সস সাতান্ন অধ্যায়

অন্যদিকে, দুয়ান লিংফেং এবং গং ইয়েকিং একটি আলাদা কেবিন নিয়ে বসল এবং শক্তি বর্ধক ও পুষ্টিকর খাবারের অর্ডার দিল। অবশ্য এর মাঝে কিছু রূপচর্চা ও ত্বক সতেজ রাখার খাবারও রাখা হয়েছিল।

"ভুল, তুমি তোমার জীবনের সারাৎসার রক্তও ব্যবহার করেছিলে, নইলে তুমি কেন আহত হবে? কারণ ওই মুদ্রার ভেতরে তোমার সেই মহার্ঘ রক্ত ছিল, আর যখন এই প্রতিরক্ষামূলক মুদ্রাটি তোমার নিজেরই একটি আঘাত প্রতিহত করে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, তখন সেই রক্তও প্রাকৃতিকভাবে ছাই হয়ে বাতাসে মিশে গেল, আর তোমার নিজের শরীর তো স্বভাবতই এর বিপরীত প্রতিক্রিয়ার শিকার হবেই!" আও wen বিষয়টি বুঝতে পেরে ধীরে ধীরে বলে উঠল।

দেখা গেল তার অবয়ব এক পলকেই এক কুন্ডলি কালো ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হয়ে হুয়াং ঝং-এর কামানের গোলা এড়িয়ে গেল এবং পরবর্তীতে ব্রোঞ্জের সিংহাসনের ওপর গিয়ে বসল।

প্রক্রিয়াধীন আইজি এবং ইই-এর বাজে লড়াই কিছুক্ষণ দেখার পর, আরই-এর লোকজন তাদের বাড়ির পথ ধরল।

"তার কারণ হলো, পাতালপুরীর冥隐袍 (পাতালপুরীর অদৃশ্য পোশাক) সেটাও তো আমারই ভাড়া করা।" হাতে থাকা পাখাটা দোলাতে দোলাতে হাসিমূখে জবাব দিল ঝু গেইলিয়াং।

কথা শেষ করে শিজেন ঝাও ইউচেংয়ের দিকে এক চিলতে দুষ্টু মিষ্টি দৃষ্টি হানতে ভুলল না, এরপর অত্যন্ত ভদ্রভাবে গু এনসিয়ুনের শরীরটি নিজের বাহুডোরে জড়িয়ে নিল।

শুই লিজিনের দিকে তাকিয়ে জু সিয়ু সন্তুষ্টির এক মৃদু হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল। ভাগ্যিস শুই লিজিন একরোখা স্বভাবের কেউ নয়, নইলে তাকে সত্যিই বেশ বড় বিপত্তিতে পড়তে হতো।

কিছুক্ষণ বাদেই গাড়িটি হাসপাতালের সামনে এসে থামল। গু এনসিয়ুনের বুকটা কেঁপে উঠল—আসলে কার এমন কিছু হলো? ব্যাপারটি কী?

সে সবার মিডিয়ার সামনে নিজের মুখেই স্বীকার করে বসল যে, তার এই ভান করে স্মৃতিভ্রমের নাটক সাজানোর একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল ঝাও ইউচেং-কে ফিরিয়ে আনা। শুধু তাই নয়, সে নিজে মুখেই ঝাও ইউচেংয়ের অতীতের সমস্ত নেতিবাচক খবর অস্বীকার করে বসল এবং দাবি করল যে এই সমস্তকিছুর জন্য সে নিজেই দায়ী, এর সাথে গু এনসিয়ুন বা ঝাও ইউচেং কারোরই কোনো ন্যূনতম সম্পৃক্ততা নেই।

হাজার হাতের গাছটি কোনো হাসি না হাসলেও, বিং নিং বুঝতে পারছিল যে গাছটির ভেতরের রাগ ধীরে ধীরে কমে আসছে।

রাস্তার ওপর জাঁকিয়ে পড়া বরফ প্রায় কুড়ি থেকে ত্রিশ সেন্টিমিটার পুরু হয়ে জমে গেছে। ঝং শিওয়াং হাঁটু পর্যন্ত লম্বা তুলোর বুট জুতো পরেছিল বলেই বরফ তার জুতোর ভেতরে ঢুকে পড়তে পারেনি।

ফেং চুনচু মুখ কালো করে তলোয়ার হাতে দাঁড়িয়ে রইল। সে বয়সে বড় একজন মানুষ, তাই চার-পাঁচ বছরের একটা শিশুর সাথে তো আর ঝগড়া করতে পারে না, বাধ্য হয়ে তলোয়ার খাপে ভরে দুই হাত বুকে ক্রস করে অন্য দিকে মুখ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

এই ধরনের তরলের ভেতরে শক্তির পরিমাণ অত্যন্ত ঘনীভূত অবস্থায় থাকে। স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে সাধারণ মানুষের কথা বাদই দিলাম, এমনকি কোনো ইভলভড বা শক্তির জাগরণ ঘটা মানুষেরা ব্যবহার করতে গেলেও এর ভেতরে চরম ঝুঁকি রয়েছে। লিউ চেন গতবার একটা আস্ত মুক্তা ব্যবহার করেও অক্ষত ছিল এবং উল্টো তার শক্তি বহুলাংশে বৃদ্ধি পেয়েছিল, যা ছিল নিছকই তার ভাগ্যের জোড়।

শেং শুয়ে ই তার জামার কলারটা একটু ঝাঁকুনি দিতেই বুকের ক্ষত মুহূর্তের মধ্যে দ্রুত সেরে উঠল, আর পলক ফেলতে না ফেলতে বুকের ওপর এক ফোঁটাও রক্ত অবশিষ্ট রইল না।

এই আধা মাসের মধ্যে যে কেউ তাকে উত্যক্ত করুক না কেন, সে তা মেনে নিত; কিন্তু যদি কেউ তার কোনো বন্ধুকে আঘাত করার চেষ্টা করত, তবে লৌ শি তার দ্বিগুণ বা শতগুণ শোধ তুলত।

যদিও সে কোনো ধনী বণিকের নিম্ন সামাজিক অবস্থানকে ঘৃণা করত, তবুও সে ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল যে বর্তমান সময় আগের মতো নেই। তাই কিছুটা নাক সিঁটকোলেও সে প্রচুর পরিমাণে যৌতুক নিয়ে একজন ধনী ব্যবসায়ীকে বিয়ে করে তার ঘরে প্রবেশ করে।

মৃত্যুর একেবারে আগের সেই মুহূর্তটি পর্যন্ত লিউ চেন পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিল যে, যেকোনো পরিস্থিতিতেই অন্য কারো ওপর ভরসা করে বেঁচে থাকা যায় না। কেবল নিজের সত্যিকারের শক্তি অর্জন করাই হলো বেঁচে থাকার একমাত্র এবং প্রধান অবলম্বন।

ঝং শিওয়াং মুচকি হেসে ঝং আর ইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল যে সে এমন অবস্থার মধ্যেও নিজের ভেতরের অনুভূতি বিশ্লেষণ করতে পারছে, যা সত্যিই এক দুর্লভ ব্যাপার। আসলে তার এই পরিস্থিতি খুব সহজেই ব্যাখ্যা করা যায়, এর মূল কারণ মাত্র একটাই—সে ভালোবাসায় জড়িয়ে পড়েছে, আর তা ভীষণ গভীরভাবে।

তবে সে আর সেই মানুষটিকে নিজের দিকে টেনে নিল না, বরং খালি বাওয়াটি তুলে নিয়ে তাকে এক বাটি হালকা ও সুস্বাদু সাদা রত্নের স্যুপ তুলে দিল।

বন্ধুর বন্ধু—এই শব্দবন্ধটি উইল ও সাকাসকির সম্পর্ককে ফুটিয়ে তোলে, আর তাদের দুজনকে যুক্ত করার মূল সেতুটি হলো পোরুসালিনো।

"বাতাস ও আগুনের উন্মত্ত নৃত্য!" বিপুল পরিমাণে আধাস চন্দ্রাকৃতির শিখা এবং বায়ুপ্রবাহ শত্রুর ওপর আছড়ে পড়ার জন্য উন্মুক্ত হয়ে গেল।

সে এর আগে কখনোই এমন কাউকে দেখেনি যে এত বেশি স্তর পেরিয়েও জয়ী হতে পারে! আরও ভয়ের ব্যাপার হলো, প্রতিযোগিতায় যখন প্রথম প্রবেশ করেছিল, তখন ফেং জিওসিয়াওয়ের শক্তি ছিল কেবল প্রাণশক্তি জাগরণের অষ্টম স্তরের কাছাকাছি, অথচ এখন তাকে দেখে মনে হচ্ছে সে যেন একেবারে হংমেং রাজ্যে পৌঁছে গেছে!

সুগন্ধি ধূপের ধোঁয়া ধীরে ধীরে উর্ধ্বগামী হলো, সিলভার চার্ম অত্যন্ত সাবধানে দরজা বন্ধ করে বাইরে বেরিয়ে এল। চেন চেনা সেই সুগন্ধের আবেশে আয়ন আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল, তার মাথা কেমন যেন ঝিমঝিম করে উঠল, আর মুহূর্তের মধ্যেও সে গাঢ় ঘুমে তলিয়ে গেল।

সচেতনতা বজায় রাখার শেষ সম্বলটুকুও যেন ফুরিয়ে আসছে—এমন এক অনুভূতি হতে লাগল। সে মনে মনে ভাবল, শরীরের এই শক্তি আসলে কবে নিঃশেষ হয়ে গেল? এটা কি দম আটকে থাকার কারণে, নাকি আশেপাশের এমন কিছু আছে যা এই শক্তি শুষে নিয়েছে? আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এই শক্তি এখন ঠিক কোথা থেকে পূরণ করা সম্ভব?

ক্সিং ঝিং তো কখনো নিজের ওপর কোনো কৃপণতা করে না। সে সবসময় সবচেয়ে টাটকা এবং ভালো খাবারগুলো খায়। এই মেয়েটা যে আসলেই অদ্ভুত, মাঝে মাঝে ইচ্ছে করে তার গালে দুটো চড় বসিয়ে দিই।

এই কথা চিন্তা করেই ঝাও ক্যানিয়াং ওই কারাগারগুলোর সামনে দিয়ে এগোতে লাগল, যাতে এখানকার প্রহরীদের যাতায়াত ও পজিশন সম্পর্কে পরিষ্কার ধারণা পেতে পারে।

ফেই শেং ভোরের আলো ফোটার আগেই বিছানা ছেড়ে উঠে পড়ল। ঘরের সবকিছু একবার ভালোভাবে পরীক্ষা করে তবেই সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং নিচে নেমে এসে গাড়িতে বসল। গাড়ি স্টার্ট দিয়ে হিটার অন করে ইঞ্জিন গরম করতে শুরু করল, এরপর নিজের বাইরের জ্যাকেটটি খুলে কো-পাইলটের সিটে রেখে সাবধানে এক্সিলারেটর চাপল এবং গাড়িটি পেছন দিকে বের করে আনল।

চেন চি পরিস্থিতি বুঝতে পেরে বুঝে গেল যে আজকের এই মিশন আর কোনোভাবেই সফল করা সম্ভব নয়। সে দেখতে পেল যে চি লিয়াং এবং তার সঙ্গীরা তাকে ঘিরে ধরার জন্য এগিয়ে আসছে, ঠিক তখনই সে হঠাৎ একটা তীক্ষ্ণ শাঁসে ফুঁ দিল এবং তার হাতে থাকা তলোয়ার দিয়ে কয়েকটা তীব্র আক্রমণ চালিয়ে হঠাৎ করেই 'পম' শব্দে তার শরীর থেকে একঝাঁক ঘন ধোঁয়া বেরিয়ে এল।

"আমি বুঝতে পেরেছি। তোমার এখন নিশ্চয়ই খুব ভালো লাগছে, তোমার মনে হচ্ছে তোমার নিজের পোশাক ডিজাইনের এই সামান্য দক্ষতা দিয়েই তুমি ছাং ইয়াং শহরের পোশাক কারখানাকে আবার পুনরুজ্জীবিত করে তুলতে পারবে।"

"বাতাসের জাদুকরী আবেশ!" ঝাও ক্যানিয়াং তার বাঁ হাত দিয়ে তলোয়ারের ধার আলতো করে ছুঁয়ে দিল, যার ফলে একঝাঁক বায়ুপ্রবাহ তলোয়ারটিকে ঘিরে ঘুরপাক খেতে লাগল।

তবে ইয়ে চ্যাংতিয়ান তার সমস্ত মনোযোগ ৫ নম্বর রেসলিং প্ল্যাটফর্মের ওপর নিবদ্ধ রেখেছিল, তাই মুরোং ইউ যে তার দিকে তাকিয়ে ছিল, তা সে খেয়াল করতে পারেনি।

ধীরে ধীরে সেই বিশাল গর্তটির কাছাকাছি এগিয়ে গেল হাও রান। একটু আগে অনিচ্ছাকৃতভাবে যার চোখের সাথে চোখাচোখি হয়েছিল, সেই চোখ দুটোর কথা ভেবে তার বুকটা খুব জোরে কাঁপতে লাগল! সে কতক্ষণ ধরে ওই গর্তে পড়ে আছে? সে কি তার বাবার মতো মারাত্মকভাবে আহত হয়েছে? তাকে উদ্ধার করার পর সে আবার তার পরিবারের কাছে ক্ষতিপূরণ দাবি করবে না তো?

"এই প্রশ্নটি গিয়ে তুর্কি রাজা কিংবা তোবা হানকে জিজ্ঞেস করা উচিত।" ঔ ইয়াং শাওছেন অত্যন্ত উদাসীন ভঙ্গিতে জবাব দিল এবং ঠান্ডার রাজপ্রাসাদের বাইরের যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে উদাস দৃষ্টিতে তাকাল। সে দেখল যে রাজপ্রাসাদের উঁচুতে লাফিয়ে পড়া তুর্কি প্রহরীদের একে একে হত্যা করা হচ্ছে, আর তাদের তাজা রক্তে রাজপ্রাসাদের দেওয়াল ও চারপাশের মাটি একেবারে লাল হয়ে গেছে।

ইয়ে চ্যাংতিয়ান মুরোং ইউকে একবার ভালো করে দেখে নিল। সে একটি বেগুনি রঙের দীর্ঘ গাউন পরেছিল, যার সাদা ধবধবে কাঁধ দুটি উন্মুক্ত ছিল এবং তার সুগঠিত বুকের ভাঁজগুলো সামান্য স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। তার শরীরের ওই শ্বেতশুভ্র ও উচুঁ অংশটি যে কারোরই মনে নানা ধরনের সুপ্ত কামনার জন্ম দিতে বাধ্য।

দুজনই মাথা নাড়ল। মো ইয়িং ইয়ের প্রতি উভয়েরই এক ধরনের ভালো লাগা কাজ করছিল। সামান্য কিছু কথাবার্তা ও পরিচয়ের মাধ্যমেই তারা বুঝে গিয়েছিল যে মো ইয়িং ইয়ের স্বভাব অত্যন্ত মিশুকে এবং সে খুব সহজেই সবার সাথে মানিয়ে নিতে পারে।

"মা, একটু পরে ঝিনুকের মাংসের সাথে এগুলো কুচকুচ করে ভেজে দেবেন!" ঝিনুকের মাংসগুলো খুব সূক্ষ্ম করে কেটে নিয়ে এবং ঝিনুক থেকে মাংস আলাদা করে তা আরও মিহি করে কাটতে হবে, কারণ এই মাংস বেশ চিবোতে হয়, খুব ছোট করে না কাটলে হয়তো ঠিকমতো চিবানো যাবে না।