৪৯ সুযোগের জন্য অপেক্ষা করা

এই সামান্য প্রাপ্তিটুকু ছাড়া, সবচেয়ে সহজে সংগ্রহ করার মতো নারকেলগুলোও তারা পারল না। সেই নারকেলগুলো অন্তত তিন মিটার উঁচুতে ঝুলে ছিল, ঝাং বুসিয়ের গাছে ওঠার কোনো রকম প্রতিভা ছিল না, তাই সে কেবল তাকিয়ে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলা ছাড়া আর কিছুই করতে পারল না।

অন্যদিকে, তার বুকের কাছে কয়েক টুকরো হয়ে ভেঙে যাওয়া সেই [অতেমন নিখুঁত লকেট]-এর কারণে তার দশ স্তরে উন্নীত হওয়ার এবং গ্রে নাইটের কাছে পুনরায় শিক্ষালাভের সমস্ত সম্ভাবনা নিমিষেই ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

"হাঁ? কেন?" লি ছিয়ানের শান্ত গলায় এক অদ্ভুত সংশয় এবং প্রাণপণে চেপে রাখা বিস্ময় লুকিয়ে ছিল, ঝাং বুসি এই অনুষ্ঠানটির কথা কীভাবে জানল?

বৃষ্টির তোড়ে ওয়াং ছিয়াংয়ের চোখ দুটো প্রায় বন্ধ হয়ে আসছিল, সে হাত দিয়ে মুখে কয়েকবার ঘষে কোনোমতে দৃষ্টি পরিষ্কার করার চেষ্টা করল।

নাংগং কিয়ি সে যে নাংগং বংশের উত্তরসূরি, তা বিন্দুমাত্র গোপন না করে সমস্ত ঘটনা একে একে খুলে বলল।

চং আংকুল কিছুক্ষণ নীরব থেকে কেবল মাথা নাড়লেন, কারণ যেকোনো পরিস্থিতিতেই বুদ্ধিমান মানুষদের সবসময়ই কদর থাকে।

কিন্তু তার এই কথাটিই ঘুরিয়ে ফিরিয়ে বুঝিয়ে দিল যে... সে লম্বায় যথেষ্ট নয়—এই সত্যটাই। সে পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে কথা বলছিল, আর উনি মাথা নিচু করে শুনছিলেন, অথচ তারপরও তার মাথার উপরিভাগ ওই মানুষটির চিবুকের সমানও পৌঁছাতে পারেনি।

ক্যাসসেট প্লেয়ারগুলোর বিক্রি সবসময়ই বেশ ভালো ছিল, তা পাইকারি হোক কিংবা খুচরা। চেং ওয়েইহং এ নিয়ে কোনো আপত্তি তুলল না, কারণ মানুষ তো আর বায়না না ধরে নিজে থেকেই পণ্য সরবরাহ করছে, তাই অতিরিক্ত কোনো দাবি জানানো যায় না; তাছাড়া সে নিজে এবং অন্য老板রাও ক্যাসেট প্লেয়ারগুলো নিয়ে বেশ ভালোই ব্যস্ত ছিলেন।

ইয়াং শাংচিংয়ের ক্যারিয়ারের শুরুর হাতিয়ার এবং সাধারণ মানুষের মনে ভীতি ও আস্থা অর্জনের এক মোক্ষম অস্ত্র হিসেবে তাওধর্ম, বিশেষ করে সমগ্র চিয়াংশি এমনকি পুরো দক্ষিণ জুড়েই অসীম প্রভাবের অধিকারী লংহুম পাহাড়ে, স্বাভাবিকভাবেই ইয়াং শাংচিংকে বেশ নজর দিতে হতো।

ছিং হুয়ানের চেতনা তখন তার নিজস্ব মানসিক জগতের ভেতরে ছিল, আর তার আসল শরীরটি ছিল অত্যন্ত দুর্বল এক অবস্থায়, সামান্য ধাক্কাও সে সহ্য করতে পারত না।

খাওয়ার সময় সে কয়েকবার ফোন করেছিল, কিন্তু তার কথা শোনার মতো বিন্দুমাত্র মানসিক অবস্থা আমার ছিল না। ভেঙে গেছে তো সম্পর্ক ভেঙে গেছে, আমার ভাবনার চেয়ে প্রেম সত্যিই ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।

কوজন ঘর থেকে বেরিয়ে বসার ঘরে এসে দাঁড়াল। এই বসার ঘরটি ছিল পূজার কাজ করার জায়গা, তার অনেক পূজার সামগ্রী ও অস্ত্র এখানেই রাখা ছিল।

তবে এই মুহূর্তে আগত ব্যক্তি বন্ধু না শত্রু, তা এক পলকে নির্ধারণ করা তার পক্ষে কঠিন ছিল, কারণ তিনি ঝাং ঝিপিংয়ের উপস্থিতি অনুভব করতে পারেননি। তাই সঙ্গে সঙ্গে তার সাথে যোগাযোগ করার সাহসও পেলেন না, কেবল নিজের সমস্ত মানসিক শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে আগত ব্যক্তির গতিবিধি লক্ষ করতে লাগলেন এবং সাধ্যমতো তার উদ্দেশ্য বোঝার চেষ্টা করলেন।

ডি শো জি মো-র শরীর ক্রমাগত পুড়তে লাগল, ফিনিক্স পাখির তীক্ষ্ণ চিৎকারে盜তিয়ান সেন্ট এম্পেররের নশ্বর দেহ ধীরে ধীরে ভস্মীভূত হতে লাগল।

天下第一: বাইলি, তোমার ক্ষতির পরিমাণ এত বেশি কেন? একটা গুলিতে আমার চার ভাগের পাঁচ ভাগ স্বাস্থ্য কেড়ে নিলে?

অথচ পৃথিবীর বর্তমান পরিবেশে সেই সব শীর্ষস্থানীয় স্বর্গীয় উপাদানগুলো পুনরায় সৃষ্টি করা এখন সম্পূর্ণ অসম্ভব এক ব্যাপার।

আর বাই লিংজি, কী এক ভরসায় কে জানে, বিন্দুমাত্র তাড়াহুড়ো না করে বহর নিয়ে ধীরেসুস্থে সামনে এগিয়ে চলল। মাত্র তিন দিন সময় নিয়ে তারা সবাই ব্ল্যাক উইন্ড ডেজার্টের মূল কেন্দ্রে এসে পৌঁছাল।

এদিকে তার শরীরটি ততক্ষণে গাড়ির কেবিনের বাইরে চলে এসেছে। দেখা গেল, সবুজ পোশাক আর সাদা মোজা পরা এক মধ্যবয়সী মানুষ ঘোড়ার খুরের নিচে লুটিয়ে পড়ে আছে।

প্রতিরক্ষা দেওয়ার মতো কোনো সেনাবাহিনী আর অবশিষ্ট ছিল না। জেনিফার জানত এর নেপথ্যে নিশ্চয়ই কোনো গোপন চুক্তি হয়েছে, নতুবা লি ঝুওয়ের এভাবে একে একে পারমাণবিক বিদ্যুৎ কেন্দ্রগুলো গুঁড়িয়ে দেওয়া কি এভাবেই মেনে নেওয়া সম্ভব ছিল?

তাংশানের জেদের কাছে হেরে গিয়ে জিয়াং শুয়েও অগত্যা রাজি হলো, তবে এর পরে ব্যস্ততা আরও বাড়বে, ফলে ইয়ায়ার যত্ন নেওয়ার মতো সময় তার হাতে থাকবে না।

কথা শেষ করেই সে ফোন কেটে দিল। Xie Qiang-এর কানের কাছে থাকা রিসিভারে তখন ভেসে উঠল সেই চেনা একটানা ব্যস্ততার সুর—"ট্যু... ট্যু... ট্যু..."।

জিয়াং শুয়ে তবুও কিছুটা আশঙ্কায় রইল। জিয়াং চেংচেংয়ের সেই বেহাল ও মলিন দশা দেখে তার পুরো মনটা উৎকণ্ঠায় ঝুলে রইল।

"আমরা বাইরে যাই, ডাই ডি-কে শান্তিতে একটু বিশ্রাম নিতে দিই," ডাই মুবাই এই কথা বলে প্রথমে ঘুরে বাইরে হেঁটে গেল। বাকি সবাই ডাই ডি-র দিকে কয়েক মুহূর্ত তাকিয়ে তার পিছু নিল।

—হঠাৎ করেই চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, জিয়ে লিংসি আড়ষ্ট হয়ে গেল, এক পলকের জন্য তার শরীর যেন নড়তেই পারল না... তবে কি হে লানের মানুষকে বোকা বানানোর ক্ষমতা বড্ড বেশি, নাকি সে যা বলেছে তার পুরোটাই সত্যি... কে জানে?

তাং সান হঠাৎ দুইজনকে আবির্ভূত হতে দেখে তার গল্প থামিয়ে দিল, ঝাও উজি ও অন্যদের দৃষ্টি একসঙ্গে তাদের দুজনের ওপর গিয়ে পড়ল।

হু ইউয়ি এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, তার দৃষ্টি কিছুটা কেঁপে উঠল। সে যেন কিছু বলতে গিয়েও শেষ পর্যন্ত আর বলে উঠতে পারল না। মাথা নিচু করে সে সংক্ষিপ্ত একটি সম্মতি সূচক শব্দ করল, তারপর কিছুটা গম্ভীর মুখে দরজার বাইরে চলে গেল।

কক্ষসঙ্গীরা শাং শিংকে এ কথা বলতে শুনে সবাই মাথা নেড়ে বোঝাতে চাইল যে তারা বুঝতে পেরেছে, আর একই সাথে তারা শাং শিংয়ের চিন্তায় আর কোনো ব্যাঘাত ঘটাল না।

আর এই দানবটি আত্মপ্রকাশ করার সাথেই বেশ কয়েকটি প্রতিরক্ষামূলক ব্যূহ ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিয়েছে। পাশাপাশি থাকা ভবনগুলোর মাঝখানে তৈরি হয়েছে বিশাল এক গর্ত, নরকের সেই শিকারী কুকুরগুলো সেই গর্ত দিয়ে অনায়াসেই ভেতরে ঢুকে পড়তে পারে এবং ভেতর থেকে এই প্রতিরক্ষা দুর্গ গুঁড়িয়ে দিতে পারে।

ঝৌ ঝেংয়ে দেখতে পেল তার আবেগ যেন একটু বেশিই তীব্র হয়ে উঠেছে, ব্যাপারটিকে সে অদ্ভুত মনে করে মনে মনে তারিখটা একবার মিলিয়ে নিল।

ফু ইউয়াও মনে মনে সেই গোপন রাজ্যে প্রবেশের কল্পনা করল। সেটি ছিল বেগুনি রঙের এক স্বপ্নের মতো জায়গা, যার মাটিজুড়ে ছড়িয়ে ছিল নানা ধরনের দুর্লভ ঐষধি গাছ এবং দুষ্প্রাপ্য খনিজ পদার্থ।

এই নতুন সম্প্রসারণ প্যাকের আপডেটের সময় সে ভেবেছিল গুয়ান লু লোকটাকে খুঁজে বের করতে বুঝি কিছুটা সময় লাগবে, কারণ নতুন আপডেটে কী আসছে তা কেউ জানত না; কেবল এটুকু জানা ছিল যে এর সাথে দেবতাগণের কোনো যোগসূত্র রয়েছে, আর এই অর্ধ-অমর গুয়ান লু-ই হলো তথ্য পাওয়ার একটি উপযুক্ত উৎস।

"দয়া করে ক্ষমা করবেন, কারণ অতীতে একবার দুর্লভ সব প্রাচীন গ্রন্থ চুরির ঘটনা ঘটেছিল এবং চোর শেষ পর্যন্ত কুকুরের কামড়ে মারা গিয়েছিল। তাই এই বিষয়ে আমাদের কড়া নিষেধাজ্ঞা রয়েছে," আলবার্ট সামান্য বুঝিয়ে বললেন। কিন্তু কেন যেন লু লি-র মনে হলো এই পুরো ঘটনাটার মধ্যে কোথাও যেন কোনো গড়মিল আছে।

অন্যান্য স্থায়ী কমিটির সদস্যরা এই দৃশ্য দেখে মুহূর্তেই বুঝতে পারলেন যে চেন মিংলিয়াংয়ের শেনইয়াং সিটিতে নির্বাহী উপমেয়র হিসেবে আসার নেপথ্য যে হু ফে-রই বড় হাত রয়েছে, তা বলাই বাহুল্য।

লু লি কিছু বলার আগেই আনুবিস অদ্ভুতভাবে দুজনের পাশে হাজির হলো, তার মুখ থমথমে। মিশরীয় দেবতা হয়েও লু লি-র মতো সাধারণ একজন খেলোয়াড়ের সাথে জোট বাঁধতে যাওয়া তার মর্যাদাহানির সামিল ছিল, অথচ সে ভেবেছিল এই মানুষটি অন্তত তার সান্নিধ্য পাওয়ার জন্য উদগ্রীব হয়ে থাকবে, উলটো সে কিনা আসিরীয় ও হিব্রুসিদের সাথে হাত মিলিয়েছে!

হাড়ের তৈরি ষাঁড়ের দলটাও তখন বেশ ভালো রকম মদ্যপ ছিল, চিৎকার শুনে প্রথমে সে কিছুক্ষণ বিভ্রান্ত হয়ে রইল, তারপর বিড়বিড় করে কী যেন বলে চোখ ডলে সামনের দিকে ঝুঁকে শানোরের দিকটায় তাকাল।

সবগুলো স্ফটিকের বীজ বের করে নেওয়ার পর দুজনে জঙ্গল থেকে খুব বেশি দূরে নয় এমন একটি জায়গা বেছে নিল। তারপর একটা বিশাল পাথরের সন্ধান পেয়ে সেই পাথরের নিচে একটি গর্ত খুঁড়ে দুজনে তার ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং প্রবেশমুখটি বন্ধ করে দিল।

লি শুয়েগাং মাথা দুলিয়ে চার হাত-পা দিয়ে ছন্দে ছন্দে তালি বাজাতে লাগলেন। তার গলাটি ছিল গম্ভীর ও উচ্চকিত, যা ছিল একটি জন্মগত রকি কণ্ঠস্বর।

আর ঠিক সেই মুহূর্তে, লু লি জেসমিন ও তার দুই সহকারীর সাথে বাস্তব ও স্বপ্নের অন্তরালের দেওয়াল ভেঙে প্রবেশ করল স্বপ্নরাজ্যের ভেতরে। স্বপ্নের শক্তি তিনজনকে ঘিরে রাখল, যার ফলে তাদের চৈতন্য সতেজ থাকল এবং তাদের নড়াচড়ার ক্ষমতাও বজায় রইল।