চব্বিশতম অধ্যায় : দেবতার ক্ষেত

“বলো, তোমরা এখানে আসলে কী করতে চাও?” লু ফান হঠাৎ ঝাও ছিয়েনকে মাটিতে ছুড়ে ফেলে, ঘুরে দাঁড়িয়ে তাদের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, তার চোখে যেন শীতল বিদ্যুৎ জ্বলে উঠল। ঝাও ছিয়েন ও কাইন একই সঙ্গে চমকে উঠল। এই কিশোরকে চেনার পর থেকে, কখনও তাকে এতটা বলিষ্ঠ ও দাপুটে দেখা যায়নি।

তার সেই ঔদ্ধত্য, সেই গলার স্বর, স্পষ্টতই দীর্ঘকাল ধরে জীবন-মৃত্যুর ক্ষমতা হাতে রাখা মানুষেরই হতে পারে।

“এত রাগ দেখাচ্ছো কেন, কী করতে চাও?” ঝাও ছিয়েন ব্যথায় নিতম্ব চেপে ধরে বলল।

“আমি যা জানি, সবই তো বলে দিয়েছি।” কাইন অসহায়ের মতো বলল। নিজেকে এই কুয়াশার ঘেরাটোপে বন্দি দেখে, তার মনে এখন হতাশার ছায়া। লু ফানই এখন একমাত্র আশার আশ্রয়, তাই সে মিথ্যে বলার সাহসও পাচ্ছে না।

লু ফান দশ পা এগিয়ে গেল, তারপর মনে মনে শক্তি ছড়িয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গেই সে অনুভব করল সামনে এক শক্তিশালী নিষেধাজ্ঞার জাল পথ আটকে রেখেছে। সে চেষ্টা করল সেই জাল ভেদ করার, ভেতরের অবস্থা দেখতে চাইল, কিন্তু সেই জাল এতটাই শক্তিশালী যে, সঙ্গে সঙ্গে তার মানসিক শক্তি প্রতিহত হয়ে ফিরে এল।

“কাইন, তোমার কাছে কি এখনও মানচিত্র আছে?” এবার ঝাও ছিয়েন কথা বলল। কাইন খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে এগিয়ে এলো, তার শরীরে তিনটি গুলির চিহ্ন, বুলেটগুলো লু ফান বের করে দিয়েছে, ক্ষতও রূপার সূচ দিয়ে সেলাই করা, তাই এখন আর সে তেমন ব্যথা অনুভব করছে না। তাই লু ফানের প্রতি তার মনে গভীর শ্রদ্ধা জন্মেছে।

কাইনের এগিয়ে দেওয়া মানচিত্র দেখে, ঝাও ছিয়েনের চোখে হঠাৎ এক ঝলক উজ্জ্বলতা খেলে গেল, সে বলল, “তুমি এত অধীর হচ্ছো কেন, আদিম জঙ্গলের নিয়মই তো এমন, এই কুয়াশা দেরি হোক বা আগে, একসময় কেটে যাবে। বসে অপেক্ষা করি। সাহস থাকলে তুমি উড়েই বেরিয়ে যাও।”

লু ফান তার কথায় কান দিল না, বরং মাটিতে বসে সমাধান খুঁজতে লাগল। তার修炼 ক্ষমতা দিয়ে সে আগেই বুঝে নিয়েছে, এটি এক উন্নতমানের উল্টো পাঁচতত্ত্বের জাল, অন্ততপক্ষে কোনো ইউয়ানইং স্তরের সাধকের সৃষ্টি। আগের মতো শক্তি থাকলে, চাইলেই ভেঙে ফেলতে পারত, কিন্তু এখন সম্পূর্ণ অক্ষম। তাহলে কি এখানেই মরতে হবে?

ঠিক ওই সময়, একটু দূর থেকে আবারও সেই কান্না-মিশ্রিত হাসির করুণ আওয়াজ আসতে লাগল, আর তা ক্রমশ কাছে আসছিল। লু ফান তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়াল।

তখনই দেখা গেল, এক হলুদ পোশাক পরা বৃদ্ধ সাধু, এক বিশালদেহী লোকের ঘাড়ে চড়ে হঠাৎ বেরিয়ে এল। তাদের দেখে, ছোট চোখ মিটমিট করে বলল, “আহা, আশ্চর্য! তোমাদের তো এখনো মানুষখেকো গাছ খায়নি? তাহলে তো ঝামেলা বেড়ে গেল, আমাকেই তোমাদের সামলাতে হবে।”

“তুমিই কি দেবক্ষেত্র পাহারা দেওয়া মহাপুরুষ?” ঝাও ছিয়েন হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে শ্রদ্ধাভরে বলল, “প্রাচীন সাধু, আমার মা অসুস্থ, আমি কেবল কয়েকটি শতবর্ষী দশকাণ্ড শতমূল চাই, দয়া করে একটু সাহায্য করুন—”

“হেহে, মরো বরং।” কুঞ্চিত ও কৃশকায়, ভয়ংকর মুখের সেই সাধু হঠাৎ এক রহস্যময় হাসি দিয়ে পকেট থেকে একটি বাঁশি বের করল আর বাজাতে লাগল। বাঁশির আওয়াজ তীক্ষ্ণ কেঁদে-কেঁদে হাসির মতো, আগের চেয়েও কর্কশ। ঝাও ছিয়েন ও কাইনের কান যেন বাঁশের কঞ্চি দিয়ে বিঁধে দেওয়া হলো, সঙ্গে সঙ্গে সারা শরীরে অবসাদ এসে, তারা সংজ্ঞা হারাল।

“আহা, তুমি তো কিছুই হলে না, আমার মন্ত্রবাঁশির ভয় নেই নাকি?” বৃদ্ধ সাধু বিশালদেহী লোকের ঘাড় থেকে লাফিয়ে নামল, কিন্তু তার আড়ালে গিয়ে দাঁড়াল। তার চেহারা মাটির পোঁকার মতো খর্বকায়, পায়ে মোটা জুতো, হাতে ঝাড়ু। শরীরে অল্প অল্প আত্মিক প্রবাহ, আন্দাজে炼气 স্তরের তৃতীয় স্তর।

লু ফান মনে মনে দেখল, তার সামনে এই বাদ্যযন্ত্রের জাল ওই সাধুর সৃষ্টি নয়, সম্ভবত সেও অজান্তে এখানে ঢুকে পড়েছে। তবে তার পাশের বিশালদেহী লোকটি এতটা সরল নয়, সে আসলে কারও দ্বারা তরঙ্গিত শতবর্ষী এক জম্বি, যাকে ‘শবপতি’ বলা হয়।

এরা মূলত সাধারণ জাদুবিদ্যা জানে, আত্মা আহ্বান, ভাগ্য গণনা, ভূত ধরার মতো কাজেই পারদর্শী,修炼 দুনিয়ার লোক নয়। তবে ভূত কিংবা জম্বি পালনে টাকা কামাতে তাদের অসুবিধা নেই। দেখা যাচ্ছে, এই সাধু এই গোত্রেরই একজন।

“তুমি কে?” লু ফান জিজ্ঞেস করল।

“আমি কিঙশু ঊর্ধ্বপুরুষ, তুমি-বা কে? থাক, তোমার সঙ্গে কথা বাড়াব না, তোমাদের সবাইকে ধরে শবপতি বানিয়ে এখানকার জাল ভাঙাব।” কথার সঙ্গে সঙ্গে কিঙশু ঊর্ধ্বপুরুষ দুপা পিছিয়ে গেল, চোখে বিদ্বেষের ঝিলিক, বাঁশি মুখে দিয়ে বাজাতে শুরু করল।

তার পাশে শতবর্ষী শবপতি বাঁশির শব্দ শুনে যেন রণসংগীত শুনল, সঙ্গে সঙ্গে উন্মত্ত হয়ে উঠল, ছুটে এসে গর্জন করতে করতে লু ফানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লু ফান প্রশান্ত হাসিতে চোখ মিটমিট করল, যখন শবপতি তার সামনে পৌঁছোল, হঠাৎ স্থির হয়ে গেল। কিঙশু ঊর্ধ্বপুরুষ যতই ঘাম ঝরাক, জোরে বাঁশি বাজাক, তবু শবপতি নড়ল না।

“এটা কী, আমার মন্ত্র কি নষ্ট হয়ে গেল?”

“তোমার ওইটাকেই মন্ত্র বলে?” লু ফান মনে মনে এক ফর্মুলা আওড়ে, এক ধরনের ক্ষুদ্র জাদু ‘পুতুল বিদ্যা’ প্রয়োগ করল, তার শক্তিশালী আত্মা শবপতির দেহে সঁপে দিল, সঙ্গে সঙ্গে শবপতি ঘুরে গিয়ে কিঙশু ঊর্ধ্বপুরুষের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কিঙশু ঊর্ধ্বপুরুষের বিশেষ কোনো ক্ষমতা ছিল না, সে কেবল সাধারণ জম্বির জন্য দুটি-চারটি তাবিজ আঁকতে পারে। এই দৃশ্য দেখে সে পালাতে লাগল। কিন্তু শবপতি তাকে ধরে তুলে লু ফানের সামনে ফেলে দিল।

“ক্ষমা করো, দয়া করো।” কিঙশু ঊর্ধ্বপুরুষ ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে কাকুতি মিনতি করতে লাগল, “আমি ভাবতেই পারিনি, আমার মতো ছাড়াও কেউ এখানে মন্ত্র জানে, তুমি আসলে কে, এত শক্তি কোথা থেকে পেলে?”

“তুমি-ও জানো না, তাহলে মন্ত্র শিখলে কীভাবে?” লু ফান একটু খুশি হয়েছিল, আবার মনটা ভারী হয়ে গেল।

“আমি ছোট থেকেই একটু আলাদা ছিলাম, দু’চোখে অদ্ভুত দৃষ্টি ছিল। পরে একদিন বাড়িতে ভূত ধরার প্রাচীন পুঁথি পেলাম, নিজে নিজে শিখে ফেললাম। পরে সন্ন্যাসী হলাম, কিন্তু দেখলাম তারা কিছুই জানে না, তাই ভাবলাম আমিই সেরা।” মাথা চেপে বলল কিঙশু ঊর্ধ্বপুরুষ।

“তাহলে এখানে কী করতে এসেছো?” কঠোর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল লু ফান।

কিঙশু ঊর্ধ্বপুরুষ বলল, “বাড়ির পুঁথিতে পাওয়া মানচিত্রে দেখেছিলাম, ভেবেছিলাম এখানে নিশ্চয়ই গুপ্তধন আছে, তাই ছুটে এলাম। তিন বছর হয়ে গেল, ঢুকতেই পারিনি। অনুমান করি, কোনো দেবতা এখানে নিষেধাজ্ঞা রেখেছেন, তাই তা ভাঙার চেষ্টা করছিলাম। অনেক চেষ্টা করেও পারিনি।”

“তাই নাকি।” লু ফান মনে মনে চমকে উঠল, রাগত স্বরে বলল, “তোমার বাড়িতে ওই পুঁথি ছাড়াও আর কী আছে? সব বের করো, নইলে জম্বিকে দিয়ে কামড়িয়ে মারাব।”

“না, না, আমাকে মেরো না, এখনও তো বিয়ে করিনি।” কিঙশু ঊর্ধ্বপুরুষ তাড়াতাড়ি বুক থেকে একটি পুঁটলি বের করে দিল, “সব এখানে আছে, আর একটা টোকেনও আছে, কিন্তু সেটা দিয়ে কিছু হয় না, সবকিছু চেষ্টা করেছি, দেবশক্তি, আত্মা-বন্দনা, তাবিজ, কিছুতেই কাজ হয় না।”

লু ফান পুঁটলিটা খুলে দেখল, ভেতরে সত্যিই একটি পুরনো সেলাই করা বই, আর একটি কালো টোকেন, তাতে একটি একচোখা দানব খোদাই করা। হাতে তুলে দেখল ঠান্ডা, ভারী।

“স্বর্গ-স্ফটিক!” লু ফান মনে মনে আশ্চর্য হয়ে জিভ চেটে বলল, “তাহলে এসো, তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করব।”

“আচ্ছা।” কিঙশু ঊর্ধ্বপুরুষ appena দাঁড়াতেই, লু ফান তার শরীরে আঙুল ছুঁইয়ে দিল, সে কিছু বলার আগেই দেহ দাউদাউ আগুনে ছাই হয়ে গেল। তারপর লু ফান শতবর্ষী শবপতির দিকে মন্ত্র পড়ে পাঠাল, শবপতি কোনো কথা না বলে জঙ্গলের গভীরে ছুটে গেল।

লু ফান ঝাও ছিয়েন ও কাইনকে জাগাল না, সে টোকেনটা হাতে নিয়ে জিভ চাটল, মুচকি হাসল, “স্বর্গ-স্ফটিক তো修炼 দুনিয়ার জিনিস, পৃথিবীর মানুষের হাতে কীভাবে এলো? নিশ্চয় এখানে পূর্বে সাধকরা ছিলেন। এমন জিনিস কিঙশু-এর মতো লোকের পক্ষে ব্যবহার করা সম্ভব নয়, আমার বর্তমান শক্তিতেও কঠিন।”

সে প্রায় বিশ কদম এগিয়ে গিয়ে টোকেন তুলে আত্মিক শক্তি প্রবাহিত করল, সঙ্গে সঙ্গে টোকেন থেকে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল, একচোখা দানবের চোখ থেকে দূরত্বে লাল রশ্মি ছুটে গেল, আর সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে এক বিকট শব্দে কাঁপুনি উঠল।

“না, যথেষ্ট নয়।” দেখল, সামনে এক টুকরো কুয়াশা কেঁপে অনেকটাই সরে গেল, কিন্তু বুঝল তার শক্তি যথেষ্ট নয়। তখন সে সমস্ত শক্তি একত্র করে টোকেনে পাঠাল, সঙ্গে সঙ্গে এক গুঞ্জন ধ্বনি, সামনে মেঘ ও কুয়াশা এক বিন্দু কেন্দ্র করে বৃত্তাকারে ছড়িয়ে পড়ল, আর সামনে প্রায় আধা মানুষের সমান এক দরজা ফুটে উঠল।

“এত ছোট, কুকুরের গর্তই তো!” লু ফান দৌড়ে যেতে না যেতেই, সেই গর্ত আস্তে আস্তে বন্ধ হয়ে গেল, ফলে সে হতাশ হয়ে আবার আত্মিক শক্তি সঞ্চয় করতে লাগল। কিন্তু তার নিজের শক্তি কম, দ্রুত সঞ্চয় হলো না। তখন সে ঝাও ছিয়েন ও কাইনকে দু’টি সূচ ফোটাল।

এক দিন এক রাত পরে, লু ফান অনুভব করল শরীরে শক্তি ফিরে এসেছে, তখন সর্বশক্তি প্রয়োগ করে আবার জালকে উত্তেজিত করল, এবার প্রায় এক মানুষের সমান দরজা খুলল। কিন্তু এবার বন্ধ হয়ে যাওয়ার গতি আগের চেয়ে দ্রুত। উপায় না দেখে, সে কৌশলে দৌড়ে গেল।

লু ফান মাটিতে লুটিয়ে, কুকুরের গর্তের চেয়েও ছোট ফাঁক দিয়ে ভেতরে ঢুকে উঠে দাঁড়াতেই চমকে গেল।

“আসল দেবক্ষেত্র তো修炼 দুনিয়ার ঔষধের বাগান!”

দেখল, প্রায় এক একর জায়গা জুড়ে ঔষধি উদ্ভিদের বাগান, নানারকম গাছ, যদিও সাধারণ, কিন্তু সবই শতবর্ষী। তবে修炼 দুনিয়ায় ব্যবহৃত বিশেষ কোনো দেবঘাস দেখা গেল না।

“এ অসম্ভব, এক ইউয়ানইং স্তরের সাধক এমন সাধারণ ভেষজই বা কেন চাষ করবে? এগুলো দিয়ে তার কিছু হবে না।修炼 বিদ্যালয়ের নবাগত শিষ্যও এসব খায় না। তবে কি বাইরে বিক্রি করত?” এটা সম্ভব, লু ফানের মনে এল।

কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে খটকা লাগল, শুধু এই জন্য এত বড় জাল তৈরি করার দরকার কী? তাই সে কিছুদূর এগিয়ে ঔষধ ক্ষেতের সীমানায় গিয়ে দেখল, সামনে স্বচ্ছ প্রাচীরের মতো কিছু, স্পর্শ করতেই বুঝল, এখানেও আরও এক স্তরের জাল রয়েছে।

সে হাতে থাকা টোকেন দিয়ে বহুবার চেষ্টা করল, কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, ঠিক যেমন ভুল চাবি দিয়ে দরজা খোলার চেষ্টা। লু ফান নাক চুলকে ভাবল, “দ্বিতীয় স্তরে ঢুকতে হলে আরও একটি টোকেন দরকার, দুঃখের বিষয়, কিঙশু ঊর্ধ্বপুরুষকে মেরে ফেলেছি।”

ঝাও ছিয়েন জেগে উঠবে ভয়ে, লু ফান তাড়াতাড়ি প্রয়োজনীয় শতবর্ষী ভেষজ সংগ্রহ করে বুকে লুকাল, তারপর টোকেন দিয়ে জাল খুলে বেরিয়ে এল।

লু ফান যখন বইটা পকেটে রাখতে যাচ্ছিল, তখন ভেতর থেকে কিছু একটা পড়ে গেল। তুলে নিয়ে দেখল, মুখে হাসি ও কান্না একসঙ্গে ফুটে উঠল। ওটা কিঙশু ঊর্ধ্বপুরুষের পরিচয়পত্র, আসল নাম লিউ দং, শানসি প্রদেশের এক ছোট্ট শহরের বাসিন্দা।

লু ফান এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না, সব একসঙ্গে বুক পকেটে পুরে নিল।