প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: সংগ্রহ করা হলো [জিংআন আবাসিক এলাকা]-এর স্থাপত্য নকশা, মুখোমুখি লড়াইয়ের জম্বি!

মবুলিনের সুরক্ষায় সে বিন্দুমাত্র কার্পণ্য করে না। মবুলিনের কথা বলার সময় তার চোখে যে ভালোবাসার কোমল আভা ফুটে ওঠে, তা আশেপাশের মানুষের চোখ ধাঁধিয়ে দেয়, যেন এক টুকরো উজ্জ্বল জ্যোতি।

যদিও সে দেখতে পাচ্ছিল না, তবুও তার মনে হচ্ছিল যে লোকটির উচ্চতা অন্তত এক মিটার নব্বই সেন্টিমিটার হবে। তার শারীরিক গঠনও বেশ সুঠাম, দুর্বল তো নয়ই, বরং বেশ বলিষ্ঠ।

জিং চিয়াং যখন জিংসিং চেম্বার অফ কমার্সের এত মানুষকে দেখতে পেলেন, যদিও তারা তার আনা দলের সবাই ছিল না, তবে মোট সংখ্যার দুই-তৃতীয়াংশ ছিল। সম্ভবত কেবল এই বারো-তেরো জনই বেঁচে আছে, বাকি সবাই মারা গেছে। তাই লি দাইরুর মতো একজন দর্শক হয়ে তার পক্ষে শান্ত থাকা অসম্ভব হয়ে পড়ল, সে কাঁপতে কাঁপতে তাদের দিকে এগিয়ে গেল।

শিন ইউয়ে বলল, “আমরা অনেকক্ষণ ধরে হাঁটছি। তোমার সেই প্রিয় মানুষটি বলে দিয়েছেন, তোমার পায়ের চোট সবে সেরেছে, চলো আমরা একটু বিশ্রাম নিই।”

তবে আ-জিউকে দেখার পর তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল: “ভাবি, তোমাকে আবার খুব সুন্দর লাগছে! কপালে কি এটা কোনো পাম গাছের নকশা? নাকি নতুন কোনো আগুনের শিখার চিহ্ন?” কপালে আঁকা সেই আগুনের চিহ্নটি স্থায়ী হয়ে গিয়েছিল, তবে তা খুব একটা বড় ছিল না, বরং তার রূপের ওপর এক চমৎকার অলঙ্করণের মতো ফুটে ছিল।

মো লি রাতের খাবারের আয়োজন করল। টেবিলের ওপর সাজানো সুস্বাদু সব খাবার দেখে জুন শি’র মনে পড়ে গেল তুষারপাতের কথা।

তাং মিয়াওমিয়াও দি ইউঞ্চেনের হাতের কাজ দেখে হতবাক হয়ে গেল। এটা কি তার নিজের ফোন নয়? কেন দি ইউঞ্চেন এত স্বাভাবিকভাবে এটি কেড়ে নিয়ে ওয়েইবো থেকে লগ আউট করে দিল?

হঠাৎ? তারা কেউ কারণ জিজ্ঞেস করল না, এত সহজে যুদ্ধ থামিয়ে দিল? অবশ্য ভালোই হয়েছে, কারণ শিন ইউয়েও জানত না কী বলে তাদের যুদ্ধ থামানো যায়।

“শর্তটা কী? স্পিরিট স্টোন?” জিং চিয়াংয়ের কথা শুনে লি দাই কিছুটা বুঝতে পারল শেন লং কেন তাকে ডেকেছে। যদি স্পিরিট স্টোন দিয়ে সমস্যার সমাধান হয়, তবে তার চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে।

মো ঝি তার বিশাল মুখ বন্ধ করতেই পাথর ছুড়ে মারার সেই উন্মাদনা থেমে গেল। পাথরগুলো ঝুরঝুর করে নিচে পড়তে লাগল, আর মাটিতে পড়ার সাথে সাথে সেখান থেকে অজস্র স্ফুলিঙ্গ বিচ্ছুরিত হলো।

যেমনটা সে আশঙ্কা করেছিল, চারটি কোণ ছিল এই গোপন অস্ত্রগুলোর অন্ধ এলাকা, তাই সবাই অক্ষত ছিল। কিন্তু অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা কালো পোশাকধারী যোদ্ধাদের বেশিরভাগই আঘাত পেয়েছিল, মনে হলো তারা আর কোনোদিন জেগে উঠবে না।

ইয়ে কিংহান মৃদু হেসে ইয়ে কিংউয়ের দিকে ফিরল, তার কাছে পুরো বিষয়টি বেশ মজার মনে হচ্ছিল।

বন্দীদের কাছ থেকে জানা গেল, জুও ফেংইউন এখনও একজন মিড-স্টেজ গোল্ডেন কোর কাল্টিভেটর। সে ইদানীং বাইরে কোথাও ভ্রমণ করতে যায়নি, এমনকি তার নিজস্ব ডোমেইন থেকেও খুব একটা বের হয় না, সারাক্ষণ সেখানেই সাধনায় মগ্ন থাকে।

জুয়ান দু মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসল। সে জানত যে জেন ইউয়ানজি এই চতুর লোকটা নিজেই দশ লক্ষ পাপের বোঝা বইতে চায় না, তাই তার ওপর চাপিয়ে দিচ্ছে। তবে সে আর অপেক্ষা করতে পারছিল না, যদি সিক্স-ইয়ার্ড ম্যাকাও সুস্থ হয়ে খবর পাঠিয়ে দেয়, তবে আজকের সব পরিশ্রম বৃথা যাবে।

আমি যখন দ্বিধায় ছিলাম, সে ততক্ষণে শাওয়ার চালু করে দিয়েছিল। ফিরে আমার দিকে তাকিয়ে সে কিছু বলল না, তবে তার দৃষ্টিই বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে সে আমার জন্য অপেক্ষা করছে।

“আমি তবে এখন যাচ্ছি, সময় খুব কম।” ডিং হাও লিন ইউয়ের দেওয়া পঞ্চাশ-ষাটটি ওষুধের বোতল গুছিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

“গুই টিং, তোমার মতে এখন আমাদের কী করা উচিত?” দু ইউমিংয়ের কথা শেষ হওয়ার পর ঝেং ডংগুও নর্থইস্ট ফিল্ড আর্মির যাত্রাপথের মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে রইল। তার ঘোলাটে চোখগুলো ধীরে ধীরে শান্ত ও স্বচ্ছ হয়ে উঠল। সে দু ইউমিংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

“কে! কে কথা বলছে? সামনে এসো!” রেশমি পোশাক পরা মানুষটি কেঁপে উঠে আতঙ্কিত হয়ে পেছনে ফিরল, কিন্তু সেখানে কেউ ছিল না।

মোটা দোকানদার অট্টহাসি দিয়ে বলল, “বেশ তো, বেশ সাহসী ছেলে!” সে হাত নাড়াতেই মুহূর্তের মধ্যে উ সুয়েবিননের বুক ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেল। যদিও ব্যথায় উ সুয়েবিননের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমছিল এবং রগগুলো ফুলে উঠছিল, তবুও সে একটা শব্দও করল না।

কিংবদন্তি অনুযায়ী, রেড-নেম বা লাল নামের ব্যক্তিদের এনপিসিরা পছন্দ করে না। তাদের সব ক্ষমতা কমে যায়, টাউন পোর্টাল ব্যবহার করা যায় না এবং মৃত্যুর পর সেফ জোনে পুনর্জন্ম হয় না, বরং মানচিত্রের যেকোনো জায়গায় র্যান্ডমলি পুনর্জন্ম হয়।

লু কিংইউয়ান দেখল চু ফেং প্রথম তলোয়ারের আঘাত রুখে দিয়েছে, যা তার সম্মানে আঘাত করল। সে মুখ গম্ভীর করে আরও একটি তলোয়ার চালাল।

সূত্র বা গাণিতিক হিসাব নিয়ে ইয়ে কিংফেংয়ের কোনো মাথা ব্যথা নেই। সে এক নিশ্বাসে এমন ডজন ডজন সূত্র বানিয়ে ফেলতে পারে, তার কাছে খ্যাতি কেবল ভাসমান মেঘের মতো।

“এটা বড়দের কাছে শুনেছি। তারা বলত, লঙ্কা খাইয়ে বড় করলে ঝিঁঝিঁ পোকার দাঁত ধারালো হয় এবং তারা লড়াকু হয়। এখন আয়ুর্বেদ শাস্ত্রের কথা ভাবলে মনে হয়, কথাটার যৌক্তিক ভিত্তি আছে। ঝাল খেলে শরীরে উত্তাপ বাড়ে, মেজাজ খিটখিটে হয়, আর তাই স্বভাবতই তারা লড়াকু হয়ে ওঠে। এই দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে যুক্তিটা বেশ জোরালো।”

কোথাও কোনো আর্তনাদ নেই, কোনো বিশৃঙ্খলা নেই, কোনো হাহাকার নেই, বরং সবকিছুই সুশৃঙ্খল।

সে হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল, তার হাতে বজ্রবিদ্যুতের শক্তি খেলা করছিল। একটি বিশাল বজ্রঝলক আকাশ চিরে ইয়ে কিংফেংয়ের শরীরের ওপর আছড়ে পড়ল।

সে ভাবতে পারেনি যে তার এই বিশেষ দক্ষতা আজ কাজে লাগবে। কয়েক কদম হাঁটার পরেই বাই রান তার ঝোলা থেকে মদ বের করে এক চুমুক পান করল এবং কুয়াশা দূর করতে বাষ্প ছাড়তে লাগল। এই ঝোলার পবিত্র জলের কৃপায় সে পাহাড়ের নিচ পর্যন্ত পৌঁছে গেল।

সবাই উড়তে উড়তে ওপরে উঠতে লাগল, নাইন স্পিরিট স্নো মাউন্টেনের চূড়া যত কাছে আসছিল, বাতাসের প্রাণশক্তি তত ঘন হচ্ছিল।

সে যখনই কোনো কঠোর কথা বলছিল, মনে হচ্ছিল তার ভেতরে আর দম নেই, যেকোনো মুহূর্তে তার প্রাণবায়ু বেরিয়ে যাবে।

কিন্তু দুটি জায়গার কোথাও কোনো জীবিত মানুষের খবর পাওয়া গেল না। নিক ফিউরির কালো টাক মাথার ওপর দিয়ে ঘামের বিন্দু গড়িয়ে পড়তে লাগল। সাধারণ এজেন্টদের ক্ষতি শিল্ড সংস্থা মেনে নিতে পারে, কারণ তাদের সংখ্যা অনেক এবং তারা নিয়মিত প্রশিক্ষণের মধ্য দিয়ে আসে।

গু সান সেই সব মানুষের কথা ভাবল যাদের সে এই ভার্চুয়াল জগতে দেখেছে—এমন সব মানুষ যারা নিজেদের জীবনকে ভালোবাসে এবং তার জন্য কঠোর পরিশ্রম করতে প্রস্তুত।