প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: সামগ্রী বিক্রয়, লিন ইয়ার ঈর্ষা, এবং আত্মনিবেদন (পরিশেষ)

প্রথম পৃষ্ঠা

সিন মেং ঝি কিন রেন এবং ‘সেন্ট টেম্পল’ গিল্ডের সদস্যরা নিস্তব্ধ হয়ে ঝু শার কথা শুনছিলেন। এর মূল কারণ হলো, তিনি মনে মনে ঠিক করেছিলেন ভবিষ্যতে ‘ফ্রেন্ডশিপ ইটারনাল’ গিল্ডকে আয়ত্তে এনে তাদের সাথে মিলেমিশে থাকতে হবে। তাই দুয়ান কিয়ানলির মতো প্রতিভাবান ব্যক্তিকে দমন-পীড়ন বা উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার মতো আচরণ না করে বরং নমনীয়তা ও সততার মাধ্যমে আপন করে নেওয়াই শ্রেয়।

নি ওয়েই প্রতিরূপের তাবিজ বের করলেন এবং সেই ত্রিশজনেরও বেশি ছদ্মবেশধারী ব্যক্তির প্রাণশক্তিকে ত্রিশটিরও বেশি তাবিজের মধ্যে বন্দি করে ফেললেন।

তাছাড়া, শিয়া হাওইউ কীভাবে তাকে চেন লুওলুওর হাত থেকে উদ্ধার করে নিয়ে এল, তা নিয়েও আমার মনে কৌতূহল জাগছিল। সবার মধ্যেই যেন এই বিষয়টি এড়িয়ে যাওয়ার এক অদ্ভুত প্রবণতা কাজ করছিল, কেন?

হো ইয়ে যেন কিছুই হয়নি এমন ভাব করে একটি উজ্জ্বল নাশপাতি তুলে নিয়ে কামড় দিলেন। বললেন, “সহানুভূতির কথা থাক, আমি অতটাও দুর্বল নই। আচ্ছা, তুমি আর লিউলি ইদানীং কেমন আছো?” হো ইয়ে হঠাৎ প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে জিয়াং ফেংকে জিজ্ঞেস করলেন।

অপহৃত হওয়ার ঘটনাটি নিয়ে ইউ ওয়েইয়ের মনে খুব একটা গভীর প্রতিক্রিয়া ছিল না। কারণ, অধিকাংশ অভিজ্ঞতাই ছিল মূল সত্তার, আর যখন ইউ ওয়েই এই শরীরে প্রবেশ করেন, তখন কিছুই ঘটেনি। তাই তার মনে সেই তীব্র আতঙ্ক বা ঘৃণা ছিল না।

তারা বিলাসপ্রিয় মানুষ ছিলেন না, তাই লান লিয়ান শিয়া কেন থাকতে চাইল না, তা তারা জিজ্ঞেসও করেননি। হয়তো, মনের কোথাও কোনো বাঁধন এখনো রয়ে গিয়েছিল?

পুরানো সুড়ঙ্গ খুঁজে পাওয়ার পর ডায়ানা সাথে সাথে এমন কিছু অদ্ভুত উপকরণের স্তূপ বের করলেন, যা দেখে নাম না জানা গেলেও সেগুলোর অলৌকিক ক্ষমতার আঁচ পাওয়া যাচ্ছিল।

ঝু চাংদং কেবল হালকা হেসে শান্ত স্বরে বললেন: “সে আমার জীবনের অন্ধকার সময়ে মুক্তিদাতা, আমার অন্ধকারের আলো। এই পৃথিবীতে কে না আলোর পেছনে ছোটে এবং আলোকে ভালোবাসে?”

আমি মাথা নাড়লাম, গাড়ির দরজা খুলে ঝাং ইউজের পিছু পিছু গলির ভেতরে ঢুকে পড়লাম এবং কিন চেংয়ের অবস্থানের দিকে এগিয়ে গেলাম।

এই কথাটি যদি শান্ত সময় হতো, তবে পাং ইউকিন কোনোভাবেই মুখে আনতে পারতেন না। কিন্তু আজকের মৃত্যুভয় তাকে বুঝিয়ে দিয়েছিল জীবন কতটা ঠুনকো। প্রিয় মানুষটি যখন মহামারীতে আক্রান্ত রোগীদের সেবা করার জন্য নিজের জীবন বাজি রেখে থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, তখন আবেগের বশে কথাটি তার মুখ ফসকে বেরিয়ে এল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

“ভাই, তুমি কি আমাকে সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার অনুমতি দিচ্ছ?” চেন জাইরং অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে দেখল যে চেন ওয়ানরং তাকে পূর্ণ সমর্থন দিচ্ছে।

“কী?” কয়েকজন কিছুটা থমকে গেল, তারপর投影ের দিকে ঘুরল।

“তুমি যদি আমাদের না নিয়ে যাও, তবে আমরা পথ ছাড়ব না!” ঝুয়াং দা চু জেদ ধরলেন। হাত নাড়াতেই কয়েকটি বড় পাথর পাহাড়ের গা থেকে গড়িয়ে খাদে পড়ে গেল।

ইয়ান মা দেখলেন তারা দুজন প্রশিক্ষণ ক্ষেত্র ছেড়ে চলে যাওয়ার পর বাকিদের মধ্যেও অস্বস্তি কাজ করছিল, তারাও একে একে সরে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যেই প্রশিক্ষণ মাঠে কেবল লি শিচুন এবং ইয়ান বিংয়ের সাথে লড়াই করতে আগ্রহী সেই ব্যক্তিটি রয়ে গেল।

বাইরে থেকে আসা মেয়েগুলো আলোচনার ধার ধারছিল না, তারা কেবল কাঠি দিয়ে খাবার কেড়ে নিতে ব্যস্ত ছিল, যেন বাড়িতে কখনো পেট ভরে খায়নি।

যদিও টেডি বেল আজ ব্যস্ত ছিলেন, তবে ডেভিড গ্রিনব্ল্যাট লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্স দলের প্রাক-মৌসুম খেলার কয়েকটি টিকিট পেয়েছিলেন। আজকের খেলার জন্য তিনি সবাইকে একসাথে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন।

বার মালিক জো ইয়র্ক শব্দ শুনে সেদিকে তাকালেন, মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে ডান হাত তুলে ‘ওকে’ চিহ্ন দেখালেন, তারপর আবারও নিজের কাজে ডুবে গেলেন।

“ওয়ানরং, তুমি কোথায় গিয়েছিলে?” চেন ওয়াং শি চেন ওয়ানরংয়ের চিন্তায় অস্থির হয়ে উঠলেন এবং ব্যস্ত হয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে আসার উপক্রম করলেন।

ইয়ে ফান মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করলেন: “তুমি একটু আগে ভয়েস মেসেজের কথা বললে, সেটা কীভাবে? এভাবে?” ইয়ে ফান মোবাইল ফোনের মতো কানের কাছে হাত নিয়ে ইঙ্গিত করলেন।

ডেকে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখে তিয়াগো একটা বিরক্তির শব্দ করলেন। এবার কেবল নিকোলেরই লড়াই করার পালা। ইজাকও নিকোলের যন্ত্রমানবের ছায়া দেখে কথা বলে উঠলেন।

হ্যারো সাথে সাথে অনবোর্ড কম্পিউটারে যুক্ত হয়ে ওএস নতুন করে লিখে ফেলল। বিভিন্ন সংকেত ও আলোর ঝলকানিতে ককপিট যেন অন্য কোনো জগতের রূপ ধারণ করল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

“মহারাজ, ইনি হলেন সুইঝৌয়ের পরিদর্শক ঝু ঝেন, ঝু মহোদয়।” জিয়ান শি মহারাজকে অন্যমনস্ক দেখে দ্রুত পরিচয় করিয়ে দিলেন।

“দুজু জিউ! বু তিয়ানমু এবং লং সিহাইয়ের সাথে যিনি তিন দাওজি নামে পরিচিত?” মু সিফেন তিয়ানদাও জোটের তথ্যের ভাণ্ডারে দুজু জিউয়ের বিবরণ দেখেছিলেন। তিনি জানতেন দুজু জিউ, বু তিয়ানমু এবং লং সিহাই—এই তিনজনই তিয়ানদাও জোটের সদস্য এবং তারা তিন দাওজি নামে বিখ্যাত।

“আরে, এসব সৌজন্যতা কিসের? ভবিষ্যতে হয়তো আমারই আপনার সাহায্য প্রয়োজন হবে!” কং চু অর্ধেক মজা আর অর্ধেক সিরিয়াসভাবে কথাগুলো বললেন।

“আসলে তুমি অনেক আগেই সব জানতে, তাই না?” আমি মাথা ঘুরিয়ে লেলেকে তাকালাম। লেলে কোনো উত্তর না দিয়ে মাথা নাড়ল, তার আঙুলগুলো অস্থিরভাবে একে অপরের সাথে খেলছিল, যেন সে কোনো কঠিন সিদ্ধান্ত নেওয়ার চেষ্টা করছে।

“হ্যাঁ, তারা মহারাজের এই মহানুভবতার কথা মনে রাখবে!” জিয়ান শির হৃদয়ও উষ্ণ হয়ে উঠল। মহারাজ এত সংবেদনশীল, এটা তাদের সৌভাগ্য।

“তোমার কি এমন কোনো লক্ষ্য আছে যে দেশ ধ্বংস হয়ে গেলেও তুমি বিপদকে প্ল্যান্টের দিকে ঠেলে দেবে না?” চেরুব গন্ডামের রক্তিম চোখ কয়েকজনের দিকে তাকাল। লক্ষ্যভেদী ব্যবস্থা পুরোপুরি প্রস্তুত! হয়তো কোল্ট সত্যিই এদের সামনে থাকা মানুষগুলোকে শেষ করে দিতে চেয়েছিল, দেখতে চেয়েছিল এই পৃথিবীর পরিণতি শেষ পর্যন্ত কী হয়।

একটি অত্যন্ত শক্তিশালী আলোক রশ্মি ডায়নামেসের কোমরের দিকে তীব্র গতিতে ধেয়ে এল। এটি ছিল বাস্টার গন্ডামের সম্মিলিত কামান। ধোঁয়ার আড়াল থেকে তিয়াগো গোপনে গুলি ছুড়ল।

“কোনো ব্যাপার না, সব অতীত হয়ে গেছে। গুরুত্বপূর্ণ হলো আমরা এখন স্বাধীন মানুষ, আর কয়েক লাখ ভাগের এক ভাগ সম্ভাবনা নিয়ে আমাদের দেখা হয়েছে, আমরা সহকর্মী ও বন্ধু হয়েছি। এই দুর্লভ মুহূর্তটি কি পানপাত্র ঠেকিয়ে উদযাপন করা যায় না?” তু এন হেসে বললেন।