প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাতাশ: নতুন ধাতব স্ফটিকের মোড়ক, এক চিকিৎসাবিজ্ঞানের অলৌকিক ঘটনা! (প্রথম পর্ব)
পৃষ্ঠা (১/৩)
রাতের খাবার শেষ করে কিন মিং আজকের রাতের পাহারার দায়িত্ব বুঝিয়ে দিলেন। রাতের প্রথমার্ধের দায়িত্ব নিলেন তিনি নিজে, আর দ্বিতীয়ার্ধের দায়িত্ব দেওয়া হলো হুয়াং দউ টিমের ছেলেদের ওপর।
কথা শেষ করেই ওপাশ থেকে ফোন কেটে দেওয়া হলো। হু ইয়াও মিং-এর নিজের ওপর পূর্ণ আস্থা ছিল।
"কী মানে? আমি ঠিক বুঝতে পারলাম না!" লি ইয়াও ইয়াং কোনো ভান করছিল না, সে সত্যিই বুঝতে পারেনি। আটলান্টিক সিটির বাজার অন্যদের ছেড়ে দেওয়ার মানে কী?
সু চেংসি-র এই প্রশ্নটি যেন চেন মেংয়ির মুখে এক সজোরে চড় কষাল। তার বৃদ্ধ মুখটি মুহূর্তের মধ্যে রাগে লাল হয়ে গেল, চোখ দুটো বড় বড় হয়ে গেল, কিন্তু অনেকক্ষণ ধরে সে কোনো উত্তর দিতে পারল না। সভাসদরা তাকে অবজ্ঞা আর অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিতে দেখতে লাগল, যা তাকে আরও ক্ষিপ্ত করে তুলল।
লিলি লান এখন তার স্মৃতির অনেকটাই হারিয়ে ফেলেছে। এখন তার ভরসা কেবল সামনের কুই সিং জুন এবং বহু প্রতীক্ষিত জেন উ দি জুন। তাই তার কথায় কিছুটা বিভ্রান্তি আর অসহায়ত্ব ফুটে উঠছিল।
সব মিলিয়ে, জুও সি এবং ছয় সদস্যের কাউন্সিলের মধ্যস্থতায়, আম-এর শাসকশ্রেণী নিভৃতে সম্পদের একটি বণ্টন প্রক্রিয়া সম্পন্ন করল।
নিং ফেংঝির সাথে ছিল কেবল গু রং, যাকে বলা হয় বোন ডুলুও। অন্যদিকে প্ল্যাটিনাম সালাস এসেছিল武魂殿-এর ইউনিফর্ম পরা দশজনেরও বেশি টেম্পলার নাইট নিয়ে, যাদের মধ্যে দুজন ছিল লাল পোশাক পরিহিত কার্ডিনাল।
হলের বাইরের হট্টগোল কুই সিং জুনের চিন্তায় বিঘ্ন ঘটাল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে দ্রুত পেছনে ফিরে তাকালেন, লিলি লান যাতে কোনো বিপদে না পড়ে।
কালো চুলের তাং ইউ সাদা চুলের তাং ইউ-এর কথা শুনে কষ্ট চেপে ফোনটি খুললেন এবং ক্রেডিট কার্ড দিয়ে খরচ মিটিয়ে দিলেন।
বাই হাও একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং মনের অস্থিরতা শান্ত করলেন। বহু বছর পর, এই প্রথম তিনি তার সম্পর্কে এত স্পষ্ট কোনো খবর পেলেন।
লং তাইয়ের দৃষ্টি ছিল গম্ভীর। পিয়াওমিয়াও প্যালেস বাইরের জগতের সাথে খুব একটা যোগাযোগ না রাখলেও, দাউ শেং সেক্ট তাদের মেধাবী শিষ্যদের সম্পর্কে জানত।
"আমি সত্যিই শুধু তোমার সাথে একটু মজা করতে চেয়েছিলাম, সত্যি সত্যিই কিছু করার ইচ্ছা আমার ছিল না..." লুও ফেং নরম গলায় বলল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
"ছয়শ বছরের সাধনা বিফলে গেল, তবে এই পার্থিব সাধুকে অমরত্বের পথে পাঠাতে পারাটাও কম কিসের? বড়জোর পরে কিছু ভূত খেয়ে সেই ঘাটতি পুষিয়ে নেব।" শি গুই গুই ওয়াং মনে মনে এখনো ভয়ে কাঁপছিল।
"আমার মনে হয় না সেটার প্রয়োজন আছে! আমি তাদের ছেড়ে দিয়েছি! তাদের ধরতে পারবে কি না, সেটা তোমার ব্যাপার।" লুও ফেং শান্তভাবে লিন ঝি কিংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে উত্তর দিল।
"আমি তো তোমার শরীরেই ছিলাম, এখানে আমাকে দেখে অবাক হওয়ার কী আছে?" সং কানের কথা শুনে বৃদ্ধ সাধু অসহায়ভাবে চোখ উল্টালেন।
পুরো স্টেডিয়ামে শিস আর উল্লাস ধ্বনি উঠল। স্পটলাইটের নিচে দাঁড়িয়ে ঝং জিন ইয়ুন কোর্টের বাইরে ছিটকে পড়া জিং ইয়ানকে এক পলক দেখে করুণাহীনভাবে বলল, "ছিঃ।" তারপর সে ফ্রি-থ্রো লাইনের দিকে হাঁটা দিল।
পরিস্থিতিটা বেশ অস্বস্তিকর হয়ে দাঁড়াল। দু লেই বেশ লম্বা, প্রায় এক মিটার নব্বই সেন্টিমিটার। ঝাও জুয়ে খুব একটা খাটো না হলেও তার উচ্চতা এক মিটার সত্তর সেন্টিমিটারের মতো।
কিন ইউনের মুখে ছিল এক উষ্ণ হাসি। অভিযানে বেরোনোর পর তিন-চার মাস কেটে গেছে, অজান্তেই বাড়ি ছাড়া এক বছর হয়ে গেল।
শহর ছেড়ে বাইরে গিয়ে অতর্কিতে হামলা চালানো খুব একটা বুদ্ধিমানের কাজ নয়, বরং তাতে ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণ আরও বাড়তে পারে।
সু বেই মাটিতে পড়ে থাকা একটি ম্যানুয়াল দেখতে পেল। সে সেটা তোলার জন্য হাত বাড়াতেই লিন ওয়েই তাকে বাধা দিল এবং দ্রুত সেটি কেড়ে নিল।
তার সামনে রাখা ছিল এক পুরুষের ছবি। ছবিটির অ্যাঙ্গেল বেশ ভালো ছিল। গান গাওয়ার মুহূর্তেও পুরুষের আবেদন যেন ফুটে উঠছিল তাতে।
হট্টগোলের মধ্যে অডিটোরিয়ামে নির্বাচন সভা শুরু হলো। বক্তৃতা, ভোটদান—সবকিছুর আয়োজন দেখে আমি প্রায় ঘুমিয়েই পড়েছিলাম। হতাশাজনক ব্যাপার হলো, ইয়াং কাং এই সভায় আসেনি। তবে অপ্রত্যাশিতভাবে নতুন চেয়ারম্যান হিসেবে যাকে দেখলাম, তাকে আমি চিনতাম—সে হলো ঝোউ ইউ, যে তাং গুওকে পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে ছিল।
এরপর, কিন জিংইউ-এর ঘাড়ের পেছনে কেউ একজন শক্ত করে ধরল এবং কোনো করুণা ছাড়াই তাকে টেনে তুলল। কানের কাছে শোনা গেল এক শীতল ধমক।
এই মুহূর্তে লিন শিউ-এর অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়। সে অনুভব করল তার পরিশ্রম বৃথা যায়নি। সে তার স্বজনদের উদ্ধারের পথে অবিচলভাবে দৌড়ে চলেছে, কোথাও থামেনি।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
উ মিং এরপর কিছু লবণ আর পানি ফুটিয়ে রাখল জরুরি প্রয়োজনের জন্য। তারপর সে হুয়া হুয়া-র সাথে ফলের বাগানে গিয়ে অনেক ফল কুড়িয়ে আনল। এভাবেই সৈকতে ফল খেতে খেতে আর গল্পগুজব করতে করতে তাদের একটি বিকেল শান্তিতে কেটে গেল।
আমি জানতাম সে গুলি করবে না, তবুও আমি কিছুটা পিছিয়ে এলাম। যদিও আমি নিশ্চিত ছিলাম সে গুলি করার সাহস পাবে না, কিন্তু সে যে অন্য কোনো উগ্র পদক্ষেপ নেবে না, তার নিশ্চয়তা কে দেবে?
কিন্তু লিন শিউ থামল না। প্রথম আঘাতের পরই সে আবার ঘুষি চালাল, সরাসরি লিং হাইয়ের ড্যান্টিয়ানের ওপর।
"তুমি যেতে চাইলে যেতে পারো। আমি এই বিশাল কুমিরটিকে অনুসরণ করে দেখি সে কোথায় যায়। মনে হচ্ছে পানির নিচ থেকে উঠে আসার পর সে কিছুর পেছনে ছুটছে। এখন তার সাথে লড়াই করার সময় নয়।" বেঞ্জামিন সেই জায়গায় ফিরে এল যেখানে সে কুমিরের আঁশ খুঁজে পেয়েছিল।
সে এবং ইয়াং ঝেং যখন ঘটনার বর্ণনা দিল, তখন লেই মুগে কয়েকজন সৈন্য নিয়ে তাঁবুর চারপাশ পরীক্ষা করলেন, কোথাও কোনো অনুপ্রবেশের চিহ্ন পাওয়া গেল না।
আমি নির্দোষ ভঙ্গিতে কাঁধ ঝাকালাম। আমার খুব একটা অপরাধবোধ হচ্ছিল না, অন্তত আমি তো তাকে মেরেই ফেলিনি, তাই না?
চমক কাটিয়ে সামরিক জগতের নেতারা এবং শক্তিমান ব্যক্তিরা একে একে ধাতস্থ হলেন। তারা মুহূর্তের মধ্যেই বিপদের গভীরতা বুঝতে পারলেন এবং ঝাং লং-এর ওপর ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন।
কয়েক ডজন মিটার দূরে দেখা গেল বিশালাকার সব লো-বেড ট্রেলার ট্রাক, যেগুলো ফাঁকা জায়গায় নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে আছে।
স্বাভাবিক অবস্থায় হলে কি ইইনঝু হয়তো তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে যেত, কিন্তু এবার কি ইইনঝু বসে রইল, এক চুলও নড়ল না।
এই মুহূর্তে কিন মো-র শরীর কেঁপে উঠল। হৃদয়ের গভীর থেকে এক হিমশীতল অনুভূতি তাকে গ্রাস করল, যেন সে এক মুহূর্তে হাজার বছরের পুরনো বরফের স্তূপে নিক্ষিপ্ত হয়েছে, হাড়কাঁপানো শীতে তার সারা শরীর জমে গেল।