করে সেটি বড় করলেন।
এক প্রান্ত গাছের পাশে ছোট গাছের তলে বেঁধে দিলেন, লোহার ফাঁদটি মাটির সঙ্গে লম্বভাবে স্থাপন করলেন।
পায়ের ছাপের উপরে ফাঁদটি ঝুলিয়ে দিলেন।
সম্পূর্ণভাবে খরগোশের ছাপ নষ্ট হয়নি।
“এই লোহা কেন কালো করতে হয়?” ঝোউ রেনডং বৃদ্ধকে কাজ শেষ করে প্রশ্ন করলেন।
“এই লোহা কালো না হলে আলো প্রতিফলিত করে। বিশেষত এই তুষারের মাঝে প্রতিফলন বেশি হয়, খরগোশ দেখে ফেলবে।”
“তবে এই বন্য খরগোশ যারা খাবার খেতে আসে, আসা-যাওয়ার একই পথ ধরে, তাই ফাঁদটা তাদের চলার পথে দিলে খরগোশ সহজে ধরা পড়ে।”
“এবং এই পায়ের ছাপ।” বৃদ্ধ এক ডাল তুলে তাদের পায়ের ছাপ মুছে দিলেন।
“এই খরগোশ যদি দেখে ছাপ নষ্ট হয়েছে, তাহলে আর এই পথে আসবে না।”
বলেই দাঁড়িয়ে পাশের গাছটিতে একটি চিহ্ন দিলেন।
“এই কালো লোহা খুব দরকারি, খরগোশ ধরতে না পারলেও ফাঁদটা অবশ্যই ফিরে নিতে হবে,” বৃদ্ধ আরো বললেন।
“আসলে শুধু ফাঁদ বসানোতেও এত জ্ঞান লাগে!”
“আর এই শেষ কাজও খুব মনোযোগী হয়।” ঝোউ রেনডং অবাক হয়ে বললেন।
বৃদ্ধ হাসলেন।
তারপর বিভিন্ন ধরনের ফাঁদ বসানোর পদ্ধতিও দেখালেন।
“এই শিকারে সাহসী হওয়া যথেষ্ট নয়, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো মনোযোগী হওয়া,” বৃদ্ধ শেখাতে থাকলেন।
ঝোউ রেনডং মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন, প্রশ্ন করলে বৃদ্ধ সব প্রশ্নের উত্তর দিতেন।
আকাশ ধীরে ধীরে ঝলমল করতে শুরু করল, তখন তারা বাড়ি ফিরতে শুরু করল।
বিদায়ের সময় ঝোউ রেনডং বলল, “আপনি আজ যা শিখিয়েছেন সব খুব কাজে লাগবে, কাল আবার আপনার কাছ থেকে শিখতে আসব।”
বৃদ্ধ হেসে বললেন, “অবশ্যই, তুমি যদি আমার বয়স্ক বকবক শুনতে চাও, আমি খুশি হব।”
বৃদ্ধের কথা শুনে ঝোউ রেনডং হাসলেন, “বৃদ্ধ, বিদায়, কাল আবার আসব।”
বলেই শিকারি কুকুর নিয়ে বাড়ি ফিরলেন।