৫২ টাকা রোজগার হয়েছে

“চেং ভাই, এটা কোথায়? শুলিং রাজ্যে কি?” চেং শিংয়ের বিস্ময়কে উপেক্ষা করে জিজ্ঞেস করল শেন আওতিয়েন।

কিছুক্ষণ গভীরভাবে চিন্তা করে মা লং সবচেয়ে নিরাপদ পদ্ধতিটাই বেছে নিল—নিজের অসাধারণ রুচি প্রদর্শনের জন্য একটু উচ্চমার্গীয় ভঙ্গিতে গান ধরবে।

বসন্তের দুপুরে, যখন সূর্যের আলো সবচেয়ে তীব্র অথচ আবহাওয়া সবচেয়ে আরামদায়ক, ব্রিটিশ সেনাবাহিনীর জেনারেল মন্টগোমারি একদল জেনারেল ও অফিসারের অনুসরণে সম্মুখসারির প্রতিরক্ষাব্যূহে উঠে এলেন। তিনি সেখানকার নির্মাণকাজের অগ্রগতি পরিদর্শন করতে এসেছেন।

ওয়াং ঝাংঝু চলে গেল, সু ইয়ানছির সঙ্গে চলে গেল। তাদের আসা-যাওয়া ছিল ঝড়ের বেগে। ছু হুয়ানডংয়ের পৃথিবী মুহূর্তেই নিস্তব্ধ হয়ে গেল, আর তার সারা শরীর দুর্বল ও অবসন্ন মনে হতে লাগল।

দুজনের পরস্পর জড়িয়ে থাকা দৃষ্টির ফাঁকে যেন অস্পষ্ট কিছু স্ফুলিঙ্গ নিঃশব্দে বিস্ফোরিত হলো। ফলে ইতিমধ্যেই ভারী হয়ে ওঠা পরিবেশ আরও অস্বস্তিকর ও থমথমে হয়ে উঠল।

তবে লু মিংফু, লু পরিবারের বড় গৃহিণী ও অন্যদের সঙ্গে বাইরে গিয়ে জগতের কিছুটা অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করতে না পারায় বেশ আক্ষেপ করছিল। কিন্তু লু মিংশুয়ান তাকে অনেকক্ষণ ধরে বুঝিয়ে বলার পর সে শেষ পর্যন্ত মন থেকে বিষয়টি মেনে নিল।

মোরিয়াককে বন্দি করে রাখা কক্ষ থেকে বেরোনোর কিছুক্ষণের মধ্যেই মা লংরা আবার একত্রিত হয়ে একটি জরুরি সভা ডাকল এবং পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে পরিকল্পনা করতে বসল।

“হ্যাঁ, আমি তো ভালো কথা শুনি না, শাস্তি না পেলে বুঝি না। তোমার আমার মন জয় করার জন্য এখানে আসার কোনো প্রয়োজন ছিল না। কে ঠিক আর কে ভুল, তা আমরা দুজনেই ভালোভাবে জানি। আমি তোমার সঙ্গে ঝগড়া করতে চাই না, এখন আমার সেই মানসিকতাও নেই। আমাকে যদি তোমার চোখে সহ্য না হয়, তাহলে এক গুলিতে শেষ করে দাও। এমন কাজ তুমি এর আগে করোনি, তা তো নয়।” লিং শুয়ে এতক্ষণে বুকভরা অভিমান উজাড় করে দিল।

ফু উমিং পাশ থেকে বলল, “এবার আমি আমার ছেলেকে সঙ্গে করে এনেছি, তোমার সঙ্গে দেখা করানোর জন্য। সে ইতিমধ্যেই ইউয়ানইং পর্যায়ে প্রবেশ করেছে।” কথাগুলোর মধ্যে তার স্পষ্ট ইঙ্গিত ছিল।

“তাহলে তুমি একটু আগে বললে, ওপরের লোকেরা আমার সঙ্গে ঝামেলা করতে চাইছে? কিন্তু কেন?” মা লং আবারও বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হায়! মনে হচ্ছে, এই শরীর এখনো সাধনা করার উপযোগী হয়ে ওঠেনি।” ইয়ে ছানশুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। হঠাৎ তার কিছু একটা মনে পড়ে গেল।

“এটা—” লিন ইউ আতঙ্কিত হয়ে মাথা তুলে চারদিকে তাকাল। মাথা তুলতেই সে দেখতে পেল, কাগজের মতো ফ্যাকাশে মুখের ইয়াওয়াও একটি কাঠের খাটে অত্যন্ত শান্তভাবে শুয়ে ঘুমোচ্ছে। তার মনে পড়ল, সেই রহস্যময় জেডের হাত তাকে এক ভগ্ন সময়-অবকাশে নিক্ষেপ করেছিল। অথচ সে এসে উপস্থিত হয়েছে এই জায়গায়—বিষয়টি তাকে সম্পূর্ণ হতবুদ্ধি করে দিল।

আকাশের ওপর দিয়ে উড়ে যাওয়া রেহে অঞ্চলের যুদ্ধবিমানগুলোর দিকে নানবু ইচিরো আত্মবিশ্বাসে মাথা তুলে তাকাল। যুদ্ধবিমানগুলো একবারও চক্কর না দিয়ে সোজা উড়ে গেল, আর তাদের পেছনে অত্যন্ত কদাকার দুটি পরিবহনবিমান ঘনিষ্ঠভাবে অনুসরণ করল।

তিয়ানগাং পবিত্র দণ্ডটির আক্রমণক্ষমতা অত্যন্ত বেশি, সব দিকের গুণও শক্তিশালী—নিঃসন্দেহে এটি একটি উৎকৃষ্ট অস্ত্র। কিন্তু জীবনদণ্ডের সঙ্গে এর তুলনা চলে না। ইউন গুওর কাছে তাই এটি থাকলেও যা, না থাকলেও তা।

আর সেই কাঁপতে থাকা ভূমির ঠিক নিচে, যেন মাটি সম্পূর্ণ ভেঙে ধসে পড়তে চলেছে—ভূপৃষ্ঠ থেকে কত গভীরে তা জানা নেই—হঠাৎ কয়েক লি জুড়ে বিস্তৃত একটি বদ্ধ স্থান দেখা গেল। পুরো স্থানটি রুপালি রঙের অজানা এক ধাতু দিয়ে নির্মিত।

চেন ইদাওরা আজ বেশ ভালোই উপার্জন করেছে। দশটি কোডের বাক্সই পুরোপুরি ভর্তি হয়ে গেছে। ক্যাসিনোর মালিকেরা চোখ বন্ধ করেও বুঝতে পারবে, চেন ইদাওরা আজ কয়েক কোটি ডলার জিতেছে। কারণ চেন ইদাওয়ের লোকেরা অবৈধ মুষ্টিযুদ্ধে নেমে কয়েক কোটি ডলার জিতেছে—তারা নিজেরাই লড়াই করে, আবার নিজেদের জয়ের ওপর বাজিও ধরেছিল।

“আ ছিয়েন, তুমি বলো তো, সে কি সফল হবে?” লেং হুয়াটিং লেং ছিয়েনের মনের কথা উপেক্ষা করে ধীরস্বরে বলল। তার কণ্ঠে প্রশ্নের সুর থাকলেও মনে হলো, যেন সে নিজেকেই বলছে।

বাওতোউ অস্ত্র কারখানা এখনো একশো পঞ্চাশ মিলিমিটারের কামান তৈরি করতে পারে না। তাই একশো পাঁচ মিলিমিটারের হাউইৎজার তৈরির কারখানাটি হে ইংছিনের মনে অত্যন্ত গভীর ছাপ ফেলেছিল। তবে প্রতি মাসে মাত্র বিশটি কামান উৎপাদনের ক্ষমতাই একমাত্র সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছিল। তবু দুই মাসে প্রায় একটি পূর্ণাঙ্গ গোলন্দাজ ব্রিগেডকে সজ্জিত করার মতো উৎপাদনও মোটের ওপর সন্তোষজনক।

“খেলোয়াড় ইনগুও বন্ধুত্বের অনুরোধ পাঠিয়েছে, গ্রহণ করবে কি?” লিন জিং অনলাইনে আসতেই একটি বিস্ময়কর বার্তা পেল। ইনগুও কে? সে এমন এক প্রথম সারির অমর সাধক, যাকে কেউ না চেনে এমন মানুষ নেই। পাঁচ মহাদেশজুড়ে তার খ্যাতি ছড়িয়ে আছে। হলুদ-মাটি মহাদেশের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি সে—নিজের একার শক্তিতে স্বর্গ-ধ্বংসকারী ত্রিশ হাজার খেলোয়াড়কে জলে ডুবিয়ে দিয়েছিল। অগণিত খেলোয়াড়ের হৃদয়ে সে এক আদর্শ।

“এইমাত্রকার লড়াইয়ে জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়নি। এবার চালিয়ে যাও, ওই যে চিত্রাঙ্কিত বর্শা ব্যবহার করা লোকটি।” ঠান্ডাভাবে নাক সিটকে নিয়ে নিয়েয়ে ফাংতিয়েন চিত্রাঙ্কিত বর্শার অর্ধচন্দ্রাকার ফলাটি পেছনে ঠেলে দিল। ঠিক সেই সময় সোনালি আলোও সেখানে এসে পৌঁছাল। নিয়ে ফেং ও ফিনিক্সকে আসতে দেখে ফাংতিয়েন চিত্রাঙ্কিত বর্শাধারী সোনালি-মুখো অসুরের চোখে অবশেষে সামান্য গাম্ভীর্য ফুটে উঠল।

“প্রয়োজন নেই, আমরা গেলেই হবে।” এখন ছাং পরিবার ও ইউন পরিবারের লোকবলের জন্য তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।

সুয়ে ঝিনিংয়ের ডান গাল মুহূর্তেই ফুলে উঠল। তার ঠোঁটের কোণ থেকে আবারও রক্তের বিন্দু ছিটকে বেরোল, আর মুখের ভেতর ছড়িয়ে পড়ল ধাতব রক্তের গন্ধ।

কুয়াশায় রূপান্তরিত অবস্থা ভেঙে যাওয়ার মুহূর্তেই মৃত্যুর ঘূর্ণি আমাকে এক আঘাতে মেরে ফেলল। এবার সত্যিই শেষ! সাদা আলো ঝলসে উঠতেই আমি রুপালি-পাখা নগরের পুনর্জন্মস্থানে আবির্ভূত হলাম। আর আমার মৃত্যুর কারণে আইলিনও জোর করে পোষ্য-পরিসরে ফিরিয়ে নেওয়া হলো।

আসলে সমুদ্রের ওপর স্থলের তুলনায় আরও ঘনঘন বৃষ্টি হয়; শুধু তা ঝড়ে পরিণত হবে কি না, সেটাই বিষয়। সমুদ্রে ঝড় না থাকলে বৃষ্টি সাধারণত ঢেউ উঁচু করে না। জাহাজ চলাচলে কিছুটা প্রভাব পড়ে বটে, কিন্তু বিপদ তেমন বাড়ে না।

নিজের রক্তের ভেতর এক অদ্ভুত রক্তিম সাধনানীতি প্রবাহিত হতে লাগল। সিছুই শরীরের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে এই অবাস্তব স্থান থেকে বেরিয়ে গেল।

মহাযুদ্ধে ইয়ান হৌ আহত হয়েছিল। তার কাঁধের হাড় ও উরুতে তলোয়ারের আঘাত লেগেছিল। ছিন পেই একদল লোক নিয়ে তাকে রক্ষা করে পালিয়ে যাচ্ছিল। তার সঙ্গে থাকা অধিকাংশ লোকই ছিল ধনুক ও арбалেটধারী; তাদের হাতে তখনও প্রচুর তীর ছিল। সংকটের মুহূর্তে তারা কিছু সময়ের জন্য শত্রুর মোকাবিলা করতেও পারত।