একুশতম অধ্যায়: ভাড়াটে সৈনিক

ঠিকই তো, সেটাই সেই আগের ঘ্রাণ, যা মানুষের মনে বিভ্রম সৃষ্টি করতে পারে। লু ফান দ্রুত নিঃশ্বাস বন্ধ করল, বাহ্যিক শ্বাসকে অভ্যন্তরীণ শ্বাসে রূপান্তর করল, যাতে শরীরের ভেতরে একধারার প্রবাহ অব্যাহতভাবে ঘুরতে থাকে। যদিও এখন সে সাধক, তার শরীর সাধারণ মানুষের মতোই, এই বিষ গ্যাস এখনো তাকে ক্ষতি করতে পারে।

“আবার অদৃশ্য হয়ে গেল।” কিছুক্ষণ পর, লু ফান ধীরে চোখ খুলল, মনে মনে ভাবল, এই বিষ গ্যাস যেন কারও নিয়ন্ত্রণাধীন—ইচ্ছে করলেই আসে, ইচ্ছে করলেই চলে যায়।

এ সময়, হঠাৎ তীব্র গুলির শব্দ তার মনোযোগ আকর্ষণ করল। শুরুতে কিছুটা দূর থেকে গুলি চলছিল, তারপর চারপাশ থেকে যেন ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে মানুষের করুণ চিৎকার আর বনের পশুর আতঙ্কিত পালানোর শব্দ। লু ফান তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়াল।

সে দিক নির্ধারণ করল, বুঝল সে প্রায় পঞ্চাশ মাইল গভীর অরণ্যে প্রবেশ করেছে; এখানে মানুষের চিহ্ন থাকার কথা নয়। অথচ গুলির শব্দ স্পষ্টই তার সামনে, মনে হলো তারা তার আগেই এখানে পৌঁছেছে।

“এই শরীর গুলির সামনে টিকবে না, তাই সাবধান হওয়াই ভালো।” ভাগ্যক্রমে, লু ফানের পূর্বজ,苍生大帝, শুরু থেকেই仙武 দুইটি শিল্পে দক্ষ ছিলেন। যদিও সে এখন仙术 ব্যবহার করতে পারে না, তবু武术 দিয়ে নিজেকে রক্ষা করতে পারে।

তৎক্ষণাৎ লু ফান 'তুষারপথে নিঃচিহ্ন চলা' কৌশল ব্যবহার করে দ্রুত এগিয়ে গেল। এক মিনিটের মধ্যে সে দেখতে পেল এক বিধ্বস্ত ক্যাম্প, যেখানে বিশটি মতো তাঁবু, খোলা স্থানে অনেক খাবারের অবশিষ্টাংশ ও প্যাকেট পড়ে আছে—এখানে অল্প আগে কেউ ছিল।

“এসব তো সামরিক তাঁবু, তবে কি গুলির আওয়াজ রাজ্যের সেনাদের, নাকি অন্য কোনো দেশের?” লু ফান হাঁটু মুড়ে দেখল, কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর আবার গুলির শব্দের দিকে এগিয়ে গেল।

“এই, তুমি কেমন আছ?”

কালো চামড়া, কালো সেনা জুতো, কালো যুদ্ধ পোশাকের ওপর LEVEL বুলেটপ্রুফ ভেস্ট, হাতে তিনটি গুলি ছোড়ার ক্ষমতাসম্পন্ন আমেরিকান AK47 আধা-স্বয়ংক্রিয় রাইফেল, বনে যুদ্ধের পোশাকে তিন-চারটি আমেরিকান গ্রেনেড ঝুলছে। লু ফান আগে সামরিক ম্যাগাজিন পড়তেন, তাই এসব চেনেন। কিন্তু অবাক হলো, এই পুরোপুরি আমেরিকান সাজের আফ্রিকান ভাই কিভাবে হুাশা দেশের মাটিতে পড়ে আছে।

উচ্চদেহী আফ্রিকান যুবকের পা ও পেটে তিনটি গুলি লেগেছে, তার প্রাণসঞ্চার চলছে। লু ফান একটি রূপার সূচ দিয়ে তার হৃদপিণ্ড রক্ষা করল, তারপর তার জুতার ভেতর থেকে 'জঙ্গল রাজা' সেনা ছুরি বের করল, যাতে ইংরেজিতে লেখা 'সীল টিম', পেছনে 'নরক ভাড়াটে দল' লিখা আছে।

লু ফান বুঝতে পারল, এরা স্পষ্টই অবসরপ্রাপ্ত সীল টিম সদস্য, এখন আন্তর্জাতিক ভাড়াটে সংগঠনের কর্মী; কে যেন তাদের এখানে কোনো মিশনে পাঠিয়েছে। লু ফান তার শরীরে একের পর এক সূচ ঢুকিয়ে দিল, কিছুক্ষণ পর আফ্রিকান যুবক ধীরে চোখ খুলল।

“নড়বে না, তুমি কে? আমার বন্দুক কোথায়?” আফ্রিকান যুবক নড়ার চেষ্টা করল, কিন্তু লু ফানের 'অদৃশ্য সূচ কৌশল' তার শরীরকে আটকে রেখেছিল, সে কেবল ভয়ে তাকিয়ে থাকতে পারল।

“তুমি কি চীনা বলতে পারো? আমার ইংরেজি ভালো না।” লু ফান তো উচ্চ মাধ্যমিকের ছাত্র, সাধকদের জগতে ইংরেজি শেখানো হয় না। তাই এই আফ্রিকান ভাইয়ের সঙ্গে কথা বলতে সে কিছুটা দুশ্চিন্তায়।

“তুমি কি ঈশ্বরের ক্ষেত খুঁজতে এসেছ?” আফ্রিকান যুবক অপ্রকৃতভাবে চীনা উচ্চারণে বলে উঠল।

“ঈশ্বরের ক্ষেত? কিসের ঈশ্বরের ক্ষেত?” তার উত্তেজনা দেখে লু ফান বুঝল, সে ভুল বুঝেছে; জানাল, সে ঈশ্বরের ক্ষেত খুঁজতে আসেনি, বরং মেডিক্যাল কলেজের পর্যটক, তার বয়সও কোনো খারাপ মানুষের নয়, নিশ্চিন্তে থাকতে বলল।

আফ্রিকান যুবক কেবল কয়েকটি শব্দ বুঝতে পারল, আর লু ফানও তার ইংরেজি ভালোভাবে বুঝতে পারল না।

“থাক, আমাদের কথা বলা হচ্ছে না, আমি তোমার রক্তপাত বন্ধ করি।” লু ফান আবার কিছু সূচ দিল, তারপর বনের ভেতর থেকে কিছু ভেষজ সংগ্রহ করল, ক্ষতস্থানে লাগাল। ভাগ্যক্রমে সে 'লোহার ঘাস' পেল, যার পাতা শক্তিশালী অবশ করার ক্ষমতা রাখে। সে একটি পাতা ছিঁড়ে আফ্রিকান যুবকের মুখে দিল।

“তুমি এখানেই অপেক্ষা করো, আমি সামনে যাচ্ছি, জানি না তুমি বুঝতে পারছো কিনা, মোট কথা তোমার প্রাণ এখন নিরাপদ।”

লু ফান আর কথা বাড়াল না, চোখ টিপে সামনে এগিয়ে গেল। পেছনে আফ্রিকান যুবক বলল, “থ্যাংক ইউ!”

প্রায় দশ মিনিটের পথ, লু ফান মাঝে মাঝে আফ্রিকান সাজের কয়েকটি মৃতদেহ দেখতে পেল, মাটিতে ছড়িয়ে আছে সোনালী গুলির খোল; তার সামরিক জ্ঞান অনুযায়ী, এসব আসল আমেরিকান, নিশ্চয় একই ব্যাচের।

“আমি ভেবেছিলাম হুাশা সেনারা সীমান্তে অনুপ্রবেশকারী ভাড়াটেদের ধ্বংস করেছে, এখন দেখি তারা নিজেরাই পরস্পরকে মেরে ফেলেছে। কিন্তু ব্যাপারটা কী?” লু ফানের মনে অজানা; এই পথে অন্তত সতেরো-আঠারো জন মারা গেছে।

এ সময় দূর থেকে আবার গুলির শব্দ; একজন নারী নির্ভুল ইংরেজি আর চীনা ভাষায় চিৎকার করছে, “ফাক, ফাক, তোমাদের সবাইকে মরতে হবে, কেউ আমার কাছে আসবে না, কেউ আসতে পারবে না।”

লু ফান কিছু দূর দৌড়ে, এক গাছে উঠে শীর্ষে দাঁড়িয়ে নিচে তাকাল। সামনে একটি নদী, নদী পথ আটকে দিয়েছে, পালানোর রাস্তা নেই; কালো যুদ্ধ পোশাকের একটি দল নদীর পাশে নিজেদের মধ্যে মারামারি করছে।

তারা দুই ভাগে বিভক্ত; একদিকে তিনটি শক্ত-সমর্থ পুরুষ, অন্যদিকে একটি আকর্ষণীয়, কালো আঁটসাঁট পোশাকের সুন্দরী। তিন পুরুষের একজন সাদা, দুজন হলুদ চামড়া; হয়তো হুাশা দেশের। আর নারী নিঃসন্দেহে একই দেশের।

এ পরিস্থিতিতে, লু ফান অবশ্যই সুন্দরীকে সমর্থন করল।

“ওয়েস্ট, আফ, লিন কুন, তোমরা কি পাগল? আমার ওপর হামলা করার সাহস কোথায়? আমার পরিচয় ভুলে যেও