ত্রিশতম উৎসবের পরবর্তী মুহূর্ত।
(১/৩) পৃষ্ঠা
এবার লি থিয়েনমিংও প্রস্তুত ছিল। সে আবার সিস্টেম থেকে একটি আলোকতরবারি বের করে ইয়ে শিয়াওফেংয়ের দিকে আড়াআড়ি আঘাত হানল।
নিয়েননিয়েন যে কাছের দ্বীপটির কথা বলেছিল, সেটি সত্যিই অত্যন্ত কাছে—তারা যে স্তরের প্রধান দ্বীপে ছিল, তার একেবারে লাগোয়া একটি ভাসমান দ্বীপ। দ্বীপটিতে স্থাপনা খুবই কম, অধিকাংশ জায়গা ঘন অরণ্যে ঢাকা।
“চিয়েঝিয়ান, সত্যি বলতে কী, আমার পরিচিত সেই অমর সম্রাট বন্ধুটির দেহশক্তির সাধনাও কেবল রক্তসংহতি স্তরে পৌঁছেছে। সাধনা যত উচ্চস্তরে ওঠে, ততই কঠিন হয়ে যায়… হায়!” জিন ফুতুও কথা শেষ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
শেষ পর্যন্ত জিয়েন ইউনোং একসময় মেই হানছিংকে পরিত্যাগ করেছিল। এতে তার প্রতি ভালো লাগা কী করে জন্মাতে পারত?
সে জিজ্ঞেস করল, “আগে ছিল রোমানভ পরিবারের জিনিস, এখন আবার রেইল্ড পরিবারের জিনিস।”
কী করে সম্ভব? লোকটির সেই ছুরিটি স্পষ্টতই পেছনের দিকে আঘাত করেছিল, তবে এই সোনালি আলোর ফলাটি তার মাথার ঠিক ওপর ঝুলে ছিল কেন?
লু ইউনফেই জানত না যে ফোন পেয়ে থিয়েন ইয়েই সঙ্গে সঙ্গে বিষয়টি চৌ ইউনহের কাছে জানিয়ে দিয়েছিল।
ক্যাপ্টেন প্ল্যাঙ্ক ও সাদা পোশাকের বৃদ্ধ—এই দুই বীর একই সময়ে নিহত হওয়ার পর দর্শকেরা হতবাক হয়ে গিয়েছিল, আর দুই সঞ্চালকও পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে পড়েছিল।
কিন্তু এখন ক্যাপ্টেন প্ল্যাঙ্ক মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে জঙ্গলের দানবদের মোকাবিলা করছিল। দর্শক ও প্রকৃত আত্মারা তা দেখে স্বাভাবিকভাবেই আলোচনা শুরু করল।
কথাগুলো বলার সময় ইয়ে শিয়াওফেংয়ের মুখে হাসি থাকলেও লিন ইউন হঠাৎ শিউরে উঠল।
লু ফু দুয়ান রুশিয়াকে ধরে ইউ থান উদ্যানের ভেতরে প্রবেশ করল। আগে সেখানে প্রায় কেউই থাকত না; জায়গাটি ছিল ভীষণ নির্জন, ঘরের ভেতর সর্বত্র মাকড়সার জাল। পেছনে আসা দাসী ও ভৃত্যেরা সঙ্গে সঙ্গে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতায় লেগে গেল।
রুওশুই মাথা নাড়ল। সে ধীরে ধীরে প্রাচীন জাতির লোকটিকে জল থেকে তুলে ঠিক সেই জায়গায় শুইয়ে দিল, যেখানে সাদা জে আহত হয়েছিল। তারপর নিজে একপাশে লুকিয়ে পরবর্তী ঘটনাগুলো দেখতে লাগল। অবশ্য রুওশুই আশা করছিল, এই পদ্ধতি কার্যকর হবে; তাহলে সে প্রথম মুহূর্তেই এই প্রাচীন জাতির সব লোককে ছত্রভঙ্গ করে দিতে পারবে।
“নীলহৃদয়া কাকিমা, অনেক দূর থেকেই তোমাদের ঝগড়ার শব্দ শুনতে পাচ্ছি। থাক না, এই ঝেং ফান মহাশয়ও তো অন্য ভৃত্যদের মতো নন। রাজপ্রাসাদে খাওয়া-পরা কম নেই; তার সামান্য রসনাতৃপ্তি মেটালে এমন কী ক্ষতি হবে?”
হুইলচেয়ারে বসা পুরুষটির মুখে অসহায় হাসি ফুটে উঠলেও তার স্বভাব ছিল অত্যন্ত শান্ত ও সহজ-সরল।
তাছাড়া লি মেংলুও বলেছিল, শিংইউয়ের সঙ্গে তার স্বপ্ন-ড্রাগনের রক্তচুক্তির সম্পর্ক অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ। শিংইউয়ের স্বভাব বরং লি মেংলুর দিকেই আরও বেশি ঝুঁকবে, আর লি মেংলু কখনোই এমন উগ্র সিদ্ধান্ত নেবে না।
এবারও আগের সংকটের মতোই সে রাগ করে বাড়ি ফিরে গেল, আর থাং ছুও নিজের বাড়িতে চলে গেল। এমনকি সে তার ফোন নম্বরও কালো তালিকায় ঢুকিয়ে দিল। প্রায় এক সপ্তাহ ধরে দুজনের মধ্যে কোনো যোগাযোগ রইল না।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
এরপর সে হঠাৎ হাতে থাকা তাবিজের কাগজটি বৃদ্ধের শরীরে সেঁটে দিল। ঠিক সেই মুহূর্তে, সামনে বাড়িয়ে রাখা বৃদ্ধের ডান হাতটি ধীরে ধীরে আগের অবস্থায় ফিরে এল।
বড় বোনের হৃদয় এবার সত্যিই উৎকণ্ঠায় ঝুলে রইল। সে বুঝতে পারছিল না, ছোট বোনের জন্য আনন্দ করবে, নাকি নিজের দুর্ভাগ্যে কষ্ট পাবে।
লিন হাওয়ের আতঙ্কিত মুখভঙ্গি দেখে শি ইয়ানইউকে এগিয়ে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরতেই হলো। কয়েক দিন দেখা না হওয়ার পর নিজের বোন হঠাৎ পাগল হয়ে গেছে—এ কথা কেউই সহজে মেনে নিতে পারে না।
‘মেয়েলি’ কথাটি হুয়া কে-কে সম্পূর্ণ ক্ষিপ্ত করে তুলল। জীবনে সে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করত কেউ তাকে মেয়েলি বলুক। তার ওপর ছোটবেলা থেকে আদরে মানুষ হওয়া স্বভাব; তাই হুয়া কে কোনো কিছু না ভেবেই লিন হাওয়ের গালে সপাটে চড় বসিয়ে দিল।
ঘরজুড়ে নেমে আসা নীরবতার দিকে তাকিয়ে লিউ মেংমেং নিজের ঘরে ফিরে গেল। তারপর আলমারির একেবারে গভীর থেকে গতবার কেনা তথাকথিত যুদ্ধপোশাকটি বের করল। তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল; মনে ভেসে উঠল গতবার সেই পোশাক পরার সময়কার দৃশ্যগুলো—উত্তেজনাময়, আবার লজ্জায় শরীর কুঁকড়ে দেওয়ার মতো।
কথাগুলো শুনে কয়েকজনের মুখের স্বস্তি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল; তার জায়গায় ফুটে উঠল গাম্ভীর্য ও কঠোরতা।
দম্পতি তাদের বাড়িটি ব্যাংকে বন্ধক রেখে দশ লক্ষেরও বেশি অর্থ শেয়ারবাজারে বিনিয়োগ করেছিল। মাত্র এক মাসের কিছু বেশি সময়েই তারা তিন লক্ষেরও বেশি নিট লাভ করেছে। এখন তারা জি মো মোকে দেবীর মতো পূজা করছিল।
“সম্ভবত পুনর্জন্মের পর রয়ে যাওয়া কিছু অবশেষ,” ছি মোবেই চিন্তা করতে করতে বলল। “তার দ্বিতীয় জীবনের সময় থেকেই এর কিছু তুলনামূলক বিস্তারিত নথি পাওয়া যায়।”
এই ব্যাপারে ফান নুয়োইয়ে মারাসোর প্রতি গভীর শ্রদ্ধাশীল ছিল। মারাসোর এই আস্থার সঙ্গে সে কখনোই বিশ্বাসঘাতকতা করবে না।
“এটা বলতে গেলে রক্তশয়তান সংগঠনের প্রতিষ্ঠাতার কথা বলতে হয়।” লিন ফান, লিন জুনের বিস্ময়ে মোটেও অবাক হলো না।
রাজধানীর অবস্থানও বর্তমান জগতের রাজধানীর সঙ্গে অত্যন্ত কাছাকাছি ছিল। কিন্তু উত্তর মাং আরও উত্তরের দিকে চলে গিয়েছিল। তাই ছুই ইউয়ানইয়ং একবার বলেছিল, “আমার বাড়ি থেকে উত্তর মাং যেতে রাজধানীর ভেতর দিয়ে যেতে হয় না; ঘুরে গেলেও পথ খুব বেশি বাড়ে না।”
পবিত্র পর্বতটি হয়তো এই গোপন রাজ্যের কেন্দ্রে অবস্থিত। সে হিসেবে এই জায়গাটি সম্ভবত পশ্চিম প্রান্তে।
ইউয়ে হংলিং সত্যিই যেন কিছুই দেখতে পায়নি—কোনো প্রতিক্রিয়াই দেখাল না। তখনও সে হাত তুলে চোখ আড়াল করে পিছিয়ে যাচ্ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সেও বাইরে সরে যেতে চাইছে।
জি মো মো, সং বিইজুনের সঙ্গে সাত ভাগ পর্যন্ত সাদৃশ্যপূর্ণ। সৌভাগ্যবশত তার স্বভাব মায়ের মতো হয়নি—এই বিষয়টি জি শিনছেংকে খুব আনন্দিত করেছিল।
বহু বছর ধরে না-দেখা জিনিসটির দিকে তাকিয়ে বৃদ্ধা কাঁপা হাতে সেটি গ্রহণ করল। তার মুখজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল গভীর বিষাদ।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
শু থিয়েনছি গাড়ির বাইরে বিরক্তভাবে কয়েক পা হাঁটল। শেন জিনছির কোনো চিহ্ন না দেখে শেষ পর্যন্ত ভাগ্য মেনে গাড়িতে উঠে বসল।
হেলিয়ান জে বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে গেল। সামনে দাঁড়ানো লোকটি কোনো কথা না বলায় সে সরাসরি তাকে পাশ কাটিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল।
সামনের লোকটির এমন ভঙ্গি দেখে তার মনে হলো, বোধহয় লোকটি তার কথাগুলো বিশ্বাস করছে না।
যেহেতু সে এসেই পড়েছে, তাই দেখে নেওয়া যাক তারা সত্যিই তাকে এত উদারভাবে শেয়ার দেবে কি না। যাই হোক, এতে তার কোনো ক্ষতি তো নেই।
স্বামী-স্ত্রীর মন এক হলে তাদের শক্তি অপ্রতিরোধ্য। দুজনের নিখুঁত সহযোগিতায় অল্প সময়ের মধ্যেই সুস্বাদু নানা পদে ভরা খাবারের টেবিল সাজানো হয়ে গেল।
ছিন জে-র কথা শুনে শিন বাইলার বুকের ভেতর ধক করে উঠল, তার চোখে ছেয়ে গেল নিখাদ বিভ্রান্তি।
“ধাম!” দেয়ালটির একটি অংশ হঠাৎ ধসে পড়ল, আর দেয়ালের ওপারে দেখা গেল ঘন সারিতে দাঁড়িয়ে থাকা কালো পোশাকের অসংখ্য মানুষ।
সঙ্গীদের পরিণতি দেখে সে দ্রুত বুদ্ধি খাটাল। সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণের কৌশল বদলে দাঁত চেপে গভীর শ্বাস নিল। তারপর হাতে ধরা ছুরিটি ঘুরিয়ে রাগে গর্জন করে ছিন জে-র বুকে বিদ্ধ করতে এগিয়ে গেল।
দানবজাতির প্রতিভাবান যুবকটি যে সঞ্চয়-আংটিতে মানসিক ছাপ রেখে গিয়েছিল, তা মিলিয়ে যায়নি। ফলে সু ইউয়ের চেতনা স্বাভাবিকভাবেই তার ভেতরে প্রবেশ করতে পারল না।
“দ্বিতীয় পুরস্কারটি আবার কী? প্রথমটিই যদি এত ভালো হয়, তাহলে বাকি পুরস্কারগুলো কি সবই নিম্নমানের হবে?” ছেং ফেং কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বড় উপহারের দ্বিতীয় পুরস্কারটির দিকে দৃষ্টি সরাল।
“এ হল পরিচালক ছেনের বিশেষ নিয়োগ করা স্কুলরক্ষী। আগে সশস্ত্র পুলিশে ছিল, হাতের কাজও দারুণ!”
বৃদ্ধ থাং পরিস্থিতি দেখেই বুঝে গেল, আজ মারামারি বাধবেই। তাই বাঁদিকে থাকা লোকটিকে তাড়াতাড়ি সতর্ক করে দিল, যাতে সে বিপদে না পড়ে।
(৩/৩) পৃষ্ঠা