২৮. লাল গালিচার রহস্য
প্রথম পৃষ্ঠা
ইয়ে ফেং কথাটি শুনে নিজেই নিজের প্রতি বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। ভাবলেন, তিনি একজন রক্তপিপাসু ‘চি ইয়ান’ তরবারি দানব, অথচ লোকে তাকে কি না আবেগপ্রবণ মানুষ বলছে!
শিক্ষকের পরিচয় নিয়ে মূল লক্ষ্য পূরণ করাটা বেশ সুবিধাজনকই হয়েছে। কিন্তু বিদ্রোহী আর আদরে নষ্ট হওয়া হাইস্কুলের একদল ছাত্রছাত্রীকে পড়ানোর কথা ভাবলেই ইচ্ছে করে তাদের একে একে গলা টিপে মেরে মৃতদেহের স্তূপে ফেলে দিয়ে প্রমাণ মুছে ফেলতে।
আসলে এটি রেগনারের ‘শ্যাডো ড্যান্সার’ বা ছায়া-নৃত্যশিল্পীর পরিচয়ের সাথে সম্পর্কিত। ‘ডার্ক বডি’ বা অন্ধকার শরীর সক্রিয় করার পর রেগনার মূলত ছায়ারই একটি অংশে পরিণত হয়েছেন। তাই অন্ধকারের যেকোনো নড়াচড়ার সাথে তার গভীর সংযোগ থাকে, আর এ কারণেই তিনি রডাসাসের আক্রমণ থেকে নিজেকে রক্ষা করতে পেরেছিলেন।
পুতুল বাহিনীর (পাপেট আর্মি) কয়েক ডজন মিটার দূরে দাঁড়িয়ে লম্বা উচ্চতার এক আট-রু সৈন্য একটি সিগারেট বের করে জ্বালালেন। গভীর একটা টান দিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে অদূরে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা পুতুল সৈন্যটির দিকে ইশারা করলেন।
“টোটাল জুজি লিং ইয়ে-র প্রাথমিক দাম আট হাজার স্বর্ণমুদ্রা। আপনারা দর হাঁকানো শুরু করতে পারেন!” ইয়া ফেই মৃদু হেসে বললেন।
ইয়ে ফেং জানতেন, আরও অনেকে এখনো অপেক্ষায় আছেন এবং দ্বিধায় ভুগছেন। কারণ, একটি গোষ্ঠী সাধারণ জনগণকে রক্ষা করার ক্ষমতা রাখে কি না, তা শুধু মুখে বললে বিশ্বাস করা যায় না।
“এটা কী?” অ্যানিলট সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি জাদুকরী স্ক্রলটির রহস্যময় কম্পন থেকে বিপদের গন্ধ পাচ্ছিলেন।
লি হাইয়ের এই পিছু হটা দেখে ইয়ে লুও•শিশানসহ অন্য সবাই হতভম্ব হয়ে গেলেন। তবে যেহেতু তারা লি হাইকে নির্মূল করার সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছেন, তাই ইয়ে লুও•শিশান বাঘকে ছেড়ে দিয়ে বনে ফিরতে দেওয়ার পাত্র নন, যদিও লি হাইয়ের আপাত পিছু হটার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল তিনি আর লড়তে চাইছেন না।
“এখন তো ‘নু লু কুয়ান’-এর দায়িত্বে সি হাই কাকা আছেন, তাই না? আমরা যদি তাদের নাম ব্যবহার করে কাজ করি, তবে তিনি কী বলবেন? তিনি কি আমাদের ওপর রাগ করবেন?” দোকানের সদস্যদের সংখ্যা অনেক হলেও এটি আসলে কোনো আনুষ্ঠানিক শাখা নয়, তাই ‘নু লু কুয়ান’-এর নাম ভাঙিয়ে কাজ করতে গিয়ে মনে হচ্ছিল বিষয়টিতে আইনি ভিত্তি নেই।
তাই তিনি আমার কথা ভাবলেন। কারণ তিনি একজন যোদ্ধা, আর আমার বর্তমান শক্তির ওপর ভরসা রেখে তিনি জানেন যে, ওই লোকগুলোকে খুঁজে বের করতে পারলে তাদের হাতে বন্দুক থাকলেও আমরা তাদের কাবু করতে পারব।
তৎক্ষণাৎ গাও বা দাউ ঘটনার আগাগোড়া সব কথা ডিউক সামোয়ারকে খুলে বললেন। ডিউক সামোয়ার ভ্রু কুঁচকালেন; ত্রুফস্কি, মরিস এবং মি. সাতোর মতো ব্যক্তিরাও যদি অতর্কিত হামলার শিকার হন, তবে বন্দুকধারীরা আসলে কাকে লক্ষ্য করে এসেছে, তা নিশ্চিত করে বলা কঠিন।
কাছাকাছি একটি শহরে পৌঁছানোর পর ইয়ে কিংইউ যখন বুঝলেন যে তাকে আর কেউ তাড়া করছে না, তখন তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
কিউ ইংইং কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না, কিন্তু মনের ভেতর এক উষ্ণ স্রোত বইতে শুরু করল। এমন কি হতে পারে যে, ইং কিন তার বর্তমান সঙ্গীকে ভালো মনে না করে আবার তার গুণাবলি নিয়ে ভাবছেন? ইং কিন কি তবে তার ভুল বুঝতে পেরে ফিরে আসছেন?
পরপর কয়েকদিন পেরিয়ে গেল, কিন্তু প্রিন্স লুও ইয়ান রাজপ্রাসাদে গিয়ে রানীর সাথে দেখা করার এবং রাজকীয় সমাধি মন্দিরে পূর্বপুরুষদের প্রতি শ্রদ্ধা জানানোর জন্য যে আবেদন করেছিলেন, তা যুবরাজ প্রত্যাখ্যান করলেন।
দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
ধীরে ধীরে সব কিছু মিলেমিশে একাকার হয়ে যাচ্ছে। যা অপরিবর্তিত আছে তা হলো তার দৃষ্টি—সবসময়ই রহস্যময়, অথচ তার মাঝে কুয়াশার মতো হালকা এক কোমলতা মিশে আছে।
তিয়ে রুর দৃষ্টি তার পেছনে আটকে ছিল। ওয়াং ওয়ান এগিয়ে গিয়ে তার হাত ধরলেন: আ রু?
কিন্তু কেন হৃদয়ে এত ব্যথা? মনে হচ্ছে কেউ যেন একে একে চামড়া ছাড়িয়ে ফুটন্ত তেলে ভাজছে, এমন কষ্ট হচ্ছে যেন পরের মুহূর্তেই মারা যাব।
তিনি স্থির দৃষ্টিতে তার সামনে মৃদু হাসতে থাকা শিয়ে জিয়াওইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার দৃষ্টি জটিল ও দুর্বোধ্য, হঠাৎ নিজেকে তার কাছে খুব অপরিচিত বলে মনে হলো।
আগের ম্যাচের মতো অতিরঞ্জিত না হলেও, বিশ মিনিটের বেশি সময় পার হওয়ার পর প্রতিপক্ষ মূলত রক্ষণাত্মক অবস্থানেই টিকে ছিল।
এই মানুষগুলোর রক্ত আর মজ্জায় পরাজয় না মানার জেদ ছিল, তারা কি সাধারণ কোনো জাদুর খাঁচায় আটকে থাকার পাত্র?
সবার চোখের সামনে একটি ছায়া দ্রুত বেগে উড়ে এসে আবাসিক ভবনের দেয়ালে আছড়ে পড়ল এবং দেয়াল ভেঙে ভেতরে গিয়ে পড়ল।
একে শুধু রূপের প্রতি আকর্ষণ দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায় না, বরং প্রজাতিগত বিশাল পার্থক্যের কারণে ভিন্ন ভিন্ন নান্দনিক বোধের কারণেই ঝৌ ইউ সেই ফলাফল মেনে নিতে পারছিলেন না।
অন্য তিনজন ছিল লু মিংয়ের অনুগত ইয়ানশেন মাস্টার। এমন বিষয়ে লু মিং আপত্তি তো দূরের কথা, বরং তাদের উপস্থিত বুদ্ধি দেখে প্রশংসাই করলেন। এ কারণেই তারা এভাবে কথা বলার সাহস পেয়েছে, পরে কোনো শাস্তির ভয় তাদের ছিল না।
একটি তিন-রেখার সম্পূর্ণ বিস্ট সোল বা পশুর আত্মা দশ হাজারেরও বেশি ডিভাইন ক্রিস্টালে বিক্রি হতে পারে, সেখান থেকে সহজেই অনুমান করা যায় যে, একটি পাঁচ-রেখার সম্পূর্ণ বিস্ট সোলের দাম অন্তত এক লক্ষ ডিভাইন ক্রিস্টালের বেশি হওয়াটাই যৌক্তিক।
কুনলুন শিষ্যরা দানবদের পালিয়ে যেতে দেখে তাড়া করার জন্য এগিয়ে গেল, কিন্তু আকাশ থেকে হঠাৎ একটি বিশাল ঘণ্টা নেমে এসে তাদের পথ আটকে দিল।
এই কথাটি শোনা মাত্রই সরাইখানায় হইচই পড়ে গেল, এরপর খবরটি যেন ডানা মেলে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো শহরজুড়ে খবরটি দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
যদি সত্যিই সেই টুইস্টেড অ্যাঞ্জেল তাকে আবার নিয়ে যায়, তবে মো দি সত্যিই জানত না সেই শক্তিশালী দানবের হাত থেকে সু চি-কে কীভাবে উদ্ধার করবে। তাই সে খুব উদ্বিগ্ন ও অসহায় বোধ করছিল।
দীর্ঘ তরবারি চালিয়ে সেই তাও ইউয়ানের বিশেষজ্ঞ উ ঝুকে সরাসরি থামিয়ে দেওয়া হলো এবং তার কাঁধে একটি গভীর ক্ষত তৈরি হলো।
তৃতীয় পৃষ্ঠা
“কেন, এই শর্ত কি খুব বেশি বাড়াবাড়ি?” চারপাশের গণ্যমান্য ব্যক্তিদের প্রতিক্রিয়া দেখে ঝৌ ইউ হালকা ভ্রু কুঁচকে অমনোযোগের সাথে বললেন।
“ঠিক আছে, এখন থেকে পুরো শস্য সংগ্রহের দায়িত্ব তোমার। কোনো ভুল হওয়া চলবে না, নাহলে কিন্তু তোমায় ছাড়ব না।” লেই হু কঠোর স্বরে বললেন।
“ঠাস!” দুটি ছায়া প্রচণ্ড বেগে একে অপরের সাথে ধাক্কা খেল, আর সেই গম্ভীর শব্দ পুরো গিরিখাতজুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো। একটি ছায়া সরাসরি ছিটকে বেরিয়ে গেল।
“হায়, মনে হচ্ছে আমি সত্যিই বুড়িয়ে গেছি, এখনকার তরুণদের কাছে আমার আর কোনো আকর্ষণ নেই!” ইয়েসেলা অভিযোগের সুরে সেই স্টিলথারের দিকে তাকালেন, যার ফলে জু মো-র শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল। তারপর তিনি একটি সরু আঙুল বাড়িয়ে অত্যন্ত জটিল ও দুর্বোধ্য ড্রাগন ভাষায় কিছু একটা উচ্চারণ করলেন।
যদি গং শানের কথা বলা হতো, তবে তার সম্পর্কে অনেক কিছুই বলা যেত, কিন্তু জিয়াং শানের ক্ষেত্রে দুঃখিত হওয়া ছাড়া উপায় নেই। যদিও অনেক বছর আগে সে কাজ শুরু করেছে, তবুও গং শানের মতো তার প্রভাব অতটা নয়। তার কাজের সংখ্যা কম কিন্তু মানসম্মত, মাঝে মাঝে সংবাদে আসে, তবে সেটাও খুব কম।
এই কথা বলার সময় জল দেবতার মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল, তারপর সেই বিস্ময় আনন্দে রূপ নিল। তার চোখ দুটি নতুন চাঁদের মতো বাঁকা হয়ে গেল, যেন কোনো শিশু তার প্রিয় খেলনা খুঁজে পেয়েছে।
ফিনিক্স পাখি ইউয়ে শুয়ে আগে কখনো তার আসল রূপ ব্যবহার করেনি, এটাই ছিল প্রথমবার। কিন্তু মাত্র একবারের আঘাতেই সে সমস্ত ভয়ংকর প্রতিপক্ষকে নিমেষেই শেষ করে দিল।
কথা বলতে বলতেই উজ্জ্বল হাতিটি হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে এক দলা সোনালী আলোয় পরিণত হলো এবং বাতাসে মিলিয়ে গেল। স্পষ্টতই, সে খুব তাড়াহুড়ো করে চলে গেল, যেন কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজ ছিল।
“চি ইউ, তুমি এদিকে এসো, ধীরে ধীরে হেঁটে এসো!” লোকটি হঠাৎ কথা বলে উঠল, কণ্ঠস্বরটা খুব পরিচিত মনে হলো।
“দেখে তো ভালো মনে হচ্ছে না।” আর গোও বুঝতে পারছিল না কুই শিয়া কেন তলোয়ারের আঘাতে আহত হলো, তবে কুই শায়ার ফ্যাকাশে মুখ দেখে তার উদ্বেগ বাড়ছিল।
চারজন তরুণ ভদ্রলোক একসাথে থেমে পেছন ফিরে তাকালেন, কে সেই বেপরোয়া যে肖 (শাও) মাস্টারের কাজে বাধা দেওয়ার সাহস পায়!
শু জিন রো ফাং রুও-র সাথে লি আন এবং গু কিংকিংয়ের পিছু পিছু টেক্সটাইল মিলের মিটিং রুমে প্রবেশ করলেন।