প্রথম খণ্ড একত্রিশতম অধ্যায়: গোলমাল কোরো না...
পৃষ্ঠা (১/৩)
সম্প্রতি ব্যবস্থা সক্রিয়ভাবে তার হয়ে কাজ করে দিচ্ছিল, আর সেও রাজি হয়ে গিয়েছিল—হাতে টাকা থাকলে প্রথমবারের রিচার্জ করবে, যাতে ব্যবস্থার কাজের অগ্রগতির দণ্ডটাও একটু এগোয়।
পুরো বিদ্যালয়ের পর্দাগুলো হঠাৎ কালো হয়ে গেল। শিক্ষার্থীরা আতঙ্কিত হয়ে ওঠার আগেই প্রতিটি পর্দায় একটি বার্তা ভেসে উঠল।
শু ওয়েই শুনে স্বস্তি পেল যে টিকিট লাগবে না। তা না হলে কোথা থেকে টিকিট জোগাড় করবে, সত্যিই সে জানত না। সে একশো আশি টাকা বের করে আরও দশের বেশি ব্যাটারি কিনল। বিক্রেতা সেগুলো ভালোভাবে প্যাক করে দিল। এরপর শু ওয়েই ঘড়ির কাউন্টারে গিয়ে একশো বিশ টাকা দিয়ে নিজের ব্যবহারের জন্য একটি হাতঘড়ি কিনল। সময় দেখাও এখন অনেক সহজ হবে।
কিন্তু এই মুহূর্তে অন্তরে অপরিসীম আনন্দে ভাসতে থাকা সে বিন্দুমাত্র জানত না যে, ওয়েইয়াং ঝেংখুন অনেক আগেই তাকে হত্যার তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করেছে।
সে কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় ডুবে রইল। বুকে মাথা বের করার চেষ্টা করা ইয়ে চিউচিউয়ের দিকে একবার তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত আর পেছনে ফিরল না।
লান ওয়েই ভুল বলেনি। সু ইউ আইন পড়ছে ঠিক সেই সীমারেখায় বিশাল ডানা মেলে উড়তে, যে সীমারেখা আইন অনুমোদন করে। এই পৃথিবীতে কোন কাজ বেআইনি, তা তার জানা দরকার।
অন্যদিকে, লি হাওরান ও বাকি দুজন লিফটে করে ইউ চিনলঙের দপ্তরে পৌঁছাল। তখন ইউ চিনলঙ সেখানে অনেকক্ষণ ধরে তাদের অপেক্ষা করছিল।
সম্ভবত এটিই সেই অবর্ণনীয় নেতৃত্বের আকর্ষণ, যা জাদুর মতো মানুষকে টেনে নেয়।
এরপর লোকটিও ভীষণ ব্যস্ত হয়ে পড়ল। এখানে আর সুরের মিলনে মগ্ন থাকার অবকাশ না থাকায় তাড়াতাড়ি বাইরে চলে গেল।
ইয়ে ফান তখনও বিস্মিত হয়ে ভাবছিল। হঠাৎ খাবারঘরের দ্বিতীয় ও তৃতীয় তলার রেলিংয়ের আড়াল থেকে ঘন কালো মেঘের মতো একদল তীরন্দাজ দ্রুত বেরিয়ে এল। তাদের হাতে ছিল শক্তিশালী ইস্পাতের ধনুকযন্ত্র। অন্তত একশোটি তীর ইয়ে ফানকে লক্ষ্য করে তাক করা ছিল।
আনমিয়েন পরে এসে দেখল, তার সত্যিই কিছু হয়নি। তাই সেও স্বাভাবিক হয়ে গেল। খাওয়ার টেবিলে নানা রসিকতা শুরু হলো। বলতে বলতে, সম্ভবত কিছুটা মাতাল হয়ে পড়েছিল বলে, সে অশ্লীল রসিকতাও শুরু করল।
ধূসর হাতের লোকটি এখনও বিষয়টি পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারেনি। মাথা ঘুরে থাকা অবস্থায় সে刚 জিজ্ঞেস করা প্রশ্নটি আর চালিয়ে যেতে চাইল না।
“তাহলে একবার অভিজ্ঞতা নিয়ে দেখি—এই মুহূর্তে তুমি আর আমি দুজনেই মনে করছি, আমি যা বলব সেটাই চূড়ান্ত; কিন্তু পরের মুহূর্তে আবার সিদ্ধান্ত তোমারই থাকবে।”
বাদামি হাতের লোকটি হেসে উঠল।
হতভম্ব প্যান এন-ও মাছের রূপ নিয়ে জলে ঝাঁপ দিল। কিন্তু তার কেবল শরীরের নিচের অংশটাই মাছের মতো ছিল, আর সেই অবয়বটিও ছিল অদ্ভুত।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
এ কথা শুনেই চারজন সঙ্গে সঙ্গে হাত গুটিয়ে নিল। যে হাতগুলো একটু আগেও নিতে চাইছিল না, সেগুলোই এক ঝটকায় প্রবেশপত্রগুলো কেড়ে নিল।
তার এই অধস্তন যোদ্ধা সমবায়-সঞ্চয়নের ষষ্ঠ স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ে ছিল। এত সহজে তার মারা যাওয়ার কথা নয়।
মৃত্যুর ফুলটি একবার হাতে পেলেই সম্রাট শুয়ানমিংয়ের বিভক্ত আত্মার অসুখ সেরে যাবে! এই সুযোগ সে কোনোভাবেই হাতছাড়া করতে পারে না।
চি হানের মতো এমন একজনকে নিয়ে, যে প্রতিবার সৈন্য সরিয়ে পথ ধরে এগোনোর সময়ও খণ্ডন করা অসম্ভব যুক্তি খুঁজে বের করে, তাকে আর কিছু বলার শক্তি ছিল না। সে শুধু প্রার্থনা করছিল, যেন চি হান মাঝপথ দিয়ে কয়েকবার কম যাতায়াত করে।
যেহেতু সে এই লিং পরিবারকে নিজের এক শক্তিতে পরিণত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তাই তাদের প্রতি অবিচার করার কোনো কারণ নেই।
“প্রতিবেদন! এই যুদ্ধের আগে ও পরে আমার নিজস্ব মূল্যায়ন রয়েছে!” উপপ্রধান সামরিক উপদেষ্টা গুও চিচিয়াও সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে নিজের বক্তব্য পেশ করার অনুমতি চাইলেন।
পেই ইয়ে লিং মাথা সামান্য পেছনে কাত করে তার দিকে তাকিয়ে চোখ সরু করে হাসল। ভঙ্গিটা অস্বস্তিকর লাগায় সে পা একটু সরিয়ে নিল, দিক বদলে তার উরুর ওপর পাশ ফিরে বসল।
লিং ফেং ও শেন মিংশুয়ান দুজন অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ ভাইয়ের মতো। বিপদের মুখোমুখি হলেও লিং ফেং কখনোই শেন মিংশুয়ানকে ছেড়ে যাবে না—এমনকি সে বাধা দিলেও কোনো লাভ হবে না।
দুঃখের বিষয়, উ মেঘ এখনও এসে পৌঁছায়নি; বরং হু ইয়ে আগে এসে গেল। সে মাথা তুলে ঝলমলে রোদের দিকে তাকাল, তারপর বিপর্যস্ত ভ্যাম্পায়ারটির দিকে তাকিয়ে তার মনে এক দুঃসাহসী ভাবনা জেগে উঠল।
যদিও সে ঠিক করেছিল অফিসেই চুপচাপ থাকবে, কিন্তু সেখানে বসে থাকা মানুষটি কে? নিং চিয়ান! তাই সে কীভাবে স্থির থাকতে পারে? মাত্র কিছুক্ষণ বসেই অস্থির হয়ে উঠল। কিছু খেতে ইচ্ছে করল, আবার ভাবতে লাগল—এই মুহূর্তে শেন ছেংরেন কী করছে? মোটকথা, তার মন এক মুহূর্তের জন্যও ঘোরা বন্ধ করেনি।
আরও ত্রিশ শতাংশ কারণ ছিল নিং চিয়ানের নিজের। শেন ছেংরেনকে বিয়ে করার পর তার মনে হয়েছিল, কাজের ক্ষেত্রে তার ওপর চাপ বেড়েছে। কারণ সে চায়নি অন্যরা ভাবুক, শেন ছেংরেনের স্ত্রী খুবই অযোগ্য।
লিংয়ের এবারের চলে যাওয়াটা কি কিছুটা আকস্মিক ছিল? এমনকি বিদায় জানানোর সময়ও সে পায়নি। দেখে মনে হচ্ছিল, সে অত্যন্ত তাড়াহুড়ো করে চলে গেছে। তবে এই এক মাসে লিংয়ের সঙ্গে দিনরাত যে মানুষটি থেকেছে, সে কেবল আ জিন। তাই মু ছিংসু-ও আ জিনের কাছ থেকেই সূত্র খোঁজার সিদ্ধান্ত নিল—দেখা যাক, কোনো গুরুত্বপূর্ণ খবর পাওয়া যায় কি না।
“আসলে আমিও শুধু কথার কথা বলেছিলাম। কিন্তু তুমি যখন আমাকে ইন মায়ের ব্যাপারটি বললে, তখন পরিস্থিতি বদলে গেল।”
শি চিঝু নিজের জন্য এক পেয়ালা মদ ঢেলে পেয়ালার ভেতরের পানীয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন গভীর চিন্তায় ডুবে আছে।
কিন্তু ছেং মোয়ু তাকে এক ঝটকায় ধরে ফেলল। সে কি এখনও বুঝতে পারছে না? ছুচু কখনোই হে জিয়ায়াংকে কোনো আশা দেয়নি; এমনকি তাকে একবারও তাকিয়ে দেখেনি।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ভাইয়ের নিজের মতো এত শক্তি না থাকলেও, কাজকর্ম সামলানোর ক্ষমতায় সে তার চেয়ে বহু গুণ এগিয়ে। সেও অত্যন্ত শক্তিশালী।
ইউন ইয়াওয়ের চোখে উদ্বেগ ফুটে উঠল। ঝং ইয়ানের বর্তমান অবস্থা সে কীভাবে জানবে না? এটি এমন এক বিপদ, যা মহাযান স্তরের পক্ষেও সামলানো সম্ভব নয়। একটু আগে লিন শু তাকে মানসিক বার্তা না পাঠালে, এতক্ষণে সে নিশ্চয়ই ছুটে চলে যেত।
ইয়ে থিয়ানের স্বস্তিদায়ক মুখভঙ্গির দিকে তাকিয়ে লিউ ইয়াংও ধীরে ধীরে বিছানায় বসল এবং বলতে শুরু করল।
এদিকে দ্বিতীয় তলার একটি ব্যক্তিগত কক্ষে ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ এক দৃষ্টি নিচে নেমে এল। সেই চোখে হত্যার অভিপ্রায় স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল।
“ঝাং ইয়াং, তোমাকে আমরা অবশ্যই হত্যা করব!”
এই মুহূর্তে সং পরিবারের দুই ভূত ছিল অত্যন্ত করুণ অবস্থায়। তাদের পোশাক ছেঁড়াফাটা, মুখমণ্ডল ধুলোয় মলিন, আর সারা শরীরে অসংখ্য ক্ষত। সেসব ক্ষত থেকে ধীরে ধীরে টকটকে লাল রক্ত ঝরছিল।
দুজন কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে এমন এক করিডোর ধরে হাঁটছিল, যার সর্বত্র সরকারি কর্মচারীরা অচেতন হয়ে পড়ে ছিল।
কিশোরটি সংগ্রাম করে চোখ খুলতে চাইল। কিন্তু চোখের পাতা এত ভারী ছিল যে সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করেও শেষ পর্যন্ত কেবল ক্ষীণ এক গোঙানি বের হলো।
গ্রেগরি মাথা নাড়ল। তারপর পবিত্র গ্রন্থটি হাতে তুলে ধীরে ধীরে প্রধান হলের উঁচু মঞ্চের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। মঞ্চের ড্রয়ার খুলে গভীর ভক্তিভরে কাঠের দণ্ড ও সোনার ফলাযুক্ত একটি তীর বের করল। এরপর সেটিকে অত্যন্ত যত্নের সঙ্গে মঞ্চের ওপর রেখে দিল।
কাছাকাছি ঘনিয়ে আসা বিপদ টের পেয়ে তুষারকন্যা এ পর্যন্ত তার সবচেয়ে ভয়ংকর চিৎকার ছেড়ে দিল। তবে এবার তা বিস্তৃত আক্রমণ ছিল না; ছিল নির্দিষ্ট লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত।
লি ইয়ে পেং লিংলিকে সুটকেস খুলতে বাধা দিল। সে এগিয়ে গিয়ে মন দিয়ে পরীক্ষা করল। একসময়ের উচ্চশ্রেণির আগ্নেয়াস্ত্র কারিগর হিসেবে তার পরিচয় হারিয়ে গেলেও, জ্ঞান ও অভিজ্ঞতা এখনও অটুট ছিল।
ব্যথা সহ্য করেও তার মুখভঙ্গিতে কোনো পরিবর্তন এল না। সে নেকড়েদের নেতার সামনে গিয়ে দাঁড়াল। শত্রু দুর্বল থাকতেই তাকে শেষ করে দেওয়ার সুযোগ নিয়ে বাঁ হাতে রহস্যশক্তি সঞ্চয় করল। মৃদু ব্রোঞ্জের আলো পাক খেতে খেতে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সে আবার এক ঘুষি মারল।
পরক্ষণেই দেখা গেল, নেকড়েদের নেতার করোটি ভেতরের দিকে গভীরভাবে বসে গেছে, তার আকৃতি ভয়ংকরভাবে বিকৃত। ভাঙা খুলির টুকরোগুলো গভীরভাবে তার মস্তিষ্কে গেঁথে গেছে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)