প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায়: অগ্রজকে উপহার, তাৎপর্যপূর্ণ স্ফটিক কেন্দ্র
“উহ্... উহ্...”
বিশাল পেট থেকে রক্ত ছিটকে বেরোচ্ছিল, আর নাড়িভুঁড়ি বেরিয়ে ছড়িয়ে পড়েছিল মেঝেতে। গর্ভবতী জম্বিটি অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল চিউ শেংশেংয়ের দিকে। সে কিছুতেই ভেবে পাচ্ছিল না, একটা মানুষ কোনো কারণ ছাড়াই কীভাবে হঠাৎ করে একটা ছোরা বের করতে পারে?
শূন্য থেকে সৃষ্টি?
তাছাড়া... সেই ছোরাটি ছিল অস্বাভাবিক রকমের ধারালো!
“পুপুপু...”
পেটের নিচের সেই ভয়াবহ রক্তক্ষরণ দেখে গর্ভবতী জম্বিটি টলমল পায়ে পিছিয়ে যেতে লাগল!
“টাপ... টাপ... টাপ...”
অবশেষে, কয়েক কদম পিছিয়ে যাওয়ার পর, সেই বিশাল দেহটি ধপাস করে মাটিতে আছড়ে পড়ল। রক্তের স্রোত জমে একটি ছোট পুকুরের মতো তৈরি হলো। সেই বিশাল শরীরটি আর নড়াচড়া করল না।
“হাঁপ... হাঁপ... হাঁপ...”
ছোট হাত দিয়ে শক্ত করে ছোরাটি আঁকড়ে ধরে চিউ শেংশেং মাটিতে শুয়ে পড়ল, চারপাশের সতেজ বাতাস পাগলের মতো ফুসফুসে ভরে নিতে লাগল। সে স্থির দৃষ্টিতে জম্বিটির দিকে তাকিয়ে রইল, পাছে সেটি আবার আক্রমণ করে বসে।
“প্রবীণ... হে প্রবীণ...”
“আপনাকে ধন্যবাদ... অসংখ্য ধন্যবাদ...”
মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার আবেগ উপচে পড়ছিল। চিউ শেংশেং চারদিকে তাকিয়ে মাথা নত করে বারবার প্রণাম করতে লাগল। এখন সে মোটামুটি বুঝতে পেরেছে, সেই প্রবীণ ব্যক্তিটির গভীর উদ্দেশ্য কী ছিল।
তিনি তাকে সরাসরি উদ্ধার করতে চাননি, বরং তাকে অস্ত্র দিয়ে জম্বির সাথে লড়াই করতে শিখিয়েছেন, যাতে তার সক্ষমতা বৃদ্ধি পায়।
তিনি... তাকে গড়ে তুলছেন!
কেয়ামতের এই যুগে, নতুন কাউকে গড়ে তোলার জন্য এত কষ্ট কে করবে? হয় সে তার অনুগত দাস হতে চায়, নয়তো কাউকে নিজের উত্তরাধিকারী হিসেবে খুঁজছে। যেটাই হোক না কেন, চিউ শেংশেং সেই ব্যক্তির প্রতি অত্যন্ত কৃতজ্ঞ।
“প্রবীণ... শেংশেং যদি কোনোদিন আপনার দেখা পায়, তবে আপনার জন্য নিজের জীবন উৎসর্গ করতেও দ্বিধা করবে না!”
আবারও চারদিকে তাকিয়ে মাথা নত করে সে উঠে দাঁড়াল এবং মৃত জম্বিটির দিকে এগিয়ে গেল।
মিউট্যান্ট জম্বিদের ‘সুপারন্যাচারাল জম্বি’ও বলা হয়। এদের শিকার করা অত্যন্ত কঠিন। তবে এর ভালো দিক হলো, এদের শরীরের ভেতরে সাধারণত একটি ‘জম্বি ক্রিস্টাল কোর’ থাকে। এই ক্রিস্টালগুলোর দাম অনেক বেশি। গুঁড়ো করে গরম পানিতে মিশিয়ে ত্বকের মাধ্যমে শোষণ করতে পারলে, ভাগ্য ভালো থাকলে কেউ কেউ অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার অধিকারী হতে পারে। ভাগ্য খারাপ হলেও, এটি শারীরিক গঠন এবং রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়।
বলা যায়, একটি ক্রিস্টাল কোর একজন সাধারণ মানুষের ঘুরে দাঁড়ানোর একমাত্র ক্ষীণ আশা। যদিও অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা পাওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম, তবুও আশা তো আশাই!
সাধারণ মানুষের জন্য একটি ‘জম্বি ক্রিস্টাল কোর’ পাওয়া মানে আকাশের চাঁদ হাতে পাওয়ার মতো। চিউ শেংশেং যদি সেই প্রবীণ ব্যক্তির সাহায্য না পেত, তবে কি সে এই মিউট্যান্ট জম্বিকে মারতে পারত?
“জম্বি ক্রিস্টাল কোর?”
“আমি যদি এটি ব্যবহার করতে পারি, তবে হাজার ভাগের এক ভাগ সম্ভাবনা আছে যে আমি কোনো ক্ষমতার অধিকারী হতে পারব এবং আমার ছোট ভাইবোনদের সুন্দর জীবন দিতে পারব...”
“কিন্তু... শেংশেং জানে, প্রবীণ না থাকলে এই জম্বিকে মারা আমার পক্ষে সম্ভব ছিল না...”
“তাই!”
“পচাস!”
ধারালো ছোরাটি দিয়ে গর্ভবতী জম্বিটির মাথা চিরে ফেলল সে। রক্তে মাখা একটি লাল ক্রিস্টাল বেরিয়ে এল। সে দুই হাতে সেটি তুলে নিয়ে শূন্য আকাশের দিকে সম্মান জানিয়ে বলল, “প্রবীণ, দয়া করে শেংশেংয়ের এই সামান্য উপহারটুকু গ্রহণ করুন!”
...
এই মুহূর্তে, ডু জিরেন স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেল। চিউ শেংশেং দুই হাতে ক্রিস্টালটি ধরে ভক্তিভরে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
“আরে বাবা!”
“এত দারুণ ইন্টারঅ্যাকশন? এটা কি একটু বেশিই বাস্তব হয়ে গেল না?”
“আমার এই জিনিস দিয়ে কী হবে? কী? তুমি কি সত্যিই গেম থেকে আমাকে এটা পাঠিয়ে দেবে?”
মজা করে চিউ শেংশেংয়ের লাজুক মুখের দিকে তাকিয়ে সে আঙুল দিয়ে টোকা মারল, আর সাথে সাথে একটি পপ-আপ উইন্ডো ভেসে উঠল।
【নাম: চিউ শেংশেং】
【পরিচয়: স্ক্যাভেঞ্জার (নিরাপদ অঞ্চলের বাইরে ঘুরে বেড়ানো উদ্বাস্তু, যারা ছোটখাটো কাজ করে দিন চালায়)】
【বয়স: ১৯】
【উচ্চতা: ১৭০ সেমি】
【ওজন: ৪৫ কেজি】
【শারীরিক অবস্থা: অসুস্থ】
【ক্ষুধা: ৩০】
【উষ্ণতা: ৫】
【সুখ: ৩+২ (মৃত্যুর মুখ থেকে ফেরার আনন্দ)】
【সরঞ্জাম: সামরিক পোশাক (সাদা), সামরিক ছোরা (সাদা)】
【আপনার এপোক্যালিপস সার্ভাইভাল চরিত্র আপনাকে একটি উপহার পাঠাচ্ছে, গ্রহণ করবেন?】
“হাহ্?”
“কী? তুমি কি সত্যিই আমাকে কিছু পাঠাতে পারবে?”
একটু কৌতূহল নিয়ে সে ‘হ্যাঁ’ বাটনে ক্লিক করল। ডু জিরেনের কাছে বিষয়টি কেবল মজার মনে হচ্ছিল। সে ভাবল, গেম কোম্পানি হয়তো তাকে কোনো ছোট মডেল পাঠাবে।
সে খেয়ালই করল না যে, চিউ শেংশেংয়ের হাতে থাকা ক্রিস্টালটি ‘একসেপ্ট’ বাটনে ক্লিক করার সাথে সাথেই অদৃশ্য হয়ে গেল!
“খুব ভালো!”
“প্রবীণ এটি গ্রহণ করেছেন!”
“তিনি আমাকে স্বীকৃতি দিয়েছেন?”
একই সময়ে, ৩০৪ নম্বর কক্ষে চিউ শেংশেং হাতের ক্রিস্টালটি হারিয়ে যেতে দেখে খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এটিই ছিল তার সবচেয়ে মূল্যবান উপহার। এই ক্রিস্টালটিই ছিল তার জীবনের মোড় ঘোরানোর একমাত্র সুযোগ। যদিও সেই প্রবীণের কাছে এটি হয়তো সাধারণ কোনো জিনিসের মতো, কিন্তু তার কাছে এটি ছিল জীবনের শ্রেষ্ঠ সম্পদ।
“তিনি এটি নিয়েছেন...”
“এমনকি যদি এটি আমার ঘুরে দাঁড়ানোর শেষ সুযোগও হয়...”
“আমি তাতেও রাজি!”
তার কানের লতি লাল হয়ে উঠল। মৃত্যুর মুখে সেই ডাকটির কথা মনে পড়তেই তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।
“আমি যদি ভুল না শুনে থাকি...”
“প্রবীণের কণ্ঠস্বর... খুব তরুণ মনে হচ্ছিল...”
গাল গরম হয়ে উঠল। চিউ শেংশেং নিজেকে সামলে নিয়ে মাথায় মৃদু চাপড় দিল।
“কীসব আজেবাজে ভাবছি?”
“প্রবীণ তরুণ হলেও, তিনি আমাকে কেন গুরুত্ব দেবেন?”
“যাই হোক, সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে ‘ব্ল্যাক মার্কেট’-এ গিয়ে কাজ শেষ করে টাকা নিয়ে আসি!”
দ্রুত মুখ মুছে চিউ শেংশেং ৩০৪ নম্বর কক্ষ থেকে বেরিয়ে পড়ল। সে মাইনাস ১ তলা এড়িয়ে চলল, কারণ সেখানে ফায়ার ডোরের পেছনে এখনো দুটি জম্বি আটকে আছে। সে নিঃশব্দে মাইনাস ২ তলার পার্কিং লট দিয়ে বেরিয়ে গেল।
বাইরের দুনিয়াটা যেন সাদা বরফে ঢাকা এক অসীম শূন্যতা। আকাশ থেকে ঝিরঝিরে তুষারপাত হচ্ছে, আর মাটিতে জমেছে অন্তত কয়েক ইঞ্চি বরফ।
“হাঁপ...”
অসীম শুভ্রতার দিকে তাকিয়ে চিউ শেংশেং একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বুকের ভেতর খাবার আর ছবিগুলো শক্ত করে চেপে ধরে সে একা একা সেই জনশূন্য বরফের রাজ্যে হাঁটতে শুরু করল।
...
“আরে...”
“এই গেমের গ্রাফিক্স, এই বাস্তব দৃশ্য, এটা দিয়ে হলিউডের সিনেমা বানিয়ে ফেলা যায়!”
“嘖嘖, এমন চমৎকার গেম বানিয়েও টাকা কামানোর ধান্দা করছে, সত্যিই আফসোস।”
মোবাইল স্ক্রিনের সামনে চিউ শেংশেংকে অ্যাপার্টমেন্টের বাইরে যেতে দেখে ডু জিরেন আবারো মুগ্ধ হলো। সে তার শরীরের উপরের অংশ একটু নাড়াচাড়া করে ফোন ধরার হাত বদল করতে যাবে, এমন সময়—
“টুক, টুক, টুক...”
হাসপাতালের দরজায় কড়া নাড়ল কেউ।
“কে?”
“জিরেন, আমি ডাক্তার লি!”
“ডাক্তার লি? কিছু হয়েছে?”
“ওহ... তোমার নামে একটা পার্সেল এসেছে। দরজার বাইরে রাখা ছিল, আমি নিয়ে এসেছি।”
“কী?”