৪৬ গল্পরীতি

“কর্মফল বা কর্মের দ্বার—সবই মনের বিষয়, তা এক বিন্দু চিন্তার ওপর নির্ভর করে!” মো ইউ ফেই নিজের মনে বিড়বিড় করে বললেন। মুহূর্তের মধ্যে তিনি এই সত্য উপলব্ধি করতে সক্ষম হলেন।

হূ পুলিশ অফিসারের চোখ দুটো ছানাবড়ার মতো বড় হয়ে গেল, তাঁর পুরো মুখ জুড়ে অবিশ্বাস্য এক ভাব স্পষ্ট হয়ে উঠল। তিনি পুলিশ একাডেমি থেকে পাশ করার পর থেকেই চংশৌ শহরের পাবলিক সিকিউরিটি ব্যুরোতে চাকরি করছেন। যদিও চাকরির বয়স মাত্র তিন-চার বছর হয়েছে, কিন্তু এই ধরনের ঘটনা তিনি এই প্রথম শুনলেন। তাঁর মনে হলো, হাইওয়াং শহরে এসে তিনি যে পুলিশের উর্দি পরে আছেন, সেটাই যেন চরম অপমানের শিকার হয়েছে।

“বৃথা চেষ্টা করে লাভ নেই। তুমি আমার বিশেষ গুপ্ত পয়েন্ট সিল করার কৌশলের শিকার হয়েছ। আমি ছাড়া দুনিয়ায় এমন কেউ নেই, যে এটা খুলে দিতে পারে।” লিয়ান নি ছাং-এর কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমেছে এবং এটা স্পষ্ট যে তিনি প্রাণপণে নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে সেই সুচ বা অবরূহ ভেদ করার চেষ্টা করে যাচ্ছেন, কিন্তু সবই বৃথা যাচ্ছিল এবং তিনি কিছুতেই তা ভাঙতে পারছিলেন না—গু সিয়াও তাঁর দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে এই কথা বললেন।

ব্লাড রেড ডেমন এম্পেরার ছিলেন ব্লাড গ্লো ডেমন এম্পেরারের অধীনস্থ তিন ডেমন সম্রাটের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী এবং তিনি ওই সম্রাটের ঘনিষ্ঠ বন্ধুও ছিলেন।

তাই মু পাই সিক ম্যান প্রথম দৃষ্টিতেই বুঝতে পারল যে এই দুই পুরুষই শীর্ষস্থানীয় মহারথী, আর এমন সব মহারথী যাদের আসল ক্ষমতা বা নেপথ্য পরিচয় এখনও অনুমেয় নয়। এমনকি মু পাই সিক ম্যানের কল্পনাতেও ছিল না যে ডংলিন অঞ্চলে কবে থেকে এমন অদম্য শক্তির অধিকারী দুই শক্তিশালী চরিত্র আবির্ভূত হয়েছে।

ইউ শু শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে ছুটে আসা বিশাল জল দানবটির দিকে তাকাল, কিন্তু তার সাথে লড়ার কোনো ইচ্ছেই তার ছিল না। সে শুধু অপেক্ষা করল দানবটা ঠিক তার নাগালের মধ্যে এসে পৌঁছানোর মুহূর্তটির জন্য, আর তখনই সে এক ঝটকায় সুহুন টাওয়ারের ভেতরে প্রবেশ করল—শুধু পেছনে রয়ে গেল টাওয়ারের চূড়ায় ঝুলে থাকা সেই ধীরে ধীরে প্রসারিত হতে থাকা বেগুনি আলোর রেখাটি, যার দীপ্তি ক্রমশ উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল।

“হুম, ওর কাছ থেকে দূরে থাকো।” সু ইয়াও এবং গু সিয়াওর মধ্যে এমন অন্তরঙ্গ আচরণ দেখে পাশে থাকা জি শ্যু দারুণ ঈর্ষাকাতর হয়ে উঠলেন। তিনি সামনে কয়েকটি পা এগিয়ে গিয়ে গু সিয়াওকে নিজের বাহুডোরে জড়িয়ে ধরলেন এবং নিজের সামনে থাকা এই মানুষটির ওপর নিজের অধিকারের কথা জোরালোভাবে জাহির করলেন। একই সঙ্গে তিনি একটি চ্যালেঞ্জিং দৃষ্টি ছুড়ে দিলেন সু ইয়াওয়ের দিকে এবং বললেন।

“তোমার আগের সেই গুরুর উপাসনার宗门 বা সম্প্রদায়ের প্রধান সে তো কী হয়েছে! যা-ই হোক, আমার মনে হয় এই নারীটির কোনো বিশ্বস্ততা নেই, সে আদতে কেবল একটা শৌখিন ফুলদানিমাত্র!” কুই শিয়ান এর আর্দ্র ও আলসে সুরে জবাব দিল।

শাং কুয়ান শি এই বিষয়টি ঠিকঠাক মিটিয়ে ফেলার পর ঘুরে দাঁড়িয়ে দ্রুত পায়ে হেঁটে চলে গেলেন। আজ রাতে তিনি এবং সুন শি লিন দুজনেই আয়োজক, তাই আগত অতিথিদের প্রত্যেককে ভালোভাবে আপ্যায়ন করতে হবে এবং তাদের করার মতো অনেক কাজ রয়েছে।

ওয়েই চি লাং চলে যাওয়ার পর, তুং রু-র মুখটা গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি নিঃশব্দে নিজের বড় পেটটি ধরে হেঁটে চললেন এবং কোনো কথা বললেন না। পেছনে থাকা দুই সহকারী একে অপরের দিকে তাকাল, তারা কিছুই বুঝতে পারল না, কিন্তু সাহস করে কিছু বলারও উপায় ছিল না, তাই বাধ্য হয়ে তারা তাঁকে পাহারা দিয়ে পেছন পেছন হাঁটতে লাগল।

ঝাও তেন লের ইশারামাত্রই উ শ্যু দ্রুত নিজের দিক ঠিক করে নিল এবং সরাসরি সেই মিউট্যান্ট বুল বা পরিবর্তিত বৃষের পায়ের দিকে নিশানা করল। তবে পায়ের অংশটি শরীরের অন্য জায়গার মতো নয়, তাছাড়া এই মুহূর্তে সেই মিউট্যান্ট বুলটিও উন্মত্তের মতো ছুটে চলেছে, তাই নিখুঁতভাবে নিশানা করা একেবারেই অসম্ভব ছিল।

লান লিন ফেং হঠাৎ করে তার চোখ দুটি মেলে ধরল। তার শরীরের ভেতরে প্রবেশ করা আধ্যাত্মিক শক্তির পরিচিতি অনুভব করার পর সে তার আড়ষ্ট দেহটি আলগা করে দিল এবং আমার আধ্যাত্মিক শক্তিকে নিজের শরীরে মিশে যাওয়ার সুযোগ করে দিল, যাতে তার প্রায় শুকিয়ে আসা আধ্যাত্মিক নাড়ীগুলো পুষ্টি লাভ করতে পারে।

ইয়ে ইয়াও ইয়াও মনে মনে ভাবল, এমন কি হতে পারে যে নিজের কোনো খ্যাতি বা পরিচিতি নেই বলেই ওই সমস্ত মানুষ তাদের সমস্ত ক্ষোভ এবং আক্রমণ হানার জন্য কেবল হান শাও শুনের ওপরই ঝাঁপিয়ে পড়ছে?

সামনের দিকে কিছুক্ষণ চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নেওয়ার পর, শুয়ে লিং তার রূপোলি-ধূসর চোখ দুটি আবার খুলল এবং মোচাকৃতি মৌচাকের ছিদ্রগুলোর দিকে গভীর মনোযোগ দিয়ে তাকাতে লাগল, যেন সে ওই ছিদ্রগুলোর মাঝে এমন কোনো ফাটল খুঁজে পেতে চাইছে যা আদতে সেখানে অস্তিত্বহীন।

আগে থেকেই কিছুটা মানসিক প্রস্তুতি থাকা সত্ত্বেও, সেই লতাগুলোর এমন হিংস্র আক্রমণের মুখে তারা নিজেদের সামলে রাখতে হিমশিম খাচ্ছিল। তারা একে একে সবাই আগুন জাতীয় আক্রমণগুলো ব্যবহার করতে শুরু করল।

কিছুক্ষণ যেতে না যেতেই, ইউ শিক্ষক, যিনি ইতিমধ্যেই বহু কষ্টে নিজের চেতনা ধরে রাখার চেষ্টা করছিলেন, শেষ পর্যন্ত আর সহ্য করতে না পেরে অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেলেন। তাঁর শক্তি ধীরে ধীরে ফুরিয়ে আসছে এবং শরীরও ক্রমশ অবশ হয়ে আসছে বুঝতে পেরে আমি ভ্রু কুঁচকে গভীর মনোযোগ দিয়ে পুরোনো স্মৃতি হাতড়াতে লাগলাম।

শহরের উপকণ্ঠে একটা নির্জন জায়গা, যার পাশেই রয়েছে মরুভূমির বালি, সেখানে একটি ঘাসও জন্মায় না এবং মাথা লুকানোর মতো কোনো ছাউনিও নেই। খুব কম মানুষই এদিকটায় আসে, ফলে চারপাশটা বেশ ছমছমে ও মনমরা দেখায়।

বাথরুমের ভেতর থেকে ভেসে আসা জলের শব্দ শুনতে শুনতে চৌ মিং শি-র মনে আবারও সেই বরফাবৃত পাহাড়ের দৃশ্য ভেসে উঠল। এমনকি তার স্মৃতিতে এও ভেসে এল যে, যখন সে ফিরে এসেছিল, সে অস্পষ্টভাবে ঠিক এই রকম জলের শব্দই শুনতে পেয়েছিল।

য়ুন শেন এক মুহূর্তে যেন পাথর হয়ে গেল, সে দীর্ঘক্ষণ কোনো কথা বলতে পারল না, তবে তার শরীরটা তীব্র কাপুনিতে কেঁপে উঠতে শুরু করল। তার দ্বাদশ দাদা ততক্ষণে তাই শিং-এ ফিরে গেছেন। ঘটনা ঘটার ঠিক পরের দিনই হে পরিবার হে জে-কে ইয়ে ওয়াং-এর প্রতিশোধের হাত থেকে বাঁচাতে গোপনে তাকে দূরে সরিয়ে দিয়েছিল।

আজকের চেন মহাশয়কে আর আগের মতো সেই ‘কৃষক শিল্পপতি’-র ‘গ্রামীণ’ পোশাকে দেখা যাচ্ছে না; বরং তিনি পরেছেন নিখفت স্যুট, শার্ট ও টাই, দেখতে যেন একেবারে কোনো কূটনীতিবিদের মতো। এত গরমের দিনেও যিনি চামড়ার জুতো আর স্যুট পরে আছেন, তার কি ঘামাচি ওঠার কোনো ভয় নেই?

নীল আকাশ, দিগন্তে আলতো করে ভেসে বেড়ানো হালকা সাদা মেঘ, আর অন্তহীন সমুদ্র—দূর থেকে দেখলে মনে হয় যেন সমুদ্রের কোনো শেষ নেই, এক বিশাল সবুজ রত্নের মতো দুপুরের রোদে ঝলমল করছে এবং চোখ ধাঁধানো উজ্জ্বলতা ছড়াচ্ছে।

ফেং চুন ইয়াং বড্ড বেশি অধৈর্য হয়ে পড়েছিলেন, তিনি যেন তক্ষুনি চেন নিয়ান-এর গর্ভে সন্তান দেখতে চাইছিলেন, আর এই কারণেই তিনি চাও ইয়াং জি-র কাছে এমন অদ্ভুত দাবিটি করে বসেছিলেন। এখন চাও ইয়াং জি-র মুখে এমন কথা শুনে তার মুখে সামান্য লজ্জার আভা ফুটে উঠল, তবে তিনি আর পাল্টা কোনো কথা বললেন না।

“আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ, শিয়া মহাশয়।” শিয়া ফেং তাকে বাঁচানোর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গোপন উদ্দেশ্য আছে তা আই লিং জানত, তবুও সে অত্যন্ত মিষ্টি সুরে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

দুটো মানুষ এভাবেই হেঁটে চলেছে, পুরো পথটায় পাই সু কোনো কথাই বলেননি, আর শ্যু ইংও আর কোনো প্রশ্ন করেনি। সে যদি নিজে থেকে না চায়, তবে সে কি আর সহজে তাকে ছেড়ে চলে যেতে পারত?

লিং তুং উ萧 হাও থিয়েনের জোরজবরদস্তিতে ভেতরে ভেতরে ভীষণ বিরক্ত ছিল। সেদিন তার বলা কথাগুলো নিয়েও তার মনে রাগ জমে ছিল। তাই যখনই সুযোগ পেত, সে萧 হাও থিয়েনের ক্ষমতার এবং ধৈর্যের পরীক্ষা নিত। তবে萧 হাও থিয়েন বেশিরভাগ সময়ই শুধু মৃদু হেসে সব উড়িয়ে দিতেন।

তুং মেই স্বভাবের দিক থেকে বেশ দুর্বল ও লাজুক প্রকৃতির ছিল এবং কথা বলত খুব কম। কিন্তু ছুন চুই ছিল দারুণ বুদ্ধিদীপ্ত ও চতুর; সে প্রায়ই তার মনের ভাব নিখুঁতভাবে বুঝে নিতে পারত। শুধু তাই নয়, যখন সে ক্ষমতা হারিয়ে একেবারে কোনঠাসা হয়ে পড়েছিল, তখন ছুন চুই তাকে অন্য চোখে না দেখে আগের মতোই সমান যত্নে ও সমাদরে আগলে রেখেছিল। এই শীতল রাজপ্রাসাদের অন্দরে সে যেন একমাত্র এই মেয়েটির মাঝেই এক চিলতে উষ্ণতার ছোঁয়া খুঁজে পেয়েছিল।

চুন লুও ইউ গভীর এক নীরবতায় ডুবে গেলেন। তিনি কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারেননি যে চুগুয়ান শ্যুয়ান এতকাল ধরে যে সত্যটি লুকিয়ে রেখেছিলেন, তা আসলে এতখানি নিষ্ঠুর এক বাস্তবতার মোড়কে মোড়া।

লি সিয়াওয়ের সাথে অসংখ্য উত্থান-পতন, হাসি-কান্না আর জীবন-মৃত্যুর মুহূর্ত পেরিয়ে আসার পর মৃত্যু বা বিচ্ছেদ তো এখন তার কাছে জলের মতো সহজ ব্যাপার হয়ে দাঁড়িয়েছে, কিন্তু ফেং ছিং-এর এই শক্ত মনের আবরণটা কেবলই একটা ওপর ওপর দেখানো খোলস মাত্র।

কথা বলতে বলতে সে হঠাৎ করেই মাটিতে হাঁটু গেয়ে বসে পড়ল এবং তার মুখটা প্রায় মাটির সাথে লাগিয়ে ফেলল, যা তার চরম শ্রদ্ধা ও বিনয়ের প্রকাশ ঘটাচ্ছিল। তার পরনের গাঢ় সবুজ পোশাকটি মাটির ওপর ছড়িয়ে পড়েছিল, দেখতে মনে হচ্ছিল যেন ফুলতে থাকা পদ্মের একটি আস্ত পাতা।