৫৬ সাক্ষাৎ

সমাধান করতে চাও কি না? চাইলে দ্রুত রাস্তা ছাড়ো, আর না চাইলে আমি আর কিছু দেখব না! লং ফেং এমন একটা ভাব করে জবাব দিল যেন বিশ্বাস করা না করা তোমার ব্যাপার।

কিন্তু চাং সানহং যখন যাওয়ার কথাই বলেছেন, তখন এই স্বাগতিকের পক্ষে তো আর তা না করা চলে না। তাই চাং সানহং ভেতরে গিয়ে ওয়াং কুয়েইকে বিষয়টি জানিয়ে চেন ইউয়ের সঙ্গে একসঙ্গেই ঘর থেকে বেরিয়ে পড়লেন।

ভয়ংকর শক্তির ঝড় তাদের কেন্দ্র করে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, বিশাল ভিলার বসার ঘরে যেন বারো মাত্রার এক ঝড় বয়ে গেল।

তবে পুলিশ স্টেশনের ভেতরে দুজন পুলিশকে হত্যা করা—এমন কান্ড একবার ঘটিয়ে ফেললে কেইচৌ শহরে আর টিকে থাকা যাবে না।

ভয়ংকর এক আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যার ফলে ফং পরিবারের অনেক শিষ্যই আতঙ্কে পেছনে সরে গেল এবং তাদের মুখগুলো হয়ে উঠল ফ্যাকাশে।

“আমি সেই অমর পুরুষকে ভোজে আমন্ত্রণ জানাতে চাই, তিনি নিশ্চয়ই এখানেই কোথাও আছেন। যখন রাত নামবে, তিনি আবার আবির্ভূত হবেন।” নগরপিতা ধীরে ধীরে বললেন।

অবশ্য জেনারেল চুর কথা আলাদা, এই মুহূর্তে জেনারেল চু তার সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করেছেন। তিনি এখন ঝাও ইয়ুনকে হত্যা করে নিজের মনের ক্ষোভ মেটাতে চান।

“তিনি কীভাবে আমাদের阵법 (মায়ারূপী ব্যূহ) ভেদ করে এলেন? এই阵법টিতে তো ধ্বংসের কোনো চিহ্ন নেই, এটা কি তবে মহাশূন্যের কোনো ক্ষমতা?”儒家 (কনফুসীয় পন্ডিতদের) বাম আধিপত্যের অধিকারী প্রধান সন্দেহ ও বিস্ময় নিয়ে প্রশ্ন করলেন।

পলক ফেলতে না ফেলতেই শতাধিক টিকিট হাতছাড়া হয়ে গেল, লি ওয়েইয়ের বুকটা যেন রক্তক্ষরণ হচ্ছিল। তিনি ঝিয়াং হাই লানের কাছে টিকিটগুলো হস্তান্তর করার পর ঝাও চিয়েনের কথা আর মাথাতেই আনলেন না এবং বেশ উৎসাহের সঙ্গেই সন্ধ্যার অনুষ্ঠানটির প্রস্তুতি নিতে লাগলেন।

বাই মেংঝু কেবল মুখ ফিরিয়ে তাকাল! বাবা-মাকে দেখামাত্রই তার মনের ভেতরকার সমস্ত বিরূপতা ও অনীহা নিমিষেই উবে গেল।

তাইশান পর্বতের শীর্ষ স্থানীয় ব্যক্তিদের মধ্যকার লড়াই দিন দিন আরও তীব্র হয়ে উঠছে বলে মনে হচ্ছে। তবে যেভাবেই হোক, তাকে তো ই ইয়ুনকে সাহায্য করতেই হবে। প্রথম কথা হলো, ই সুই উমর সঙ্গে তার সম্পর্ক অত্যন্ত গভীর। আর পূর্ব সমুদ্রের ঝোও পরিবারের লোকজনের সঙ্গে তার সম্পর্ক এতটাই তিক্ত যে, যদি সত্যি সত্যি পূর্ব সমুদ্রের ঝোও পরিবারের লোকজনকে ক্ষমতা ছেড়ে দিতে হয়, তবে তার দিনকাল যে মোটেও ভালো কাটবে না, তা নিশ্চিত।

“এটা কি আর এমন কঠিন কিছু? বাকি অর্ধেক মধ্যস্থতাকারী ফি-ও যদি ছেড়ে দেওয়া হয়, তবেই তো পর্যাপ্ত হয়ে যায়, তাই না?” মাঝবয়সী লোকটি বললেন।

ঝেন পেং যখন বিদেশের দ্বীপগুলো সম্পর্কে খোঁজখবর নিয়ে গুপ্তচরদের রিপোর্ট নিয়ে ফিরে এলেন, তখন লি মিন কেবল ঝু উ এবং লি গ্যাংকেই নতুন সামুদ্রিক ঘাঁটি গড়ে তোলার পরিকল্পনা করার নির্দেশ দিয়েছিলেন।

“এবার দেখি কোথায় পালিয়ে বাঁচবে!” কাশিয়া গর্জে উঠলেন। এরপর তার তীরধনুক ধরা হাতটি এমনভাবে কাঁপতে লাগল যেন তার পাগলামি চেপেছে। মুহূর্তের মধ্যে তিনি নিজের পিঠের তূণ থেকে একমুঠো তীর বের করে নিলেন এবং সামনে থাকা সেই নিয়তির ওপর ঝড়ের বেগে তীরগুলো ছুড়ে দিলেন।

দৌড়াবে? কোথায় দৌড়ে পালাবে? ওরিয়ানের পড়ে যাওয়ার গতি আপাতদৃষ্টিতে মন্থর মনে হলেও, তা কেবল তার বিশাল আকৃতির কারণেই মনে হচ্ছিল—ছিল তা আপাতমন্থর কিন্তু অত্যন্ত দ্রুত। এই অল্প সময়ে传送 (টেলিপোর্টেশন বা স্থানান্তরের) ক্ষমতা না থাকলে ডানা গজিয়েও এই ধ্বংসের পরিসর থেকে কেউ বাইরে যেতে পারত না।

“মিস্টার চাং, ডিরেক্টর শেন, আপনারা দুজন এখানে কেন?” ওয়াং চেন ইউয়ের সঙ্গে কথা বলার ফুরসত পেল না ওয়েই কাং, সে দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে চাং ওয়েই ও শেন গুয়াংহুইয়ের দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল।

অন্তহীন উঁচু তাইশান পর্বতের গায়ে ও মাটিতে প্রতিফলিত হচ্ছিল অস্তমিত সূর্যের আলো। গাছের পাতার ফাঁকফোকর গলে সামান্য রোদ এসে পড়েছিল এক নীল পোশাকধারী যুবকের গায়ে। নীল পোশাকধারী সেই যুবকের বয়স মোটে এগারো কি বারো বছর হবে, তার চোখ দুটি দৃঢ়ভাবে বন্ধ এবং সে মাটিতে শুয়ে রয়েছে।

“ঠিক আছে, তুমি যেভাবে বললে সেভাবেই কাজটা করা হোক।” ফোন কল শেষ করে ব্যাগেই ফোনটা ফিরিয়ে রাখলেন এবং সোফায় গিয়ে বসলেন সিস্টার চাং।

“আমি... হাঃ, আমি আসলে বলতে চেয়েছিলাম যে, আমি কিছুটা হলেও তোমার প্রেমে পড়ে গেছি!” লিয়োনা যখন কথাগুলো বলেই ফেলল, তখন চিয়াং ইয়াংয়ের পক্ষেও আর নতুন করে কিছু বলা লজ্জার বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছিল। সে কেবল এদিক-সেদিক কথা ঘুরিয়ে দিতে চাইল। চিয়াং ইয়াং এই কৌশলটি টিভি এবং উপন্যাসের পাতা থেকেই শিখেছিল।

প্রথমত, একজন বিদেশির পরিচয় এক্ষেত্রে খুবই মানানসই। তার ওপর তার পর্যাপ্ত আর্থিক সচ্ছলতা কিম ইয়ং মিনের সমস্ত দ্বিধাদ্বন্দ্ব ঝেটিয়ে বিদায় করে দিল।

লি মোরু মো শামের কথা শুনে যখন আনমনা হয়ে ভাবছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই একমুঠো সাদা পাউডার বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। এর আগে জিন ইয়ুয়েনের কাছে তিনি মার খেয়েছিলেন, তাই তিনি তাৎক্ষণিকভাবে নাক-মুখ ঢেকে ফেললেন এবং অভ্যন্তরীণ শক্তির সাহায্যে পাউডার উড়িয়ে দিয়ে 'শয়াও ইয়ৌ' (অবাধে ভ্রমণ) কুশলতা প্রয়োগ করে চোখের পলকে মো শামের সামনে গিয়ে হাজির হলেন।

এমন এক বিশাল দানবের আত্মপ্রকাশ, যে সময়ে জিং সিয়া শহরের রক্ষণাবেক্ষনে সৈন্যের সংখ্যা এমনিতেই কম, তাদের জন্য নিশ্চিতভাবেই মরার উপর খাঁড়ার ঘা হয়ে দেখা দিল।

সুতরাং, কয়েক মিনিট পর লম্বা পা-ওয়ালা তরুণী, পোলারিস, ড্রিমার, থান্ডারবার্ড জার্নির দুই ভাই এবং সঙ্গে টম—সবাই মিলে একটি এসইউভি গাড়িতে চেপে হেলস কিচেন এলাকা ছেড়ে চলে গেল।

লু ইয়ানের অভ্যন্তরীণ শক্তিও প্রায় নিঃশেষ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। পিছু হটতে হটতে তিনি এক ফোঁটা টাইটান দেবতার রক্ত পান করে নিলেন, যা তার শরীরের ভেতরে দ্রুত অভ্যন্তরীণ শক্তিতে রূপান্তরিত হচ্ছিল। তাই এই মুহূর্তে তিনি গতির সুবিধা কাজে লাগিয়ে তে ইয়াং শুওয়ের সঙ্গে ইঁদুর-বিড়াল খেলা শুরু করলেন; একজন সামনে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে চলেছে আর অন্যজন পেছনে শক্তভাবে ধাওয়া করে চলেছে।

তা দেখে প্রবীণ চেন কিছুটা থমকে গেলেন। এই প্রবীণ চেন ছিলেন একটি বিখ্যাত গহনার চেইন শপের নেপথ্যের মালিক, যাকে সত্যিকারের অর্থেই এক বিরাট মহারথী বলা চলে। তিনি এমন একজন ব্যক্তি যার কাছে টাকার পরিমাণ এতটাই বেশি যে ইচ্ছেমতো তা ওড়াতে পারেন এবং তিনি যাদের সঙ্গে মেশেন, তারা প্রত্যেকেই টাকাকে কেবল এক একটি সংখ্যা ছাড়া আর কিছু মনে করেন না।

সু মু লি দুটি থালার দিকে নির্দেশ করে পরিচয় করিয়ে দিলেন। জি বাই ফং অত্যন্ত উদাসীন ও অভিজাত ভঙ্গিতে একপাশে গিয়ে বসল এবং তার দৃষ্টি মাঝে মাঝেই থালার ভেড়ের মাংসের টুকরোগুলোর ওপর পড়তে লাগল।

বেশ কয়েকবারই ওয়ান থিয়ান আক্রমণ করতে উদ্যত হয়েছিলেন, কিন্তু প্রতিবারই তিনি একটু দেরিতে ফেলছিলেন। শেষ পর্যন্ত এই মুহূর্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করার পর, যখন লিন সিয়াও উ হামলা চালালেন, তখন তিনি আর স্থির থাকতে পারলেন না।

ফ্যাং মানমানও ফ্যাং ঝিগ্যাংয়ের মতো করে নিজের পোশাকটা ঠিক করে নিলেন, জুতোর ফিতে বাঁধলেন এবং ব্যাগের ভেড়ের সরঞ্জামগুলো ঠিকঠাক আছে কি না তা একবার যাচাই করে নিলেন—সবকিছুই বেশ গোছানো ছিল।

জিং সি কোনো কথা না বলেই ঘুরে দাঁড়াল এবং মানুষটিকে শক্ত করে নিজের বাহুডোরে জড়িয়ে ধরল। তার উপস্থিতি অনুভব করতেই যেন তার শূন্য বুকটা হঠাৎ করেই কানায় কানায় ভরে উঠল।

মেং জিংলান স্ক্রোলটি হাতে নিয়ে তা খুলে পড়তে লাগলেন। স্ক্রোলটি বেশ লম্বা ছিল এবং তাতে সৈন্যদের খুঁজে পাওয়া বিভিন্ন অমূল্য রত্ন ও উপকরণের নাম ঘন হয়ে লেখা ছিল।

একাডেমি প্রধান লিন মূলত খুবই খুশি ছিলেন, কারণ সম্রাট নিজে এসে হ্যানলিন একাডেমিতে সমস্ত সুজি শি (সাম্রাজ্যবাদী পরীক্ষার্থী)-দের সঙ্গে দেখা করবেন—এটি তো এক অত্যন্ত বড় সম্মানের বিষয়।

মনে রাখা দরকার, পরচর্চা ও কেচ্ছাকাহিনির মধ্যেও ভালো-মন্দ নানা স্তর থাকে, যার মধ্যে এই অন্দরমহলের গোপন গল্পগুলোই মানুষের মুখে মুখে সবচেয়ে বেশি ফেরে।

তিনি, অর্থাৎ তান মহাশয়ে, পাশে শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা তান ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে নিজের ভুরু দুটি হালকা করে উঁচুতে টানলেন। অপর ব্যক্তি সম্ভবত নিজের অপরাধবোধ থেকেই তার চোখের দিকে সরাসরি তাকানোর সাহস পেল না।

তাছাড়া এখন পর্যন্ত কেবল এই সেনাপতিরাই যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করেছে, কিন্তু সেই অসংখ্য ব্লেড কমান্ডার এবং ছয়-বাহু বিশিষ্ট ব্লেড যোদ্ধাদের এখনও নড়াচড়া করার কোনো লক্ষণই দেখা যায়নি।

বো সি লি দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, সেইসঙ্গেই তার চোখের কোণ থেকে মিলিয়ে গেল হাসির রেশ। তিনি অত্যন্ত উদাসীনভাবে তার পাশে দাঁড়ানো ব্যবসায়িক অংশীদারের দিকে এক পলক তাকালেন, যার চোখে ফুটে উঠেছিল কেবল অবহেলা ও তুচ্ছতাচ্ছিল্য।

যেহেতু হুড়মুড় করে ছুটে আসা মানুষের সংখ্যা ছিল অনেক এবং তারা যেন উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই চু সিছিংয়ের দিক থেকে দূরে সরিয়ে রাখতে চাইছিল, তাই দেহরক্ষীরা জীবনপণ রক্ষা করার চেষ্টা করা সত্ত্বেও তারা একে অপরের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছিল।

চাং ঝিহাও গতকাল সিজি হোটেল চত্বরে চেন সিয়াংয়ের কাছ থেকে জানতে পেরেছিলেন যে ইয়াংছেংয়ের প্রাচীন জিনিসপত্রের বাজারে হাউ হাওয়াং এক দারুণ মূল্যবান জিনিস সস্তায় বাগিয়ে নিয়েছেন (লুকিয়ে থাকা রত্ন খুঁজে পেয়েছেন)।

চু সিছিং যখনই কথাটি ভাবতেন যে লণ্ঠন উৎসবের রাজকীয় ভোজসভায় শেন লিউয়ুন একটা চিংড়ি লণ্ঠন হাতে নিয়ে তার দুটো চিংড়ির চিমটে দিয়ে হান নানসিংয়ের পেছনের অংশে খোঁচা মেরেছিল, তখনই তার হাসি পেত আর তিনি তা কিছুতেই চেপে রাখতে পারতেন না।