বাইশতম অধ্যায়: বিষাক্ত নারীর নিষ্ঠুরতা

লিন কুন নিজের মুখ চেপে ধরে যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিল, তখনই ঝাও ছিয়ান হঠাৎ বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে, তার উপর চড়ে বসে, এক ছুরি তার গলায় গেঁথে দেয়, সাথে মাথাটাও কেটে ফেলে। এরপর তিনি খোঁড়াতে খোঁড়াতে দশ মিটার দূরে পানির দিকে ছুটে যান।

অচেতন অবস্থায় থাকা ভেস্টার তখন পানির স্রোতে ভেসে তীরে চলে আসে, মাটিতে পড়ে থাকে, ঝাও ছিয়ান একই কৌশলে তার মাথাও কেটে ফেলে, তারপর দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিয়ে মনে হয়, যেন তাদের এমন মৃত্যু ছাড়া তার মন শান্ত হয় না।

“ওহ, তুমি তো বেশ নিষ্ঠুর মহিলা! মানুষ তো মরে গেছে, মাথা কেটে ফেলার কী দরকার ছিল? আমি তো দেখে ছিলাম তুমি আমাদের দেশের লোক, তাই তোমাকে উদ্ধার করেছি, ভাবতেই পারিনি তুমি এ ধরনের মানুষ,” লু ফান ঠোঁট চেপে ধরে, অসহায় ভঙ্গিতে বলল।

“তুমি কী জানো, এ দুজন খুবই শক্তিশালী ছিল,” ঝাও ছিয়ান খোঁড়াতে খোঁড়াতে ফিরে এসে বলল, “এই ছেলে, তুমি কে? কীভাবে এখানে এলে?”

“আসলে আমি খুব ছোট না,” লু ফান দুষ্ট হাসি দিয়ে নিজের নিচের দিকে তাকাল।

“অভদ্র, এত ছোটেই এতো দুষ্ট, বড় হলে কী হবে! সত্যিই, পুরুষদের মধ্যে ভালো কেউ নেই,” ঝাও ছিয়ান গালাগালি করতে করতে বসার জায়গা খুঁজে নিল, সাথে নিজের ক্ষত পরীক্ষা করল, “ভাগ্য ভালো, ছুরি পুরোটা ঢোকেনি, গুলি এখনও ভেতরে আছে। ছেলে, তুমি আমাকে কিছু শুকনো কাঠ এনে দাও।”

“কেন?” লু ফান জিজ্ঞেস করল।

ঝাও ছিয়ান বলল, “আমার পায়ে গুলি লেগেছে, আমাকে গুলি বের করতে হবে, পরে জীবাণুমুক্ত করব।” লু ফান কিছু বলল না, পাশে গিয়ে কিছু শুকনো কাঠ তুলে নিল, “তুমি যেন অকৃতজ্ঞ না হও!”

ঝাও ছিয়ান লিন কুনের ফেলে যাওয়া রাইফেল তুলে, অজানা ছেলেটিকে গুলি করার প্রস্তুতি নিল, তখনই লু ফান বলল, “তুমি যেন অকৃতজ্ঞ না হও!” কিন্তু লু ফান ফিরে তাকায়নি, ঝাও ছিয়ান মনে করল হয়তো ভুল শুনেছে, বন্দুক তুলে ট্রিগার টানল, এরপরই সত্যিই মানসিক শান্তি পেল।

“শুকনো কাঠ কোথায় রাখব?”

এই মুহূর্তে ঝাও ছিয়ান দেখল, যেখানে লু ফানের মৃতদেহ পড়ে থাকার কথা ছিল, সেখানে কিছুই নেই। মাথা তুলে দেখে, লু ফান তার সামনে দাঁড়িয়ে নাক খুঁচছে।

“আহ, রাখ, রাখো আমার সামনে। আমি, আমি একটু আগে এক নেকড়ে দেখেছি,” ঝাও ছিয়ানের মুখের ভাব আর বলার মতো নয়, যেন ভূত দেখেছে, ঠোঁট কাঁপছে, শরীরও কেঁপে উঠছে। তার মন কতবার ঘুরল, তবুও কিছুই বুঝতে পারল না।

“হ্যাঁ, আমি এক নেকড়ে দেখেছি, তাও মধ্য পাহাড়ের নেকড়ে,” লু ফান ঠাট্টা করে বলল।

“ও, হ্যাঁ, হ্যাঁ,” ঝাও ছিয়ান নিজেকে নিজে সান্ত্বনা দিল, মনে মনে আশা করল লু ফান কিছুই বুঝতে পারেনি। তারপর আগুন জ্বালাতে শুরু করল।

“তোমার কাছে আগুন জ্বালানোর লাইটার আছে? আমার সব সরঞ্জাম তাঁবুতে পড়ে আছে, তুমি আসার সময় ওদিকে গেলে?” ঝাও ছিয়ানের চোখে একটু চাতুর্য ছলকে উঠল, শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল।

“গিয়েছিলাম, কিন্তু ঢুকিনি। আর, পথে কেন এত মৃতদেহ দেখলাম, এখানে কী হয়েছে আসলে?” লু ফান আগুন জ্বালাতে সাহায্য করতে করতে ঝাও ছিয়ানকে জিজ্ঞাসা করল।

ঝাও ছিয়ান আগুনের আলোতে কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে থাকল, “কিছু না, আমি দস্যুদের মুখোমুখি হয়েছি, আমি তাদের দলের কেউ না, ভুল বুঝো না।”

“তুমি একাই সবাইকে মেরে ফেলেছ?” লু ফান মনে মনে হাসল, এই মেয়েটির মুখে কোনো সত্য নেই।

“তা না, তারা নিজেদের মধ্যে মারামারি করে মারা গেছে,” ঝাও ছিয়ান লু ফানের পেছনের দিকে ইঙ্গিত করল, “তোমার পেছনের দুইটা কাঠ আমাকে দাও।”

লু ফান ঘুরে দাঁড়াতেই, ঝাও ছিয়ান পাহাড়ি ছুরি দিয়ে তার পিঠে আঘাত করার চেষ্টা করল। লু ফান দুই আঙ্গুলে ছুরি চেপে ধরল, একটু জোরে চাপ দিতেই ছুরি ভেঙে গেল।

“আমি বলেছিলাম অকৃতজ্ঞ হয়ো না, কেন তুমি বয়োজ্যেষ্ঠদের কথা শোনো না? এখন তো অস্ত্রও নেই তোমার। তুমি তো মানুষ, মনটা কি সত্যিই মানুষের?” লু ফান কিছুটা রাগ নিয়ে ঘুরে বলল। ঝাও ছিয়ান হতভম্ব হয়ে চোখ মিটমিট করল, “আমি, আমি ভাবছিলাম তুমি খারাপ মানুষ, তাদের মতো।”

লু ফান মনে মনে হাসল, কিন্তু বাইরে সরলভাবে জিভ চাটল, “ওহ, তাই তো, তাহলে ঠিক আছে, গভীর জঙ্গলে এক নারী নিশ্চয়ই নিরাপত্তার অভাবে ভুগছে। তবে চিন্তা করো না, আমি খারাপ মানুষ নই, আমি এক পর্যটক, পথ হারিয়েছি, বের হতে চাই, তোমাকে গাইড হিসেবে চাই।”

“ওহ, হাহা, এখন তো সব ভুল বোঝাবুঝি দূর হয়েছে, আমি আর তোমার বিরুদ্ধে কিছু করব না, একটু আগে ভুল হয়েছে, হাহা!” ঝাও ছিয়ান মনে মনে ঠাট্টা করল, ভাবল, আমি কি তিন বছরের শিশু? এমন মিথ্যা বলার সাহসও আছে।

“তুমি কি জানো, এ সব ভাড়াটে সেনারা এখানে আসছে কেন?” লু ফান দেখল, ঝাও ছিয়ান আধা ভাঙ্গা ছুরি দিয়ে নিজের টাইট প্যান্ট কেটে, সাদা পা বের করল, মাঝখানে গুলির ক্ষত, বুঝল সে গুলি বের করতে যাচ্ছে। তাই সে সাহায্য করল না, শুধু প্রশ্ন করল।

“কোনো কিছু খুঁজতে এসেছে, আমি নিশ্চিত না। মনে হয় কেউ তাদের নিয়োগ করেছে, ভাগ্য ভালো, সবাই মরে গেছে, না হলে আমাদের বিপদ হত।” ঝাও ছিয়ান কাপড়ের ফিতা দিয়ে পা শক্ত করে বাঁধল, চোখ বন্ধ করে ধীরে ধীরে ছুরির ডগা ক্ষতের দিকে নিল, মুখে ঘাম গড়িয়ে পড়ল।

“সবাই মারা যায়নি, আমি একজনকে বাঁচিয়েছি, সে নিশ্চয় চলে গেছে,” লু ফান ঠোঁট চাটল।

“বিপদ!” ঝাও ছিয়ানের হাত কেঁপে ছুরি পড়ে যেতে লাগল।

“কেন বিপদ?”

“কিছু না, ক্ষতটা খুব ব্যথা করছে, তাই বিপদ,” ঝাও ছিয়ান আবার ছুরির ডগা ক্ষতের কাছে নিল, কিন্তু ছোঁয়ামাত্রই ব্যথায় লাফিয়ে উঠল, ছুরি দূরে ছিটকে পড়ল।

“এভাবে হবে না, বলো তো সুন্দরী, চাইলে আমি সাহায্য করতে পারি, আমাদের পরিবার প্রজন্ম ধরে চিকিৎসক,” লু ফান ছুরি তুলে হাসল।

“তুমি আগেই বললে না কেন?” ঝাও ছিয়ান সন্দেহের চোখে তাকিয়ে, হেসে বলল, “থাক, তুমি তো শিশু, এমন ক্ষত সামলাতে পারবে না, আসলে কিছু হয়নি, আমি নিজেই চেষ্টা করব, এ ধরনের ক্ষত চিকিৎসার জন্য পেশাদার ডাক্তার দরকার।”

লু ফান বুঝল সে বিশ্বাস করছে না, ভয় করছে লু ফান তাকে ফাঁকি দেবে, তাই আর কিছু বলল না, পরবর্তী পরিকল্পনা জানতে চাইল। ঝাও ছিয়ান বলল, “আমি এখন হারিয়ে গেছি, বের হতে পারছি না, এ জঙ্গল খুব বড়, চলতে চলতে দিক হারিয়ে ফেলা যায়, তাই আমাদের তাঁবুতে ফিরে সরঞ্জাম নিতে হবে।”

লু ফান ঠাট্টা করে বলল, “তুমি তো বলেছিলে তাদের দলের কেউ না?”

“নিশ্চিত, আমি তাদের দলের কেউ না, আমি শুধু জানি কিছু সরঞ্জাম তাঁবুতে আছে,” ঝাও ছিয়ান জবাব দিল, “তারা ভাড়াটে সৈনিক, তাদের কাছে কম্পাস, জিপিএস, এমনকি স্যাটেলাইট ফোনও আছে, তাদের ক্যাম্পে গেলে বাইরে যোগাযোগ করা যাবে, তুমি যদি বাঁচতে চাও, আমাকে পিঠে তুলে নাও।”

“তোমাকে পিঠে তুলে?” লু ফান উঠে তার দিকে তাকাল, “গঠন তো বেশ ভালো, ওজন কত, আমি ঠকব কিনা, হেহে।”

“অভদ্র পুরুষ,” ঝাও ছিয়ান রেগে গিয়ে মুখ ফ্যাকাশে করে বলল, “ছোটেই এত নষ্ট, বড় হলে কী হবে, পৃথিবীর সব পুরুষদের কাসট্রেশন করা উচিত।”

“তাহলে তোমাদের নারীরা সবাই বিধবা হয়ে যাবে,” লু ফান হাসল।

“কম কথা বলো, বাঁচতে চাইলে আমাকে পিঠে তুলে নাও, না হলে আমরা এখানে আটকে মারা যাব। এখানে ভয়াবহতা তোমার কল্পনার চেয়েও বেশি, অনেক বিষাক্ত সাপ, বিশাল অজগর আছে।”

লু ফান চাঁদের আলোয় তাকাল, চকচকে রূপার মতো, দৃষ্টি খুব খারাপ নয়, তাই মাথা নাড়ল, “আমি তোমাকে পিঠে তুলতে পারি, তবে তুমি আমাকে আর খারাপ ভাবো না।”

ঝাও ছিয়ান মুখে লজ্জা নিয়ে, ব্যথা সহ্য করে হাসল, “কীভাবে ভাবব, আমি তো কৃতজ্ঞ।”

“তাহলে উঠে এসো।” লু ফান মাটিতে বসে, সুন্দর দেহে পিঠে লাগতেই উষ্ণ, মনও নরম হয়ে গেল, হাতে তার উঁচু পাছা ধরে নিল।

“কোথায় ধরছ? আমার পা ধরো।”

লু ফান জিভ চাটল, “আসলে আমার কোনো খারাপ মন নেই, আমি তো ছোট, এখনও বড় হইনি, তুমি নিজেই বেশি ভাবছ, এখন সবাই বিপদে, এত ধারণা রাখা ঠিক না, আশা করি তুমি মন ঠিক রাখবে, এখন চলছি।”

“ভুয়া ভদ্র, তোমরা পুরুষরা আট থেকে আশি সব এক,” ঝাও ছিয়ান ঠান্ডা গলায় বলল।

লু ফান তাকে পিঠে তুলে এগিয়ে চলল, ভোরের দিকে আগের তাঁবুতে পৌঁছাল, তখন পিঠের ঝাও ছিয়ান একেবারে নিস্তব্ধ। লু ফান তাড়াতাড়ি তাকে নামিয়ে দিল, দেখল সে অজ্ঞান, শরীরও গরম, জ্বর এসেছে।

লু ফান তাকে মাটিতে রেখে তাঁবুতে ঢুকল, অনেক ব্যাগ খুঁজে বের করল। সে যদিও সাধনা জানে, অনেক সামরিক ম্যাগাজিন পড়েছে, কিন্তু সরঞ্জাম ব্যবহারে অজ্ঞ। অনেক চেষ্টা করেও কিছু করতে পারল না।

তাই ঝাও ছিয়ানকে ডাকতে বাধ্য হল, “আমি তো ভাবছিলাম তুমি একটু বিশ্রাম নেবে, কিন্তু আমি এসব ব্যবহার করতে পারি না। মনে হচ্ছে আমাদের সত্যিই পথ হারিয়েছে।” লু ফানের সাধনা এখনো ততটা শক্তিশালী নয়, তার আত্মজ্ঞান সর্বোচ্চ বিশ মিটার পর্যন্ত বিস্তৃত হতে পারে, তাই সে জঙ্গলের প্রান্ত খুঁজতে পারল না।

মনে হল, লু ফানের চাপে মুখ ফোলা হয়ে যাবে, ঝাও ছিয়ান জ্বরের মধ্যেও নিজেকে ধরে রাখল, “অভদ্র, অভদ্রই, একটুও সহানুভূতি নেই, আমাকে মারলে কেন? আমি কি এত গভীর ঘুমে ছিলাম! আমি একজন যোদ্ধা!”

লু ফান কাশল, “তুমি জ্বরের মধ্যে।”

“তোমার দরকার নেই,” ঝাও ছিয়ান ঘোলাটে চোখে, আধা ভাঙ্গা ছুরি শক্ত করে ধরে, চোখ ঘুরিয়ে বলল, “দেখো, স্যাটেলাইট ফোন আছে?”

“নেই,” লু ফান苦 হাসল, “আমি দেখতে গিয়েছিলাম, কে জানে এত নিষ্ঠুর, সব স্যাটেলাইট ফোন ভেঙে দিয়েছে, মাটিতে শুধু টুকরো। ঝাও ছিয়ান কিছু করতে পারল না, জানত ক্যাম্পে শুধু দুইটা স্যাটেলাইট ফোন ছিল, এখন ভেঙে গেলে, অন্য কিছুতেই ভরসা করতে হবে।”

“তাহলে জিপিএস আর কম্পাস দাও।”

লু ফান দ্রুত দুইটা জিনিস দিল, ঝাও ছিয়ান কিছুক্ষণ দেখল, অবাক হয়ে বলল, “বিস্ময়, কেন কিছুই কাজ করছে না, আসলে কী হয়েছে?” জিপিএস তো একেবারে বন্ধ, কম্পাসের সূচ ঘুরছে বাতাসের চাকা মতো। এটা লু ফান আগেই দেখেছিল।

“এভাবে, আমাদের চোখেই পথ খুঁজতে হবে,” লু ফান苦 হাসল।

“হ্যাঁ। তুমি আমাকে না ছোঁয়ো, কিছুই করো না, শুধু পিঠে তুলে রাখো—” বলার পরই ঝাও ছিয়ান ঘুমিয়ে পড়ল, জোরে ঘুমের শব্দে।

যেহেতু সে এভাবে বলেছে, লু ফানও আর কিছু ভাবল না, জ্বর কমানোর চেষ্টা না করে, তাকে পিঠে তুলে, নিজের স্মৃতি অনুযায়ী বাইরে বের হতে চলল।