ত্রিশতম অধ্যায়: অতীত জন্মের স্মৃতি

ইয়াং মিয়ানের সর্বাঙ্গ থেকে অশুভ魔 শক্তি উদ্দাম বেগে ছড়িয়ে পড়ছিল। তার পদচিহ্ন যেখানেই পড়ছে, সেখানেই লুটিয়ে পড়ছে শ্যেন মেনের শিষ্যরা। এই পবিত্র ধর্মস্থানে একসময় যেখানে শান্তি বিরাজ করত, সেখানে এখন কেবলই ভেসে আসছে তাদের আর্তনাদ।

রক্তের ধারা বয়ে চলে একটি নদীর রূপ নিয়েছে, যা মাটি রাঙিয়ে তুলেছে রক্তবর্ণে। বাতাসের প্রতিটি কণা যেন পচা রক্তের গন্ধে ভারি হয়ে আছে, যা যে কাউকে বমি করানোর জন্য যথেষ্ট।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা祖师爷 (পূর্বপুরুষ) উৎকণ্ঠায় অস্থির হয়ে পড়লেও কিছুই করার ছিল না তার। কেবল অসহায় চোখে দেখতেই হচ্ছিল, ইয়াং মিয়ান কীভাবে ধাপে ধাপে অন্ধকারের অতল গহ্বরে তলিয়ে যাচ্ছে।

ঠিক এই সংকটময় মুহূর্তে,祖师爷 (পূর্বপুরুষ) হঠাৎই এক বুদ্ধি পেয়ে গেলেন।

তবে সেই বুদ্ধি কতটা কার্যকর হবে, তা নিয়ে যথেষ্ট সন্দেহ আছে। লেখক হয়তো নিজেও কখনো সেই রেসিপি দিয়ে রান্না করেননি, স্রেফ কোনো ভোজনরসিকের হঠাৎ মাথায় আসা চিন্তা, যা বাস্তবে রূপ দেওয়ার আগেই লিখে ফেলেছেন।

সে ভাবল, লি ইউ একজন বড় পরিবারের সন্তান, তাই এসব বিষয়ে সে হয়তো কিছুই জানে না। তাই তার কৌতূহল দেখে সে যা যা জানত, বিস্তারিত সব বলে দিল।

এই অদ্ভুত ডাকনামটা দাদি কীভাবে ভেবে বের করেছিলেন, তা তাদের জানা নেই। কিন্তু বাবার মুখের সেই বিব্রতকর অবস্থাটা সে ঠিকই লক্ষ্য করেছিল।

এই কথা চিন্তা করে কিউ রং বিক্রির পরিকল্পনা বাতিল করে দিল। এই সৌভাগ্যবতী সম্পদ শুধু বিক্রি করলেই হবে না, বরং বংশপরম্পরায় এটি রক্ষা করতে হবে। পরিবারের সমৃদ্ধি ও সুখ-শান্তি বজায় রাখতে এটি তাদের বংশের মূল্যবান উত্তরাধিকার হয়ে থাকবে।

নিজের সৈন্যবাহিনী নিয়ে ক্ষমতার দাপট দেখানো এবং কাউন্টির ভেতর একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তার করা— চিং বংশ তো স্পষ্টতই নিজেদের এলাকা দখল করে রাজা হয়ে বসেছে! এটা তো জিয়ানজিয়া বা অমরত্বের জগত হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু হঠাৎ করেই কেন তা রাজ্য জয়ের লড়াইয়ে পরিণত হলো?

রং মা কোনো কিছু বুঝে ওঠার আগেই কুরিয়ামা সুকেকে জাপটে ধরল এবং তার শক্ত করে বাঁধা চুলগুলো খুলে দিল।

হুয়ান টাং সাম্রাজ্য修真 (অমরত্ব সাধনার জগত) জগতের এক কোণে অবস্থিত একটি সামান্য জায়গা।魔族 (দানব জাতি) কেন এমন তুচ্ছ জায়গা দখলের দিকে নজর দেবে?

কখন যে হেরিকের নখগুলো শক্ত মুঠোয় বন্দি হয়ে গিয়েছিল, তা সে নিজেও খেয়াল করেনি। তার চোখে ফুটে উঠেছিল গভীর প্রতিহিংসার এক দৃষ্টি।

যাই হোক, রাজধানী শহরে ইদানীং কোনো ভালো খবর আসছে না, বরং একের পর এক দুঃসংবাদই আসছে। ঝাং ইয়াংয়ের মতো একজন যে কিনা বাইরের দুনিয়া নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামায় না, সে-ও জানে যে হুয়ান টাং সাম্রাজ্য খুব বেশিদিন টিকে থাকতে পারবে না। যারা সেখানে বসবাস করে, তারা তো এই বাস্তবতা আরও ভালোভাবেই বুঝতে পারছে।

চিন মিং মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানাল। সে মনে রেখেছে, যখন সে কারাগারে ছিল, মাৎসুদাইরা কাতামোরি তাকে উদ্ধারের জন্য অকাতরে চেষ্টা করেছিলেন। এই কৃতজ্ঞতা সে কোনোদিন ভুলবে না।

এই কোলাহল শেষ পর্যন্ত মাৎসু নদীর ওপারে ওঁত পেতে থাকা লোকগুলোর নজরে পড়ল। চিবা এবং শাওহুয়াকে নিরাপদ সীমানার মধ্যে শক্ত করে আটকে রাখা হলো।

গত কয়েক দিনে প্রচুর মানুষকে এখানে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে। ভৌগোলিক অবস্থানের কারণে ধর্মসভার (教廷) কেউ এখনো এই জায়গাটির খোঁজ পায়নি।

ঝং জিংইউয়ে সংকোচ নিয়ে লোকটির হাত থেকে খরগোশের মাংসের টুকরোটি নিল। মাত্র তেরো বছরের কিশোরী হওয়ায়, পোড়া মাংসের লোভনীয় গন্ধে সে দ্রুত তা খেতে শুরু করল।

শাওহুয়া দিদিকে কেন যেন আবার ঘোরগ্রস্ত মনে হচ্ছে, তার এই চেহারাটা সত্যিই বড় ভয়ংকর।

চিবা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল। তারপর হাতের কাগজটি ভাঁজ করে শাওহুয়ার হাতে দিয়ে যত্ন করে রাখতে বলল।

সে ব্যালে নাচ খুব ভালোবাসত। একসময় ব্যালে নাচত, বিশেষ করে সাদা রাজহাঁসের চরিত্রটি তার খুব প্রিয় ছিল। কিশোর বয়সে বিশেষ আমন্ত্রণে আর্ট ট্রুপে যোগ দিয়েছিল, কিন্তু এক সড়ক দুর্ঘটনায় সে সব হারিয়ে ফেলে।

শুই মাই এক মুহূর্তের বোকামিতে কথাগুলো বলে ফেলেছিল। কথাগুলো বলার পর তার বুকটা দুরুদ দুরুদ করছিল। সে একদিকে যেমন চাইছিল চু তিয়ান কুও যেন শুনতে না পায়, অন্যদিকে আবার চাইছিল সে যেন শুনে ফেলে। যদিও কথাগুলো অর্থহীন ছিল, তবু সেগুলো বলে সে মনের গুমোট ভাবটা কিছুটা কাটাতে পেরেছিল।

শুরুতে সে গর্জন করে ভয় দেখানোর চেষ্টা করলেও, তার এই ভড়ং সু শৌ শেন-এর ওপর বিন্দুমাত্র প্রভাব ফেলতে পারল না। বরং সে হাত ঘুরিয়ে এক কোপ দিল এবং মুখের ওপর কড়া জবাবও শুনিয়ে দিল।

তার দ্রুতগতির আঘাতে বাতাস যেন ছিঁড়ে যাচ্ছিল, শোনা যাচ্ছিল এক তীক্ষ্ণ শাঁ শাঁ শব্দ। ঘনীভূত বায়ু যেন এক ক্ষুধার্ত বিষাক্ত সাপের মতো তীব্র বেগে ছুটে গেল।

কথা বলতে বলতেই হাতের তলোয়ারটি ছুড়ে দিল সে। রূপালি ঝিলিক দিয়ে উঠল, আর তার পেছনেই আবির্ভূত হলো妖帝 (দানব সম্রাট)।

তিয়ান শেং অবশেষে বুঝতে পারল যে, সিন ইউ ফাহুয়া মন্দিরের প্রধান হিসেবে নিযুক্ত থাকলেও কোনো কাজেই তার মনোযোগ নেই। সব দায়িত্ব অন্যদের ওপর ছেড়ে দিয়ে সে নিশ্চিন্ত থাকে। আর প্রধানের কোনো নিয়ন্ত্রণ না থাকায় নিচের শিষ্যরা এমন অনৈতিক কাজ করার সাহস পাচ্ছে।