প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: এবার বড় শিকার ধরার পালা
“মা, আজ দুটো খরগোশ ধরেছি। একটা ঝোল আর একটা ঝলসানো (রোস্ট) করলে কেমন হয়?”
ঝৌ রেনদং ঝলসানো খরগোশের মাংসের সুগন্ধের কথা ভেবে কিছুটা নস্টালজিক হয়ে পড়ল।
“ঠিক আছে, মা তৈরি করে দিচ্ছি।”
শু চুনহুয়া অত্যন্ত দক্ষ হাতে খরগোশ ও মুরগি পরিষ্কার করে ফেললেন। এরপর একটি খরগোশ ঝোলের জন্য হাঁড়িতে বসিয়ে দিলেন। বুনো মুরগিটি বাড়ির বাইরের জানালার কার্নিশে ঝুলিয়ে রাখলেন, মুহূর্তের মধ্যেই তা জমে বরফ হয়ে গেল।
ঝৌ রেনদং ইতিমধ্যে সাধারণ কিছু সরঞ্জাম ব্যবহার করে একটি রোস্টিং র্যাক তৈরি করে ফেলেছে। খরগোশটি আগুনের ওপর ঝলসানোর জন্য বসিয়ে দিয়ে শু চুনহুয়া পাশে বসে থেকে মাঝে মাঝে তা উল্টে দিচ্ছিলেন।
অল্প সময়ের মধ্যেই রাতের খাবার টেবিলে সাজানো হলো। এবার খাবারের পরিমাণ পর্যাপ্ত ছিল, চারজনের পরিবার পেট ভরে তৃপ্তি করে খেল। যদিও মশলাপাতি খুব সাধারণ ছিল, কিন্তু বর্তমান সময়ের মানুষের কাছে এটি ছিল পরম উপাদেয়।
“কী দারুণ স্বাদ!” ঝৌ ইংচুন আঙুল চাটতে চাটতে তৃপ্তির হাসি হাসল।
“খুব সুস্বাদু, খুব সুস্বাদু!” ঝৌ জিয়ানগুও-এর মুখেও বিরল এক হাসির রেখা ফুটে উঠল।
“ভাইয়া, আগামীকালও কি তুমি খরগোশ ধরতে পারবে?” ঝৌ ইংচুন তার ছোট মুখটি ওপরের দিকে তুলে প্রত্যাশাভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
ঝৌ রেনদং বোনের চুলে হাত বুলিয়ে হেসে বলল, “অবশ্যই পারব, আগামীকাল আরও বেশি খাবার নিয়ে আসব!”
“হুম!” ঝৌ ইংচুন জোরে মাথা নাড়ল।
পেট ভরে খাওয়ার পর, ঝৌ রেনদং খাটে শুয়ে পড়ল। আধো ঘুমে যখন সে ডুবে যাচ্ছে, ঠিক তখনই শুনতে পেল তার বাবা ব্যথায় গোঙাচ্ছেন।
“বাবা, কী হয়েছে তোমার?” ঝৌ রেনদং নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।
ঝৌ জিয়ানগুও কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে নিচু গলায় বলল, “কিছু না, পুরোনো রোগ। শীত বাড়লেই পায়ে খুব ব্যথা হয়।”
বাবার যন্ত্রণাকাতর মুখ দেখে ঝৌ রেনদংয়ের মনে এক চিলতে বিষণ্ণতা ভর করল।
“বাবা, ফিরে এসে তোমাকে পশুর চামড়ার প্যান্ট বানিয়ে দেব, ওটা পরলে তোমার আর ব্যথা করবে না।”
“আচ্ছা, আচ্ছা। এবার ঘুমা।”
পরদিন ভোরে ঝৌ রেনদং খুব তাড়াতাড়ি উঠে পড়ল। সকালের নাস্তা খেয়ে সে কিছু গাছের ডাল, পাথর আর দড়ি নিয়ে অস্ত্র তৈরির প্রস্তুতি নিল। বড় পাহাড় খুব বিপজ্জনক, এমনকি সে নিজেও যখন বিশেষ বাহিনীর একজন দক্ষ সদস্য ছিল, তবুও অবহেলা করার কোনো অবকাশ নেই। সে আজ পাহাড়ের আরও গভীরে যাওয়ার পরিকল্পনা করল, আশা ছিল বড় কোনো শিকার পাওয়ার।
ঠিক তখন ঝৌ জিয়ানগুও লাঠিতে ভর দিয়ে ধীরে ধীরে বাইরে বেরিয়ে এলেন।
“রেনদং, তুমি কি...”
“বাবা, তুমি জেগে গেছ? আমি কিছু অস্ত্র তৈরি করছি, বড় কোনো শিকার ধরতে চাই।” ঝৌ রেনদংয়ের হাত থামল না।
“বড় শিকার ধরতে হলে পাহাড়ের গভীরে যেতে হবে, ওটা খুব বিপজ্জনক!”
“ভয় নেই বাবা, আমি বুঝেশুনেই সব করব।”
ঝৌ জিয়ানগুও দেখলেন তার ছেলে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, তাই আর নিষেধ করলেন না। তিনি ধীরে ধীরে ঘরে ফিরে একটি তালাবন্ধ পুরোনো কাঠের বাক্স বের করে ঝৌ রেনদংয়ের হাতে দিলেন।
“এটি তোর দাদুর রেখে যাওয়া জিনিস, খুলে দেখ।”
ঝৌ রেনদং জানত, বাবার কাছে দাদুর স্মৃতি অত্যন্ত মূল্যবান। দাদু মারা যাওয়ার পর বাবা তার অনেক জিনিস যত্ন করে রেখে দিয়েছিলেন। তবে তার বেশিরভাগই ছিল অকেজো জিনিস, তাই দাদি বা অন্য চাচারা ওগুলোর দিকে নজর দেননি।
সে ভারী বাক্সটি হাতে নিল। কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “দাদুর রেখে যাওয়া? এর ভেতরে কী আছে?”
“আমি নিজেও জানি না।” ঝৌ জিয়ানগুও মাথা নাড়লেন। “তোর দাদু যখন চলে যান, তখন বলেননি ভেতরে কী আছে, আমিও কোনোদিন খুলিনি।”
ঝৌ রেনদং কুড়াল নিয়ে এসে মরিচা ধরা তালাটি ভেঙে ফেলল। ঢাকনা খুলতেই এক অদ্ভুত গন্ধ নাকে এল। বাক্সের ভেতরে একটি পুরোনো আমলের শিকারি বন্দুক, কয়েকটি কার্তুজ এবং একটি হলদে হয়ে যাওয়া নকশা বা ম্যাপ ছিল।
ঝৌ রেনদং অবাক হয়ে গেল, সে ভাবতেও পারেনি দাদু এমন অমূল্য সম্পদ রেখে গেছেন! সে খুব সাবধানে বন্দুকটি বের করে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখল। যদিও বন্দুকটি বেশ পুরোনো, কিন্তু খুব ভালো যত্ন নেওয়া হয়েছিল, ধাতব অংশগুলো এখনও মসৃণ ও উজ্জ্বল। সে ট্রিগার টিপে দেখল, প্রথমবার কিছুটা শক্ত মনে হলেও পরে ঠিকঠাক কাজ করছে। কার্তুজগুলোও পরীক্ষা করে দেখল, সেগুলো এখনও ব্যবহারের উপযোগী।
হলদে হয়ে যাওয়া ম্যাপটিও তার নজর কাড়ল। সাবধানে সেটি মেলে ধরতেই দেখল তাতে অনেক আঁকাবাঁকা রেখা আর চিহ্ন, অনেকটা মানচিত্রের মতো। কিন্তু নির্দিষ্ট কোনো জায়গার ম্যাপ তা সে বুঝতে পারল না। ভবিষ্যতে কাজে লাগতে পারে ভেবে সে ম্যাপটি সাবধানে গুছিয়ে রাখল।
সে বন্দুকটি নিল এবং পাঁচটি কার্তুজ সাথে নিল। বাকি জিনিসগুলো বাক্সে রেখে দিল।
ছেলের সব প্রস্তুতি দেখে ঝৌ জিয়ানগুও বুঝলেন, সে পাহাড়ের গভীরে যাওয়ার ব্যাপারে অনড়। দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি বাক্সটি আগের জায়গায় রেখে দিলেন।
বাইরে বেরিয়ে এসে দেখল ঝৌ রেনদং সব গুছিয়ে ফেলেছে।
“বাবা, আমি চললাম।” ঝৌ রেনদং হেসে বলল।
ঝৌ জিয়ানগুও মাথা নাড়লেন এবং ছেলের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “সাবধানে থাকিস।”
ঝৌ রেনদং নিজের তৈরি অস্ত্রগুলো পিঠে বেঁধে, হাতে বন্দুক নিয়ে দীর্ঘ পদক্ষেপে পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেল।
প্রায় দুই ঘণ্টা হাঁটার পর সে পাহাড়ের গভীরে পৌঁছে গেল। হঠাৎ সে গম্ভীর গর্জন শুনতে পেল।
“অউ—!”
গর্জনটি আবার শোনা গেল, যার তীব্রতায় গাছের পাতাগুলো কেঁপে উঠল। শব্দের দিকে তাকাতেই দেখল, একটি বিশালকায় বুনো শুকর বন থেকে বেরিয়ে আসছে।
ঝৌ রেনদং দৃশ্যটি দেখে মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে গেল, কিন্তু দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে বন্দুক তাক করল।
“দুম!” গুলির শব্দ হলো।
বুনো শুকরটি আর্তনাদ করে উঠল এবং তার বিশাল দেহটি মাটিতে ধপাস করে আছড়ে পড়ল।
বুনো শুকর মরা ভান করতে ওস্তাদ, তাই ঝৌ রেনদং কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল। নিশ্চিত হওয়ার পর সে দ্রুত এগিয়ে গেল। সে উত্তেজিত হয়ে শুকরটিকে কাঁধে তুলে নিল, যদিও ওজনটা তার জন্য বেশ ভারীই ছিল। এই শুকরটির ওজন অন্তত দুইশো কেজির বেশি হবে, যা তাদের পরিবারের বেশ কয়েক দিনের খাবারের জোগান দেবে।
সে শুকরটিকে নামিয়ে কিছু গাছের ডাল কেটে একটি সাধারণ স্লেজ তৈরি করল। শুকরটিকে তার ওপর তুলে টেনে বাড়ির দিকে রওনা হলো।
অবশেষে কুঁড়েঘরে ফিরে ঝৌ রেনদং শুকরটিকে মাটিতে নামিয়ে রাখল।
“বাবা, মা, আমি ফিরে এসেছি!”
“আমার ছেলে, তুই অবশেষে ফিরেছিস।” শু চুনহুয়া শব্দ শুনেই দ্রুত বাইরে বেরিয়ে এলেন। ছেলের কাঁধে বয়ে আনা বিশাল বুনো শুকরটি দেখে তিনি থমকে গেলেন।
ঝৌ ইংচুন মায়ের কণ্ঠ শুনে ভেতর থেকে দৌড়ে এল। মাটিতে পড়ে থাকা বিশাল শুকরটি দেখে সে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, “ওয়াও! কী বিশাল বুনো শুকর!”
“হা হা, কেমন হলো?” ঝৌ রেনদং কিছুটা গর্বিত ভঙ্গিতে বলল।
“এত বড় শুকর, আমরা কীভাবে পরিষ্কার করব?” শু চুনহুয়া আনন্দের পাশাপাশি কিছুটা চিন্তিতও হলেন।
“চিন্তা করো না মা, আমি তো আছি!” ঝৌ রেনদং নিজের বুকে হাত রেখে বলল।
কথাটা বলেই সে তার ছোরাটি বের করল। সে ছোরাটি আগেই ধার দিয়ে রেখেছিল, শুকরের চামড়া ছাড়ানোর জন্য এটি উপযুক্ত। সে খুব যত্নসহকারে চামড়াটি ছাড়িয়ে পাশে রাখল। এরপর কুড়াল আর বঁটি দিয়ে মাংস কাটতে শুরু করল। তার হাত অত্যন্ত দক্ষ, খুব দ্রুত সে শুকরটিকে ছোট ছোট টুকরোয় ভাগ করে ফেলল।
“বাবা, মা, এই শুকরের মাংস আমাদের অনেকদিন চলে যাবে।” ঝৌ রেনদং হাসিমুখে বলল।
“হ্যাঁ, একদম ঠিক।” শু চুনহুয়া শুকনো কাঠ নিয়ে ঘরে গেলেন পানি গরম করতে।
ঝৌ ইংচুন পাশে থেকে সাহায্য করছিল, ধোয়া মাংসের টুকরোগুলো গামলায় সাজিয়ে রাখছিল। চারজনের পরিবার দীর্ঘসময় কাজ করার পর শুকরের মাংস পরিষ্কার করা শেষ হলো।
গামলা ভরা মাংস দেখে ঝৌ জিয়ানগুও হাসিমুখে বললেন, “অনেকদিন পর আজ শুকরের মাংস খাব।”
“আজ পেট ভরে খাব!” ঝৌ ইংচুন জোর দিয়ে মাথা নাড়ল।
মেয়ের নাকে আলতো করে আঙুল ছুঁইয়ে শু চুনহুয়া বললেন, “ছোট্ট লোভী মেয়ে আমার।”
রাতের খাবার বেশ জাঁকজমকপূর্ণ ছিল। শু চুনহুয়া হাড়ের ঝোল রান্না করলেন এবং এক বড় প্লেট শুকরের মাংস ভুনলেন। তৃপ্তির সাথে ঝোল খেতে খেতে ঝৌ জিয়ানগুও মনে মনে ভাবলেন, আলাদা হয়ে যাওয়াটাই ছিল তার জীবনের সবচেয়ে সঠিক সিদ্ধান্ত!
খাওয়ার পর ঝৌ রেনদং তার মাকে শেখালো কীভাবে বাকি মাংসগুলো সংরক্ষণ করার জন্য লবণ দিয়ে মাখিয়ে রাখতে হয়। সব কাজ শেষ করতে করতে রাত গভীর হয়ে গেল। পরিবারটি উষ্ণ আর আরামদায়ক পরিবেশে ধুয়েমুছে শুতে গেল।