প্রথম খণ্ড, বাইশতম অধ্যায়: এবার যথেষ্ট হয়েছে, লড়াই শুরু করা যাক!
এমন কথা秦ইউজেন ওয়াং ফেং-কে প্রথমবার বলেনি, আর ওয়াং ফেং-ও তা প্রথম শুনছে না। খুনসুটি বা অভিমানের এই কথাগুলো তো আর সত্যি বলে ধরে নেওয়া যায় না, তাই ওয়াং ফেং কেবল দাঁত বের করে হাসল, খুব একটা গুরুত্ব দিল না।
দানবটি ধীরে ধীরে তার শরীর পুনর্গঠন করে পুনরায় মানবমূর্তি ধারণ করল। এবার তার মুখাবয়ব চেন শু-এর ‘স্কারলেট কিং’ বা রক্তিম রাজার রূপান্তরের পর তার মুখের সাথে হুবহু মিলে গেল।
এটি ডেলিন উয়ান, তার পরিচিত ঘর। রেশমি চাদর বিছানো ভারী কাঠের বিছানায় সে শুয়ে ছিল, শরীর একদম নিস্তেজ।
মহান জলদস্যু গোল্ডেন লায়ন কেন সমুদ্র দাপিয়ে বেড়াত, এর অন্যতম কারণ ছিল তার ‘ফ্লো-ফ্লো ফ্রুট’-এর ক্ষমতা। আকাশযুদ্ধের ক্ষেত্রে একমাত্র ফ্ল্যাশ-থান্ডার ফ্রুট, গ্লিট-গ্লিট ফ্রুট অথবা কিছু প্রাণিজ ফ্যান্টম বিস্ট প্রজাতির ডেভিল ফ্রুট ছাড়া কারো পক্ষেই তার সাথে পাল্লা দেওয়া সম্ভব ছিল না।
“মহামান্য সম্রাট যদি বিষয়টি জানেনই, তবে দয়া করে সিলভার মুনকে তা বলুন!” সিলভার মুন তাড়াহুড়ো করে বলল। তার অনুমানই সঠিক ছিল, মিলা এই বিষয়ে কিছু না কিছু অবশ্যই জানে।
ঠিক সেই মুহূর্তে হাসপাতালের দরজায় শব্দ হলো। ওয়াং ফেং সবে উঠে বসে ইয়ে শিজিয়ানকে জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল যে সে কেন এখনো যায়নি, কিন্তু মুখ খোলার আগেই সে স্তম্ভিত হয়ে গেল। তার হৃদপিণ্ড ধক করে উঠল, এক গভীর বিপদের সংকেত সে অনুভব করতে পারল।
এই তিনটি প্রশ্নেরই জিয়ান জিউ এবং শেন ইয়ান সঠিক উত্তর দিয়েছিল। শেন ইয়ান কিছুটা অবাকই হলো, কারণ সে ভেবেছিল জিয়ান জিউ হয়তো এই সাধারণ বিষয়গুলো খেয়ালই করেনি। তবে সে নিজেকে নিয়ে বেশি ভাবল না, বরং জিয়ান জিউয়ের অসাধারণ স্মৃতিশক্তির কারণেই যে সে এগুলো জানে, তা ধরে নিল।
যেমন নিজের পরিবারের প্রতি এমন নির্দয় আচরণ করা, এত বছরের সম্পর্কের বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা না করা।
অ্যাঞ্জেলিস্টা উত্তর দিল না, তবে তার চোখ সরু হয়ে এল। ডার্ক এলফদের মানুষের চেয়েও তীক্ষ্ণ ইন্দ্রিয় থাকে, আর সে স্পষ্ট বুঝতে পারছিল যে কোথাও কিছু একটা গড়বড় আছে।
মৃত দানবকে ঠেকিয়ে ডু হুয়াইবেই দুই হাতে হাঁটু ভর দিয়ে জোরে জোরে শ্বাস নিতে লাগল।
জু দুয়ান যখন হান শিরুইয়ের সেই ধূর্ত চাহনি এবং তার গর্বিত ভঙ্গি দেখল, তখন তার মনটা মুহূর্তেই হিম হয়ে গেল।
“আমার এই বন্ধুটি অত্যন্ত মূল্যবান। যে তাকে আঘাত করেছে, সে আমার বন্ধুকে পাল্টা আঘাত করে মনের ঝাল মেটাবে, আর সাথে চিকিৎসার খরচ দেবে—এটাই আমার সর্বনিম্ন দাবি!” লু হাওরান কোনো রাখঢাক না রেখেই বলল।
আগামীকাল সকাল আটটা দশ মিনিটে, বিনহাই সিটির ডেপুটি ইন্ডাস্ট্রি অ্যান্ড কমার্স ব্যুরো ডিরেক্টরের স্ত্রী ফেং শিন অনলাইনে একটি অনুরোধ পোস্ট করবেন, যেখানে তিনি তার হারানো এই অমূল্য রত্নটির সন্ধান চাইবেন।
কারণ, এই ‘পো-ইউয়ান’ ক্রসবো তীরটি এক মুহূর্ত আগেও আসুক বা পরেও, কিংবা একই সময়ে পৌঁছাক—ফলাফল একই হতো।
“কাজ শেষ না করে কি খাওয়ার চিন্তা করছ?” ইউ মা কঠোর স্বরে উত্তর দিলেন, যার মধ্যে বিন্দুমাত্র উষ্ণতা ছিল না।
সে ডুরিয়ান ফল খুব ভালোবাসত, কিন্তু দারিদ্র্যের কারণে দামি ফল কেনার সামর্থ্য তার ছিল না।
“বাইরে বেশ ঠান্ডা, কুয়াশা পড়ছে, সর্দি লেগে যেতে পারে। ভেতরে এসে আগুন পোহাও।” লোকটি ঘুরে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে ভেতরে আসার ইশারা করল।
চতুর্থ স্তরের সাধক এবং নিচের স্তরের সাধকদের মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত। উ উ একজন খাঁটি যোদ্ধা, দ্বিতীয় স্তরের সাধক হয়েও সে সাধারণ তৃতীয় স্তরের সাধকদের সাথে লড়াই করে টিকে থাকতে পারে।
উ লিয়ানশুয়ান খুব ভালোভাবেই জানত, সে আর গে শেনমিং এখানে কেবল খাবার খাওয়ার জন্য আসেনি।
ইয়ে কিয়ানশুন লালা গিলল, গভীর একটা শ্বাস নিল; মনের ভেতর অশুভ অনুভুতিটা ক্রমশ ঘনীভূত হতে লাগল।
ঘরের হিটার বেশ জোরালো ছিল, তবুও ঝাং লিংলি অবচেতনভাবেই নিজের হাত স্পর্শ করল। তার শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল।
সে দেখল কোনো খেলোয়াড়ই পিছু হটার কথা ভাবছে না। যখন এসেই পড়েছে, তখন হয় সবকিছু জিতে নিয়ে ফিরবে, নয়তো মরেই যাবে।
ডং ইয়েচেন তার লালচে গাল আর ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে নিজের ভেতরের প্রবল আকাঙ্ক্ষা দমন করার চেষ্টা করছিল, করুণ চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
সে অবচেতনভাবেই একটু কুঁকড়ে গেল। জিয়াও জুয়ের ব্যাপারে রাজধানীতে প্রচলিত গুজবগুলো মনে পড়তেই ভয়ে সে অসংলগ্ন কথা বলতে শুরু করল।
ঘুরতে ঘুরতে সে এমন একটি ছোট দোকানের সামনে এল, যার সাইনবোর্ডটি বেশ অদ্ভুত।
ঝাং দাহে তখনো অমরত্ব লাভ করেনি। যখন তার সুযোগ হয়েছিল ওস্তাদের সাথে জিজিয়াও পবিত্র ভূমিতে যাওয়ার, তখন তারা ইতিমধ্যেই ডালো গোল্ডেন অমর হয়ে গিয়েছিল।
আজ রাতের এই পার্টিটি এই অঞ্চলের ইতিহাসে সম্ভবত অপরাধীদের সবচেয়ে বড় মিলনমেলা।
এর আগে নিজের অপমানিত হওয়ার কথা মনে পড়তেই লি সি অনুভব করল, চারপাশের মানুষগুলো তাকে উপহাসের দৃষ্টিতে দেখছে।
যদি সে জেদ ধরে সাথে যেতে চায়, তবে কিন ফেং কী প্রতিক্রিয়া দেখাবে তা সে জানে না। যদিও কিন ওয়ানটং তার বোনের মতো, তবুও সে আর কোনো দায়িত্ব নেবে না।
ওয়াং হংইউ হং তাইজির তরবারির ভয়ংকর কৌশলে বিচলিত হলো না। সে শান্তভাবে হাতুড়ি চালিয়ে পাল্টা আক্রমণ করতে লাগল, যা প্রতিবারই হং তাইজিকে রক্ষণাত্মক হতে এবং নতুন করে আক্রমণের প্রস্তুতি নিতে বাধ্য করছিল।
তখন সংযোগ স্থাপন করে সমুদ্রসীমা সুদূর উত্তরের অঞ্চল পর্যন্ত প্রসারিত করা যাবে, যা স্যানশিয়ান দ্বীপের সীমানার সাথে মিশে যাবে।
২রা মার্চ জিয়া কংলিয়ে হান লিনফুকে দেখতে পেলেন। তিনি হান লিনফুকে দাই লির দলে যোগ দেওয়ার জন্য রাজি করানোর চেষ্টা করলেন, এই বলে যে এতে তার জীবনের লক্ষ্য পূরণ হবে। কিন্তু হান লিনফুকে গোয়েন্দা হিসেবে দেখে ঘৃণা বোধ করল।
যদিও নিউ ডাচেন ওয়াং কাইকে জিজিন দলে যোগ দেওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানাতে চেয়েছিল, তবুও সে ওয়াং কাইয়ের সিদ্ধান্তকে শ্রদ্ধা জানাল এবং তাকে মন থেকেই প্রশংসা করল।
তিয়ান সুয়ান কুটিল হেসে বলল, তার চোখ许 তিয়ান ইউয়ের সুঠাম দেহের ওপর বারবার ঘুরে আসছিল। তার দৃষ্টি যেন তাকে নগ্ন করে দিচ্ছিল, যা তিয়ান ইউকে অস্বস্তিতে ফেলে দিল।
নিজের ওপর পরীক্ষা চালাতে চেয়েছিল, মরতে হলে তার সাথেই মরবে—হলুদ ঝরনার পথে অন্তত একাকীত্ব থাকবে না।
১১৮ নম্বর ব্রিগেডের জন্য যুদ্ধের ভয়াবহতা ছিল অভূতপূর্ব। যোদ্ধাদের রক্ত শানশুই এবং দাইওয়াং পাহাড়ের মাটিতে মিশে গিয়ে হিস হিস শব্দ করছিল। কে জানে, তা কি জীবনের অকাল প্রস্থান নাকি আক্রমণকারীদের লজ্জাজনক আচরণের বিরুদ্ধে আর্তনাদ ছিল? অনেক জায়গায় দুই বাহিনীর রক্ত মিশে একাকার হয়ে গিয়েছিল।
ইয়ে ফেং কী ষড়যন্ত্র করছে, তা উ জিয়ানরেন জানত না। সে কেবল তার পরবর্তী পরিকল্পনা বাস্তবায়নের কাজ চালিয়ে যাচ্ছিল।
ইয়ে কিংশেন শরীরচর্চা চালিয়ে গেল, তবে সে তার মানসিক শক্তি ছড়িয়ে দিল। যদি তার মানসিক শক্তি হাজার মিটার দূর পর্যন্ত পৌঁছাতে পারত, তবে সে তা দলনেতার ওপর প্রয়োগ করে দেখত তার আসল উদ্দেশ্য কী।
তলোয়ারের শব্দের সাথে ঘণ্টার মতো এক আনন্দময় সুর বেজে উঠল। ইয়ে ফেং মাটি থেকে শূন্যে লাফিয়ে পড়ল সেই আকাশ থেকে নেমে আসা বরফ ড্রাগনের দিকে।
কিন ফান সং জি শুয়ানের সাথে কোনো আনুষ্ঠানিকতা না করে সরাসরি ত্রিশ লাখের একটি চেক লিখে তার হাতে ধরিয়ে দিল।