পর্ব ছাব্বিশ: অমরভবনের অন্তরাল

লু ফান ওষুধের গন্ধ নিয়ে ঘরে ফিরে এসে ধ্যান শুরু করল। পুরো রাত ধরে শরীরে ওষুধের প্রভাব অনেকটাই হজম হয়ে গেছে, যদিও সামান্য গন্ধ এখনও লেগে আছে।

পরদিন ভোর পাঁচটা নাগাদ সে বাইরে গিয়ে গাড়ির ব্যবস্থা করতে লাগল। পাহাড়ে সূর্য তাড়াতাড়ি ওঠে, তখন চারপাশ বেশ আলোকিত। কয়েকটি ট্যাক্সি অপেক্ষায় ছিল। লু ফান দ্রুত একটি গাড়ি খুঁজে নিয়ে, বাড়তি ভাড়া দিয়ে ড্রাইভারকে অপেক্ষা করতে বলল। তারপর আবার ছুটে গিয়ে চৌ কিয়ানকে পিঠে করে বাইরে নিয়ে এল।

“চলো, এবার আমরা যাই।”

ট্যাক্সি পাহাড়ের নিচে পৌঁছাতেই কালো স্যুট পরা অনেক লোক জড়ো হল, সবাই চৌ কিয়ানকে 'বড় মিস' বলে ডাকতে ডাকতে তাকে এক বিলাসবহুল গাড়িতে তুলে নিল। লু ফান গাড়ির দরজায় হেলান দিয়ে একটা সিগারেট ধরাল। চৌ কিয়ান জানালা খুলে ডাকল, “এই, একটু এদিকে আয় তো।”

লু ফান এগিয়ে গিয়ে বলল, “কি ব্যাপার সুন্দরী, আমার জন্য মন খারাপ করছ নাকি? সত্যিই যদি নিজেকে আমাকে দিতে চাও, তবে আমাকে আগে আমার স্ত্রীর অনুমতি নিতে হবে, নিয়ম অনুযায়ী আগে তাকে জানাতে হয়, না হলে পরে তোমরা দু’জনের বনিবনা হবে না।”

চৌ কিয়ান বিরক্ত হয়ে বলল, “এখনো ঠাট্টা করছ? ঠিক আছে, তোমার নামটা বলো তো?”

“লু ফান, লু ফান—এই নামেই আমাকে চেনা যায়।”

“ঠিক, মনে আছে তুমি বলেছিলে তুমি শুংচিয়াং প্রথম হাইস্কুলের ছাত্র, তাই তো? পরে আমি তোমাকে খুঁজে নেব, এই থাক, বিদায়।” বলেই গাড়িটা চলে গেল।

“এই ভাই, তাহলে যাবেন তো? আমি কিন্তু আর বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে পারব না, সকালবেলা কাস্টমার বেশি।”

“চলুন, শহরের দিকে নিয়ে চলুন।”

শহরে এসে, লু ফান তাড়াতাড়ি ট্রেন স্টেশনে ছুটল, ঠিক সময়ে পৌঁছে দু’টি স্লিপার টিকিট পেল। টিকিট নিয়ে সে সরাসরি শুংচিয়াং শহরে ফিরল।

পরদিন শুংচিয়াং পৌঁছে, লু ফান ছুটে বাড়ি এসে ফোন চার্জে দিল। তখনই টের পেল ফোনে চার্জ নেই, আসলে জঙ্গলের ভেতর সে একবারও ফোন দেখেনি। ফোন খোলার সাথে সাথেই লি শি ইউয়ানের কল চলে এল, “হ্যালো, লু দাদা, তুমি কোথায়? আমি তোমাকে খুঁজে পাচ্ছি না, আমার কাকা খুব রাগান্বিত, আমার ভাইয়ের অবস্থা আরও খারাপ, সে চামড়া পর্যন্ত ছিঁড়ে ফেলেছে।”

“আমি এখনই আসছি।” লু ফান লি শাও ইউয়ানের কথা একেবারেই ভুলে গিয়েছিল, যাওয়ার আগে বেশিদিনের ওষুধও রেখে যায়নি, ছেলেটা মোটেই ভালো নেই। তাই মাকে জানিয়ে সে দ্রুত লি পরিবারের ভিলার দিকে রওনা দিল।

“তুমি কিভাবে কাজ করছ? এত টাকা খরচ করলাম আর তুমি গা ঢাকা দিলে? আমার ছেলে মরতে বসেছিল, জানো?” দরজা খুলতেই লি ডা লিয়াং প্রচণ্ড রেগে বলল।

তার স্ত্রী সুন শিয়া আরও বিরক্ত হয়ে বলল, “এত বড়ো কথা শোনাও?”

“তুমি একটু আগে কী বললে? আবার বলো তো?” লু ফান এমন মহিলাদের একদম সহ্য করতে পারে না, যারা স্বামীর ভাইঝিকে চাকরের মতো ব্যবহার করে, তার মন কতটা খারাপ, বোঝাই যায়। উপরন্তু, সে তো এখনও পুরো পরিস্থিতি বুঝতেই পারেনি।

“আমি বললাম, তুমি—”

লি ডা লিয়াং দ্রুত তাকে টেনে ধরে হাসতে হাসতে বলল, “নারীদের কথায় কিছু আসে যায় না, আসলে আমি খুব চিন্তিত ছিলাম, লু স্যার, দয়া করে কিছু মনে কোরো না। ছেলের সহপাঠী হিসেবে আরেকবার সাহায্য করো, ছেলেটা সত্যি কষ্টে আছে, ভাগ্য ভালো, তুমি সময়মতো এসেছো।”

“এবার ঠিক আছে, ভবিষ্যতে তোমার স্ত্রীকে ভালোভাবে দেখো।” লু ফান একটি ওষুধের বড়ি ছুঁড়ে দিল, “আমার কাছে আর বেশি নেই, এটা রাখো। আর হ্যাঁ, সম্প্রতি ওষুধ বানাতে গিয়ে দেখলাম, ওষুধের দাম বেড়েছে, টাকা... কম পড়ে যাচ্ছে, ভেবেছিলাম দাম কমলে বানাবো, কিন্তু তোমার ছেলের এমন অবস্থা, অপেক্ষা তো করা যায় না, বড় জোর এক-দেড় বছর সময় লাগবে।”

“কত লাগবে?” লি ডা লিয়াং দাঁত চেপে ঠাণ্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল।

“এমন কিছু না, মাত্র তিন লাখ।”

“ঠিক আছে, আমি এখনই ট্রান্সফার করছি।” লি ডা লিয়াংয়ের জন্য তিন লাখ কোনো ব্যাপার নয়, কিন্তু এমনভাবে ব্ল্যাকমেল হওয়া তার জন্য অসম্মানজনক, বিশেষ করে একজন শক্তিশালী ব্যক্তির জন্য, এটা সহ্য করা কঠিন।

লু ফানকে বিদায় জানিয়ে, তিন লাখ খোয়ানোর কষ্টে সুন শিয়া পায়ে পা ঠুকে গালি দিতে লাগল, “কী বাজে লোক, আমাদের বাড়িতে এসে চাঁদাবাজি করে! এ ব্যাপারটা এভাবে মিটে যেতে পারে না, ছেলেটা খুবই উদ্ধত, আমাদের সাথে কেউ এমন আচরণ করেনি।”

“চুপ করো, ওপরে যাও। গাও বিন, এখানে এসো।”

লু ফান বাড়ি ফিরেই প্রথমে আগুনের সাপটা বের করল, এরপর ওটার মাথায় গাঁথা রূপার সূঁচটা খুলে দিল। এই আগুনের সাপ এক অজানা বুড়ো পঞ্চাশ বছরের বেশি সময় ধরে পুষেছে, তাই এতে অনেক বুদ্ধি এসেছে, সাধারণত সে বুড়োর কথাই শুনত।

কিন্তু এবার সে লু ফানকে ঘিরে খুব শান্ত আচরণ করল। এটা যদিও প্রাচীন দানবজাতীয় নয়, তবু বুড়ো যা বলেছিল, তা মিথ্যে নয়, ঠিকমতো পালন করলে এ সাপ ড্রাগনে রূপান্তরিত হতে পারে। কিন্তু বুড়োর পদ্ধতিতে সেটা সম্ভব নয়, কারণ তার শরীরের জাদু শক্তি খুব দুর্বল, সব রক্ত দিলেও হবে না।

“তুমি ভুল করেছো, আমি তোমার মালিক নই, তবে এখন থেকে তুমি আমার সাথেই থাকবে, কারণ আমার গায়ে তার গন্ধ আছে।” লু ফান হাসল, সাপের মাথা চাপড়ে দিয়ে বলল, “মনে রেখো, ঘর ছেড়ে কোথাও যাবে না, মাকে দেখলেই লুকিয়ে পড়বে, আমি যাকে কামড়াতে বলব, তাকেই কামড়াবে।”

আগুনের সাপ যেন বুঝতে পারল, জিভ বের করে লু ফানের পাশে গা ঘেঁষে থাকল।

লু ফান ভাবতে লাগল, এখন তার কাছে কোনো জাদু অস্ত্র নেই, উড়ন্ত তরবারিও নেই, এমনকি উড়ন্ত ফর্মুলাও আঁকতে পারে না। ওষুধের বাগানে যাওয়াটা কষ্টকর, আবার সোজাসুজি সেখানে修炼ও করা যায় না, উন্নতি খুবই ধীর। আর ওষুধবাগান বাড়ির উঠোনে এনে রাখা যায় না, খুবই জটিল ব্যাপার।

রাতে修炼 করার সময়, আগের মতোই সে জাদু শক্তি সেই জাদু-রত্নে জমা করতে লাগল, হাতের মুদ্রা রত্নের ওপর রাখতেই শক্তি একটানা রত্নে প্রবেশ করতে লাগল, যেন তার দ্বিতীয় দেহ। কিন্তু এবার সে এক অদ্ভুত অনুভূতি পেল।

রত্ন থেকে হঠাৎ প্রবল টান সৃষ্টি হলো, তার সমস্ত শক্তি টেনে নিতে লাগল, মনে হচ্ছিল যেন কোনো অজানা শক্তির দ্বারা শোষিত হচ্ছে। ভয়ে লু ফান দ্রুত মুদ্রা পাল্টে শক্তি ফিরিয়ে নিল।

“এটা কী হচ্ছে? নাকি রত্নের আরও কোনো গোপন রহস্য আছে?”

চিন্তা করতে করতে, লু ফান নিজের আত্মিক শক্তি রত্নে প্রবেশ করাল, দেখতে চাইল ভেতরে কী আছে। ভিতরে ঢুকতেই চমকে উঠল।

“বাহ! এখানে তো একটা গুহা-মন্দির!”

তার সামনে বিশাল এক গুহা-মন্দির, কত বড়ো কে জানে, তার আত্মিক শক্তি দিয়ে শেষ দেখা যাচ্ছে না। চারপাশে সাদা আকাশ-মণি দিয়ে সাজানো, ঘন মায়াবী শক্তি ভাসছে, যেন মেঘের মতো, একটু শ্বাস নিলেই শরীর জুড়িয়ে যায়।

“আমি তো বলছিলাম, সাত তারা আলো-দীপে হঠাৎ আত্মা থাকে কেন, তিনটি ঐতিহ্যবাহী বস্তু একসাথে নিলামে উঠল কেন, নিশ্চয়ই এর মধ্যে কোনো বিরাট রহস্য আছে, হয়তো কোনো প্রাচীন সাধকের রেখে যাওয়া অমূল্য সম্পদ। মনে হচ্ছে, আমাকে ঝু গে ছিং ছিং-কে খুঁজতে হবে।”

লু ফান আনন্দে আত্মহারা। তার অনুমান ভুল হলেও, শুধু এই অসীম শক্তি-ভরা গুহা-মন্দিরই তাকে যথেষ্ট উত্তেজিত করেছে। এমনকি, সে টের পেল, মাত্র পাঁচ মিনিটের মধ্যেই তার শক্তিশালী ভিত্তির জোরে সে নবম স্তরে পৌঁছে গেছে।

“আবার উন্নতি হলো, দারুণ! এখানকার শক্তি তো স্বর্গের মতো।” স্বর্গ হলো修炼 জগতের চেয়েও উচ্চতর স্থান, অর্থাৎ গুহা-মন্দিরে修炼 করলে অগ্রগতি সাধারণ修炼কারীদের তুলনায় কয়েক গুণ দ্রুত হয়, এতে আনন্দিত হওয়াই স্বাভাবিক।

আরও একটা পরিকল্পনা মাথায় এল—সম্ভব হলে পুরো দেবতাদের ক্ষেত গুহা-মন্দিরে নিয়ে আসা যায় কিনা, তাহলে আর চিন্তা থাকবে না। কিন্তু সেটা করতে হলে সব প্রতিরোধ ভেঙে ফেলতে হবে, যা এখনও তার পক্ষে সম্ভব নয়, কারণ তার স্তর খুবই নিচু।

“পরে দেখা যাবে।” লু ফান আগুনের সাপ বের করে, চুরি করা শতবর্ষী ভেষজ গাছগুলো গুহা-মন্দিরে রোপণ করল। আগুনের সাপকে বলল, “আগে তো শুধু মজা করতাম, এখন কিন্তু আলাদা, এখানকার শক্তিতে তুই শিগগিরই ড্রাগনে রূপ নেবি।”

ভাবল, শহরে যদি সত্যিই ড্রাগন চড়ে ঘুরতে পারে, তবে তার ভাগ্য মন্দ নয়।

গুহা-মন্দিরে পুরো এক রাত কাটিয়ে লু ফান দ্রুত দশম স্তরে পৌঁছল, এই গতি修炼 জগতে রকেটের গতির মতো। অবশ্য, সে পুনর্জন্মের কারণে এটা সম্ভব হয়েছে, না হলে গুহা-মন্দির দশগুণ শক্তিশালী হলেও এতটা পারত না।

“আর দু’স্তর বাড়লেই ফর্মুলা আঁকতে পারব, তবে উড়ন্ত তরবারি চালাতে হলে ভিত্তি স্তরে পৌঁছতে হবে। সমস্যা হলো, আমার তো তরবারিই নেই।”

বাস্তব জগতে উড়ন্ত তরবারি অসম্ভব, এমনকি কিংবদন্তির যুদ্ধকালীন পাঁচ তরবারিও উড়ন্ত তরবারি নয়। উড়ন্ত তরবারির দশটি স্তর, তার ওপর仙剑। সবচেয়ে নিম্ন স্তরের একটিও বানাতে গেলে প্রচুর তামা, লোহা, সোনা, বিরল খনিজ দরকার, কয়েকটা খনি ফুরিয়ে যাবে।

এটা যদি বিশাল修炼 জগতে হত, বাজারে গেলেই কিনে নেওয়া যেত, কিন্তু পৃথিবীতে, এত কম সম্পদে তা অসম্ভব, একমাত্র নিজেই খনিজ উত্তোলনের কোম্পানি খুলতে হয়।

“ভালোই হয়েছে, এখন আমার কিছু পুঁজি আছে, হয়তো মোটামুটি একটা তরবারি বানাতে পারব।” লু ফান মুখে হাসি নিয়ে রত্ন থেকে বেরিয়ে এল।

অজান্তেই দুপুর গড়িয়ে গেছে, লু ফান ঠিক করল মাকে দুপুরের খাবার বানাবে, তখনই ফোন বাজল। চেন মো শুয়ান গলা চড়িয়ে বললেন, “লু ফান, আমি তোমার শিক্ষক, শুনেছি তুমি কিছুদিন ধরে ক্লাসে আসছো না, আমাকে একটা ভালো ব্যাখ্যা দাও।”

“আহা!” লু ফান হাসল, “চেন স্যার, আপনি কি ভুলে গেছেন? আমি তো মনে করি, আপনি, লেং স্যার আর নতুন চীনা শিক্ষিকা তোং শুয়ে—তিনজনে মিলে আমায় স্কুল থেকে বের করে দিয়েছিলেন, আপনি কি স্মৃতিভ্রমে ভুগছেন?”

“অবাস্তব কথা বলো না, এত ভালো ছাত্রকে আমি ছাড়তে পারি না, নিশ্চয়ই কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। যা হোক, তুমি এখনই আমার অফিসে এসো, না হলে আমি নিজেই তোমার বাড়িতে যাচ্ছি।”

“এ…!” লু ফান কিছু বলার আগেই ফোন কেটে গেল। মাথা চুলকে বলল, “মুশকিল, চেন মো শুয়ান নিশ্চয়ই কেউ তাকে বোকা বানিয়েছে।”

“ছোট ফান, তাড়াতাড়ি এসো তো, এই পত্রিকায় তোমার নাম কীভাবে এল?”

মায়ের ডাকে লু ফান ছুটে গিয়ে পত্রিকা হাতে নিল, সেখানে লেখা ছিল সে কীভাবে ওষুধের মন্দিরে একজনকে বাঁচিয়েছিল, এবং শিক্ষা দপ্তরও তার ভূয়সী প্রশংসা করেছে, এমনকি এক শীর্ষস্থানীয় কর্তাও সভায় কয়েকবার তার কথা বলেছেন।

“তাহলে চেন মো শুয়ান এই কারণেই?” লু ফান মনে মনে মুখ চাটল।