২৭ পুরস্কার বিতরণী সন্ধ্যা

(১/৩) পৃষ্ঠা

শুয়ে ছিং ইয়ে ইয়ানকে যতটুকু চিনত, তাতে সে জানত যে ইয়ে ইয়ান কেবল ভবিষ্যতের সৃষ্টি থেকে একটি মাত্র আক্রমণের পদ্ধতি আয়ত্ত করতে পারে, তার পক্ষে এমন শক্তিশালী ও সর্ববিষয়ে পারদর্শী হওয়া সম্ভব নয়।

চু সি ছিন পরিচালিত বাহিনী দ্রুত এগিয়ে এল। হাজার হাজার মানুষ বিভিন্ন দলে বিভক্ত হয়ে পড়ল—এক হাজার থেকে দুই হাজার, দুই হাজার থেকে চার হাজার, এভাবে অল্প সময়ের মধ্যেই লক্ষ লক্ষ ‘নি শং’ বা পুনর্জীবিত সত্তার সৃষ্টি হলো।

লু ইউন-এর বিষণ্ণ চেহারা যেন আরও বেশি আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে। তার দিকে তাকিয়ে শুয়ে ছিং মুগ্ধ হয়ে গেল, সে বুঝতে পারছিল না কীভাবে তাকে সান্ত্বনা দেবে।

“এমনটা করতে পারো, তুমি আমাকে রহস্যময় সংগঠনটি সম্পর্কে কিছু গোপন তথ্য দিতে পারো, যেমন মহামান্য পোপ সম্পর্কে।” সাইবারটনের জন্য এটাই একমাত্র কাজ যা সে করতে পারে, আর এই পুরস্কার তার প্রাপ্য।

হঠাৎ ওউ দাইয়ে মাথায় প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করল, মাথা ঘুরতে শুরু করল। ওপরের দিকে তাকাতেই দেখল হান লি চোখ বন্ধ করে দুই হাতে একটি রেড ওয়াইনের বোতল ধরে তার মাথার ওপর আছাড় মারার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

আলোচনার গুঞ্জন ধীরে ধীরে বেড়ে উঠল। বাই লুওলি সম্বিত ফিরে পেয়ে দ্রুত নিজের হাত টেনে নিল এবং এক কদম পিছিয়ে গিয়ে ওয়ানসি লিন জুয়ে-এর পাশ থেকে সরে দাঁড়াল। এই কাজটি ছিল বেশ উদ্দেশ্যমূলক। ওয়ানসি লিন জুয়ে নিজের খালি হাতের তালুর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে অসন্তুষ্ট হলো।

চু ওয়েইওয়েইকে দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে সে কোনো ভালো কাজ তো করতে পারেই না, বরং ঝামেলা পাকানো এবং কূটবুদ্ধি খাটানোতেই ওস্তাদ। সবাই তাকে একা রেখে যেতে ভরসা পাচ্ছিল না। গুও ছং যখন বলল সেও থেকে যাবে, সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। গুও ছং এই মহলের বড় ভাই হিসেবে পরিচিত, তার সততা নিয়ে কোনো প্রশ্নই ওঠে না। তাই সবাই তাতে সম্মতি জানাল।

তাই সে সু পরিবারে ফিরে না গিয়ে সুন চেনের মাধ্যমে সু রেনদে যেখানে কাজ করতেন, সেখানে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

“বাবা, আপনি এসব কী করছেন?” ইং ছাইয়ের এগিয়ে এল, ঝুগে কুয়াংজানও তার পিছু নিল, কারণ তিনি তার শ্বশুর।

দেখা গেল, লিন ই আজ খুব কমই রুপোর সুঁই ব্যবহার করছেন, মূলত ওষুধের প্রেসক্রিপশন লিখছেন এবং মাঝে মাঝে কাউকে সুঁই দিয়ে চিকিৎসা করছেন।

লি তিয়ানচেন চোখ সরু করে তাকাল। দানব ও অন্ধকার শক্তির মধ্যেকার লেনদেনের বিষয় সম্পর্কে এই প্রথম সে কিছু জানতে পারল।

যদি এই সমাধিটি আগে থেকেই অস্তিত্বশীল হয়ে থাকে, তবে এর মালিক কি হাজার হাজার বছর ধরে বেঁচে আছেন? কারণ এই সমাধির মালিক সম্ভবত ইমহোটেপ, যিনি হাজার হাজার বছর আগে মানবজাতিকে রক্ষা করেছিলেন।

“তাহলে তুমি বলতে চাইছ, এই খবরটি তোমার রুমমেট ছড়িয়েছে?” সে অবশ্যই ফোরামের বার্তার কথা বোঝাচ্ছিল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

“এটার সাথে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই, তুমি তোমার কাজে যাও।” আমি দ্রুত এটি ড্রয়ারে রেখে শান্ত স্বরে তাকে বললাম।

“তাকে চিকিৎসা করতে দেওয়া যাবে না।” লিন ফেংয়ের মাথায় মুহূর্তের মধ্যে এই চিন্তা এল, সে ইয়র্ক ক্রসবো বের করে একটি তীর ছুড়ে মারল।

দশটা বেজে গেছে শুনে লিন ই মাথা ঝাকিয়ে নিজেকে সজাগ করার চেষ্টা করল, কারণ তার পরে একটি লেকচার দেওয়ার কথা ছিল।

এভাবেই বিয়ের নিবন্ধন সম্পন্ন হলো। সবকিছু পুরোপুরি ওলটপালট হয়ে গেল। এটি মূলত আমার এবং চিন ইয়ানের পরিণতির হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু এখন সব বদলে গেছে।

লিন ই খুব ভালো, কিন্তু যে শক্তিকে ঝৌ লাও-এর মতো ব্যক্তিও চটাতে ভয় পায়, তাদের সাথে লড়াই করা কি আমার পক্ষে সম্ভব? এই অপমান কি আমাকে এভাবেই সহ্য করতে হবে?

লং বুফানের চোখ স্থির হয়ে গেল। সামনের দিকে তাকিয়ে দেখল সেই ব্যক্তি গর্বিত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে, তার সাদা পোশাক বাতাসে উড়ছে। সে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল। লং বুফান এবং উ ছিং—দুজনেরই মনে হিমশীতল আতঙ্ক খেলে গেল, কারণ তারা ভাবেনি যে ইয়ুন পিয়াওমিয়াও এখানে হাজির হবে।

“তুমি... আমি...” রু গুয়ান বাকরুদ্ধ হয়ে পড়ল। সে বুঝতে পারছিল না কী বলবে। যদি সে রাজি হয়, তবে প্রতিপক্ষের কাছে সেই ঢাল থাকায় সে নিরাপদ থাকবে। আর যদি রাজি না হয়, তবে সবাই বুঝে যাবে যে সে আসলে চ্যাং ইয়াংকে ভয় পায়।

নিউ ভাই চেন চেনের দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকাল, কিন্তু শুধু গভীর অন্ধকারই দেখতে পেল। অন্ধকারে অস্বাভাবিক কিছু ছিল না। সে চোখ পিটপিট করে চেন চেনের পিছু পিছু লি পাহাড়ের পাদদেশে অদৃশ্য হয়ে গেল।

সবাই যার যার পছন্দমতো একটি দরজা বেছে নিল এবং তাদের অনুসারীদের নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল। তবে লাও হুয়া লিউ সবার অগোচরে চুপিচুপি বেরিয়ে গেল, কেউ জানল না সে কোথায় গেল।

“পালিয়ে চলো!” নান হুয়া রেন ঘুরে দাঁড়িয়ে চেন চেনকে সাহায্য করতে চাইল। হঠাৎ তামার কফিনটি বিস্ফোরিত হলো, ভারী ঢাকনাটি উড়ে এসে তাকে আঘাত করল। নান হুয়া রেন কেবল সামান্য প্রতিরোধের চেষ্টা করতে পেরেছিল, কিন্তু ঢাকনার আঘাতে ছিটকে পড়ল, সে বেঁচে আছে না মারা গেছে তা বোঝার উপায় রইল না।

লং বুফান জানত যে আত্মার ডাক বা শোহুন-এর শক্তি অত্যন্ত শক্তিশালী, এমনকি দশ ভাগের এক ভাগ অবশিষ্ট থাকলেও তা অনেক। তত্ত্বে লিয়ান চেংজুয়ে তার ছেলের মুক্তির জন্য এত মূল্যবান জিনিস দেবেন না, কিন্তু সে পরীক্ষা করেও কোনো ত্রুটি খুঁজে পেল না।

“আমি তোমার কথা শুনেছি। যেহেতু তুমি সিং সুয়েন মেনের সদস্য হয়েছ, আমি তোমার যত্ন নেব। তোমার অতীত সম্পর্কেও আমি কিছুটা জানি। এখন অন্যদের বিভিন্ন宗门-এ প্রশিক্ষণের জন্য পাঠানো হয়েছে, আর তুমি এই চার বিভাগের অন্তর্ভুক্ত নও। তুমি কি আমার সাথে আসতে চাও?” সিং চাং কং তাকে জিজ্ঞাসা করল।

ইউ থিং হান বুঝতে পারছিল না কেন ডিজাইনার এমন কুৎসিত বস তৈরি করল এবং খেলোয়াড়দের তা রক্ষা করতে বাধ্য করল। যদি এটি কোনো সুন্দর বা আদুরে প্রাণী হতো তবে আলাদা কথা, কিন্তু এটি ছিল ব্যাঙের মতো দেখতে এক দানব।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

সে তো ইয়ে তিয়ানকে সাহায্য করতে চেয়েছিল যাতে ইয়ে তিয়ান কোনো বিপদে না পড়ে, কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে সে নিজেই ফাঁদে পড়েছে!

উ ঝং আক্রমণের সময় আমি অবশ্যই একটি ট্যাকটিক্যাল পারমাণবিক বোমা ব্যবহার করব, যাতে রাশিয়ান বজ্জাতরা এর স্বাদ পায়।

ছিন জি এতটাই দৃষ্টি আকর্ষণকারী যে তার পেছনের মানুষটি চাইলেও কিছু করতে পারছিল না, শুধু সুযোগের অপেক্ষায় নিঃশব্দে তাকে অনুসরণ করছিল।

ইলোনা ছিন জিকে নিয়ে চলে যেতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ লিন ফিরে তাকিয়ে সেই দানবের মৃতদেহের দিকে তাকাল। লিনের এই অদ্ভুত আচরণে ইলোনা এবং ছিন জি ভয় পেয়ে গেল, তারা ভাবল দানবটি হয়তো এখনো বেঁচে আছে, তাই তারা সতর্ক হয়ে গেল।

“কীভাবে সম্ভব? এটা কীভাবে সম্ভব?” গুয়ান-এর প্রধান হতভম্ব হয়ে ইয়ুন চেনের দিকে তাকিয়ে আপন মনে বিড়বিড় করতে লাগল।

আনার মুখে খাবার ছিল, চুম্বনটি এত আকস্মিক ছিল যে সে বোকা বনে গেল। মনের সমস্ত আবেগ মিলিয়ে গিয়ে সে কেবল আনাড়ির মতো সাড়া দিচ্ছিল এবং ধীরে ধীরে ডুবে যাচ্ছিল।

সেই সিনিয়র ভাই তার শিক্ষকের দিকে তাকাল, শিক্ষক সম্মতি দিলে সে অন্য সম্প্রদায়ের লোকেদের দেখে মাটিতে দাগ কাটতে শুরু করল। এলোমেলো রেখাগুলো ঘন হয়ে জমে উঠল এবং গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় বিন্দু বসিয়ে দিল।

আট মাথার বিশাল সাপটি একসাথে আকাশের দিকে তাকাল। তার চোখে এক অসীম আনুগত্য ছিল, যেন সে তার উপাস্য দেবতার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

উচ্চাকাশে জি সুয়ান ধীরে ধীরে তলোয়ারটি তুলল, আক্রমণের প্রস্তুতি নিল। দানব প্রভুর কালো শক্তি বিন্দুমাত্র কমছিল না, সে যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণের অপেক্ষায় ছিল।

শরীরে কোনো দৃশ্যমান ক্ষত না থাকলেও, সে এখন গুরুতর আহত হওয়ার চেয়েও বেশি দুর্বল, এমনকি আঙুল নাড়ানোর ক্ষমতাও তার নেই।