প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৮: আবার কী করতে চাইছ?

পৃষ্ঠা (১/৩)

কিছুক্ষণ থেমে দাঁড়াতেই মাছটি যেন বুঝতে পারল যে আমি তার দিকে তাকিয়ে আছি। পাখনা ঝাপটাতে ঝাপটাতে সেটি লাভার মধ্যে ঢুকে গেল, তারপর আর তার কোনো চিহ্নই দেখা গেল না।

আমার সঙ্গে কোনো অস্ত্র ছিল না, আর সেই পরী মেয়েটির আক্রমণের ধরনও ছিল ভীষণ ঝামেলাপূর্ণ। বিপাকে পড়ে একদিকে প্রাণপণে তার আক্রমণ এড়িয়ে চলছিলাম, অন্যদিকে দুই পা দূরে দাঁড়িয়ে তামাশা দেখার ভান করা প্রহরীর কাছে সাহায্য চাওয়ার চেষ্টা করছিলাম।

প্রধান ফটকের কাছে এসে দেখি, আগে তালাবদ্ধ থাকা দরজাটি কে যেন খুলে রেখেছে। তালাটি দরজার আড়ায় ঝুলছিল, কাঠের দরজাটি হালকা করে ভেজানো। দেখে চুরি বা ভুলবশত এমন হয়েছে বলে মনে হচ্ছিল না।

ডানা না থাকলেও কিছু মহাকাশ-অক্টোপাস অভিনব কায়দায় ‘বাতাসের’ মধ্যে সাঁতার কাটতে পারে। জেলিফিশের মতো, ছন্দময়ভাবে শুঁড়গুলো নাড়ালেই তারা ‘আকাশে’ ভেসে চলতে পারে।

এই অতিশক্তিশালী রক্তধারা জাগ্রত হওয়ার পর লৌহ-অজগর অমর-দেবতার নবপরিবর্তন স্তরের শক্তি এখন অমর-ঋষি স্তরের যোদ্ধার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে।

সোনালি চুলের এক পশ্চিমা লোক যেন ভেসে ভেসে শূন্যপথে নেমে এসে ছাই শুয়েশির সামনে উপস্থিত হল। ছাই শুয়েশি তাড়াতাড়ি তাকে অভিবাদন জানাল।

এখন ফাং ছেংয়ের সাধনাশক্তিও খুব বেশি নয়। তাই এই অতীন্দ্রিয়-স্বর্গীয় স্তরের ধনরত্নগুলো পরিশোধন করার ক্ষমতা তার নেই; আপাতত এভাবেই ব্যবহার করতে হবে।

হুয়াশিয়া বাহিনীর বেছে নেওয়া বহু বিচ্ছিন্ন যোদ্ধা ছাদ থেকে একে একে প্রতিটি উঠোনের আকাশখোলা প্রাঙ্গণে লাফিয়ে নেমে সেখানকার ছিং সৈন্যদের সঙ্গে যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ল এবং ঘর দখল করে নিয়ন্ত্রণের জন্য লড়াই করতে লাগল।

আরেকটি সম্ভাবনাও আছে—লি থিয়েচুইয়ের পেছনে হয়তো কোনো বৃহৎ সংগঠনের সমর্থন রয়েছে। তার হয়ে কৌশল নির্ধারণকারী ব্যক্তি যদি সংগঠনটির নিযুক্ত লোক হয়, তাহলে বিষয়টি এমনও হতে পারে যে লি থিয়েচুই অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী হওয়ায় বৃহৎ সংগঠনটি তাকে খুঁজে পেয়েছে এবং যত্ন করে গড়ে তুলে সংগঠনের যুদ্ধশক্তিতে পরিণত করছে। সেক্ষেত্রে ব্যাপারটি বেশ যুক্তিসঙ্গত হয়।

জ্যাকসনের কথা তো ভাবাই বৃথা। তার সমস্ত মনপ্রাণ মালকিনের পেছনেই নিবেদিত। যোগাযোগের স্ফটিক তো দূরের কথা, বংশপরম্পরায় পাওয়া ঢালটি ছাড়া অন্য কোনো কিছুকেই সে মনে স্থান দেবে না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

ইউ ওয়েইহু বারবার আশপাশের ঘাস-গাছপালা চূর্ণ করে ফেলছিল, কিন্তু দেখতে পেল, আগে যেখানে কয়েক শো নরখাদক ফুল ছিল, অল্প সময়ের মধ্যেই সেগুলো বেড়ে কয়েক হাজারে পরিণত হয়েছে। সব ফুল কিংবা সব খণ্ডাংশকে সে কখনোই সম্পূর্ণভাবে সরিয়ে ফেলতে পারবে না। সামান্য কিছু অবশিষ্ট থাকলেই অল্প সময়ের মধ্যে নতুন নরখাদক ফুল আবার জন্ম নেবে।

“তাহলে তো ব্যাপারটা সহজেই মিটে গেল।”

জেতের সেই বেহায়া হাসি সবার মনে এমনভাবে গেঁথে গিয়েছিল যে তা আর মুছে যাচ্ছিল না। অনেকে মনে মনে ভাবল, লোকটা কি ভুল ওষুধ খেয়ে ফেলেছে নাকি?

চিয়াং আনই পশ্চাদ্ভবনে ফিরে গিয়ে একবেলা খাওয়া শেষ করার আগেই কেউ মা সানদের সঙ্গে যোগাযোগ করে তাদের বলে দিয়েছিল—যেভাবেই হোক, দৃঢ়ভাবে বলতে হবে যে তারা হুয়া রেনের নির্দেশে কাজ করেছে; কোনো অবস্থাতেই যেন পশ্চিম-নগরপালের নাম টেনে আনা না হয়।

এ নিয়ে মেঘধূলি দ্বিতীয়বার পাতালে এসেছে। তাই প্রথমবারের মতো অপরিচিত লাগছিল না। সে সরাসরি পাতালরাজের আদেশপত্র বের করে, তাতে দেওয়া নির্দেশ অনুসারে পাতালরাজের প্রাসাদের দিকে ছুটে গেল।

লিউ ডিংথিয়ান নিজের পেছনে আওয়াজ শোনামাত্র হাতের ঝটকায় নীল ড্রাগনটিকে ছুড়ে ফেলল। এই মুহূর্তে তার শরীরে জলশক্তির মাত্র অর্ধেক অবশিষ্ট ছিল, আর অন্য সব আধ্যাত্মিক শক্তি অনেক আগেই নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল।

লি রুহাই ধীরেসুস্থে গাড়ি থেকে প্রায় ছয় শো মিটার দূরে গিয়ে দাঁড়াল। এখান থেকে দুনহুয়াং হোটেলের দূরত্ব প্রায় নয় শো মিটার।

রাইন এখানে অন্য কোনো কারণে আসেনি; তার উদ্দেশ্য ছিল শুধু নগরপ্রভু জেতের অবস্থান জানেন কি না, তা খোঁজ নেওয়া। কারণ সে শুনেছিল, হারিলুনের নগরপ্রভু লিবেইয়ের সঙ্গে জেতের নাকি পুরোনো পরিচয় রয়েছে, আর ফিয়াও আবার জেতের সঙ্গেই আছে।

এখন কাজ সম্পন্ন করতে হবে, যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ার সম্ভাবনাও আছে। তাই যুদ্ধের সময় শরীরে কোনো অনুভূতি না থাকাই ভালো; তা না হলে ভীষণ ব্যথা হবে। এমনকি রক্তগলন ক্ষমতা প্রয়োগ করলেও প্রচণ্ড যন্ত্রণা হয়।

লালকেশ লোকটির মুখ ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেল। সে বৃদ্ধটির দিকে রাগভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে দ্রুত মৃত সঙ্গীর কাছে ছুটে গেল, লাশটি তুলে নিয়ে ঘুরে দৌড়ে পালাল।

ঘুড়ি আর ঘণ্টা উৎকণ্ঠায় অপেক্ষা করছিল। কাঠের মতো সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা মু জি-ইউনকে দেখে তারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কিন্তু তার শরীরজুড়ে ঝলমলে রক্ত দেখতে পেয়ে আবার তাদের হৃদয়ের তার টানটান হয়ে উঠল; তারা ব্যস্ত হয়ে তার দিকে ছুটে গেল। কে জানত, মু জি-ইউন হঠাৎ চিৎকার করে উঠবে, “নড়বে না!”

দুজনেই সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

শুয়ানইয়ুয়ান ইয়ে প্রথমে শুধু আদর করে শাস্তি দিতে চেয়েছিল শাংগুয়ান ফেংকে। কিন্তু তার ঠোঁট একবার সেই কোমল লাল ঠোঁট ছুঁতেই সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না; গভীরভাবে ডুবে গিয়ে তাকে ছেড়ে দিতে মন চাইল না।

তাছাড়া, শিয়াও চিংশুয়ান আত্মপ্রকাশের শুরুতে সাধারণ তারকাদের পথেই চলেছিল—অনেক বিজ্ঞাপনে অভিনয় করেছে, বহু অনুষ্ঠানে উপস্থিত হয়েছে। কিন্তু এখন বহু বছর ধরে সে এসব থেকে দূরে। স্বাভাবিকভাবেই তার পারিশ্রমিকও বেড়েছে।

আরও একটি কথা, প্রথমবার পর্বটি দেখে নেওয়া বহু ভক্তেরই মনে হয়েছিল যেন এখনও কিছু অপূর্ণ রয়ে গেছে। অন্য টেলিভিশন চ্যানেলগুলোতে পুনঃপ্রচার শুরু হওয়ার অপেক্ষায় তারা অধীর হয়ে বসে থাকত। দ্বিতীয়বার দেখেও যেন তৃপ্তি মিটত না; দৃশ্যগুলোকে আরও আকর্ষণীয় মনে হতো। আবার দেখলে এমন অনেক কিছু চোখে পড়ত, যা প্রথমবার তারা উপলব্ধি করতে পারেনি।

অন্যমনস্কতা থেকে ফিরে এসে তাকে বোকা-বোকা বিস্মিত মুখে খেতে দেখে তার মনে হলো, যেন একটি পাথর হঠাৎ জলে পড়ে অসংখ্য ঢেউ ও কম্পন জাগিয়ে তুলেছে।

ফেং জিং এক পাশে দাঁড়িয়ে সহজে কথা বলার সাহস পাচ্ছিল না। সি ইউয়ে উঠে ঘরের ভেতর এদিক-ওদিক পায়চারি করছিল, আর নীল সম্রাজ্ঞী আসনের শীর্ষস্থানে নিশ্চিন্তে বসে ছিলেন; তার মুখের ভাবও অনেক আগেই শান্ত হয়ে এসেছিল। চৌ শুশিয়ান সি ইউয়ের কিছুটা অস্থির চেহারার দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে নিলেন। শেষ পর্যন্ত কিছু না বলে শুধু চায়ের পেয়ালা তুলে আলতো করে এক চুমুক দিলেন।

শিয়া হে শিষ্টাচার ভুলতে সাহস পেল না। অভিবাদন জানিয়ে তবেই পোশাক হাতে নিয়ে নক্ষত্র উপপত্নীকে পরিয়ে দেওয়ার জন্য এগিয়ে গেল।

লি ইয়ে চিয়াং ইউলিয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “চা, জল আর নাশতা দিয়েও যদি তোমার মুখ বন্ধ না হয়, তাহলে তুমি ফিরে যাও।”

এই মুহূর্তে যদি মহিলাটি এখানে না থাকতেন, তবে তার আচরণ আরও কঠোর হলেও সে আপত্তি করত না।

ছু লানচিয়ান যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ায় আবার টুপটাপ করে রসায়নকক্ষে ছুটে ঢুকে গেল। কী জিনিস সে ভরে রাখছে, তা কেউ জানল না।