প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩০: নোরমান ফার্মাসিউটিক্যালস, রক্তের গোপন রহস্য, দশ লক্ষ! (মধ্যভাগ)
শব্দতরঙ্গ এবং প্রতিরক্ষামূলক কবচ একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হতেই এক জোরালো শব্দ শোনা গেল! সেই শব্দের পরপরই বিশাল নৌযানটি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল, যেন প্রায় ছিটকে যাচ্ছিল।
"লিয়াং-এর যে আমার জন্য সত্যিই খুব চিন্তা হয়, তা বলাই বাহুল্য।" ইউছিন জিয়াতিয়ান তৃপ্তির সাথে খাবার খাচ্ছিলেন। ওয়ানসি লিয়াং তার দিকে চোখ রাঙালেন। তিনি অবশ্যই তার জন্য চিন্তা করেন, নইলে এত সময় ধরে তিনি এখানে অপেক্ষা করবেন কেন? সত্যিই অর্থহীন কথা!
লুও ইউ হোয়াইট টাইগারের শক্তিশালী আক্রমণটি পুরোপুরি নিজের গায়ে নিলেন। তীব্র চাপের মুখে তার পেছনের বাতাস উন্মত্তের মতো বিস্ফোরিত হতে লাগল। ঝোড়ো হাওয়ায় তার মাথার ঘোমটা উড়ে গেল এবং তার গোড়ালি পর্যন্ত লম্বা কালো চুল এলোমেলো হয়ে গেল। ঠোঁটের কোণ দিয়ে এক ফোঁটা রক্ত গড়িয়ে পড়ল, যা কেবল কালো ঘোমটার আড়ালে ঢাকা রইল।
এবার উজিকে আর কোনো ছায়া ছিল না। সে আর্তনাদ করে উঠল এবং দুই হাত দিয়ে চোখ চেপে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল।
তাং তিয়ানফাং অবশ্যই সত্যি সত্যি শিশুর ওপর পানির কল দিয়ে পানি ছিটাচ্ছিলেন না, কেবল মজা করছিলেন। তিনি শাও ইউন-এর ওপর পানি ছিটিয়ে দিলেন, আর তাতে সে প্রচণ্ড রেগে গেল।
এটা কোথায়? ওয়ানসি লিয়াং চারপাশটা ভালো করে দেখলেন, কিন্তু পরিচিত কোনো চিহ্নই চোখে পড়ল না। তাছাড়া পৃথিবী অনেক বড়, সব জায়গা তার পক্ষে ঘুরে দেখা সম্ভব নয়। বিশেষ করে এমন নির্জন জায়গা, যেখানে কেউ খেয়ালই করে না। সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এখানে কোনো দরজাও নেই, তবে তিনি ভেতরে ঢুকলেন কীভাবে?
তবে তানতাই লি-র বিস্ময় বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। তার হাতে এখন আরও জরুরি কাজ রয়েছে। এই মৃতদেহগুলো এখানে ফেলে রাখা যাবে না। যদি মাটি বা বাতাসের মাধ্যমে কোনো মহামারী ছড়িয়ে পড়ে, তবে উত্তর লিয়াং-এর সাধারণ মানুষই বিপদে পড়বে। এগুলো যত দ্রুত সম্ভব পুড়িয়ে ফেলাই ভালো।
"ওটা... ওটা তো পরিপক্ক সাত-রত্ন পদ্মবীজ!" টং ইউ প্রথম বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন, তার বিশ্বাসই হচ্ছিল না।
ফেং ইয়ান ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। দীর্ঘক্ষণ নড়াচড়া না করায় তার শরীর কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে ছিল, হাঁটার ধরনও একটু অদ্ভুত লাগছিল, তবে কিছুক্ষণ মানিয়ে নেওয়ার পর আর কোনো সমস্যা রইল না।
"ঠিক আছে, আমরা ফিরে যাচ্ছি।" কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই অন্ধকার দানবদের হাতে কয়েক ডজন মানুষের অর্ধেকই নিহত হলো। কেবল লিং শা স্তরের শেষের দিকে থাকা কিছু মানুষ বেঁচে রইল। তবে তারা ইতিমধ্যে সাহায্যের বার্তা পাঠাতে পেরেছে। স্পেস ফোর্টে ফিরে গিয়ে উদ্ধারের অপেক্ষায় থাকা মানুষগুলোর চোখে তখন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার আনন্দ।
"তবে আমার এখনো মনে হয় চ্যাংমিং হৌ বেশি মহান। পিয়াওজি জেনারেল কেবল নিজের প্রাসাদে থাকেন না, কিন্তু চ্যাংমিং হৌ সত্যিকার অর্থেই নিজের সংসার বলতে কিছু রাখেননি। বিয়ে করেননি, সন্তান নেননি, নিজেকে পুরোপুরি মহান হান সাম্রাজ্যের জন্য উৎসর্গ করেছেন।" সু চেন আবেগের সাথে বললেন।
যাই হোক, এই মুহূর্তে তাকে প্রতিযোগিতার মঞ্চে এত দুর্দান্ত পারফর্ম করতে দেখে এবং শুরুর দিকেই দলের জয়ের ভিত্তি গড়ে দিতে দেখে তারা সবাই খুব খুশি।
সবকিছু খুব ভালোভাবে সাজানো থাকলেও, তারা জানত না যে প্রতিপক্ষের দলনেতা ইতিমধ্যে সরাসরি সেখানে চলে এসেছেন।
আইজি (IG)-এর কার্যক্রম যখন প্রতিপক্ষের আক্রমণে এলোমেলো হয়ে গেল, তখন পরিস্থিতি বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছিল। যদিও শেষ পর্যন্ত তারা তাদের অসাধারণ দক্ষতার মাধ্যমে খেলাটি টেনে নিয়ে জয়লাভ করতে পেরেছিল, তবুও এই ঘটনা তাদের জন্য বড় এক সতর্কবার্তা হয়ে রইল।
যদিও আগে কোর্জ (Corjj) এবং অ্যান জ্যাংমেন ক্রমাগত ডিটেক্টর দিয়ে মাশরুমগুলো পরিষ্কার করার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু টিমো-র শক্তিশালী অবস্থানের কারণে তাদের অগ্রগতি ছিল হতাশাজনক। তারা কেবল সামান্য কিছু অংশ পরিষ্কার করতে পেরেছিল, অধিকাংশ এলাকা এখনো স্পর্শ করা হয়নি।
এই একটি দৃশ্যেই তিনি সবার ধারণার চেয়েও বেশি মানসিক শক্তির পরিচয় দিলেন, আর চেন শেং-ও এই দৃশ্যে নিজের আবেগকে তীব্রভাবে প্রকাশ করলেন।
সময় দেখে কিউ তিয়ানতিয়ান তার অস্ত্রোপচারের ছুরিটি মদের মধ্যে ডুবিয়ে নিলেন, তারপর মোমবাতির শিখায় পুড়িয়ে নিলেন। এরপর তিনি চু শিয়াও-এর খোলা বুকের দিকে ছুরিটি এগিয়ে নিলেন।
শেন শিন মনে মনে চোখ ঘোরালেন। তিনি তো আর জীবন্ত হুয়া তুও (বিখ্যাত চিকিৎসক) নন, মৃতপ্রায় একজন মানুষকে কীভাবে বাঁচিয়ে তুলবেন?
রেড স্পাইডার-এর সন্দিহান ও জিজ্ঞাসু দৃষ্টির সামনে হ্যালোজেন কাউন্সিলর অন্যান্য কাউন্সিলরদের পরিকল্পনার কথা জানালেন।
কেউ তাকে ঝামেলা করতে আসেনি, জিয়ানজি এই মুহূর্তে সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করে নীরবে সৈন্যদলকে এগিয়ে নিয়ে যেতে লাগলেন।
"মুষ্টিযুদ্ধের মূল বিষয় সংখ্যা নয়, বরং দক্ষতা। কৌশলের জটিলতায় কিছু যায় আসে না, আসল হলো পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নেওয়া।" মিয়াও কেশেং মাথা নাড়িয়ে বললেন।
লি শিনহেং অবশ্য শাওশাও-এর কথায় গুরুত্ব না দিয়ে বিষয়টি অন্য দিকে ঘুরিয়ে দিলেন।
"দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার, আমি ব্যাকস্টেজে অনুষ্ঠানের প্রস্তুতি নিতে যাচ্ছি।" কিয়ান চু লি ঝিকিউ-এর সাথে কথা বলে সেখান থেকে চলে গেলেন।
হুই নিয়াং এরিয়া এবং লি লাও সান-কে কিছু বড় গাছ ও ডালপালা সংগ্রহ করতে বললেন, যেহেতু তারা এমনিতেই ওদিকে যাচ্ছে। কিন্তু বাইরের এত বিশাল বন, আর তাদের লোকবল এত কম, তারা আর কতটুকুই বা সংগ্রহ করতে পারবে?
"শিন-এর, সবকিছু গোছানো হয়েছে? কখন রওনা হওয়ার পরিকল্পনা?" জি ফেংচেন হেসে জিজ্ঞেস করলেন।
কিন্তু এই মুহূর্তে গু চ্যাংকিং খেয়াল করেননি যে, গাও শানও একইভাবে একটি হুবহু আত্মা-দমনকারী কফিন বের করেছেন।
ঝাও ডাকিং এই দম্পতির কাছ থেকে কোনো সূত্র পাওয়ার আশায় এবং তাদের সাথে সম্পর্ক ভালো করার জন্য কথাবার্তা সহজ করার চেষ্টা করছিলেন।
এরপর জি ফেংচেন আরেকটি ঘুষি মারলেন, যার শক্তি ছিল অনেক বেশি। জি গুয়াংয়ি কয়েক ধাপ পিছিয়ে গিয়ে নিজেকে সামলে নিলেন।
পরদিন, শিউ জিয়ানজিয়ান একটি সাধারণ ধুতি পোশাক পরে, হাতে একটি পীচ কাঠের তলোয়ার নিয়ে ইয়াং গ্রামে এসে পৌঁছালেন।
বিশাল জালের বাঁধন হঠাৎ শক্ত হয়ে এল। দাই মুবাই একটি粽 (বাঁধা মোড়ক)-এর মতো জড়িয়ে পড়লেন এবং সারা শরীরে এক তীব্র অবশ ভাব ছড়িয়ে পড়ল।
শি ইউন-এর আর কোনো উপায় ছিল না, তাই চা বানাতে গেলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না, রাত এত গভীর হওয়ার পরও তারা কেন চলে যাচ্ছে না।
সন্ধ্যাবেলা, তাং হাও যখন শাও পরিবারের ভিলার বাগানে হাঁটছিলেন, হঠাৎ শুনতে পেলেন বাড়ির গেটের বাইরে গাড়ি থামার শব্দ। অন্তত পাঁচটি গাড়ি এসে দাঁড়িয়েছে সেখানে।
ফোন রাখার পর তাং কি কিছুটা অন্যমনস্ক হয়ে পড়লেন। তাং কি জানতেন, ঝৌ গাং তার সাথে এমন আচরণ করছেন মূলত তার দাদা লং লাও-এর কারণে। কিন্তু তা সত্ত্বেও, এটি একটি উপকারের ঋণ। প্রথমবারের মতো তাং কি তার দাদার আসল পরিচয় জানার কৌতূহল অনুভব করলেন।
সবাই আবারও গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। বিস্ট কিং সিটির জনসংখ্যা দুই-তিন হাজারের বেশি নয়, অথচ প্রতিপক্ষের হাতে তাদের চেয়ে দশগুণ বেশি, অর্থাৎ তিন লক্ষ সৈন্য।
মনে হচ্ছে তারা এখনো হাল ছাড়েনি। তাং কি মনে মনে ভাবলেন এবং পেছন ফিরে লি-র দিকে তাকালেন। লি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল। তাং কি তার দিকে খেয়াল না করলেও সে নড়াচড়া করার সাহস পাচ্ছিল না, কারণ সে জানত, তাং কি-র সাথে লড়াই করার কোনো ক্ষমতা তার নেই।
লং পাংপাং-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তার হাত দুটো তখনো পেছনে বাঁধা, ই উদাও-এর এই তলোয়ারের সামনে তার নিজেকে রক্ষা করার কোনো উপায় ছিল না। মনে হচ্ছিল, সে নিজেই নিজেকে বেঁধে তলোয়ারের সামনে দাঁড় করিয়েছে।
কু ই শীতল স্বরে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করলেন। সেই সময় যখন দক্ষিণ ভিয়েতনামের রাজা মৃত্যুর মুখে, কু ই তাকে বাঁচানোর জন্য মানুষের বলি দেওয়ার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোনো এক অলৌকিক কারণে ই উদাও অমর দুয়ারের গোপন রাজ্যে প্রবেশ করে সৌভাগ্য অর্জন করেছিলেন।
প্রথম দিন থেকে খোঁজাখুঁজি করে আজ সাত দিন পার হয়ে গেল। সাত দিনে দশ মাইল সমুদ্র এলাকা তন্ন তন্ন করে খোঁজা হয়েছে, কিন্তু সেই কিয়ানকুন আংটির কোনো চিহ্নই পাওয়া গেল না, যেন তা বিলীন হয়ে গেছে।
ইয়াং ফান তার শুভ্র সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, এই অবস্থায় তাকে সেখানে নিয়ে যেতে কোনো সমস্যাই হবে না।