চতুর্চত্বারিংশ অধ্যায়: হুয়াশিয়া সেনাবাহিনীর নবম রেজিমেন্টের প্রকৃত অবস্থা পরিদর্শন
দুপুরের খাবার শেষ করে লি সিয়াও, ওয়াং আন, ল্যু ঝং এবং ঝাং হুয়াকে সঙ্গে নিয়ে ছিংশান কাউন্টি শহরের সামরিক ক্যাম্পের প্যারেড গ্রাউন্ডে এসে পৌঁছলেন।
চায়না আর্মির নবম রেজিমেন্টের এক হাজারেরও বেশি কর্মকর্তা ও সেনা প্যারেড গ্রাউন্ডে সমবেত হলেন।
ওয়াং আন খুব মনোযোগ দিয়ে প্যারেড গ্রাউন্ডে জমায়েত হওয়া এক হাজারেরও বেশি চীনা সেনাকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। তিনি দেখলেন, তাদের প্রত্যেকেই কোমর সোজা করে দাঁড়িয়ে আছেন, সামরিক ভঙ্গিমা নিখুঁত, চোখে-মুখে ভরপুর উদ্দীপনা এবং পেশীবহুল দেহ। এক দেখাতেই বোঝা যায় যে তারা দীর্ঘদিন ধরে সামরিক প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত একদল চৌকস সেনা।
কেবল দীর্ঘদিন ধরে কঠোর সামরিক প্রশিক্ষণ নেওয়া চৌকস সেনাই এমন মানসিক শক্তির অধিকারী হতে পারে।
ওয়াং আন স্বতঃস্ফূর্তভাবে প্রশংসা করে বলে উঠলেন, “আপনাদের এই নবম রেজিমেন্ট সত্যিই উত্তর-পূর্ব বাহিনীর একসময়ের সেরা চৌকস দল হিসেবে নিজেদের নামের মর্যাদা রেখেছে। প্রতিটি কর্মকর্তা ও সেনাকে দেখে দুর্ধর্ষ যোদ্ধা বলেই মনে হয়।”
লি সিয়াও অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে বললেন, “ওয়াং রেজিমেন্ট কমান্ডার, আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন। তারা যতই চৌকস হোক না কেন, আপনাদের সাহায্য ছাড়া তারা অসম্পূর্ণ।”
ওয়াং আন বুঝতে পারলেন যে লি সিয়াওর এই কথার ভেতরে অন্য কোনো ইঙ্গিত রয়েছে।
স্পষ্টতই, লি সিয়াও বলতে চাইছেন যে—একবার ওয়াং আনের মূল বাহিনীর সঙ্গে সহযোগিতা ছিন্ন হলে, চায়না আর্মির নবম রেজিমেন্ট সহজেই একাকী লড়াইয়ের এক বিপজ্জনক পরিস্থিতিতে পড়ে যাবে।
যেকোনো চৌকস বাহিনীই হোক না কেন, একবার বিচ্ছিন্ন হয়ে এককভাবে লড়াই করতে বাধ্য হলে তা অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে ওঠে।
আর লি সিয়াও এই বিষয়টি ভালোভাবে বোঝেন বলেই ওয়াং আন ছিংশান কাউন্টিতে পৌঁছানোর পর থেকে তাঁর প্রতি সবসময় অত্যন্ত শ্রদ্ধাপূর্ণ মনোভাব বজায় রেখে চলেছেন।
চায়না আর্মির নবম রেজিমেন্টের সেনাদের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর ওয়াং আন হঠাৎ প্রস্তাব করলেন, “লি সিয়াও, আমাকে আপনাদের অস্ত্রাগারে নিয়ে চলুন, আমি আপনাদের অস্ত্রশস্ত্রের ভাণ্ডারটা একবার দেখতে চাই।”
“বেশ, চলুন।”
এরপর লি সিয়াও, ওয়াং আন, ঝাং হুয়া এবং ল্যু ঝংকে সঙ্গে নিয়ে হেঁটে অস্ত্রাগারের দরজায় এসে পৌঁছলেন।
অস্ত্রাগারের দরজায় একটি সাইনবোর্ড ঝুলছিল, যাতে লেখা ছিল—‘সামরিক গুরুত্বপূর্ণ এলাকা, অনধিকার প্রবেশ নিষিদ্ধ’।
সাইনবোর্ডটির ঠিক পাশেই দুজন পাহারাদার দাঁড়িয়ে ছিল।
পাহারাদাররা লি সিয়াওকে আসতে দেখে গভীর শ্রদ্ধার চোখে তাঁর দিকে তাকাল এবং অত্যন্ত বিনম্র ভঙ্গিতে তাঁকে সামরিক কায়দায় স্যালুট জানাল।
“রেজিমেন্ট কমান্ডার লি, আপনার কোনো নির্দেশ আছে কি?”
“আমার অস্ত্রাগারের দরজাটি খুলে দাও, একজন সম্মানিত অতিথি আমাদের রেজিমেন্টের অস্ত্রশস্ত্রের অবস্থা দেখতে চান।”
যদিও পাহারাদাররা বুঝতে পারছিল না যে কেন অন্য কোনো সামরিক ইউনিটের লোকজনকে অস্ত্রাগারের ভেতরের অবস্থা দেখানো হচ্ছে, তবুও তারা শেষ পর্যন্ত গুদামের দরজাটি খুলে দিল।
এরপর লি সিয়াও, ঝাং হুয়া, ওয়াং আন এবং ল্যু ঝং একসঙ্গে গুদামের ভেতরে প্রবেশ করলেন।
গুদামভর্তি অস্ত্র ও গোলাগুলি দেখে ওয়াং আন মনে মনে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন।
সেখানে ছিল দশটিরও বেশি লিয়াওনিং নির্মিত ১১ টাইপের ১৫০ মিলিমিটার ক্যালিবারের মর্টারের গোলা, দশটিরও বেশি লিয়াওনিং নির্মিত ১৩ টাইপের ৭৫ মিলিমিটার ক্যালিবারের ফিল্ড গান, কয়েক ডজন লিয়াওনিং নির্মিত ১৫ টাইপের ৮০ মিলিমিটার ক্যালিবারের মর্টার, কয়েক ডজন লিয়াওনিং নির্মিত ১৩ টাইপের লাইট মেশিন গান, এক ডজনেরও বেশি লিয়াওনিং নির্মিত ১৩ টাইপের হেভি মেশিন গান, শত শত লিয়াওনিং নির্মিত ১৭ টাইপের সাব-মেশিন গান এবং অগণিত লিয়াওনিং নির্মিত ১৩ টাইপের বোল্ট-অ্যাকশন রাইফেল।
গুলি কিংবা কামানের গোলার পরিমাণ—সবকিছুই প্রচুর ও পর্যাপ্ত ছিল।
স্পষ্টতই, চায়না আর্মির নবম রেজিমেন্টের অস্ত্র বরাদ্দের মান ছিল উত্তর-পূর্ব বাহিনীর কোনো চৌকস ইউনিটের অস্ত্র বরাদ্দেরই সমতুল্য।
ওয়াং আন মনে মনে ভাবলেন, “এবার যে চায়না আর্মির নবম রেজিমেন্টকে আমরা নিজেদের অধীনে নিয়ে এসেছি, শুধু তাদের মানসিকতাই যে চৌকস বাহিনীর উপযোগী তা নয়, এমনকি তাদের অস্ত্রশস্ত্রের মানও প্রথম সারির কোনো চৌকস দলের সমকক্ষ।”
“আমার জন্য চায়না আর্মির নবম রেজিমেন্টকে নিজের অধীনে যুক্ত করা সত্যিই একটি দারুণ সৌভাগ্যের ব্যাপার!”
যদিও মনে মনে তিনি দারুণ খুশি হয়েছিলেন, তবুও ওয়াং আনের চেহারায় তার কোনো লেশমাত্র প্রকাশ পেল না।
যিনি রাজনীতি ও মার্জিত আচরণের সঙ্গে পরিচিত, তিনি কখনই নিজের সুখ, দুঃখ বা আনন্দের ভাব মুখে ফুটতে দেন না।
মনের ভেতরের সেই আনন্দ সংবরণ করে নেওয়ার কিছুক্ষণ পর, ওয়াং আন লি সিয়াওর সঙ্গে চায়না আর্মির সপ্তম রেজিমেন্টের স্টাফ অফিসার ঝাং হুয়াকে পরিচয় করিয়ে দিলেন: “লি সিয়াও, ইনি হলেন চায়না আর্মির সপ্তম রেজিমেন্টের স্টাফ অফিসার—ঝাং হুয়া।”
“স্টাফ অফিসার ঝাং একজন নিখুঁত নিশাচর বা শার্পশুটার, তাঁর বন্দুকের গুলি কখনো লক্ষ্যভ্রষ্ট হয় না। এখন থেকে স্টাফ অফিসার ঝাং আপনাদের এখানেই থাকবেন এবং আপনাদের সঙ্গে তিউথাই কাউন্টি শহরের যোগাযোগ রক্ষা করার বিষয়টি তিনি তদারকি করবেন।”
পরিচয় পর্ব শেষ হওয়ার পর ঝাং হুয়া লি সিয়াওর দিকে তাঁর ডান হাত বাড়িয়ে দিলেন এবং দুজনে হাত মিলিয়ে কুশল বিনিময় করলেন।
“ওয়াং রেজিমেন্ট কমান্ডার, আমার এই অধীনস্থদের মধ্যেও একজন চমৎকার শার্পশুটার আছে। সে অন্য কোনো দক্ষ নিশানাবাজদের সঙ্গে তার নিশানা পরীক্ষা করতে খুবই ভালোবাসে। সে বহু বছর ধরে আমার সঙ্গে ছায়াসঙ্গীর মতো বিশ্বস্ততার সঙ্গে রয়েছে, তাই তার এই শখ ও দীর্ঘদিনের ইচ্ছা পূরণের জন্য আমি স্টাফ অফিসার ঝাংয়ের সঙ্গে তার একটি প্রতিযোগিতার সুযোগ করে দিতে চাই।”
এ কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই ঝাং হুয়ার মনে দারুণ কৌতূহল জন্মাল।
“ওয়াং রেজিমেন্ট কমান্ডার, আপনি দয়া করে এই প্রতিযোগিতায় সম্মতি দিন। আমি লি কমান্ডারের অধীনস্থ সেই শার্পশুটারের সঙ্গে নিজের বন্দুকের হাত ঝালিয়ে নিতে চাই।”
ওয়াং আন মনে মনে ভাবলেন, “যদি আমি প্রমাণ করতে পারি যে আমার অনুগত অধীনস্থের নিশানা বেশি নিখুঁত, তবে তা আমার মর্যাদাকে আরও বাড়িয়ে দেবে। তাই আমার এই প্রস্তাবে রাজি হওয়াই শ্রেয়।”
ওয়াং আন মাথা নেড়ে বললেন, “আমি ঝাং হুয়া এবং লি সিয়াওয়ের অধীনস্থ সেই শার্পশুটারের মধ্যে এই প্রতিযোগিতার অনুমতি দিচ্ছি।”
ওয়াং আনের মুখে এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই ঝাং হুয়ার চেহারায় চরম উত্তেজনা, আনন্দ ও প্রত্যাশার ভাব ফুটে উঠল। তাঁর হাত-পা ও শরীর অতিরিক্ত উত্তেজনার কারণে সামান্য কেঁপে উঠল।
এরপর ঝাং হুয়া তাঁর ডান হাতটি মুঠো করে ওপরের দিকে তুললেন এবং মুষ্টিবদ্ধ হাতটি কয়েকবার শূন্যে ঝাঁকালেন। একই সঙ্গে তিনি এদিক-সেদিক হাঁটাহাঁটি করতে লাগলেন, যা দেখে তাঁর চরম উচ্ছ্বাসের বিষয়টি স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।
উত্তেজনায় ফেটে পড়া ঝাং হুয়ার দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে লি সিয়াও ওয়াং আনকে বললেন, “ওয়াং রেজিমেন্ট কমান্ডার, ভদ্রলোকের এক কথা আর হাতির এক খোঁচা, একবার কথা দিলে তা আর ফেরানো যায় না। আমি আশা করি এই প্রতিযোগিতাটি নির্বিঘ্নে শুরু হবে।”
“ভদ্রলোকের এক কথা আর হাতির এক খোঁচা। আমি ওয়াং আন যখন প্রতিযোগিতায় সম্মতি দিয়েছি, তখন আর আমার মত বদলাব না।”