৫৪ কেবলই ঘোরাঘুরি

ঝং শি'আন-এর শরীর নিয়ন্ত্রণ করে, ওয়াং মিং একটি গরুর গাড়িতে করে কিছু শূকরের মাংস নিয়ে শহরের দিকে রওনা দিল। এই ঝং শি'আন কিংশি গ্রাম থেকে রওনা হয়ে কয়েক মাইল পথ পেরিয়ে কিংসাং বন অতিক্রম করে যখন এখানে পৌঁছাল, তখন চারপাশ ফর্সা হয়ে গেছে। যদি সূর্য ওঠার আগে শহরে প্রবেশ করা না যায়, তবে গাড়ির শূকরের মাংস নষ্ট হয়ে যাবে।

“তাদের ভেতরে নিয়ে এসো, আর সেই সাথে এটা বদলে কিউবা থেকে আনা রাম মদ নিয়ে এসো।” লি মু যুদ্ধকে ভয় পান না, যারা আসেন তারা সবাই অতিথি। যেহেতু তারা সাক্ষাৎ করতে এসেছেন, তাই দরজা বন্ধ করে তাদের না দেখার কোনো উপায় নেই।

তাঁর কৃপায়, সে এখন ঝড়ের কেন্দ্রবিন্দুতে অবস্থান করছে, এবং তাকে নিয়ে হাজারো আঙুল উঠলে সেটা অত্যুক্তি হবে না।

সে বেশ কিছুদিন ধরে বাইরের দুনিয়া থেকে বিচ্ছিন্ন ছিল, আজ বহু কষ্টে বাইরে একটু ঘুরতে বেরিয়েছে, সবাই বেশ আনন্দিত ছিল, কে জানত যে এমন একটি দৃশ্যের মুখোমুখি হতে হবে।

পুরানো নিয়ম অনুযায়ীই, লিন সিংশিং, চাং ফেং এবং ওয়াং চাওইয়াং একটি পুলিশ কারে, আর শিও ওয়েই, লেই লং এবং ফাং রংহুয়া অন্য একটি পুলিশ কারে বসল।

না! এটা মু সিংহং-এর হতে পারে না! সে তো তার সঙ্গে বহু আগেই শত্রুভাবাপন্ন হয়ে গেছে, তবে সে কেন সেই সময়ে সেই জায়গায় উপস্থিত থাকবে?

ফং ইউয়ে দৌড়ে বাইরে চলে গেল এবং দুওয়ি ফু-র দরজার সামনে বসে উচ্চস্বরে কাঁদতে লাগল, যা অনেক মানুষের ভিড় জমাল।

ইউয়ে মিং স্তম্ভিত হয়ে গেল, সে মোটেও ভাবেনি যে এই দোকানটি বন্ধ হয়ে যাওয়ার কারণ হলো এর সমস্ত কর্মচারী মারা গেছে।

“ছিশি, আমি আসলে এতদিন জানতামই না যে তুমি চিকিৎসাশাস্ত্রও জানো? তুমি আমাকে আর কতটি চমক দিতে প্রস্তুত আছ?” কথা বলার সময় তার স্বর ছিল হালকা, মুখে ছিল এক চিলতে মৃদু হাসি, কেবল দৃষ্টি ক্রমশ শীতল হয়ে উঠছিল।

এমনকি স্ট্যালিয়ন টেলিকম এবং স্ট্যালিয়ন কনস্ট্রাকশন সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করলেও, অক্টোবরের আগে তারা সম্প্রচার ব্যবস্থা কেবল নিউ ইংল্যান্ড অঞ্চল এবং এর নিকটবর্তী ফিলাডেলফিয়া ও ওয়াশিংটনে প্রসারিত করতে পেরেছিল, অন্যান্য অঞ্চলে তাদের হাত পৌঁছানো অসম্ভব ছিল।

তাতক্ষণাৎ দাইগো অপারেটিং বোতাম টিপলেন, এবং মারিয়া-১ এর আক্রমণ সফলভাবে দানবটির শরীরে গিয়ে আঘাত হানল, কিন্তু কেবল স্ফুলিঙ্গই সৃষ্টি হলো, কোনো বাস্তব প্রভাব পড়ল না।

গংসুন ইউয়ানের কথা শুনে বাইশজন অমর সাধক ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন। গংসুন ইউয়ান সেই ঘটনাটি ছাড়া—যেখানে গু ঝং ছাই-সাদা চুলের অমর সাধককে শাস্তি দিয়েছিলেন—বাকি যা কিছু বলা যায় সবই বলে দিয়েছিলেন, তাই এই ব্যক্তিরা গু ঝং-এর শক্তি সম্পর্কে এবং গু ঝং কী করতে চান সে সম্পর্কেও জানতেন।

আশেপাশের লোকেরা লি রুশির কথা শুনে ভেবেছিল তারা প্রেমিক-প্রেমিকার ঝগড়া করছে, আর ঠিক এইমাত্র লি রুশির কথাগুলো ইয়ে তিয়ানের কাছে বায়না ধরার মতো মনে হচ্ছিল। মুহূর্তেই আশপাশের সবাই ঈর্ষার দৃষ্টিতে ইয়ে তিয়ানের দিকে তাকাতে লাগল, ইচ্ছে করছিল যেন ইয়ে তিয়ানকে খেয়ে ফেলে। এই লোকটা বড্ড জঘন্য, লি সিউয়ের থাকা সত্ত্বেও বাইরে এসে মেয়েদের সাথে ফষ্টিিনষ্টি করছে।

জানি না এটা কোণ বা দেখার সমস্যার কারণে কি না, সুদর্শন যুবকটি অজান্তেই তার ঘাড় ও কলারবোনের দিকে তাকাল, মনে মনে তীব্র এক উষ্ণতা জেগে উঠল। আগুনের আলোর প্রতিচ্ছবিতে তার মুখখানি কিছুটা কোমল দেখাচ্ছিল। তাড়াহুড়ো করে মুখ ফিরিয়ে নিয়ে সুদর্শন যুবকটি ওয়ান ইংয়ের দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়াল।

এভাবে পুরো দৃশ্যটি হঠাৎ করেই এতটাই শান্ত হয়ে গেল যে, এর মূল কারণটি নিজে থেকেই ভেসে উঠল। বিষয়টি সত্যিই তাই, সবার দৃষ্টি তখন একে অপরের প্রতিটি নড়াচড়ার ওপর গভীরভাবে নিবদ্ধ হলো, পাছে কোনো অত্যন্ত মূল্যবান মুহূর্ত মিস হয়ে যায়।

অনেক ভাবনার পর, তার হঠাৎ ছিয়ান চিংয়ু-এর একটি কথা মনে পড়ে গেল: মৃত্যুর গোরস্থানের দরজা খুলতে হলে বিস্ফোরক ছাড়া আর কোনো উপায় নেই। বাঘের গুহায় না ঢুকলে কি আর বাঘের বাচ্চা পাওয়া যায়?

সবকিছু পরিষ্কার করে জানার পর, গু ঝং একটি ঠান্ডা হংকার ছাড়লেন এবং দুই হাত পরপর কয়েকবার টোকা দিলেন। সেই দুজন যখনই দয়া ভিক্ষা করতে চাইল, তখনই তাদের শরীর নরম হয়ে এল। গু ঝং তাদের হৃৎপিণ্ডের শিরা ছিঁড়ে দিয়েছিলেন, ফলে তারা ঘটনাস্থলেই মারা গেল।

কিলিন যখন চিন ছাংনিংয়ের মুখে এ কথা শুনল, তখনই সে বুঝতে পারল যে চিন ছাংনিং নিশ্চয়ই এমন কিছু দেখেছে যা সে দেখতে চায়নি, অথবা বলা যায় চিন ইয়াওয়ের বর্তমান রূপটিই তার সবচেয়ে দেখতে না চাওয়া রূপ।

“তৃতীয় রাজকুমার, আপনার কথার অর্থ কি এই যে আমি—আপনার ফুফু—আপনাকে ফাঁসানোর জন্য খাবারে বিষ মিশিয়েছিলাম?” রাজকুমারী অবিলম্বে গম্ভীর স্বরে প্রশ্ন করলেন।

কিন্তু সেসব কেবলই দিবাস্বপ্ন ছিল! বাস্তব তো বাস্তবই! শেষ পর্যন্ত, সমস্ত দিবাস্বপ্নই নিষ্ঠুর ও নির্মম বাস্তবতায় চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাবে।

মনে মনে এমনটাই ভাবলেও কাজ তো করতেই হতো, পুনর্জন্ম পাওয়া এই সে কি তবে দেশের ভাগ্য বদলে দেওয়ার বড়াই করেনি? সে কি আগের জন্মের আফসোসগুলো ঘুচিয়ে দিতে চায়নি? এত গুরুত্বপূর্ণ কাজ না করে, এই পরিস্থিতিতে পিছিয়ে গেলে নিজের কাছেই তো মুখ দেখাতে পারবে না, আর কেন্দ্রীয় হাইকমান্ডও খুশি হবে না।

ঠিক তার প্রতিভাবান ছেলের কথার কথা মনে পড়ার কারণেই, ছেলের তাকে সামনে থাকা ইয়াং মিং কমরেডের থেকে একটা নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রাখার সতর্কবাণী স্মরণ করেই, আলোচনার সময় উত্তেজনার মধ্যেও সে সংযত ছিল। সে কেবল সুনির্দিষ্ট কাজ নিয়ে কথা বলেছে, কোনো অনুভূতি বা ভবিষ্যতের দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে কথা বলেনি। ইয়াং মিং কমরেড যা জিজ্ঞেস করেছেন সে শুধু সেটুকুই উত্তর দিয়েছে, কখনই প্রসঙ্গ থেকে দূরে কিছু বলেনি।

তার পেছনের এক হুলুস্থুল সৈন্য অসন্তুষ্টির সুরে ঘোঁতঘোঁত করে কী যেন বিড়বিড় করল। কিন্তু হুয়ান চিয়েনহুয়ান নিশ্চিত ছিলেন যে এই বিশালদেহী সৈন্যটি নিশ্চয়ই তার কমান্ডারের পক্ষে কথা বলছে, মনে মনে তিনি ঊর্ধ্বতনের প্রতি এমন অন্ধ অনুগত সৈন্যের প্রতি এক ধরনের ভালো লাগা অনুভব করলেন: একজন সামরিক কর্মকর্তার কার না এমন কয়েকজন আন্তরিক অধস্তন পাওয়ার ইচ্ছে থাকে?

“তরবারি শক্তিরও কি ধরন আছে?” তলোয়ারের হাতলের ওপরের আলো দেখে ছিয়াং ফেং পাশের কুয়ান চ্যান থিয়ানকে প্রশ্ন করল।

হাই হাইতাং সরকারি মহলে এখনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা রাখেন, নিজেকে পরিচ্ছন্ন রাখতে জানেন। তিনি নীতি মেনে চলেন কিন্তু আবেগহীন নন, আর তীব্র লোভী কর্মকর্তাদের মতোও নন। তিনি কেবল নিয়ম মেনে কাজ করতে চান, তাই তিনি একটি নীতি স্থির করেছিলেন—নির্মাণ কাজের ঠিকাদারদের সাথে সরাসরি যোগাযোগ রাখবেন না, এমনকি তাদের কখনো নিজের বাড়িতেও পা ফেলতে দেবেন না।

তাই, আকেনি হোমির স্থানিক জাদুকরীতে যতই গভীর দক্ষতা থাকুক না কেন, এমনকি তা আমাকে সামান্য অবাক করলেও, যাই হোক না কেন, সে আমার প্রতিপক্ষ নয়।

৭ নম্বর টেবিলের ইয়ুন মু এবং লিউ ইয়া এর মধ্যে বেশ জমজমাট কথাবার্তা হচ্ছিল, আর ১৩ নম্বর টেবিলের সান চিয়োয়াং এবং লু রেনজিয়া-র অবস্থা কিছুটা মলিন ছিল।