প্রথম খণ্ড, অষ্টাদশ অধ্যায়: হংমেন সমারোহ

জাং হাইইউন বিষয়টি বুঝতে পেরে বললেন, "ওহ, আচ্ছা!"

তিনি বাইরে চিৎকার করে বললেন, "জাং চেং, ওদের খাবার দিতে বলো!"

বাইরে থেকে জাং চেং উত্তর দিল, "ঠিক আছে!" সে দ্রুত সামনের উঠোনের দিকে চলে গেল।

জাং হাইইউন ঘুরে আমাদের জিজ্ঞেস করলেন, "রাতে... সত্যিই কি ওর বাড়িতে যাবেন?"

"সাতটি অভিশাপের মন্ত্র ভেঙে ফেলা হয়েছে, এই বিষয়ের সাথে আপনার বা জাং পরিবারের আর কোনো সম্পর্ক নেই," কাকা এক চুমুক চা খেয়ে বললেন। "তাইশান উমেনের অবশিষ্টাংশ যদি জাং পরিবারের ক্ষতি করতে চায়, তবে তা সরাসরি আমাদের কিন পরিবারের সাথে শত্রুতার সামিল। এই অশুভ শক্তিগুলো মানুষের জীবন নিয়ে কালো জাদুর চর্চা করে। এদের নির্মূল না করলে আরও অনেক নির্দোষ মানুষ প্রাণ হারাবে।江湖-তে (জিয়াংহু বা মার্শাল আর্ট জগতে) আমাদের কিন পরিবারের একটা সম্মান আছে। তাই রাষ্ট্রীয় বা ব্যক্তিগত—যেভাবেই দেখি না কেন, এই বিষয়টিকে এড়ানো যায় না।"

তিনি জাং হাইইউনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, "আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, কিছুই হবে না।"

"দ্বিতীয় মাস্টার, ভুল বুঝবেন না..." জাং হাইইউন দ্রুত সাফাই গাইলেন, "ইউ তিয়ানহে যদিও আমার শপথ নেওয়া বড় ভাই, কিন্তু আমাদের জাং পরিবারের সাথে সে যা করেছে, তাতে আমাদের কয়েক প্রজন্মের সম্পর্ক এখানেই শেষ। আমি তার জন্য চিন্তিত নই, আমি আপনাদের এবং তরুণ মাস্টারকে নিয়ে চিন্তিত। ওদের বাড়িতে নিরাপত্তার স্তর কেমন তা আপনি ভালো করেই জানেন। তাছাড়া তার চারপাশে অনেক দক্ষ যোদ্ধা রয়েছে... আমি বলছি না যে আপনারা দুর্বল, কিন্তু আমি ভয় পাচ্ছি আপনারা একা হয়ে পড়বেন। বাঘও তো অনেক সময় নেকড়ের দলের সামনে অসহায় হয়ে পড়ে..."

"আমরা খেতে যাচ্ছি, মারামারি করতে নয়," কাকা হেসে বললেন। "আর যদি মারামারি করতেই হয়, তবুও আমরা দুজনেই ওদের ভয় পাই না। ওর কাছে অনেক দক্ষ লোক থাকতে পারে, কিন্তু আমরাও তো কাঁচা নই..."

"আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন..." জাং হাইইউন তখনও বোঝানোর চেষ্টা করছিলেন।

কাকা তাকে থামিয়ে দিলেন, "মুরুব্বি, এই বিষয়ে আর কথা বললে জাং পরিবারও জড়িয়ে পড়বে। আপনারা অভিজাত পরিবার, আপনারা কি সত্যিই এই江湖-র ঝামেলায় জড়াতে চান?"

শালীন অভিজাত পরিবারগুলো সাধারণত এই জগতের ঝামেলা থেকে দূরে থাকতেই পছন্দ করে, জাং পরিবার তো বটেই।

জাং হাইইউন কিছুক্ষণ ইতস্তত করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "ঠিক আছে, আমি আর কিছু বলব না। তরুণ মাস্টার এবং দ্বিতীয় মাস্টার সাবধানে থাকবেন। রাতে আমাদের লোকজনও আপনাদের সাথে যাবে এবং বাইরে অপেক্ষা করবে। কোনো বিপদ হলে সাথে সাথে ভেতরে ঢুকে সাহায্য করবে!"

"জাং পরিবারের লোকজন সাথে থাকলে ইউ সাহেব দেখলেই বুঝে যাবেন যে তার পরিকল্পনা ফাঁস হয়ে গেছে। তখন মারামারি না থাকলেও তা অনিবার্য হয়ে উঠবে," কাকা তাকে আশ্বস্ত করলেন, "মুরুব্বি, আপনি নিশ্চিত থাকুন! একদম নিশ্চিত!"

জাং হাইইউন আমার দিকে তাকালেন। আমিও কাকার মতো তাকে দেখে হাসলাম, "নিশ্চিন্ত থাকুন।"

উপায়ান্তর না দেখে তিনি বললেন, "ঠিক আছে... আমরা তাহলে আর ঝামেলা বাড়াব না..."

...

জাং বাড়িতে দুপুরের খাবার খাওয়ার পর, জাং চেং আমাদের জন্য ঘরের ব্যবস্থা করে দিলেন। আমরা দুজনে বিকেলে বিশ্রাম নিলাম। শরীর চাঙ্গা হওয়ার পর আবার পেছনের উঠোনে গিয়ে চা খেতে খেতে আলাপচারিতায় মশগুল হলাম।

হানইউ বাওঝু (শীতল চন্দ্র মণি) নিয়ে জাং চেংরা জাং হাইইউনকে কিছু জিজ্ঞেস করেছিলেন কি না তা আমরা জানি না, তবে আমাদের সামনে তারা কেউই এ নিয়ে আর কোনো কথা তোলেননি।

এভাবে কথা বলতে বলতে সন্ধ্যা ঘনিয়ে এল। ইউ তিয়ানহের পাঠানো লোক আমাদের নিতে এল। জাং পরিবারের ভৃত্য যখন সেই ব্যক্তিকে ভেতরে নিয়ে এল, জাং হাইইউন দূর থেকে তাদের উঠোনে ঢুকতে দেখে তার মুখের রং বদলে গেল।

"চেন ফুচুয়ান..." তিনি দুশ্চিন্তা নিয়ে আমাদের দিকে তাকালেন।

কাকা ইশারায় তাকে শান্ত থাকতে বললেন। জাং হাইইউন নিজেকে সামলে নিয়ে গলা পরিষ্কার করলেন এবং মুখে স্বাভাবিক ভাব ফুটিয়ে তুললেন।

ভৃত্য চেন ফুচুয়ানকে নিয়ে ভেতরে এল, "মুরুব্বি, তরুণ মাস্টার, ইনি হলেন মিস্টার চেন। ইউ সাহেবের নির্দেশে কিন তরুণ মাস্টার এবং দ্বিতীয় মাস্টারকে নিয়ে যেতে এসেছেন..."

...

চেন ফুচুয়ান মৃদু হাসলেন, "মুরুব্বি, আবার দেখা হলো..."

জাং হাইইউন গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে উঠলেন, "তুমি?"

চেন ফুচুয়ান অট্টহাসি দিয়ে বললেন, "মুরুব্বি কি এখনও রাগ করে আছেন? তেমন কিছু না... আমি সেদিন শুধু জিজ্ঞেস করেছিলাম, আপনি রাজি না হলে সমস্যা নেই। একজন ছোট হিসেবে আমি কি আপনাকে জোর করতে পারি? এবার আমাকে ইউ সাহেব পাঠিয়েছেন, কিন পরিবারের তরুণ মাস্টার এবং দ্বিতীয় মাস্টারকে নিয়ে যেতে..."

"ইনিই কি কিন তরুণ মাস্টার?" তিনি জাং হাইইউনকে উপেক্ষা করে আমাকে উদ্দেশ্য করে হাত জোড় করে নমস্কার জানালেন, "আমি চেন ফুচুয়ান, শানসি থেকে এসেছি। রাজধানীতে নতুন এসেছি, ভবিষ্যতে এখানে টিকে থাকতে হলে আপনার সাহায্য প্রয়োজন হবে... আশা করি কিন তরুণ মাস্টার আমাকে দেখবেন।"

আমি দাঁড়িয়ে হাত জোড় করলাম, "ঠিক আছে।"

এত বছর গ্রামে দাদুর সাথে থেকে আমি ফেংশুই, মন্ত্রতন্ত্র এবং জাদুর পাশাপাশি শিখেছি কীভাবে এই জগতের মানুষের সাথে মেলামেশা করতে হয়। দাদু আমাকে বিস্তারিত শিখিয়েছিলেন, কেউ কিছু বললে কীভাবে উত্তর দিতে হয়, কেউ কিছু করলে কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানাতে হয়।

যেমন চেন ফুচুয়ানের এই ভদ্রতা। এখানে আমার বিনয়ী বা অহংকারী হওয়ার প্রয়োজন নেই। শুধু 'ঠিক আছে' বললে এতে তারও সম্মান থাকে, আমারও থাকে। এটুকুই যথেষ্ট।

চেন ফুচুয়ান হেসে কাকার দিকে ফিরলেন, "দ্বিতীয় মাস্টার, আমি চেন ফুচুয়ান, আপনার কৃপা প্রার্থনা করছি।"

কাকা মাথা নাড়লেন, তিনিও বললেন, "ঠিক আছে।" তিনি বয়সে বড়, তাই ওঠার প্রয়োজন ছিল না।

চেন ফুচুয়ান হাসি মুখে বললেন, "তরুণ মাস্টার, দ্বিতীয় মাস্টার, গাড়ি বাইরে তৈরি। আমরা কি তাহলে রওনা হতে পারি?"

"ঠিক আছে," কাকা দাঁড়িয়ে পড়লেন, "চলো!"

আমরা লিভিং রুম থেকে বেরিয়ে বড় বাড়ির বাইরে এসে একটি শ্যাম্পেন রঙের কুলিনান গাড়িতে উঠলাম। চেন ফুচুয়ান আমাদের জন্য দরজা খুলে দিলেন। আমরা ওঠার পর তিনি জাং পরিবারের লোকদের দিকে তাকিয়ে হাসলেন এবং সামনের সিটে গিয়ে বসলেন।

গাড়িটি ধীরে ধীরে চলতে শুরু করল, গলি পেরিয়ে জাং হাইইউনের উদ্বিগ্ন দৃষ্টির সামনে দিয়ে জাং পরিবারের প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল।

পুরানো শহর এলাকা থেকে বের হওয়ার পর আমার মোবাইল বেজে উঠল। দেখলাম জাং চেং আমার অ্যাকাউন্টে দশ মিলিয়ন পাঠিয়েছেন। আমি অবাক হয়ে কাকাকে দেখালাম এবং নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলাম, "এত টাকা?"

কাকা এক নজর দেখে হাত দিয়ে সরিয়ে দিলেন, "কত টাকা? এত অবাক হওয়ার কী আছে..."

তিনি বড় বড় ঘটনা অনেক দেখেছেন, তাই অবাক হওয়ার কিছু নেই। আমি সবেমাত্র কাজ শুরু করেছি, প্রথম কাজেই এত টাকা আয় করেছি যা অনেকে সারা জীবনেও করতে পারে না। আমার তো অবাক হওয়ারই কথা! কিন্তু চেন ফুচুয়ান সামনে বসে আছেন, তাই উত্তেজনা প্রকাশ করা যাবে না।

আমি চুপচাপ মোবাইল রেখে দিলাম। আনমনে কাশি দিয়ে বাইরের দৃশ্যের দিকে তাকালাম, কিন্তু হাসি চেপে রাখতে পারলাম না। কাকা আমার দিকে ফিরে হাসলেন।

...

পুরানো শহরে জাং পরিবারের বাড়ির চেয়ে ইউ তিয়ানহের প্রাসাদটি আলাদা। এটি রাজধানীর উপকণ্ঠে পাহাড়ের কোলে একটি বাগানবাড়ির মতো। পাহাড়ে ঢোকার সময় আমি ভেবেছিলাম চেন ফুচুয়ান হয়তো আমাদের মারার জন্য নির্জন কোথাও নিয়ে যাচ্ছে, তাই একটু ভয় পেয়েছিলাম। পরে কাকা জানালেন, ইউ তিয়ানহের অনেকগুলো বাড়ি আছে। এটি পাহাড়ি এলাকায়, তিনি সাধারণত শহরে থাকেন। খুব বিশেষ কোনো অতিথির সাথে গুরুত্বপূর্ণ আলোচনার সময় তিনি এখানে আসেন।

শুনে আমি আশ্বস্ত হলাম।

বাগানে পৌঁছানোর পর চেন ফুচুয়ান নেমে আমাদের জন্য দরজা খুলে দিলেন। দেহরক্ষীরাও নেমে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে গেল। আমি কাকার সাথে নামলাম। উপরে তাকিয়ে দেখলাম, সাদা চুল কিন্তু শিশুর মতো উজ্জ্বল ত্বকসম্পন্ন এক বৃদ্ধ একজন সুন্দরী নারীকে সাথে নিয়ে ভিলা থেকে বেরিয়ে আসছেন এবং হাসিমুখে আমাদের দিকে হাত বাড়িয়ে দিচ্ছেন।

"দ্বিতীয় মাস্টার! স্বাগতম, স্বাগতম..."

তিনি হাসতে হাসতে এগিয়ে এসে কাকার সাথে কোলাকুলি করলেন। তারপর জিজ্ঞেস করলেন, "ইনি কি তাইবাই মাস্টারের ছেলে?"

কাকা হাসলেন, "শিওনজি (ছোট ছেলে), সম্বোধন করো।"

আমি বৃদ্ধকে দেখে হাসলাম, বললাম, "ইউ সাহেব।"

ইউ তিয়ানহে আমার হাত ধরে উপর-নিচ খুঁটিয়ে দেখলেন এবং প্রশংসা করলেন, "সত্যিই তাইবাই মাস্টারের ছেলে, সুদর্শন! দারুণ সুদর্শন! হা হা হা..."

আমি হাসলাম, কিছু বললাম না।

"দ্বিতীয় মাস্টার, কিন তরুণ মাস্টার, ভেতরে চলুন!"

"চলুন!"

আমরা তার ভিলার ভেতরে ঢুকলাম। চেন ফুচুয়ান এবং সেই তরুণী একে অপরের দিকে তাকিয়ে ভেতরে ঢুকলেন এবং দরজা বন্ধ করে দিলেন।

আসলে সেই তরুণী ইউ তিয়ানহের সাথে আসার পর থেকেই আমি বুঝে গিয়েছিলাম যে সে মার্শাল আর্টে অত্যন্ত দক্ষ। যদিও তার মুখে বসন্তের বাতাসের মতো মৃদু হাসি ছিল, কিন্তু সেই হাসির আড়ালে লুকিয়ে ছিল হত্যার নেশা। স্পষ্টতই, সে একজন খুনি।

চেন ফুচুয়ানের কথা তো বলাই বাহুল্য। সে কেবল দক্ষই নয়, তার ভেতরে অশুভ শক্তির প্রভাবও আছে। তার শরীরে এক হালকা কালো ধোঁয়া জড়িয়ে ছিল, যা খুব একটা স্পষ্ট নয়। আমার ধারণা সে এমন কোনো বস্তু বহন করছে যা তার আসল রূপ লুকিয়ে রাখতে সাহায্য করে। যদিও তার লুকানোর কৌশল বেশ ভালো, কিন্তু তার চোখের ধারালো দৃষ্টি দেখে বোঝা যাচ্ছে, সেই দিন আমার বাড়িতে আসা কালো সাপের ডাইনিটির চেয়েও সে বেশি শক্তিশালী।

আমি তাকে ভয় পাই না। আমার পকেটে আট কোণা আয়না (বাগুয়া মিরর) আছে, সে যদি জাদুর আশ্রয় নেয়, তবে আমি তা বের করে তার মুখে ধরব। তবে দুজনেই যে হত্যার উদ্দেশ্য নিয়ে আছে তা স্পষ্ট। চারপাশের পরিবেশটাও বেশ থমথমে। ইউ তিয়ানহে বিপদ আঁচ করতে পেরেছেন এবং আমাদের জন্য একটি 'হংমেন ভোজ' (ফাঁদ) পেতেছেন।

হংমেন ভোজ তো কী হয়েছে? আমরা কি তাকে ভয় পাই?

আমি কাকার সাথে লিভিং রুমে ঢুকে সোফায় বসলাম। ভৃত্য চা আর গরম তোয়ালে নিয়ে এল। কাকার মতো আমিও তোয়ালে দিয়ে হাত-মুখ মুছে নিলাম এবং ব্যবহৃত তোয়ালে ভৃত্যকে দিয়ে দিলাম। এরপর চায়ের কাপ তুলে চুমুক দিলাম। আমরা দুজনে যেন তাল মিলিয়ে কাজ করছিলাম, শান্ত এবং অবিচল।

চেন ফুচুয়ান এবং সেই নারী ইউ তিয়ানহের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাদের মুখের হাসি উধাও, তারা আমাদের দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। আমরা সেদিকে ভ্রুক্ষেপই করলাম না।

ইউ তিয়ানহে কয়েক চুমুক চা খেয়ে কাপটি নামিয়ে আমাদের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "দুপুরে দ্বিতীয় মাস্টার বলছিলেন,老জাং-এর (জাং হাইইউন) জন্য কিছু একটা করেছেন। কী বিষয় সেটা? বলা কি সম্ভব?"

"তেমন কিছু না, কেউ অভিশাপ দিয়েছিল," কাকা কাপ নামিয়ে হেসে বললেন। "সব সমাধান হয়ে গেছে।"

"অভিশাপ?" ইউ তিয়ানহে ভ্রু কুঁচকালেন, "কে তার ক্ষতি করতে চায়?"

কাকা হাসলেন এবং তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা চেন ফুচুয়ানের দিকে তাকালেন।

চেন ফুচুয়ান ঠান্ডা হাসি হেসে সোফার পাশ দিয়ে হেঁটে আমাদের বিপরীতে এসে ইউ তিয়ানহের পাশে বসলেন।