প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: লিন বেইবেই
(১/৩) পৃষ্ঠা
আগে একা থাকার সময় লিন মনে করত কোনো তুলনাই চলে না, কিন্তু এখন স্টুডিওর সমর্থন থাকায় সে অন্তত চেষ্টা করে দেখতে চায়—একে স্টুডিওর নতুন ব্যবসার পথ উন্মোচন হিসেবেই ধরা যাক।
সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী, খেলার সময় হান-এর এত অলস থাকার কথা নয়। তাকে দেখে মনে হচ্ছে সে বিশেষ কোনো সংবাদের অপেক্ষায় আছে। হঠাৎ কী যেন দেখে সে অত্যন্ত কদাকার ভঙ্গিতে হেসে উঠল।
একটি হাঙর-গোত্রীয় প্রাণী সিক্স তিয়ানের লক্ষ্যবস্তু হলো, সরাসরি তাকে শক্তির তরঙ্গের ঢেউ থেকে লাথি মেরে বের করে দেওয়া হলো। বিশাল দেহটি উল্টে গিয়ে দূরে গিয়ে আছড়ে পড়ল, গুঁড়িয়ে দিল কয়েকটি শামুকের খোলসের ঘর।
সাদা পোশাক পরা, হাতে সাদা কাগজের ছাতা, কিছুটা ফ্যাকাশে চেহারার উ চি কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টিতে হু বু-ওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল এবং ব্যঙ্গাত্মক কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
তুমিই বলো, আমি আর কীভাবে এই দাদাকে মেনে নেব? যদি তুমি আমার জায়গায় থাকতে, তবে কি এই অপমান হজম করতে পারতে?
লু তাদের কথোপকথন নীরবে শুনছিল, মাথা নিচু করে নিজের হাতের কাঁচের গ্লাসটির দিকে তাকিয়ে ছিল, যার ভেতরে স্বচ্ছ জল পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল। শান্ত জলের ওপর কোনো ঢেউ নেই—কিছুক্ষণ সেদিকে তাকিয়ে থাকার পর সে গ্লাসটি ঠোঁটের কাছে তুলে নিয়ে কয়েক চুমুক পান করল।
খালি রাজকীয় ফরমান খুবই মূল্যবান, কারণ রাজকীয় ফরমানে বিশেষ জালিয়াতি-প্রতিরোধী প্রযুক্তি থাকে, যা সাধারণের পক্ষে নকল করা সহজ নয়।
গংসুন জিইউ তার ফান তিয়ান হুয়া জি (দীর্ঘ বর্শা) সরাসরি শুয়ে হাও-এর দিকে তাক করে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে অহংকারের সাথে বলল।
সামরিক দুর্গের ওপর তিয়ান দাপং রক্তের পুকুরের মধ্যে ধপাস করে বসে পড়ল। শরীরটা দেয়ালে ঠেকিয়ে দিয়ে সে হাঁপাতে লাগল, হাড় ও পেশি যেন সব শক্তি হারিয়ে ফেলেছে। অন্যরা তার চেয়েও খারাপ অবস্থায়, অনেকেই সরাসরি মাটিতে শুয়ে পড়েছে।
আকাশের লাল সূর্য অদৃশ্য হয়ে গেল, দিগন্তের দাউদাউ আগুন নিভে গেল, উত্তাপ ধীরে ধীরে কমে এলো, সবকিছু আবার আগের অবস্থায় ফিরে এল।
ইউন শেং কখনোই মনে করত না যে তার দল বার্সা, রিয়াল মাদ্রিদ বা আতলেতিকোর চেয়ে শক্তিশালী। যদি তাদের হারাতে হয়, তবে ভাগ্যের কিছুটা সাহায্য প্রয়োজন, যার মধ্যে প্রতিপক্ষের অবহেলা এবং নিজেদের খেলোয়াড়দের অসাধারণ পারফরম্যান্স অন্তর্ভুক্ত।
নেতৃস্থানীয় গুণ্ডাটি হাত গুটিয়ে কয়েক পা এগিয়ে এসে লিন চুসিয়া এবং সুন ইউলগ্যাংকে বাধা দিল। তার দৃষ্টি লিন চুসিয়ার শরীরের ওপর ঘুরপাক খাচ্ছিল, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক শয়তানি হাসি।
যদিও কিছুটা আফসোস হচ্ছে, তবুও ওই লোকটা একজন দক্ষ হ্যাকার এবং আমার বিশ্বাসের ডান হাত।
প্রথম রাউন্ডের ওয়ার্ম-আপের সময় ইনজুরি নিয়ে মাঠের বাইরে থাকা স্টাম এবার ফার্গুসনের মুখ উজ্জ্বল করার পরিবর্তে তাকে অপমান করার সিদ্ধান্ত নিল। সে শুধু ভ্যান নিস্টলরয়কে আটকে রাখল না, বরং আকাশপথে বল দখলের লড়াইয়েও আধিপত্য বিস্তার করল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
সেই এক丈 কালো শেয়ালটি আবার পরাজিত হলো, কিন্তু সে হার মানতে নারাজ। তার চোখের কোণে লাল আভা খেলে গেল এবং সে তার চূড়ান্ত কৌশল প্রয়োগ করল।
খেলা শুরুর পাঁচ মিনিটের মধ্যেই চেন তাও বল নিয়ে তিনজন রক্ষণভাগের খেলোয়াড়কে কাটিয়ে ডি-বক্সের ভেতর থেকে জোরালো শটে গোল করল।
“ঠিক আছে, তিন দিন পর, রাজকীয় প্রশিক্ষণ মাঠে দেখা হবে। এখন, তোমরা দুজনেই আমার চোখের সামনে থেকে দূর হও!” আননিং ওয়াং রাগে ফেটে পড়ে দরজার দিকে নির্দেশ করে গর্জে উঠলেন।
ওদিকে নান গুওঝেন নিরাপদে সেতু পার হয়ে গেছে, কিন্তু উত্তরের অশ্বারোহী সৈন্যরা এখনো স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, সেতু পার হতে ভয় পাচ্ছে।
চীনের মহাপ্রাচীরের বাইরে প্রায় পঞ্চাশ মাইল দূরে অসংখ্য মঙ্গোল তাবু ছড়িয়ে আছে, এটি মঙ্গোল তিন বাহিনীর বাম শাখার ছাউনি। আশেপাশের তাবুগুলোর চেয়ে বড় একটি তাবুর ভেতরে বাম শাখার সেনাপতি আদুচিন গভীর চিন্তায় মগ্ন।
কৌতূহলী দর্শকরা ভিড় করে দেখল সে কী করছে। যখন তারা পরিচিত মিউজিক্যাল নোটগুলো (পাঁচ লাইনের স্টাফ) দেখতে পেল, তাদের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল।
দীর্ঘ সময় র্যাঙ্কিং গেম খেলার ফলে তাদের অবচেতন মনে অ্যাভেঞ্জার্সকেও সাধারণ র্যাঙ্কিং গেমের মতো মনে হতে শুরু করেছে।
সাদা পোশাকের সুদর্শন যুবক মেঘের ওপর দিয়ে হেঁটে আসছে, “নিচে তাকালে প্রশংসা না করে পারা যায় না।” এই সুয়ান শি শেয়াল-রমণী জায়গা বেছে নিতে ওস্তাদ, ওয়ান হু প্রাসাদের জন্য এমন সুন্দর একটি জায়গা খুঁজে পেয়েছে।
“নতুন কোনো গবেষণার ফলাফল এসেছে? তাহলে আমাদের কাছে গোপন করার দরকার কী ছিল?” আ দু অভিযোগের সুরে বলল।
পরপর কয়েকটি তীর শুই রউ বিং অল্পের জন্য এড়িয়ে গেল। তীরগুলো তার গায়ে থাকা ঠান্ডা-ঢালাই বর্মের ওপর পড়ার সময় আগুনের স্ফুলিঙ্গ তৈরি করল।
“তুমি কে?” অন্ধকারে একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, যা মু রং ছিং রানকে সতর্ক করে তুলল। কিছু বোঝার আগেই সে অন্ধকারের মধ্যে লোকটির অবস্থান খুঁজতে লাগল।
বাটন বেমনস্টেইন তার হাত তুলে শরীরের সামনে শক্তির ক্ষেত্র তৈরি করল এবং আগত রশ্মিকে আটকে দিল। রশ্মিটি শক্তির ক্ষেত্র দ্বারা ধীরে ধীরে শোষিত হলো, শেষ পর্যন্ত কোনো ক্ষতি করতে পারল না।
এত মানুষের চোখের সামনেও লোকটির কোনো ভয় নেই, সে তার সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে বিকৃত হাসিতে ফেটে পড়ল...
লু তিয়ানমিং তার পরামর্শ মেনে গোপনে প্রাচীন স্বর্গীয় কৌশল চালনা করল এবং প্রতি মুহূর্তে যুদ্ধের দক্ষতা প্রয়োগের জন্য প্রস্তুত রইল। দানবীয় প্রাণীটি খেয়াল করার আগেই সে অন্য দিকে দৌড় দিল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা
এভাবে তিনজন ফিরে গেল। মানমান তাদের গাড়ির ছায়া অদৃশ্য হওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে রইল, তারপর মাথা নেড়ে নিজের শোবার ঘরে ফিরে গেল।
সংক্ষেপে বলতে গেলে, ফাং ই যখন বিদেশে দৌড়ঝাঁপ করছিল, তখন চীন অভূতপূর্ব আন্তর্জাতিক জনমত এবং রাজনৈতিক চাপের মুখে পড়েছিল।
এই মানসিকতা নিয়েই শিয়ান লিং প্রধান শৃঙ্গের পবিত্র ভূমিতে散修 (সন্ন্যাসী) হলে পৌঁছাল, যাতে সবাই শিয়ান লিং-এর ভাগ্যের এক কঠিন পরীক্ষার সাক্ষী হতে পারে।
সাং মিং দ্বীপ আগের চেয়ে অনেক বেশি ঠান্ডা হয়ে গেছে, এর কারণ বাই দা। সে দ্বীপের আসল আগুনের মণি 'চি শিন ইয়ান' সরিয়ে নিয়েছে এবং সেটির যথাযথ ব্যবহারও করতে পারছে না।
“কফ কফ...” শি ছিং অনেকক্ষণ কাশির পর স্বাভাবিক হওয়ার চেষ্টা করল। তার এখন তার সাথে তর্ক করার ইচ্ছে নেই, সে শুধু জিজ্ঞেস করল বিকেলের মিটিং কেমন হয়েছে।
কথা শেষ হতেই নিচে বিশৃঙ্খল গুঞ্জন শুরু হলো। প্রতিটি ভাড়াটে সৈনিকের মুখে অবিশ্বাস আর আতঙ্কের ছাপ।
কাঁপা কাঁপা হাতে কাও জিউ সৈন্য নিয়ে দশ মাইলের বেশি যেতেই সামনের গুপ্তচর এসে জানাল যে সামনে এগোনো সম্ভব নয়। কাও জিউ নিজে গিয়ে যা দেখল তাতে স্তম্ভিত হয়ে গেল—প্রায় পনেরো丈 চওড়া রাস্তা বিশাল পাথরের স্তূপে পুরোপুরি বন্ধ হয়ে আছে।
জ্যাকেট পরে ল্যাও শাশাকে বলে দিল খেয়ে বিশ্রাম নিতে, সে ফিরলে বাসনপত্র পরিষ্কার করবে। মানিব্যাগে টাকা আছে কি না দেখে শি ছিং নিচে নেমে গেল।
কথা বলতে বলতে সে আকাশের সূর্যের অবস্থানের দিকে তাকাল, বিশেষ কিছু খুঁজে না পেয়ে মাথা নাড়ল এবং কী যেন ভাবতে লাগল।
যেমন ইয়াং গুইহুয়া দুপুরে তার কাছে অপমানিত হওয়ার পর বিকেলে শুনেছে লু সুন হুয়া এবং ইউন ছিং হুয়ানের কথা, তাই সে এখানে এসে বিদ্রূপ করছে।
ইউন ছিং হুয়ান তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখল তার পা ঠান্ডায় লাল হয়ে গেছে, তার মনে কিছুটা দয়া হলো। সে তার জুতোর দিকে তাকিয়ে দেখল সেগুলো খুব পাতলা, ঠান্ডা আটকানোর ক্ষমতা নেই।