প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৪: বৃদ্ধ শিকারি
পৃষ্ঠা ১/৩
“শীতকাল, ওদের জন্য কি একটা ঘর বানিয়ে দেওয়া উচিত নয়? যদি ঠান্ডায় ওরা অসুস্থ হয়ে পড়ে?” শ্যু ছুনহুয়া উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
চৌ রেনতুং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “মা, তুমি ঠিকই বলেছ। ওদের জন্য একটা উষ্ণ ঘর বানানো দরকার।”
সে চৌ চিয়ানগুওর কাছে গিয়ে বলল, “বাবা, আগেরবার খড়ের ঘর বানানোর পর বেশ কিছু কাঠের পাটাতন আর খড় বেঁচে আছে। চলো, আমরা একসঙ্গে শিকারি কুকুরগুলোর জন্য একটা ঘর বানিয়ে দিই।”
“ঠিক আছে। দিন দিন ঠান্ডা বাড়ছে, তাড়াতাড়ি ওদের জন্য একটা উষ্ণ ঘর তৈরি করা দরকার,” চৌ চিয়ানগুওও সম্মতি জানালেন।
চৌ রেনতুং কাঠের পাটাতন কাটার দায়িত্ব নিল, আর চৌ চিয়ানগুও খড় বাঁধতে লাগলেন।
অল্প সময়ের মধ্যেই কুকুরগুলোর ঘর তৈরি হয়ে গেল।
“এসো, তোমাদের নতুন বাড়িটা দেখে নাও।”
চৌ রেনতুং দুই শিকারি কুকুরকে টেনে ঘরের সামনে নিয়ে এল।
দুই কুকুর ঘরের ভেতর মাথা ঢুকিয়ে গন্ধ শুঁকল, তারপর ভেতরে ঢুকে আরামে শুয়ে পড়ল।
এইভাবেই চৌ রেনতুংদের বাড়িতে পাঁচটি শিকারি কুকুরের ঠাঁই হলো।
চৌ রেনতুং সঙ্গে সঙ্গে কুকুরগুলোকে নিয়ে পাহাড়ে গেল না। বরং সে ঠিক করল, কয়েক দিন ওদের বাড়িতেই থাকতে দেবে, যাতে পরিবেশের সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে ওঠে এবং তাদের মধ্যে ভালো সম্পর্ক গড়ে ওঠে।
দশ-বারো দিন পর চৌ রেনতুং দেখল, ভূগর্ভস্থ গুদামের দেয়াল ও মেঝে পুরোপুরি শুকিয়ে গেছে; এখন সেখানে জিনিস রাখা যাবে।
তাই সে সোনা-রুপোর সমস্ত ধনরত্ন বের করে একটি বড় কাঠের বাক্সে ভরে ফেলল।
সে শ্যু ছুনহুয়াকে ডাকল। দুজনে মিলে ভারী কাঠের বাক্সটি গুদামের এক কোণে নিয়ে গেল।
চৌ রেনতুং যত্ন করে সেই কোণে মোটা করে শুকনো খড় বিছিয়ে তার ওপর কাঠের বাক্সটি রাখল।
এরপর বাড়িতে মজুত রাখা শস্য ও শুকনো শাকসবজির বস্তাগুলো একে একে বাক্সটির ওপর স্তূপ করে রাখল, যতক্ষণ না বাক্সটি পুরোপুরি আড়াল হয়ে গেল।
সব কাজ শেষ করে তবেই চৌ রেনতুং ও শ্যু ছুনহুয়া গুদাম থেকে বেরিয়ে এল।
গুদাম থেকে উঠে এসে শ্যু ছুনহুয়া স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “শেষ পর্যন্ত জিনিসগুলো নিরাপদে গুছিয়ে রাখা গেল।”
চৌ রেনতুং মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, এখন অনেক বেশি নিরাপদ।”
দুপুরের খাবার খাওয়ার পর চৌ রেনতুং শ্যু ছুনহুয়াকে বলল, “মা, আমি ছোট খড়ের ঘরটায় গিয়ে থাকতে চাই।”
শ্যু ছুনহুয়া কিছুক্ষণ থমকে গেলেন, তারপর ছেলের কথার অর্থ বুঝতে পারলেন।
শেষ পর্যন্ত, তার ছোট বোনের বয়সও সাত বছর হয়েছে; একই ঘরে থাকা সত্যিই আর খুব সুবিধাজনক নয়।
খড়ের ঘর বানানোর সময়ই চৌ চিয়ানগুও ভেতরে মাটির উনুনসহ উষ্ণ শয্যা তৈরি করে রেখেছিলেন।
এই কয়েক দিনে সেটিও প্রায় শুকিয়ে গেছে, এখন চাইলেই সেখানে থাকা যায়।
“সেটাই ভালো,” শ্যু ছুনহুয়া মাথা নেড়ে বললেন, “আমি তোমার বিছানাপত্র গুছিয়ে দিচ্ছি।”
তিনি চৌ রেনতুংকে বিছানা পাততে সাহায্য করলেন, কাপড়চোপড় গুছিয়ে দিলেন, তারপর ঘরটি ভালোভাবে পরীক্ষা করে তবেই ফিরে গেলেন।
পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ছোট ঘরটির দিকে তাকিয়ে চৌ রেনতুং মনে মনে বলল, “অবশেষে আমার নিজের একটা ঘর হলো!”
সেই রাতে তার গভীর ঘুম হলো।
পরদিন চৌ রেনতুং দুই শিকারি কুকুরকে নিয়ে বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“বাবা, মা, আমি ওদের নিয়ে পাহাড়ে যাচ্ছি, একটু পরিবেশের সঙ্গে পরিচিত করিয়ে আনব।”
“তাড়াতাড়ি ফিরে এসো,” ঘরের ভেতর থেকে শ্যু ছুনহুয়া জোরে বললেন।
চৌ চিয়ানগুওও লাঠিতে ভর দিয়ে দরজার কাছে এসে বললেন, “শীতের কাপড় ভালো করে পরেছ তো, রেনতুং?”
“জানি, বাবা,” চৌ রেনতুং হাত নেড়ে পেছন ফিরে না তাকিয়ে বাড়ির পেছনের পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেল।
দুই শিকারি কুকুর তার দুপাশে ঘনিষ্ঠভাবে অনুসরণ করতে লাগল।
চৌ রেনতুং মাঝেমধ্যে থেমে চারপাশের ভূপ্রকৃতি পর্যবেক্ষণ করছিল।
সারা পথে দুই কুকুর অসাধারণ দক্ষতা দেখাল। তারা দুটি বুনো খরগোশ ও কয়েকটি পাহাড়ি মুরগি ধরে ফেলল।
“বাহ, খুব ভালো কুকুর!” চৌ রেনতুং অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলো। সে শিকারগুলো একসঙ্গে বেঁধে কোমরে ঝুলিয়ে নিল।
পাহাড় থেকে নামার সময় সে ইচ্ছে করেই ধীরে ধীরে হাঁটল, যাতে দুই কুকুর নামার পথটির সঙ্গে ভালোভাবে পরিচিত হয়ে যায়।
বাড়ি ফিরতে ফিরতে রাতের খাবারের সময় হয়ে গেল।
“রেনতুং, ফিরে এসেছ! নিশ্চয়ই ক্ষুধা পেয়েছে? আর একটু পরেই খাবার দেওয়া হবে।” আওয়াজ শুনে শ্যু ছুনহুয়া তাড়াতাড়ি ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।
“হ্যাঁ মা, একটু ক্ষুধা পেয়েছে,” চৌ রেনতুং হেসে বলল।
সে শিকারগুলো শ্যু ছুনহুয়ার হাতে দিয়ে বলল, “আজ রাতে খাবারে একটু বাড়তি আয়োজন করা যাবে।”
শিকারগুলো হাতে নিয়ে শ্যু ছুনহুয়া মৃদু হেসে বললেন, “রেনতুং, কুকুরগুলো তো বেশ ভালোই!”
এরপরের কয়েক দিন চৌ রেনতুং প্রতিদিন শিকারি কুকুরগুলোকে নিয়ে পাহাড়ে যেতে লাগল, আর কুকুরগুলোর দক্ষতাও দিন দিন বাড়তে লাগল।
একদিন চৌ রেনতুং সিদ্ধান্ত নিল, কুকুরগুলোকে নিয়ে পাহাড়ের আরও গভীরে যাবে।
দুই শিকারি কুকুর উত্তেজিত হয়ে সামনে ছুটে বেড়াতে লাগল, মাঝেমধ্যে শিকারের গন্ধও খুঁজছিল।
চৌ রেনতুং তাদের পেছন পেছন চলছিল এবং পথ আটকে থাকা গাছের ডালপালা সরিয়ে দিচ্ছিল।
অনেকক্ষণ হাঁটার পর সে এমন এক পাহাড়ি জঙ্গলে এসে পৌঁছাল, যেখানে আগে কখনও পা রাখেনি।
হঠাৎ দুই কুকুর থেমে গেল। তারা নাক একদিকে তাক করে নিচু স্বরে কুঁইকুঁই করতে লাগল।
তা দেখে চৌ রেনতুং হাতে ধরা শিকারি বন্দুকটি শক্ত করে ধরল।
সে ঘন ঝোপঝাড় সরিয়ে দিতেই সামনে হঠাৎ বিস্তৃত এক উপত্যকা উন্মোচিত হলো।
উপত্যকার ভেতর অস্পষ্টভাবে কয়েকটি জীর্ণ খড়ের ঘর দেখা যাচ্ছিল।
সে ইশারায় দুই কুকুরকে শান্ত হতে বলল, তারপর পা টিপে টিপে উপত্যকার দিকে এগিয়ে গেল।
উপত্যকার কিনারায় পৌঁছে সে একটি বড় গাছে উঠে উপত্যকার পরিস্থিতি ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
উপত্যকার মধ্যে কয়েকটি জীর্ণ খড়ের ঘর দাঁড়িয়ে ছিল।
একজন সাদা-ধূসর চুলের বৃদ্ধ শিকারি ঘরের সামনে বসে ছিলেন। হাতে ছিল শুকনো তামাকের পাইপ; তিনি টুপটাপ শব্দে ধোঁয়া টানছিলেন।
বৃদ্ধ শিকারির পাশে একটি বুড়ো শিকারি কুকুরও শুয়ে ছিল, অলসভাবে রোদ পোহাচ্ছিল।
কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে কোনো বিপদ নেই নিশ্চিত হওয়ার পর চৌ রেনতুং গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে বৃদ্ধ শিকারির দিকে এগিয়ে গেল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
পায়ের শব্দ শুনে বৃদ্ধ শিকারি মাথা তুললেন এবং চোখ কুঁচকে চৌ রেনতুংয়ের দিকে তাকালেন।
“যুবক, তুমি কে? কোথা থেকে এসেছ?” বৃদ্ধ শিকারি কর্কশ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
“বৃদ্ধ মহাশয়, আপনাকে প্রণাম। আমি ঝেনপিং গ্রামের পাহারাদার। আমার নাম চৌ রেনতুং।” চৌ রেনতুং বৃদ্ধ শিকারির সামনে গিয়ে বিনয়ের সঙ্গে উত্তর দিল।
“ঝেনপিং গ্রাম? সেটা তো এখান থেকে কয়েক দশ মাইল দূরে! তুমি কীভাবে এখানে চলে এলে?” বৃদ্ধ শিকারি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“আজ শিকারি কুকুরগুলোকে নিয়ে পাহাড়ে শিকার করতে বেরিয়েছিলাম। হাঁটতে হাঁটতে এখানে এসে পড়েছি,” চৌ রেনতুং ব্যাখ্যা করল। একই সঙ্গে সে পাশে থাকা দুই কুকুরের পিঠে হাত বুলিয়ে দিল।
তখনই বৃদ্ধ শিকারির চোখ গেল চৌ রেনতুংয়ের পাশে থাকা কুকুর দুটির দিকে। তাঁর চোখে প্রশংসার ঝিলিক ফুটে উঠল।
“দারুণ কুকুর! দারুণ কুকুর! দেখেই বোঝা যায়, কম শিকার ধরেনি!”
তিনি হাতে থাকা তামাকের পাইপ নামিয়ে রেখে উঠে দাঁড়ালেন। তারপর কুকুর দুটির কাছে গিয়ে তাদের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।
দুই কুকুর শান্তভাবে বৃদ্ধ শিকারির আদর মেনে নিল, তাদের লেজ ধীরে ধীরে দুলতে লাগল।
“যুবক, তোমার শিকারি কুকুর সত্যিই চমৎকার,” বৃদ্ধ শিকারি প্রশংসা করলেন।
“আমার পুরোনো সঙ্গীটি তরুণ বয়সে ঠিক এমনই ছিল।” তিনি পাশে শুয়ে থাকা বুড়ো কুকুরটির দিকে ইঙ্গিত করলেন।
“বৃদ্ধ মহাশয়, আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন,” চৌ রেনতুং বিনয়ের সঙ্গে বলল।
“হা হা, এসো, ঘরে গিয়ে একটু বসো, জল খেয়ে নাও,” বৃদ্ধ শিকারি আন্তরিকভাবে আমন্ত্রণ জানালেন।
চৌ রেনতুং বৃদ্ধ শিকারির সঙ্গে একটি খড়ের ঘরের ভেতর ঢুকে গেল।
বৃদ্ধ শিকারি তাকে এক বাটি জল ঢেলে দিয়ে বললেন, “পাহাড়ে তেমন কিছু দিয়ে আপ্যায়ন করার নেই। এই জলটাই কষ্ট করে খেয়ে নাও।”
জলের বাটিটি হাতে নিয়ে চৌ রেনতুং এক নিঃশ্বাসে সবটুকু পান করে বলল, “ধন্যবাদ, বৃদ্ধ মহাশয়।”
বৃদ্ধ শিকারি আবার তামাকের পাইপ জ্বালিয়ে টুপটাপ শব্দে ধোঁয়া টানতে লাগলেন।
“যুবক, তোমার নাম চৌ রেনতুং, তাই তো?” বৃদ্ধ শিকারি জিজ্ঞেস করলেন।
“জি, বৃদ্ধ মহাশয়,” চৌ রেনতুং উত্তর দিল।
“তুমি কি একাই পাহাড়ে থাকো?” বৃদ্ধ শিকারি আবার জানতে চাইলেন।
“না, বৃদ্ধ মহাশয়। আমি বাবা-মা আর ছোট বোনকে নিয়ে পাহাড়ে থাকি,” চৌ রেনতুং ব্যাখ্যা করল।
“বাবা আগে দলে কাজ করার সময় পড়ে গিয়ে পা ভেঙেছিলেন। তাই আর ভারী কাজ করতে পারেন না। ঠাকুমা আর দুই জ্যাঠা তখন…” এই পর্যন্ত বলে চৌ রেনতুং থেমে গেল।
বৃদ্ধ শিকারি গভীরভাবে ধোঁয়া টেনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “আহা, কী দুর্দিনের সময়…”
তারপর তিনি চৌ রেনতুংয়ের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “যুবক, তোমার জীবন সত্যিই সহজ নয়!”
“বৃদ্ধ মহাশয়, আপনি এই গভীর পাহাড়ে একা থাকেন কেন?” চৌ রেনতুং জিজ্ঞেস করল।
কথাটি শুনে বৃদ্ধ শিকারি বললেন, “যৌবনে আমি কয়েকজন শত্রুর বিরাগভাজন হয়েছিলাম। তারা আমাকে খুন করার জন্য তাড়া করেছিল। পালাতে পালাতে শেষ পর্যন্ত এখানে এসে পৌঁছাই, তারপর নিজের পরিচয় গোপন করে এই পাহাড়েই বসবাস শুরু করি।”
পৃষ্ঠা ৩/৩