প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩১: নোরম্যান ফার্মাসিউটিক্যালস, রক্তের গোপন রহস্য, দশ লক্ষ! (দ্বিতীয় পর্ব)

বাই ইউউই মিষ্টি গাছের শিকড় রোপণের ভবিষ্যতের কথা ভাবছিলেন, শিউলাং ভ্রু কুঁচকে কিছু একটা ভাবলেন, তারপর চিনির বলটি হাতে নিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন।

এটি ছিল লান ইয়ের কণ্ঠস্বর। অর্ধবছর আগের নির্দেশের কথা মনে পড়তেই চেন ফেং দেরি করার সাহস পেলেন না; প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র গুছিয়ে তিনি ছিংকং তলোয়ার বের করলেন এবং কেন্দ্রস্থলের দিকে উড়ে গেলেন।

চেন ফেং তার বাম হাত নাড়াতেই একশ আটটি রুপালি সূঁচের জাদুকরী অস্ত্র তার সামনে ভেসে উঠল। মুখ থেকে এক ঝলক সবুজ আধ্যাত্মিক আলো বের করে, চেন ফেং তার দশ আঙুল ফুলের মধ্যে ঘুরে বেড়ানো প্রজাপতির মতো দ্রুত নাড়ালেন। সূক্ষ্ম সব মন্ত্রের প্রয়োগে রুপালি সূঁচগুলো নিং ইউউয়ের শরীরের বিভিন্ন পয়েন্টে বিঁধে গেল।

লি হংবিন অভিযোগ করার সুযোগ না পাওয়ায় এবং লুও শিয়া নিজে চি তিয়ানকে দেখতে না পাওয়ায়, এখন পর্যন্ত তিনি চি তিয়ানকে চিনতে পারেননি।

শাও ই এবং তার সঙ্গীরা তৃতীয় তলায় দৌড়ে গিয়ে ওয়াশিং মেশিনের সারির পেছনে আশ্রয় নিলেন। এতক্ষণে তারা কিছুটা হাঁফ ছাড়ার সুযোগ পেলেন। প্রতিপক্ষের আক্রমণের তীব্রতা তাদের শ্বাসরুদ্ধ করে রেখেছিল, একই সাথে এটি তাদের জন্য ছিল চরম হতাশার; যদিও তাদের তেমন ক্ষতি হচ্ছিল না, তবুও তাদের ক্রমাগত পালিয়ে বেড়াতে হচ্ছিল।

সাম্রাজ্যের মানুষরা তাদের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের অবস্থান প্রকাশ করতে অস্বীকার করলেও, শাও ইয়ের কাছে তা গোপন করা অর্থহীন ছিল, কারণ শাও ইয়ের মানুষের মনের ভেতর দেখার ক্ষমতা ছিল।

বেইউয়ান রহস্যময় জগত বন্ধ হয়ে যাওয়ায় খেলোয়াড়রা গালিগালাজ করছিল, কারণ এই জগতটি তাদের দীর্ঘ সময় ধরে আটকে রেখেছিল। গেম কোম্পানি এত দেরিতে এটি বন্ধ করায় তারা দোটানায় পড়ে গিয়েছিল।

সত্যিই, বি অঞ্চলের লোকজন মেপল লিফ গিল্ডের দরজায় এসে থামল এবং তারপর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

ঝুয়াং ইউ মৃদু কাশলেন, আর কিছু বললেন না। অন্যের সামনে তাদের নিয়ে আলোচনা করাটা সত্যিই মর্যাদাহানিকর।

যুদ্ধ দেখছিলেন যারা, তারা সবাই বিস্মিত। এই লোকটা কি বাঁচতে চায় না? আক্রমণ করার সময় নড়াচড়া করা অসম্ভব।

গে লাওসি চোখের সামনে ইয়ে হেমিনলুর তলোয়ার ধেয়ে আসতে দেখলেন। তিনি সাহায্য করতে উদ্যত হতেই দেখলেন, তলোয়ারের ডগা ঠিক বুকের এক ইঞ্চি দূরত্বে এসে থেমে গেছে।

বিশাল তিয়ানশু পবিত্র ভূমিতে হুয়াং ছিংলানকে বাধা দেওয়ার সাহস কারও হলো না। সবাই শুধু তাকিয়ে রইল, কীভাবে এই অপরূপ কালো পোশাকধারী তরুণ বিপদ কাটিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।

তবে এই পোশাকটি ফেং বেইলিয়ের একটি প্রতীকী বস্তু, এটি পরে থাকা মানেই এক প্রকার সুরক্ষাকবচ।

বেইমিং হাওকং কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন, তারপর আলতো করে চায়ের কাপের ঢাকনা দিয়ে ওপরের চা-পাতা সরিয়ে শান্তভাবে চা পান করতে লাগলেন।

ই রুই তার হাত বুকের ওপর ভাঁজ করে রাখলেন, অর্ধেক মুখ হাতের আড়ালে লুকানো। অন্ধকারের মাঝে তার উজ্জ্বল চোখ দুটি জ্বলজ্বল করছিল।

শুকনো পদ্মপাতার রঙে চারপাশ বিবর্ণ, পুরনো ডালগুলো বাতাসে দুলছে। তিনি পুকুরভর্তি মরা গাছের দিকে তাকিয়ে রইলেন, প্রকৃতির বিস্ময় দেখে অবাক হলেন। গাছপালা মরে গিয়ে আবার নতুন করে জন্মায়, কিন্তু মানুষের কী হয়? মানুষ ঝরে পড়লে কী হবে?

যদি সম্ভব হতো, তিনি এখনই তার বাহুতে ঝাঁপিয়ে পড়ে অঝোরে কাঁদতেন এবং নিজের সমস্ত কষ্টের কথা তাকে বলে হালকা হতেন।

ঝু শিয়াওইয়ানের মনে একটা সন্দেহ জাগল, তার চেহারা বদলে গেল। দরজা খুলে তিনি দেখলেন, সং জিলান ঝিঁঝিঁ করা বমির শব্দে অস্থির হয়ে আছে।

"তুমি কিসের ভয় পাচ্ছ?" তার উদাসীন ভ্রুর মাঝে কিছুটা বিরক্তি। তিনি গম্ভীর ও শীতল কণ্ঠে তাকে জিজ্ঞেস করলেন, দৃষ্টি তার ওপর নিবদ্ধ ছিল।

সাহস সঞ্চয় করে তিনি জেনারেল ম্যানেজারের কাছে ফাইল জমা দিলেন, তারপর লু মোচুয়ানের দিকে মাথা নুইয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে এলেন।

"তুমি এখানে থাকলে তোমার কোনো বিপদ হবে না, আমি তোমাকে নিতে আসব।" চি হুই দেখলেন শিয়াংশিয়া কেমন যেন অন্যমনস্ক, তাই তিনি আরও মৃদু কণ্ঠে কথা বললেন। শিয়াংশিয়া আর কোনো দুশ্চিন্তা না করে বারবার মাথা নাড়লেন এবং তাকে তাড়াতাড়ি আসার অনুরোধ জানালেন।

লোকটির বয়স আনুমানিক সত্তর হবে, ধবধবে সাদা চুল, হাতে লাঠি ভর দিয়ে হাঁটছেন। তার দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ ও শীতল, যা এক বিশেষ গাম্ভীর্য প্রকাশ করছিল।

শিয়াংশিয়া ভাবলেন তিনি রানীর কাছ থেকে সমর্থন পাচ্ছেন না এবং贤妃-এর কথার অর্থও ঠিকমতো বুঝতে পারছেন না। তিনি আত্মদ্বন্দ্বের মধ্যে পড়ে গেলেন, কিছুটা হীনম্মন্যতায় ভুগতে লাগলেন। তিনি ভাবলেন,贤妃-এর কথায় এখনো তার ছেলের প্রতি প্রত্যাশা রয়ে গেছে। যদি তিনি এসেই চি হুইকে বদলে দিয়ে থাকেন, তবে সমস্ত সমস্যার মূলে তিনিই।

জিয়াং মিংমিং এত বছর বিদেশে ছিলেন, বিভিন্ন শিষ্টাচার শেখার জন্য আলাদাভাবে প্রশিক্ষণ নিয়েছেন, তবুও সাজগোজে কেন এত অদক্ষ?

আশপাশের শহরগুলোতে ভূমিকম্পের প্রভাব পড়েছে, বাড়িঘর ভেঙে পড়েছে, মানুষ ও গবাদি পশুর ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে। আর সেই নতুন তৈরি রাস্তায় শত্রুবাহিনীর দীর্ঘ সারি এগিয়ে আসছে। মনে হচ্ছে না তারা কোনো বিপদে পড়েছে, হয়তো পাহাড়ের ওপারে কম্পন অনুভূত হয়নি অথবা তারা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। তাদের অশ্বক্ষুরের শব্দ মধ্যভূমির মাটিতে বারবার প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।

মনে হলো ভাগ্যের কোনো অদৃশ্য টানে, প্রায় পাঁচ মিনিট হাঁটার পর, হঠাৎ আমার সেই সাদা বালুকাময় রাতের কথা মনে পড়ল। নির্দেশিকা ফলক অনুসরণ করে আমি সেই দিকেই এগিয়ে গেলাম।

যেকোনো মানুষের ক্ষেত্রে নিজের এনগেজমেন্টের অনুষ্ঠানে এমন কিছু ঘটলে ক্ষোভ হওয়া স্বাভাবিক, কিন্তু সে উল্টো নিজেকেই নির্দোষ প্রমাণ করতে ব্যস্ত।

"ঠিক আছে, আমার ভাই চলে গেছে, তুমি তাকে একটা মেসেজ পাঠিয়ে দাও। আজ রাতে আমি তোমার সঙ্গেই ঘুমাবো।" ইয়াং লিং সু ছির ব্যাপারে চিন্তিত ছিলেন।

"সেটা তার নিজেরই ডেকে আনা বিপদ!" হং লং রাগান্বিত চোখে তিয়ান লেইয়ের দিকে তাকালেন, যেন সব দোষ তারই।

এটি একটি ছোট ঘটনা। লি ওয়েই এবং রিফ্লেকশন ম্যাজিশিয়ানের কথা বলতে গেলে, ঘোস্ট ড্রাগন সিটিতে বড় কোনো বিপর্যয় ঘটলে তা এই মুহূর্তের জন্য নয়।

এই লোকজন স্পষ্টতই দুই ভাগে বিভক্ত ছিল এবং পুরো পথজুড়ে তারা ঝগড়া করছিল, তারপর বেশ দাপটের সাথেই তারা এগিয়ে এল।

এখন শত্রু আক্রমণ করেছে, তারা কোনোভাবেই পিছিয়ে থাকবে না। তারা শত্রুর মোকাবেলা করে নিজেদের দক্ষতা ঝালাই করে নিতে চায়, যাতে আরও শক্তিশালী হওয়া যায়।

ইয়ে ফেং যখন ভাবছিলেন, তখনই আটটি দলের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী দলটি এগিয়ে এল এবং সৈন্যদের মাঝখানের দিকে যাত্রা করল। তাদের দৃষ্টিতে ছিল অহংকার। শক্তিশালীই সবকিছুর ঊর্ধ্বে—এটিই অমর জগতের অলিখিত নিয়ম। আটটি দল সম্মতির সাথেই শক্তিশালী দলটিকে আগে যাওয়ার সুযোগ করে দিল।

সবকিছু গুছিয়ে নেওয়ার পর, টাউন হল অফিসে শুধু ফ্যাটম্যান, লি ইয়াও এবং লি ওয়েই রইলেন। আজকের দিনটি লি ওয়েইয়ের গোয়েন্দা বিভাগ প্রতিষ্ঠার দিন।