বিশ অধ্যায় অকুণ্ঠ পুরুষ ও মনোরম নারী

তার কথার সঙ্গে সঙ্গেই দেখা গেল, সেই কিশোরী হালকা পায়ে নৃত্য শুরু করল, তার নাচ ছিল অপূর্ব কোমল, আর তার পরনে ছিল শুভ্র পোশাক, চারপাশে মেঘমালা মেলে ছিল, যেন স্বর্গের অপ্সরা মর্ত্যে অবতরণ করেছে। আর তার ভাই মাটিতে মুখ গুঁজে কাঁদতে লাগল, যেন কেউ তার পুরো পরিবারকে হত্যা করেছে, শোকের অন্ত ছিল না, সে নিজেকে সামলাতে পারছিল না।

লু ফান দ্রুত ব্যাগ থেকে দুটি টিস্যু কাগজ বের করে বরফকণার কৌশলে তাতে এক স্তর বরফ জমিয়ে নিল, তারপর ছুটে গিয়ে দু’জনের নাসারন্ধ্রে গুঁজে দিল। এরপর প্রত্যেকের কব্জিতে একটি করে সূঁচ ফোটাল, তবেই তারা শান্ত হল।

“কে, কে আমার হাতে সূঁচ দিল?” মেয়েটি কব্জিতে কাঁপতে থাকা রুপালি সূঁচ দেখে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হয়ে হঠাৎ ঘুরে লু ফানের দিকে তাকাল।

এই মেয়েটির চেহারায় ছিল অদ্ভুত সারল্য, যেন পার্থিব কোনো কিছুর ছোঁয়া নেই, এমনকি রাগের সময়েও সে ছিল অপূর্ব আকর্ষণীয়।

“হ্যাঁ, আমাকেও সূঁচ ফুটিয়েছে, তুমি কে?” তবে মেয়েটির ভাইয়ের ধৈর্য এতটা ছিল না। সে ছিল উচ্চতা ও চওড়া গড়নের, সারা গায়ে পেশি, দেখলেই বোঝা যায় দীর্ঘদিন জিমে যাতায়াতকারী শক্তিশালী পুরুষ। তার চোখে ছিল বাঘের মতো উগ্রতা, সে এক ঝটকায় লু ফানের কলার চেপে ধরার চেষ্টা করল।

লু ফান পাশ কাটিয়ে সরে গেল, বলল, “উত্তেজিত হয়ো না, তোমরা একটু আগে বিষক্রিয়ায় পড়েছিলে, আমি তোমাদের প্রাণরক্ষা করেছি। ভেবে দেখো, বুঝবে।”

নিজের বহু বছরের অনুশীলিত ঈগল গ্রিপ ও গলার তালা কৌশল নিষ্ফল দেখে পুরুষটি বিস্মিত হয়ে বলল, “আরে, তুমি তো মার্শাল আর্ট জানো! বলো দেখি, চুপিচুপি আমাদের পিছু নিয়ে পাহাড়ে এসেছ কেন? আমার বোনের প্রতি কোনো উদ্দেশ্য আছে কি?”

“ভাইয়া, তুমি কী বলছ! আমি এখন মনে করতে পারছি, একটু আগে সত্যিই কেমন অস্বাভাবিক লাগছিল।”

“আমি কি মিথ্যে বলছি? তুমিও তো দেখছ, তুমি এত সুন্দর, নাচের কলেজের রূপসীও বটে, কত যুবক তোমার জন্য পাগল। মা সবসময় বলে, এমন চেহারার মেয়ের সতর্ক থাকা উচিত। আর দেখো, এ লোকটাকে দেখলেই সন্দেহ জাগে, ভালো কিছু মনে হয় না। আমি তো তোমার জন্যই ভাবছি। তুমি বরং বাড়ি থেকে বেরিয়ো না, মুখে পর্দা দাও, চশমা পরে নাও।”

“আমি চশমা পরলে তো কিছুই দেখতে পাই না!” মেয়েটি পা ঠুকে অভিমান ভঙ্গিতে বলল।

লু ফান কাঁধ ঝাঁকাল, “তা হলে, তোমরা যদি ঠিক আছ, আমি তাহলে আর বিরক্ত করব না, চলে যাচ্ছি। আজব, এই বিষবাষ্প এত দ্রুত মিলিয়ে গেল, সত্যিই অদ্ভুত।” শেষ কথাগুলো সে নিজের মনে বলল।

“কী বিষবাষ্প? আমার মনে হয় বিষাক্ত তুমি! শোনো, আমাদের কাছ থেকে দূরে থাকো, না হলে আমার ঘুসি চিনবে না কারও মুখ। শুনেছো কি না, চুনচিয়াং শহরের জিংউ মার্শাল আর্ট ক্লাব? আমি ওখানকার ছাত্র। আমার ঘুসিতে পাথরও চূর্ণ হয়ে যায়!” পুরুষটি যেন লু ফান বিশ্বাস না করে, মাটি থেকে মুষ্টিমেয় আকারের একটা পাথর তুলে চপ করে ভেঙে ফেলল।

“বাহ্যিক মার্শাল আর্টের দক্ষতা!” লু ফান হেসে বলল, “তোমার যা ইচ্ছে করো, আমি এখনই চলে যাচ্ছি। বরং মনে হচ্ছে, তুমিই আমাকে জড়িয়ে ধরছ।” কথাটি বলে সে মনে মনে হাসল এবং দ্রুত সামনে এগিয়ে গেল, ভালোই হলো, দুই ভাই-বোনও আর পিছু নিল না।

“বোন, লোকটা মোটেও ভালো নয়, পরের বার সাবধানে থেকো, মুখ ঢেকে রাখো। আহা, তোমার এই চেহারাই যত বিপদের জড়। মা বলে তুমি নাকি আমাদের সৌভাগ্য, আমার তো মনে হয় তুমি বিপদের কারণ, সবাই বলে রূপই সর্বনাশ।”

“ভাইয়া!” মেয়েটি বিরক্ত হয়ে বলল।

লু ফানের মনটা কেমন অস্বাভাবিক লাগল, মনে হল ড্রাগন পাহাড় এলাকায় ঢোকার পর থেকেই সব কিছুই অদ্ভুত। প্রথমে শিশুটি ভুল করে কোনো অজানা বিষে আক্রান্ত হয়েছিল, এরপর আবার এই মিষ্টি গন্ধের বিষবাষ্পে বিভ্রান্ত। পাহাড়ে বিষাক্ত গাছপালা থেকে এমন গন্ধ আসা খুব অস্বাভাবিক নয়, কিন্তু তা তো গভীর অরণ্যে হয়।

এত মানুষের ভিড়ের মধ্যে এমন বিষবাষ্প, তা তো একেবারেই স্বাভাবিক নয়। আর বিষবাষ্প তো চাইলেই আসা-যাওয়া করে না।

এসব চিন্তা থেকে লু ফান ঠিক করল বিষবাষ্পের উৎস খুঁজবে। সৌভাগ্যবশত, সে লক্ষ্য করল বিষবাষ্পের উৎস এবং ভেষজ উদ্যানের দিক এক।

“তবে কি কেউ ভেষজ উদ্যানে বিষাক্ত উদ্ভিদ রোপণ করেছে?”

খুব দ্রুত লু ফান ভেষজ উদ্যানের কিনারায় পৌঁছল। চোখে পড়ল, চারপাশে সবুজের সমুদ্রের মতো অসংখ্য ভেষজ ক্ষেত, দিগন্তের শেষে মিলিয়ে গেছে, বাতাসে ঢেউয়ের মতো দোল খাচ্ছে, এক অপূর্ব দৃশ্য। এখানে আর মিষ্টি বিষবাষ্প নেই, বরং নানা রকম গাছগাছালির সুগন্ধে মন মাতিয়ে যাচ্ছে।

ভেষজ উদ্যানটি কর্মীরা সুপরিকল্পিত আয়তাকার টুকরোয় ভাগ করে রেখেছে, অত্যন্ত পরিপাটি। লু ফান সাদা পাথরে সাজানো পথ ধরে এগিয়ে গেল, পর্যটকদের কোলাহল থেকে দূরে থাকার চেষ্টা করল। এখানে একেবারে নির্জন নয়, সর্বত্র মানুষের হাসির শব্দ।

“কাকু, একটু জানতে চাই, এখানে কী কী ভেষজ আছে, এত বড় যে ঠিক ঠাহর করতে পারছি না।” লু ফান দেখল ষাট ছুঁই ছুঁই এক কৃষক কাঁধে কোদাল নিয়ে দাঁড়িয়ে, কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এখানে তিন হাজারের বেশি ভেষজ আছে, তিয়েনমা, ইউনমু, সানচি, দুচং, হোপো—সবই আছে। সামনে যে অংশটা দেখছ, ওটা সানচি, কত সুন্দর!” বৃদ্ধ একটু বিরক্ত হয়ে দেখিয়ে দিলেন।

লু ফান ক্ষেতের ধারে গিয়ে একটি সানচি পাত ছিঁড়ে মুখে দিল, “কাকু, এই সানচি তো খুবই কম বয়সি, এখানে কি অনেক পুরনো ভেষজ আছে? শুনেছি, যত পুরনো, তত কার্যকরী, কোথায় পাব?”

“তুমি কত বছরের চাও?” বৃদ্ধ চোখ ঘুরিয়ে বলল।

“একশো বছরের আছে?”

বৃদ্ধ তাকিয়ে কিছুক্ষণ অবাক হয়ে থেকে বলল, “আছেই তো, শুধু একশো কেন, হাজার বছরেরও আছে, তবে এখানে নয়, আকাশে চেয়ে দেখো।”

“আহা, আপনি তো মজা করছেন!” লু ফান হাসল, “কাকু, আমি কিন্তু সত্যিই জানতে চাইছি, অর্ধশতাব্দীর হলেও চলবে।”

বৃদ্ধ হেসে বলল, “তুমি পাগল নাকি! এই জায়গায় দশ বছরের বেশি পুরনো ভেষজও নেই। এটা তো ব্যবসার জায়গা, দশ-পঞ্চাশ বছর রেখে দিলে তো সংস্থা চলবে না। সত্যিই ভাবার মতো কথা বলেছো! বরং গভীর জঙ্গলে গিয়ে খোঁজো।”

“মানে কী?” লু ফান কাশল।

“বোকা, ওগুলো বুনো ভেষজ!”

লু ফান মনে মনে বলল, আমি যদি সত্যিই বুনো ভেষজ খুঁজতাম, তবে শেননুংজিয়ায় চলে যেতাম। তবে既然 এসেছি, একটু দেখে নেওয়া যাক। বৃদ্ধ তো কিছুই জানে না, অন্য কাউকে জিজ্ঞেস করি।

“আচ্ছা, দেখা হবে।” লু ফান ভাবল, বৃদ্ধের সঙ্গে কথা বাড়ানোর মানে নেই, তাই চলে যেতে উদ্যত হল। এমন সময় বৃদ্ধ বলল, “তুমি কি সত্যিই জঙ্গলে যেতে চাও? পাহাড়ের ভেতরে কিছু দেখার নেই। এখানকার স্থানীয়রাও ওখানে যায় না, তুমি শহুরে ছেলে সাবধান করে দিচ্ছি।”

“হ্যাঁ, এমনি জিজ্ঞেস করলাম, যাব না।”

বৃদ্ধ আর কিছু বলল না, কোদাল কাঁধে নিয়ে চলে গেলেন। লু ফান দ্রুত যাত্রা শুরু করল। সে এক এক করে ভেষজ ক্ষেত ঘুরে বেড়াল, মাঝে মাঝে একটি পাতা মুখে দিয়ে স্বাদ নিল, যেন মহর্ষি শেননুং সব গাছ চেখে দেখছেন। সবই কয়েক বছরের পুরনো, কিছু তো সদ্য অঙ্কুরিত, তার চাহিদার কাছাকাছি নয়। তাই সে আরও সামনে এগিয়ে চলল, ভাবল বরং গভীর জঙ্গলে ঢুকে পড়া যাক।

“বোন, দেখো লোকটা আবারও আমাদের পিছু নিয়েছে! এই নাও, তাড়াতাড়ি মুখ ঢেকে নাও, এবার তো আর রক্ষা নেই। সব মধুমক্ষি ও প্রজাপতি তোমার দিকেই আসছে।”

“ভাই, আর যদি এমন কথা বলো, আমি কথা বলব না।”

দেখল, একটু দূরে সেই দুই ভাই-বোন দাঁড়িয়ে আছে। লু ফান চুপিচাপু হাসল। মেয়েটি সত্যিই মুখ ঢেকে নিয়েছে, দেখলে মনে হয় পশ্চিম দেশের রাজকুমারী। আর ভাইটি লু ফানের চোখে তাকাতেই শরীর দিয়ে বোনের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, যেন শত্রু দেখলে দাঁত বার করা কুকুর।

“তুমি কী করতে চাও?” বলল সে, যেন এখনই ঝাঁপিয়ে পড়বে।

“ভাই, আমি তো শুধু রাস্তা দিয়ে যাচ্ছি। কে বলেছে এখানে কেবল তোমারই আসার অধিকার, আমি আসতে পারি না? আমি হেসে বলি, আমি শুধু চলে যাচ্ছি।”

“হুঁ, তবে চোখ দুটো ঠিক রাখবে।”

লু ফান রাগ করল না, বরং মজা পেল, ভাইটি বেশ দায়িত্বশীল, বোনের প্রতি খুব যত্নবান—ভালই লাগল। সে মাথা নিচু করে ধীরে ধীরে হেঁটে গেল।

“ভাই, আমার তো মনে হয় না লোকটা খারাপ, ভাবছি একটু আগে আমাদের আসলেই কিছু অস্বাভাবিক হয়েছিল, হয়ত সত্যিই ও আমাদের উদ্ধার করেছে।”

“এটা হতে পারে না।”

তাদের কথা শুনে লু ফান মুখ ঘুরিয়ে তাকাল, হঠাৎ দেখতে পেল, একটু আগে দেখা বৃদ্ধ কৃষকও পেছন ফিরে তাকাচ্ছেন, জানে না তাকাচ্ছেন কার দিকে, তবে মেয়েটির দিকেই হয়ত দৃষ্টি স্থির করেছিলেন।

এত বয়সে এসেও মনটা এখনো তরুণ, দোষ দেওয়া যায় না, মেয়েটি সত্যিই অসাধারণ। লু ফান মনে মনে হাসল।

এদিকে সে হাঁটতে হাঁটতে পর্যটন এলাকার মানচিত্র দেখছিল, ধীরে ধীরে ভেষজ উদ্যান ছেড়ে বেরোনোর পথ খুঁজে পেল। সামনে যে অরণ্য, তা হাজার বছরের পুরনো, এমনও আছে যেখানে হাজার বছর কেউ ঢোকেনি। বৃদ্ধের সাবধানবাণী অমূলক নয়।

তবে লু ফান সাধারণ মানুষের মতো নয়, যদিও তার শক্তি এখনো দুর্বল, তবু বিষধর সাপ-ব্যাঘ্রের ভয় তার নেই। শুধু ভয়, যদি কোনো গোপন সাধক থাকে। তবে এখনও পর্যন্ত এই পথে সে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তির উপস্থিতি টের পায়নি।

তবে, হয়ত কোথাও কোনো সাধক গোপন মন্ত্র বা নিষেধাজ্ঞা বসিয়েছেন, সাধারণ লোকের পক্ষে সেসব অতিক্রম করা সম্ভব নয়। এমনকি সাধকদেরও আগে মন্ত্র ভেঙে তবে প্রবেশ করতে হবে।

ভেষজ উদ্যান ছাড়িয়ে যত এগোতে লাগল, গাছপালা তত ঘন, উচ্চতর। সাধারণ মানুষের উচ্চতায় সে হারিয়ে গেল সবুজের সমুদ্রে। পথে পথে বুনো ভেষজ চোখে পড়ল, তবে মনে হল, এগুলোও ভেষজ উদ্যানের বীজ থেকে ছড়িয়ে পড়েছে—হয়তো বাতাসে ভেসে এসেছে।

দুর্লভ, বহু বছরের পুরনো ভেষজ যে কেবল দুর্গম পাহাড়ের চূড়ায় হয়, তা নয়। তবে যেগুলো এখানে জন্মায়, সেগুলো খুঁজে পাওয়া কঠিন, সহজে কেউ তুলে নিতে পারে না। তাই লু ফান মনস্থ করল, এ যাত্রায় খালি হাতে ফিরবে না।

রাত গভীর, লু ফান হালকা পদক্ষেপে পাঁচ ঘণ্টা হাঁটার পর থেমে দাঁড়াল।

“দাঁড়াও তো, আবার কেমন মিষ্টি গন্ধ এল!” ধ্যানমগ্ন হতে যাচ্ছিল, হঠাৎ সজাগ হয়ে উঠল।