৩৩ সত্য কী?

পৃষ্ঠা (১/৩)

এক ঘুষির প্রচণ্ড শক্তিতে বাতাসের তোড় তৈরি হলো, পাথরের মঞ্চ কেঁপে উঠল। হে দংজি আগে থেকেই ছক কষে রেখেছিলেন; এক আঙুলের তরবারি রশ্মির ঠিক পরেই আসল বজ্রমুষ্টির আক্রমণ, যা থেকে বাঁচার কোনো উপায়ই ছিল না।

কিন্তু এমন একটা চিন্তা মনে আসতেই তিনি নিজেই তা নাকচ করে দিলেন। একজন মৃত মানুষকে তিনি আবার কীভাবে দেখবেন?

শু চি আগে থেকেই পাঁচশো ফুটের সীমানার কিনারে ছিলেন, আর এই মুহূর্তে সেই আলোক-কোকুনটি পাঁচশো ফুটের সীমার তিন ফুটের মধ্যে চলে এসেছে।

দুঃখের বিষয়, এই মুহূর্তে擂台 (মঞ্চ) এর সুরক্ষা বলয়ের প্রভাবে তিনি শিয়াল-ঈগলের সাথে যোগাযোগ করতে পারছেন না। তা না হলে তিনি নিজেই শিয়াল-ঈগলকে পরিচালনা করে শিয়াও নু-কে আক্রমণ করতেন।

তরবারি-আত্মার লড়াই শেষ হওয়ার পর, ধীরে ধীরে সভাকক্ষের সবাই তাদের দৃষ্টি হাওরান তসুনজুর হাতের দিকে ফেরালেন। এখনো দুটি বেইছাং টোকেন ব্যবহার করা বাকি, যার মানে আরও দুটি বিরল ও অমূল্য রত্ন সামনে আসবে।

অন্যদিকে হান লিং নির্বিকার। তিনি একদিকে হেই মিংয়ের আক্রমণ এড়িয়ে চলছেন, অন্যদিকে সুযোগ পেলেই হেই মিংয়ের ওপর একটি কোপ বসানোর চেষ্টা করছেন।

এই মুহূর্তে শুই মেংহান রাগের মাথায় ভারসাম্য হারানোর দোরগোড়ায়। এখন তাকে বিরক্ত করা মানে নিশ্চিত মৃত্যুকে ডেকে আনা।

元灵术 (ইউয়ানলিং বিদ্যা) চর্চা করার ফলে তিনি স্বাভাবিকভাবেই শক্তির সূক্ষ্ম কম্পনের প্রতি অত্যন্ত সংবেদনশীল। তিনি 元丹 (ইউয়ানদান)-এর ভেতরের ঘনীভূত শক্তি অনুভব করতে পারছেন। তবে তিনি তা দ্রুত গিলে ফেলার তাড়াহুড়ো করলেন না; বরং ‘হুশেন দান’ বা সুরক্ষা বড়ি খোঁজার অপেক্ষায় রইলেন। কারণ, তখন প্রবল শক্তির ধাক্কা এবং স্বর্গীয় জগতের গ্রাস করার ক্ষমতা—এই দুইয়ের সমন্বয়ে হয়তো তার ‘ইনশেন তি’ (লুকানো ঐশ্বরিক শরীর)-এর মোহর ভাঙার আশা তৈরি হবে।

仙宝 (স্বর্গীয় রত্ন)-এর আকর্ষণে সাতজনের দলটি ইয়াং ফেইয়ের মাংসপেশির ভেতর দিয়ে এগিয়ে চলল। অন্ধকার আর ভুতুড়ে পরিবেশে শুকনো মাংসের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে। রাতের মুক্তা মৃদু আলো ছড়িয়ে রক্তনালীর ভেতর দিয়ে পথ করে নিচ্ছে।

শুধুমাত্র একটি কৌশলের জন্য কারো অনুগত হয়ে তার অধীনে কাজ করা? এমনটা শু চি কখনোই করবেন না।

হে লিয়ান ইউয়ান লিন চুপ করে রইলেন, শুধু শান্তভাবে শিয়া ইহে-র দিকে তাকিয়ে রইলেন। শিয়া ইহে তার মনের কথা একদমই বুঝতে পারলেন না।

“হাই ভাই, আমি তো টাকার বিনিময়ে কাজ করছি। আপনি এমন করলে আমি ভবিষ্যতে চলব কীভাবে!” দলের নেতা যুবকটি ভ্রু কুঁচকে বলল।

এত কষ্ট করে টাকা আয় করার মূল কারণ ছিল দু ইউ-কে ভালো রাখা, আর এখন তার সেই সামর্থ্য হয়েছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

হফকিন্স খুব অবাক হয়ে রয়-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার মনে হলো, এই যুবককে তিনি আর আগের মতো পড়তে পারছেন না।

“ঠিকই বলেছ, এখান থেকে শু রাজধানী দশ মাইল, আর শু রাজধানীর দক্ষিণ দরজা থেকে উত্তর দরজা পর্যন্ত বিশ মাইল, মূলত প্রাসাদের চারপাশ ঘুরে আসতে হয়। শেষ পর্যন্ত উত্তর দরজা থেকে বিশ্রামাগার পর্যন্ত আরও বিশ মাইল পথ তো আছেই।” গুও জিয়া সংক্ষেপে হিসাব করে বললেন।

ফাঁক দিয়ে এক ঝলক গরম বাতাস ভেতরে এল, কিন্তু মু ফু রং শীতে কেঁপে উঠলেন। এই মুহূর্তে তিনি গুই চি-কে নিয়ে কিছুটা সতর্ক। শিং পিং রাজকুমারী উপস্থিত থাকায় তিনি চাইলেই সব কথা বলতে পারছেন না, পাছে কোনো ভুল করে বসেন।

শু নিংয়ের গম্ভীর মুখ দেখে শ্যাংগুয়ান ইউ খুব চিন্তিত হয়ে পড়লেন। আসার আগে তারা অনেকক্ষণ কথা বলেছিলেন, মূল ভয় ছিল শু নিংয়ের মনের অবস্থা নিয়ে। যদি তিনি ভবিষ্যতে আর সহযোগিতা না করেন, তবে তারা কী করবেন?

দোরগুই প্রায়ই আক্ষেপ করে বলতেন, যদি তার হাঁটুতে সেই তীরটি না লাগত, তবে এই সাম্রাজ্য অন্য কারো হাতে যাওয়ার প্রশ্নই উঠত না।

এই জায়গাটা যেন পুরো রাজধানীর পাপের আস্তানা। মাত্র কয়েক মিনিটের ব্যবধানেই কিটো অন্তত দশবার মারামারি হতে দেখেছে। কিন্তু সে জানে, এখানে এসব ঘটনা জল খাওয়ার মতোই স্বাভাবিক।

দুজন দুপুরবেলা নৌকাযোগে ছিয়ানতাং ত্যাগ করলেন এবং তৃতীয় দিন ভোরবেলা উ কাউন্টিতে পৌঁছালেন। শহরের গেট দিয়ে ঢোকার সাথে সাথেই দেখলেন, ঘোড়ার গাড়ি আর মানুষের ভিড় যেন ড্রাগনের মতো পূর্ব দিকে ছুটে চলেছে।

“তবে শারীরিক শক্তির কথা বললে, তুমিও কম নও। কারণ তোমার শরীর 地心仙乳 (পৃথিবীর হৃদয়ের অমৃত) দ্বারা রূপান্তরিত। তাই একটু পরেই তুমি ভেতরে ঢুকে পড়বে। আমাদের হাতে কিছুটা সময় আছে, তাই শৌচিং পবিত্র পশু বশ করার আগে তোমাকে দশ দিনের কঠোর অনুশীলনের সময় দিচ্ছি।”

ইয়ান মি ভ্রু কুঁচকালেন। ইয়ান ডিংয়ের এমন আচরণে তিনি খুব উদ্বিগ্ন। ভয় হচ্ছে, চিকিৎসার মাঝামাঝি সময়ে ইয়ান ডিং আবার কোনো ঝামেলা পাকিয়ে বসে কি না।

প্রতিটি পদক্ষেপই একজন তরুণ প্রাণের সমাপ্তি ঘটাতে পারে। তাই এই বনে হাঁটার সময় বারো গুণ সতর্কতা অবলম্বন করা প্রয়োজন।

দাড়িওয়ালা লোকটির মুখের অভিব্যক্তি কুৎসিত হয়ে উঠল। যখন সে ঘোড়ার পিঠের ঝোলা থেকে চিশু ফল, জিন জিংয়ের রক্ত, ওয়েই মাং ঘাস, শিয়াং মিং ডানার মতো অদ্ভুত ও বিরল সব বস্তু বের হতে দেখল, তখন তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

এটি এতটাই সুগন্ধি ছিল যে, পেট ভরা থাকা সত্ত্বেও সামনে একটি পোড়া শূকর দেখলে তারা দুজনেই সেটা খেয়ে ফেলার মতো অবস্থা অনুভব করত।

“তোমরা কি সব ঠিক করে ফেলেছ?” লিন চাও ফেং নিজেকে আটকাতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, যদিও তিনি জানতেন এই প্রশ্ন করা ঠিক হয়নি।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

মৃত্যুর কাস্তের আঘাত ভেঙে যাওয়া হোক বা নিজের শরীর দুই টুকরো হয়ে যাওয়া—সবই এমন দ্রুত ঘটল যে, তিনি আত্মরক্ষার কোনো উপায়ই খুঁজে পেলেন না।

তুষার-পশুর গতি থাকা সত্ত্বেও এক কাপ চা খাওয়ার মতো সময় পার হয়ে গেল, কিন্তু সামনের রাস্তা ক্রমশ সরু হতে লাগল।

এক কথায় রাজসভার সবাই শ্রদ্ধায় মাথা নত করল। কাং ওয়াংয়ের সাহস নিয়ে প্রশংসা করার আগেই কান্নার রোল উঠল। দেখা গেল, ঝাং বাংচাং অঝোরে কাঁদছেন, চোখের জল আর নাকের জলে একাকার অবস্থা।

তবে লেই শেং একবার আঘাত করার পর তাকে আর সামলে ওঠার সুযোগ দিলেন না। তিনি দ্রুত শরীর ঠিক করে উল্কার মতো ঘুষি মারলেন শু পরিবারের প্রধানের ওপর।

কোচ সান চোখ বড় বড় করে সেই জলরঙের ছবির দিকে তাকিয়ে রইলেন। পানি লাগার ফলে কালির রঙ ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে, যা গাঢ়, পাতলা, হালকা—পাঁচটি স্তরে বিভক্ত হয়ে পুরো ছবিটিতে একটি গভীরতা ও প্রাণসত্তা তৈরি করেছে।

এই চা-ঘরটি তিনতলা। ইন লিউলি তিন তলায় ওঠার পরই তাকে একটি কক্ষে নিয়ে যাওয়া হলো।

সং নুয়ান চোখ নামিয়ে নিজের জামার হাতা ঠিক করলেন, তারপর একবার লিপি সানের দিকে তাকালেন। সেই দৃষ্টিতে ছিল চরম অবজ্ঞা, যেন লিপি সান তার চোখে কোনো মৃতদেহ, কিংবা তার চেয়েও কম কিছু। তার চোখের গভীরতায় লুকিয়ে ছিল এক তীব্র হত্যার সংকল্প।

এখন পর্যন্ত তারা তার কথায় পাত্তাই দিচ্ছে না, আর সে কিনা উত্তেজনায় বিনিয়োগ টানার চেষ্টা করছে। যদি তারা রাজি না হয়, তবে তার সব পরিশ্রমই বৃথা যাবে।

“কেউ কাছে আসবে না! আমাকে বাধ্য করবেন না! নাহলে আমি ওকে নিয়ে মরব!” ইউ ঝেন গুয়াং পাগল কুকুরের মতো চিৎকার করে উঠল।

“আমি... আমি ঠিক বর্ণনা করতে পারছি না। পর্বত দেবতা বলেছেন তিনি একটি ফ্যাক্স পাঠিয়ে দেবেন।” লিন ঝৌয়ের কিছুটা লজ্জা নিয়ে বললেন। আর তার কথা শেষ হতেই সভাকক্ষের ফ্যাক্স মেশিনটি জ্বলে উঠল এবং খসখস শব্দে একটি নকশা প্রিন্ট করে বের করল।