দ্বাত্রিংশ অধ্যায়: সুরক্ষা

ইয়াং মিয়েন তার জলজ্যান্ত বড় বড় চোখগুলো পলকহীনভাবে নাড়িয়ে অত্যন্ত কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কেন আমি যখনই তোমার সাথে দেখা করি, তখনই তোমাকে কেউ না কেউ তাড়া করে বেড়ায়?"
কথাটি বলে সে মৃদু ভ্রু কুঁচকে আবার প্রশ্ন করল, "তারা কি তোমাকে দুর্বল এবং অসহায় মনে করে?"
ইয়াং মিয়েন মনে মনে হউ ইয়ান শেনকে একজন দুর্বল পণ্ডিত হিসেবেই ধরে নিয়েছিল।
কথাটি শুনে হউ ইয়ান শেন চোখ বড় বড় করে নিজের দিকে আঙুল নির্দেশ করে অবিশ্বাসের সাথে তাকিয়ে রইল।

উভয় পক্ষই কোনো বাড়তি কথা বলল না। লং সুয়ান কং জানত যে, বিশ্বের সবচেয়ে ধনী বণিক গোষ্ঠী হিসেবে তারা ফিনিক্স বংশের সাথে এই মৈত্রীর জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে, কারণ এটি তাদের প্রভাব বিস্তারে অনেক সাহায্য করবে।

পাখি বিক্রেতা হঠাৎ লক্ষ্য করল চি সুই মোরের আঙুলে একটি পান্নার আংটি রয়েছে। আংটিটি অত্যন্ত স্বচ্ছ এবং উজ্জ্বল, এক দেখাতেই বোঝা যায় যে এটির মূল্য আকাশচুম্বী।

যেসব সৈন্য তখনো ভয়ে নিস্তেজ হয়ে পড়েনি, তারা পেছনে ফিরে তাকাতেই দেখল সামনে সুশৃঙ্খলভাবে দাঁড়িয়ে আছে এক হাজার শেনলং অশ্বারোহী বাহিনী। তাদের হাতে চকচকে তলোয়ার দেখে সৈন্যদের সমস্ত লড়াইয়ের ইচ্ছা ধূলিসাৎ হয়ে গেল। তারা অস্ত্র ফেলে দিয়ে সরাসরি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, মাথা নিচু করে হাত জোড় করে করুণা ভিক্ষা চাইতে লাগল।

অন্যরা অবচেতনভাবেই মাথা নাড়ল। ইতিমধ্যে তিয়ান ই পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছে সামনের দিকে দ্রুতগতিতে এগিয়ে গেল।
তবে সি জিন ইয়ুন এবং দি ইয়ান ই-এর মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে থাকলেও তাদের অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন ছিল না।

"না! আমার হোস্টেলে ফিরে খাওয়ার তাড়া আছে!" তোমরা তো আর মানুষ নও, তোমাদের খাওয়ার দরকার নেই। আমি পেছন ফিরে না তাকিয়েই দ্রুত পায়ে চলে গেলাম।

সং চ্যাং এবং শ্যাং জিয়ে-র দ্রুতগতির দৌড়ের তুলনায় শিয়াও কে-এর হাঁটা ছিল অনেক বেশি ছন্দময়। মনে হচ্ছিল সে সকালের শরীরচর্চার জন্য জগিং করছে, অত্যন্ত মার্জিত এবং সাবলীল।

সেদিন সকাল থেকে শুরু করে তৃতীয় দিনের ভোর পর্যন্ত যাত্রা করে লং সুয়ান কং অবশেষে দালিয়াং শহরে পৌঁছাল।

কিন্তু যাই হোক, দোষটা তো তার নিজেরই... সে যদি শুরু থেকেই দু শিয়াও মেইকে পক্ষপাতিত্ব না করত, তবে দং সি জিয়ের পরের জীবনটা হয়তো এতটা কঠিন হতো না।

সম্পর্ক চুকে যাওয়ার পর সুয়ে লেং ইউ মনে মনে হিসেব কষতে লাগল। জোর করে লড়াই করলে এই পাঁচজন শক্তিশালী পুরুষের মোকাবিলা করা তার পক্ষে অসম্ভব, এমনকি ঝান ফেং সং সাথে থাকলেও না। এখন একমাত্র ভরসা শু লি।

একটু আগে শুনলাম গাও লিংকে বন্দি করা হয়েছে। এখন সে চু ইউ ইউ নামের এক শিক্ষার্থীকে জিম্মি করে গাও লিংকে ফিরে পেতে চাইছে।

উভয় পক্ষ একটি ব্যবসায়িক অংশীদারিত্ব গড়ে তুলল। জোউ জিন তাদের চাহিদামতো কাঁচামাল ও পণ্য সরবরাহ করে এবং বিনিময়ে তারাও তাকে প্রয়োজনীয় সামগ্রী দেয়।

তবে ঝাও ম্যানেজার মনে মনে ভাবল, মেয়েটির দৃষ্টি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, সে এক দেখাতেই চেন ফান এবং অন্যদের আসল পরিচয় বুঝে ফেলেছে।

সে লিন ঝানের দিকে তাকিয়ে খুব হালকাভাবে হেসে কোনো কথা না বলেই দ্রুত পায়ে সেখান থেকে চলে গেল।

সোফায় শুয়ে থাকা লিন সুর গালের রক্তিম আভা দেখে চেন ফানের চোখে দুশ্চিন্তার রেখা ফুটে উঠল।

প্রবল বাতাসে কিন শাং-এর শরীর অসংখ্য টুকরোয় পরিণত হলো। প্রতিটি টুকরো থেকে কালো সুতোর মতো অংশ বেরিয়ে কিন মু বাইয়ের দিকে ধেয়ে যেতে লাগল।

"হে ঈশ্বর, বিনীত নিবেদন, কিওলিয়ান ঈশ্বর এখনই দাওয়ানে ফিরে এসেছেন, কিছুক্ষণের মধ্যেই তিনি এখানে পৌঁছাবেন।" পুরুষ শিষ্যটি হাত জোড় করে মাথা নিচু করে খবরটি জানাল।

দিয়ান হুয়া সব সৈন্য এবং সেনাপতিদের ডেকে পরিস্থিতি অবগত করলেন। ঝাং ফেই স্বভাবতই কিছুটা হঠকারী, তাই সে সাথে সাথে প্রতিবাদ করে উঠল।

ঝাও পিং জিন কম গুরুত্বপূর্ণ কাজগুলো পিছিয়ে দিয়ে আগেভাগেই অফিস থেকে বেরিয়ে লুগফেং ম্যানশনে ফিরে এল।

এই আঙুলের ইশারাটি কিন শাং স্বপ্নের জগতে পৃথিবীর সমস্ত প্রাণের রূপ অনুধাবন করে আয়ত্ত করেছিল। এটি একমাত্র পার্থিব শক্তি।

লি ইউ যেসব খাবার তৈরি করত, তার সব উপকরণই ছিল উৎকৃষ্ট মানের দানবীয় পশুর মাংস। লি ইউর খাদ্যাভ্যাসের কারণে সে সবসময় দানবীয় বনের শিকার করা সেরা মাংসই ব্যবহার করত। উন্নতমানের না হলে সে সেগুলো সংগ্রহ করত না, সাধারণত সেগুলো ড্রাগন ও ফিনিক্স সাম্রাজ্যের সাধারণ জনগণের খাওয়ার জন্য দিয়ে দিত।

যদিও ইয়াগিউ ইয়ুনজির পিছু হটা এবং প্রতিরক্ষা বেশ সময়োপযোগী ছিল, তবুও সি চং গুয়াংয়ের নিখুঁত আক্রমণ তাকে গুরুতর আহত করার জন্য যথেষ্ট ছিল। ইয়াগিউ ইয়ুনজি ড্রাগনের মতো লাফিয়ে একপাশে সরে গেল।