প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪০: হিমেল শীতলতা

(১/৩) পৃষ্ঠা

ইয়ে জিজফানের দৃষ্টি অনেক দূরে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়ে তিয়ানলেই এবং লি টিংটিংয়ের ওপর নিবদ্ধ ছিল। দূরত্ব বেশি হওয়ায় জিয়ে তিয়ানলেই কী বলছিল তা শোনা যাচ্ছিল না, শুধু দেখা গেল লি টিংটিং কিছুটা রাগান্বিত মুখে তার হাত ঝেড়ে ফেলে ড্রেসের ঘের তুলে ঘুরে চলে গেল।

ছেলেটির সুন্দর ভঙ্গি趙思齐 (ঝাও সিচি)-র মনে এক অদ্ভুত চাঞ্চল্যের সৃষ্টি করল, কোনো কারণ ছাড়াই তার গলা শুকিয়ে এল।

"তুমি আজেবাজে কী বলছ!!" মো শুয়ান যেন তার হৃদয়ের সবচেয়ে স্পর্শকাতর জায়গায় আঘাত খেয়েছে, তার দুটি চোখ মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল।

জানালা খুলতেই সমুদ্রের তীব্র সুবাস নাকে এসে লাগল, সাথে মিশে ছিল তার নিজস্ব এক স্নিগ্ধতা, সে লোভীর মতো কয়েকবার সেই গন্ধ নিল।

এর আগে সে যতগুলো প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছিল, তার বেশিরভাগেই প্রতিপক্ষকে সরাসরি নকআউট করে দিয়েছিল এবং এখনও পর্যন্ত সে অপরাজিত ছিল। এবারের প্রতিযোগিতায় তার ওস্তাদ উপস্থিত থাকায় সে নিজের সেরাটা দিতে চেয়েছিল, অথচ প্রথম রাউন্ডেই সে মার খেয়ে বসল।

সামনের তরুণটি হয়তো কোনো ‘ডক্টরেট’ ডিগ্রিধারী নয়, তবে তাকে ‘দেশ-বিদেশে পরিচিত’ বলা চলে, যা এককথায় বেশ উল্লেখযোগ্য।

লি শিয়ে সামান্য চোখ কুঁচকালো। এটি অসম্ভব কিছু নয়, তবে মহামহিম তো যেকোনো মুহূর্তে তার নিজ রাজ রাজধানীতে ফিরে যেতে পারেন। সে নিজেকে হোক বা দা কাং-এর মহামহিমকে— কাউকেই হত্যা করতে পারবে না, তবে এতে লাভ কী?

অথচ তবুও সে প্রায়শই মেং পোর সাথে দেখা করতে যেত। সে যেখানেই যাক না কেন, যেখান থেকেই নরকের পথ দেখা যেত, সে সেখানেই মুগ্ধ হয়ে অপলক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে থাকত।

সে কি তবে বিশেষভাবে তার ব্যাপারে খোঁজখবর নিয়েছে? তা না হলে কীভাবে ব্যাখ্যা করবে যে সে তার হৃদরোগের কথা জানে?

লিন ইউয়েরৌর মুখে এই কথা শুনে যে এই অচল不動明王 (ফুডোমায়ো)-র কোনো দুর্বলতা রয়েছে, অতিমানবরা সবাই চরমভাবে শিহরিত হয়ে উঠল। এটা কি সত্যি? এই চতুর্থ স্তরের মায়াজালের ফুডোমায়োর ত্রুটি খুঁজে পাওয়ার উপায় কি সে পেয়ে গেছে?

চুই বিন এবং সুসু প্রথমে বাড়ি ফিরে গেল, আর পু জিওলিউ মো চেংকং-কে জিন চাওচিয়াওয়ের সাথে দেখা করাতে নিয়ে গেল, কারণ শেষ পর্যন্ত ওরাই তো একটা পরিবার।

আর শেন ডেং টাউনের কয়লার কথা বলতে গেলে, সেটা বেশ ভালো একটা খবর। সেখানে একটা উন্মুক্ত কয়লাক্ষেত্র রয়েছে, যা কঠোর নিরাপত্তার চাদরে ঢেকে রাখা হয়েছে। কারণ কয়লা কিংবা লবণ— যাই হোক না কেন, এগুলি হুয়াং রাজ্যের হাতে গোনা কয়েকটি পণ্যের মধ্যে অন্যতম। যদি কেউ এগুলোর ক্ষতি করে, তবে বড় বিপদে পড়তে হবে।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

এই ধরনের স্থাপত্য ঘাসবনের নদীর ধারে মাঝে মাঝে দেখতে পাওয়া যায়, আবার ‘হাইজি’ বা হ্রদের ধারেও দেখা যায়। এগুলো অতীতে পশুপালকদের বিশ্রামের জন্য ব্যবহৃত হতো।

এর ঠিক পরেই, ইউ শেং আরেকটি তীর নিক্ষেপ করল, যার ফলে আবারও ডিফেন্স ইগনোর করার প্রভাব কার্যকর হলো এবং সে骑士 (নাইট)-এর প্রায় পঞ্চান্ন হাজার স্বাস্থ্য পয়েন্ট কেড়ে নিয়ে তাকে এক শটে খতম করে দিল। ইউ শেং-এর স্টান তীরটি আয়রন গডকে স্থির করে দিল এবং সে একের পর এক ধনুক টানতে লাগল, যাতে আয়রন গড তার ইনভিন্সিবিলিটি স্কিল চালু করারও সুযোগ পেল না এবং মারা গেল।

মনিটরের ভেতরের দৃশ্যগুলো বেশ একঘেয়ে, কারণ মনিটরিং করা একটি কঠিন কাজ, আর তাই চুই বিনও হাই তোলার হাত থেকে নিজেকে আটকাতে পারল না।

বিপদ যখন আসবে তখন তার মোকাবিলা করা যাবে, আর তার মূল লক্ষ্য হলো আগামী সময়ে ‘মিট ইউ বার’-এ গিয়ে মাসিক সন্তুষ্টির দিক থেকে প্রথম স্থান অধিকার করা, তাহলেই মাসের শেষে সে পঞ্চাশ হাজার বোনাস পাবে।

"তুমি কে? আমার এই ব্যক্তিগত নাম্বারে তুমি কীভাবে পেলে?" লি ডিরেক্টর খেপে গিয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

যিনি এসেছেন তিনি লান মু নন, ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় দিয়ে মৃত ব্যক্তিটি তা বুঝতে পেরেছিল, তবে তিনি যে ড্রাগন গ্যাং-এর কোনো এক সদস্য, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

মিনারেল প্রদেশ তো নিজের জন্মস্থানই বটে, তাই সেখানে কিছু সম্পর্ক তৈরি করে রাখলে কোনো ক্ষতি নেই। তাছাড়া এখন যেহেতু সে সুবিধাজনক অবস্থানে আছে, তাই একটু মিষ্টি কথা বলে সম্পর্ক জোড়া লাগানোর চেয়ে সহজ আর কী হতে পারে!

এরপর ফোন কেটে দিয়ে সে দ্রুত ওয়েইবো খুলল। ঠিক তখনই সে দেখতে পেল, একটু আগে সে যে ওয়েইবো পোস্টটি করেছে, তার নিচে লি চেংজুন কমেন্ট করেছেন, আর তা দেখেই সে মুহূর্তের জন্য স্তম্ভিত হয়ে গেল।

এই মুহূর্তে ফাং লিয়াংচেনকে দেখে মনে হচ্ছিল সে পরিস্থিতি পুরোপুরি নিজের নিয়ন্ত্রণে রেখেছে, তার ভ্রূজুড়ের মাঝে ফুটে উঠেছে এক গভীর আত্মবিশ্বাস, সবকিছুর ওপর নিয়ন্ত্রণ হারানোর এক নিখাদ আত্মবিশ্বাস।

হাতে থাকা রাতের মুক্তার মৃদু আলোর সাহায্যে চেং ইয়াওজিন দীর্ঘক্ষণ ধরে চারপাশটা খুব সতর্কতার সাথে পর্যবেক্ষণ করলেন, কিন্তু সামনের মাটিতে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখতে পেলেন না। ইটের রংগুলো একদম একরকম, ইটগুলো এমন নিখুঁতভাবে গাঁথা যে মাঝে কোনো ফাঁক পর্যন্ত নেই। তিনি বুঝতেই পারলেন না যে কোনো যন্ত্রের কার্যপদ্ধতি সক্রিয় না করে এই বারান্দা দিয়ে কীভাবে সামনে এগোনো যায়।

উচ্চবিত্ত সমাজে ব্যাকগ্রাউন্ড বা পারিবারিক পরিচিতিকে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেওয়া হয়, আর তার একমাত্র ব্যাকগ্রাউন্ড ছিল লি পরিবারের আর্থিক সাহায্য, যা জনসমক্ষে তুলে ধরার মতো কোনো মর্যাদাপূর্ণ বিষয় ছিল না।

এটা অস্বীকার করার উপায় নেই যে, লি শং-এর কণ্ঠস্বরেও কিছুটা ভারী সুর ছিল, সেও নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

চেন লিউ এরপর তার এক সহকর্মীকে ডেকে পাঠাল। সেই সহকর্মী অবশ্য বিষয়টি সম্পর্কে কিছুই জানত না। চেন লিউয়ের নির্দেশ পাওয়া মাত্র সে কিন তিয়ানকে জিজ্ঞাসাবাদের ঘরে ‘আমন্ত্রণ’ করে নিয়ে গেল।

শিয়াল জল উপসাগরের এই আবাসিক এলাকায় এসে গ্যান লু ইতিমধ্যেই সারাপথে অজস্র বিলাসবহুল গাড়ি দেখে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল, তাই এগুলোর প্রতি তার আর তেমন কোনো উত্তেজনাই কাজ করছিল না।

যখন উষ্ণ রোদ ঘরের ভেতর ছড়িয়ে পড়ল, তখন গতকাল সারারাত ধকল সওয়া ঝু লান ধীরেসুস্থে চোখ মেলল।

পুরো ঘরটি আবারও উত্তাল হয়ে উঠল। একের পর এক বিশেষজ্ঞরা হুড়োহুড়ি করে সামনের দিকে এগিয়ে যেতে লাগলেন, সবাই ওই পাথরের ফলকের লেখা পড়তে চাচ্ছিলেন, আর চারপাশ থেকে অনবরত বিস্ময়সূচক আওয়াজ ভেসে আসতে শুরু করল।

"তাহলে?" ইয়ে ফেংলান আবার প্রশ্ন করলেন। এবার ইয়ে ফেংলানের চোখ এদিক-ওদিক না ঘুরে সরাসরি ইউন ফেইইউয়ের চোখের দিকে স্থির হয়ে রইল।

তাকে যা সবচেয়ে বেশি বিস্মিত করছিল তা হলো, এভাবে প্রতিবার কুচকাওয়াজ বা সাধনা করার সময় তার শক্তি বহুগুণ বেড়ে যাচ্ছিল। এটি তাকে চরম যন্ত্রণা দিচ্ছিল, কারণ শক্তি যত বেশি হচ্ছিল, তার শরীর থেকে নির্গত বিষের তীব্রতাও তত বাড়ছিল, আর সে যে বিষাক্ত শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারত, তা তার শক্তির এই বর্ধিত মাত্রার সাথে তাল মেলাতে পারত না।

"একটি গোল্ডেন স্নেক লর্ডকে সামলানো সহজ, কিন্তু এত বিশাল গোল্ডেন স্নেক বাহিনীকে সামলানো কঠিন," দিয়ানিও বললেন এবং সর্বশক্তিতে দশ হাজার মাইল একাকী ঘোড়াটিকে ছুটিয়ে মরুভূমির মধ্যে বিজলির বেগে ছুটে চললেন।

"কিছু হয়নি!" নাকের ডগায় মুখের পাশের চুলে লেগে থাকা মিষ্টি সুবাস নিতে নিতে ইয়ে ফেং ফিরে তাকাল এবং দাঁত বের করে হাসল।

চারজন লু তিয়ানশিয়াং স্বাচ্ছন্দ্যে তলোয়ার চালাচ্ছিল, যদিও তাদের সবার নড়াচড়া একদম হুবহু এক ছিল, তবুও তা ফং জিউকে বিভ্রান্ত করার জন্য যথেষ্ট ছিল।

"মুখে ক্ষমা চাইছ অথচ জড়িয়ে ধরে আছ কেন? তাছাড়া, তোমার হাত দুটো একটু সংযত রাখলে ভালো হয়," ইউন হিয়াং এবার এক চিলতে কটাক্ষের দৃষ্টি ফেলল এবং তার পরিণত ও মোহনীয় মুখে লজ্জার লালচে আভা ছড়িয়ে পড়ল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা