২৫ নিষ্ঠুরতার রাজত্ব

সু ইউজিং বিছানায় ফিরে গিয়ে কম্বল টেনে মাথা ঢেকে ফেলল। সে লোকটির দিকে তাকাতেও চাইল না। এই লোকটি সত্যিই একজন ধূর্ত ব্যবসায়ী; সে কখনো লোকসান করে না, বরং সব কিছুতেই নিজের ফায়দা লুটে নিতে চায়।

“ধৃষ্টতা! চরম ধৃষ্টতা! আমার মোরেল্যান্ডের বিরুদ্ধে হাত তোলার সাহস করছ? আমার বিরোধিতা করা মানে সরাসরি সেনাপতি মহোদয়ের বিরোধিতা করা। এখনই আত্মসমর্পণ না করলে তোমাদের মৃত্যু অনিবার্য!” সেনাপতিটি বুঝতে পারছিলেন যে চু তিয়ান এবং তার সঙ্গীরা সহজ পাত্র নন, তাই তিনি আর হামলার সাহস করলেন না।

“চিয়াও সিন, এখন তো অন্য কেউ নেই, তুমি আমাকে নাম ধরেই ডাকতে পারো,” সু ইউজিং চিয়াও সিনকে বন্ধুর মতোই দেখত।

সে আগে কখনো কাঁদত না, নিশ্চয়ই ইদানীং অতিরিক্ত মানসিক চাপের কারণেই এমনটা হচ্ছে। ইউ ওয়ান মনে মনে ভাবল। যদিও সে চিৎকার করে কাঁদছিল না, কিন্তু কান্নার সাথে সাথে তার মন আরও বিষণ্ণ হয়ে উঠছিল, এক গভীর শূন্যতা তাকে গ্রাস করছিল।

“তুমি কি সত্যিই এই সুযোগে ফু শাওকুয়ানকে চিরতরে ধ্বংস করে দিতে চাও?” শিয়াও ইনজেং হাত বাড়িয়ে ধীরে ধীরে তার সামনের কফি থেকে এক চুমুক পান করলেন। তার স্নিগ্ধ মুখে এক মুহূর্তের জন্য বিতৃষ্ণার ছাপ ফুটে উঠল, তারপর তিনি কাপটি পাশে সরিয়ে রাখলেন।

গত কয়েকদিনের হালকা খাবার খেয়ে নান ঝিই রীতিমতো ভোজনবিলাসী হয়ে উঠেছিলেন, এখন প্রতি বেলাতেই ভালো কিছু না হলে তিনি কোনোভাবেই সন্তুষ্ট হতে চাইছিলেন না।

শুধু লিং ফেং নয়, বাই চেন, বেই চেন এবং মু গে—সবাই ঘটনাটি জেনে গিয়েছিল। অতীতে লিং ফেং এবং মু ইয়ানের সাথে যা ঘটেছিল, তার সাথে এই ঘটনার গভীর যোগসূত্র ছিল। কিন্তু কেন এতদিন পর তারা লিং ফেংয়ের কাছে জবাব চাইতে এল, সেটাই বিস্ময়ের বিষয়।

লিং শিয়াওইউয়ান সম্বিত ফিরে পেলেন। ইয়ে জিউজিউ যে লু ছিংছিংয়ের চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করেছে তা শুনে তিনি ভ্রু কুঁচকালেন, তবে বাধা দিলেন না।

যদি আন শিয়াওয়ের স্মৃতিভ্রমের জায়গাটিতে বারবার আঘাত করা হয়, তবে কি সে ব্যথায় মারা যাবে না?

অগত্যা, সে তাকে নিয়ে জনমানবহীন এক জায়গায় গেল এবং একটি দ্বৈত আসনে গিয়ে বসল।

লিন ইউয়ান যখন দ্বিতীয় পাত্রটিতে জিনগত তরল প্রস্তুত করতে যাচ্ছিলেন, তখন তিনি ইন ছিং শুয়াংয়ের কাছ থেকে একটি বার্তা পেলেন।

স্টার রিং মহাকাশযানটি পুনরায় খুলে নতুন করে সাজানো হচ্ছিল, এবারের মূল লক্ষ্য ছিল ইঞ্জিনের অংশটির উন্নয়ন।

এইভাবে, চীনের ইতিহাসের বিখ্যাত পূর্বসূরি এবং জ্ঞানী ব্যক্তিরা, যারা কিনা修炼 বা সাধনার জগতে কিংবদন্তি হিসেবে পরিচিত, তারা সবাই কিন ইবাইয়ের কাছে অভিজাত শিষ্যদের প্রশিক্ষণের জন্য অবৈতনিক প্রশিক্ষক হয়ে উঠলেন।

যদি সং পরিচালক পদোন্নতি পান, তবে গাও হেয়ান মনে করেন যে তার গুরুই হবেন এনলিং সার্জারি বিভাগের পরিচালক হওয়ার যোগ্যতম ব্যক্তি।

এভাবে বারবার “চড়চড়, শোঁশোঁ” আওয়াজের সাথে, চোখের পলকে দেখা গেল হং ফেংয়ের মাথাটি কিন ইবাইয়ের অসংখ্য চড়ের আঘাতে একটি শূকরের মাথার মতো ফুলে উঠেছে।

হঠাৎ করেই এক বিশাল মানসিক শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল, যার ফলে কিন ইবাইয়ের মানসিক শক্তি মুহূর্তের মধ্যে শতগুণ বেড়ে গেল। তার মনের প্রসার ৫০০ মাইল দূরের স্থানকে লক করে ফেলল এবং সে সাথে সাথে শূন্যে মিলিয়ে যাওয়ার কৌশল অবলম্বন করে অদৃশ্য হয়ে গেল।

একই সময়ে, গমের ক্ষেতের পাশ থেকে এক বৃদ্ধের আবির্ভাব ঘটল। আগের পাঁচজন বৃদ্ধের মতোই দেখতে, বোঝা যাচ্ছিল ইনিই মু জিং।

শেন চেনশিং অবশেষে তার হাতের হিসাবের খাতাটি বন্ধ করে দং লাইয়ের দিকে তাকালেন। তার দৃষ্টিতে যেন এক বড় ভাইয়ের তার ছোট ভাইয়ের প্রতি স্নেহ ফুটে উঠছিল।

তাহলে তদন্তকারী দলের মধ্যে শুধু লিন ইউই অবশিষ্ট রইল। ছিয়ান লে-এর বিনিময়ে তরুণ প্রজন্মের সবচেয়ে শক্তিশালী দুজনকে শেষ করে দেওয়া মানে হলো ব্ল্যাক আয়রন দুর্গের ভবিষ্যৎকে সরাসরি হত্যা করা।

কিন ইবাই যা বলেছিলেন তা তার মনের কথাই ছিল। তার কাছে থাকা অমরত্বের ওষুধ পৃথিবীতে হয়তো মহামূল্যবান ছিল, কিন্তু এই দ্বিমেরু নক্ষত্রে, যেখানে সবাই সাধনায় মগ্ন, সেখানে হয়তো কেউ সেটির দিকে ফিরেও তাকাত না।

সে যখন শূন্যে ভেসে উঠল, তখন ঝাং ছিয়ানের পেছনে থাকা নয়টি দানবও একসাথে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ক্লেয়ার এটি কীভাবে সহ্য করবেন? ২০০০ সালে উৎপাদিত বোর্দো রেড ওয়াইন সাম্প্রতিক বছরগুলোর সবচেয়ে মূল্যবান এবং সংরক্ষিত ওয়াইনগুলোর একটি। এটিই ছিল ক্লেয়ারের শুল্কমুক্ত দোকানে রাখা ‘সিগনেচার পণ্য’।

লু ইয়া মনের দিক থেকে কিছুটা অস্থির ছিল, কারণ ইয়ে জুইশিন রাজপ্রাসাদের সাথে পরিচিত ছিল না। যদি কোনো বিপদ হয়, তবে তারা হয়তো তাৎক্ষণিকভাবে জানতেও পারবে না।

শিয়াও উয়ি সবসময় বাইরে পাহারা দিচ্ছিলেন। কিছুক্ষণ আগে তিনি চিন্তিত ছিলেন, তবে এখন তাকে অক্ষত অবস্থায় ফিরে আসতে দেখে এবং তার শক্তি পুনরুদ্ধার হতে দেখে অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

উভয় পক্ষের তেজ এমনভাবে বেড়ে গেল যে পরিস্থিতি চরম উত্তপ্ত হয়ে উঠল। চারপাশের সম্প্রদায় প্রধানরা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন। চু হুয়াই ওয়াং একজন অমর রাজা, তার শক্তির কোনো তুলনা হয় না। অন্যদিকে মু ইউ পরী যদিও অমর রাজাদের তালিকায় নেই, তবুও তার টাই-ই স্তরের সাধনা রয়েছে। এই দুজন লড়াই শুরু করলে যে ধ্বংসযজ্ঞ হবে, তা কল্পনা করাও অসম্ভব।

তিনি একবার বলেছিলেন, ঘনিষ্ঠ বন্ধু অনেক হওয়ার প্রয়োজন নেই, বরং তারা যেন খাঁটি হয়। ঠিক যেমন সাধনার ক্ষেত্রে, ভিড় জমানোর চেয়ে প্রকৃত সত্যের অনুসরণই শ্রেয়।

সু ছিংয়ের হাতের তালু থেকে এক বিশাল আকর্ষণ শক্তি বেরিয়ে এল। হাতের তালু থেকে বেরিয়ে আসা কুয়াশার মতো অপশক্তি তার শরীরের ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং সেই সাথে কয়েক জোড়া হাত মুহূর্তের মধ্যেই পুরোপুরি পচে গলে গেল।

পরেরটির লক্ষ্য হলো তাং সাম্রাজ্যের মানুষকে অন্ন-বস্ত্রের নিশ্চয়তা দেওয়া, যাতে তাদের কাছে সাধনার উপযোগী জনসংখ্যার বাছাই এবং উন্নয়নের মতো গুরুত্বপূর্ণ কাজের জন্য সময় ও শক্তি অবশিষ্ট থাকে।

জুন লিনইউয়ানের দুঃস্বপ্নটি আসলে কী ছিল? উপস্থিত ব্যক্তিদের মধ্যে শু চেনের বাইরে আর কেউ তা জানত না, হয়তো খোদ শু চেন নিজেও তা জানতেন না।

অ্যাস্টন ভিলা, ব্রিটিশ রাজপরিবার ও উচ্চবিত্তদের সবচেয়ে প্রিয় ফুটবল ক্লাব হিসেবে বরাবরই অনেক তারকা ভক্তের সমর্থন পেয়ে এসেছে। প্রিন্স উইলিয়াম ছাড়াও চার্লস, সাবেক ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী ক্যামেরন এবং টম হ্যাঙ্কসদের মতো ব্যক্তিত্বরা এর সমর্থক।

চারটি ছায়া বিদ্যুৎগতিতে ভেসে উঠল—একটি পেছনে, তিনটি সামনে—এবং দূরের গুহার পথে হারিয়ে গেল। তিন-চার দিন পর, তারা চারজন একটি সংকীর্ণ ও দীর্ঘ গিরিখাতে গিয়ে উপস্থিত হলো।

মানসিক চাপের ভার। তা ছাড়া, ইউয়ান ইয়াং স্তরের উপরের সত্তাদের কাছে রক্তের শপথের খুব একটা গুরুত্ব থাকে না। এক অর্থে, তারা তাদের পূর্বপুরুষের রক্তধারার ঊর্ধ্বে উঠে গেছে। তুলনায়, হৃদয়ের শপথ ইয়ে ঝুয়ের কাছে অনেক বেশি গ্রহণযোগ্য মনে হলো।

এর আগের চেয়েও শক্তিশালী সেই মুষ্টির দিকে তাকিয়ে কা বা ইউয়ানের চোখের গভীরে অবশেষে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল, এক চরম বিস্ময় তাকে গ্রাস করল।