পঞ্চদশ অধ্যায়: চিরন্তন বসন্তের অমৃত

“সভাপতি, আমি মনে করি সে ব্যক্তি একজন প্রতারক, একটু আগেই সে গাড়িতে বলছিল আমি নাকি অসুস্থ, অথচ আমি একদম সুস্থ।” লু ফান চলে যাওয়ার পর, ছিন শিউইন লিন শিয়াওকে ডেকে পাঠালেন এবং জানালেন তিনি হাসপাতালে যেতে চান। লিন শিয়াও বুদ্ধিমত্তা দেখিয়ে এই কথাগুলো বলল।

“তুমি কীভাবে জানলে সে বলেছে আমি অসুস্থ? তুমি কি গোপনে শুনেছিলে?” ছিন শিউইনের মুখে সঙ্গে সঙ্গে রাগ ফুটে উঠল, “তুমি কি আর এখানে কাজ করতে চাও না?”

“না, সভাপতি, আমি গোপনে শুনিনি, শুধু মনে হয়েছে সে সবসময় আজেবাজে বলে, যাকেই দেখবে তাকেই রোগী বানায়, আমি ধরেছিলাম আপনাকেও ছেড়ে দেবে না। বিশ্বাস করুন, আমি কিছুই শুনিনি।” লিন শিয়াও অস্থির হয়ে হাত নাড়ল। ছিন শিউইনের রাগানো হলে চাকরি যাওয়া বড় কথা নয়, ছিন পরিবারের প্রভাবের কথা চিন্তা করলে, ভবিষ্যতে কেন্দ্রীয় বাণিজ্য এলাকায় টিকতে না পারা-ই আসল বিপদ।

ছিন শিউইনের মুখ একটু শান্ত হল। তিনি ভেবেছিলেন, লিন শিয়াও হয়তো তার ব্যাপারে কিছু জেনে গেছে। তাই তার মনে হয়েছিল, প্রয়োজনে কঠোর সিদ্ধান্তও নিতে হবে।

“সে তোমাকে কী বলেছে?” ছিন শিউইন জানতে চাইলেন।

লিন শিয়াও লজ্জায় মুখ লাল করে জবাব দিল, “সে বলেছে আমার বুকটা নাকি বেশি বড়, এটা কোনো রোগ হতে পারে, ডাক্তার দেখাতে হবে।” ছিন শিউইন ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর বললেন, “চলো, আমরা হাসপাতালে যাই। দেখি তো ছেলেটার সত্যিই কোনো দক্ষতা আছে, না শুধু ফাঁকা বুলি আওড়ায়।”

লিন শিয়াও আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না। তাড়াতাড়ি ড্রাইভারের সঙ্গে যোগাযোগ করে তাকে নিচে অপেক্ষা করতে বলল, তারপর ছিন শিউইনের পেছনে পেছনে নেমে এলেন এবং দুজনে একসঙ্গে ছুনচিয়াং শহরের হাসপাতালে গেলেন।

“দুটো সিরিয়াল কেটে দাও, একটাতে বুকের বিভাগ, আরেকটাতে সার্জারি।”

“বস, আমারটা তো মনে হয় স্ত্রীরোগের বিভাগে পড়বে!” লিন শিয়াও নিচু গলায় সতর্কভাবে বলল।

“তোমার ইচ্ছা।”

প্রায় দেড় ঘণ্টা পর, ছিন শিউইনের মুখে গম্ভীর ভাব নিয়ে তিনি লিন শিয়াওকে নিয়ে হাসপাতাল থেকে বের হলেন। তবে দুজনের ভাবভঙ্গি ছিল একেবারেই আলাদা—লিন শিয়াওয়ের মুখ সাদা, শরীর কাঁপছে, আর চোখে-মুখে ভয়।

“ছিন সভাপতি, ডাক্তার বলল আমার টিস্যু বাড়তে বাড়তে টিউমার হয়ে গেছে, এখনো বুঝতে পারছে না সেটা ভালো নাকি খারাপ, আমি কী করব! খারাপ হলে তো ক্যান্সার, তাহলে আমার মৃত্যু নিশ্চিত। আর আপনার ব্যাপারে, ডাক্তার বলল এক্স-রেতে বিষ হাড়ের গভীরে ঢুকে গেছে, হয়তো পা কাটতে হবে, এখন কী হবে বলুন তো?”

“এইটা নিয়ে এত ভয় পাও কেন? আমরা তো এখনো মরিনি, চলো গাড়িতে উঠো।”

“সভাপতি, আপনি বলুন আমরা কী করব? আমি খুব ভয় পাচ্ছি। আমি তো ভেবেছিলাম নিজের শরীর গঠনের জন্য এমন হচ্ছে, কে জানত এভাবে বিপদ হবে! সবই ওই ছোকরার জন্য। ওর সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকেই আমার কপাল খারাপ। আপনি আমাকে অবশ্যই সাহায্য করবেন।” গাড়িতে উঠে লিন শিয়াও নিরন্তর কথা বলেই যাচ্ছিল।

সাধারণত তিনি ছিন শিউইনের সঙ্গে এত কথা বলার সাহস করতেন না, কিন্তু এখন তো জীবন-মরণের প্রশ্ন, তাই ভেবে দেখার সময় নেই।

“তুমি কি ভেবেছ শুধু তোমারই সমস্যা?” লিন শিয়াওয়ের তুলনায় ছিন শিউইন নিজেকে সংযত রাখলেন, তবে ভেতরে ভয় কম ছিল না।

“এই মুহূর্তে তুমি ছেলেটিকে ফোন করো, বলো আমার অফিসে আসতে, এবং বলো, সব কিছু আলোচনা করে নেওয়া যাবে।” ছিন শিউইনের মুখে কড়া ভাব।

“কিন্তু, সে তো শুধু রোগ চিনতে পারে বলেছে, চিকিৎসা করতে পারবে বলেনি। হাসপাতালও যখন কিছু করতে পারছে না, ও আর কী পারবে?”

“এখন এসব ভেবে লাভ নেই। আমি বলছি ফোন দাও, তুমি শুধু সেটাই করবে, বাকি নিয়ে মাথা ঘামাতে হবে না।” ছিন শিউইন বিরক্তির সঙ্গে বললেন।

লু ফান যখন ফোন ধরল, তখন দুপুর। সে তখন তাড়াহুড়ো করে ছুটে আসা লি শি ইউয়ানকে সাহায্য করছিল চোখের জল সংগ্রহ করতে। লি শি ইউয়ানের কাপড় ভেজা, সে ট্যাক্সি করে স্কুল থেকে ছুটে এসেছিল।

“তুমি স্কুলে যাওনি? শিক্ষক কিছু বলেনি?”

“চুপ!” লু ফান তাড়াতাড়ি থামাল, মায়ের কান পর্যন্ত যেতে পারে ভেবে ভয় পেল, “ধীরে বলো, কেউ তোমাকে বোবা ভাবেনি। আমায় শিক্ষক বের করে দিয়েছে, বলেছে আমার জন্য ক্লাসের নম্বর কমে যেতে পারে। তবে তারা আমায় এখনও বের করেনি, সামনের দিনগুলো কী হবে জানি না।”

“আহা, এটা কীভাবে হয়! এটা অন্যায়। আমি স্কুলে জানাবো, আমি তো ছাত্র সংসদের সদস্য।” লি শি ইউয়ান ফিসফিসিয়ে বলল, “এবার তোমাকে খুঁজে পাওয়া বেশ অসুবিধা হবে, ট্যাক্সি ভাড়া অনেক, আমি তো সামলাতে পারব না।”

“তোমার দ্বিতীয় চাচার কাছে বিল দাও।” লু ফান হাতে একটা শিশি ধরে লি শি ইউয়ানের কান্নার অপেক্ষায়। কিন্তু সে শুধু ভ্রু কুঁচকে বসে, কাঁদার কোনো লক্ষণ নেই। সময় যাচ্ছে, দুজনেই অস্থির, কিছুই হচ্ছে না। লু ফান মনে করল, এমনটা না করলেই ভালো হতো, এখন কিছু করার নেই, কথা তুলে নিলে সন্দেহ বাড়বে।

“ঠিক আছে, রাতে এসো। এই ওষুধটা তুমি লি শাও ইউয়ানকে দাও, খেলে আজ সে ভালো থাকবে। চাইলে ওকে স্কুলে যেতে দাও।”

“ওহ।” সময় দেখে লি শি ইউয়ান বুঝল, আর দেরি করলে দেরি হয়ে যাবে। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, লাল ঠোঁট কামড়ে বলল, “এভাবেই করতে হবে। লু দাদা, আমি তাহলে যাচ্ছি। যখনই কাঁদতে ইচ্ছে হবে, তোমার কাছে আসব, মন খুলে কাঁদব।”

“লু দাদা!” লু ফান এক মুহূর্ত স্তব্ধ, তারপর মনটা নরম হয়ে গেল, “এই সম্বোধনটা দারুণ। কাঁদতে ইচ্ছে হলে অবশ্যই আমায় খুঁজবে, আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করব। যখনই ইচ্ছে করবে, এসো, মনে রেখো, কাঁদতে মন চাইলে এসো।”

“কিন্তু আমি এখনই কাঁদতে চাই। আহা!” কে জানে কেন, হঠাৎ লি শি ইউয়ান বুকের ভেতর একরাশ অভিমান অনুভব করে মুখ খুলে কেঁদে ফেলল, চোখ থেকে টপটপ জল পড়তে লাগল।

“লু দাদা, তুমি কি সত্যিই আমার কথা বলেছিলে? তুমি কি আমায় খুব খেয়াল করো? আমার মনে হয়, আজ পর্যন্ত কেউ এত যত্ন নেয়নি। আমার খুব কান্না পাচ্ছে, তোমাকে জড়িয়ে কাঁদতে চাই, কিন্তু তাহলে তুমি তো আমার চোখের জল নিতে পারবে না, ওহো।”

লু ফান তাড়াতাড়ি ওকে বুকে জড়িয়ে পিঠে হাত বুলিয়ে দিল, “কিছু হবে না, লু দাদা আছেন, আর কখনো কষ্ট পেতে দেব না। কোনো কষ্ট হলে সাথে সাথে আমায় বলবে, আমি তোমায় সান্ত্বনা দেব, আর তখন সুন্দরীর চোখের জলও নেব।”

“হেহে।” কথাটায় মেয়েটির মুখে হাসি ফুটে উঠল, কান্না ভুলে গেল, “লু দাদা, তুমি খুব খারাপ, আবার আমায় হাসালে, চোখের জলও গেল।”

“কে বলল নেই! দেখো, এখনো দু’ফোঁটা আছে।” লু ফান হেসে জল দু’ফোঁটা নিল, “কী দুর্লভ সুন্দরীর জল! পৃথিবীর প্রথম ছোট সুন্দরীর চোখের জল, এক ফোঁটা নষ্টও করা যায় না, নষ্ট করলে বড় অপরাধ, বলো তাই তো?”

“আমি কি সত্যিই এত সুন্দর? শুধু তুমি-ই এমন মনে করো। আর আমি তো আর ছোট নই, কিভাবে ছোট সুন্দরী? আমাকে বড় সুন্দরী ডাকবে।”

“ও আচ্ছা, ঠিক আছে। এবার যাও, দেরি হয়ে যাবে।”

লি শি ইউয়ান চোখ মুছে, জলে ভেজা চোখে বিষণ্ন হয়ে লু ফানের দিকে তাকাল, ঘন পাপড়ি বারবার উঠল-নামল, “লু দাদা, আমি এখনই স্কুলে যাচ্ছি। যখনই কাঁদতে ইচ্ছে হবে, রাতে এসে তোমার কাছে কাঁদব, ট্যাক্সি ভাড়ার চিন্তা করব না।”

“তোমার ভাড়া আমি দেব, তবে এক কাজ করো, এটা তোমার দ্বিতীয় চাচাকে বলো না।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, কিছুই বলব না।” বলেই লি শি ইউয়ান বাড়ি ছেড়ে চলে গেল।

এই সময়ই লিন শিয়াও ফোন করল, “হ্যালো, আপনি কি লু ফান? আমরা আগে দেখা করেছি, আমি ছোট লিন, আপনি নিশ্চয় মনে রেখেছেন। একটু দরকার ছিল, আপনি কি এখন আসতে পারবেন?”

লিন শিয়াও একটিবারও ছিন শিউইনের নাম নেয়নি।

“কী ছোট লিন, ছোট মউ, আমি চিনি না।” লু ফান ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি নিয়ে ফোন কেটে দিল।

অমনি আবার ফোন এল, “আপনি এমন করছেন কেন? বললাম তো চিনি না, আবার ফোন দিচ্ছেন কেন, পুলিশে দেব?”

“হেহে, লু স্যার, আরেকটু ভাবুন তো, আজ সকালে দেখা হয়েছিল আমাদের।”

“অসম্ভব, আমি সকালে একটা বড় কোম্পানিতে গিয়েছিলাম, দুইজন বড় মানুষের সঙ্গে দেখা করেছিলাম, তারা আপনার মতো নয়, তারা খুব অভিজাত। মিথ্যে বলো না।”

“হেহে, আমিই তো, সকালে আপনাকে আনতে গিয়েছিলাম, আমি লিন শিয়াও। আপনি বলেছিলেন আমার পা সুন্দর, একটু খুঁত আছে, তাই স্টকিংস পরা ঠিক নয়। এখন নিশ্চয় মনে পড়েছে?”

“লিন শিয়াও, স্টকিংস, লম্বা পা… ও, মনে হচ্ছে মনে পড়ছে। তুমি সেই অভিজাত, গরিবের মহল্লায় ঢুকতেও লজ্জা, আমার সঙ্গে কথা বলতেও অস্বস্তি—উচ্চবিত্ত লিন শিয়াও, তাই তো? কেমন করে এত বদলে গেলে? মনে পড়ে, আগে তো এমন কথা বলতে না।”

“লু স্যার, আমাকে নিয়ে মজা করবেন না, আমি সবসময় আপনাকে সম্মান করি, আর খুব পছন্দও করি, নিশ্চয়ই ভুল মনে পড়ছে। তাহলে এই করুন, আপনি যদি সময় পান আমি আপনাকে নিতে আসি?”

“না, তুমি আসো না, আমাদের গরিব মহল্লায় তোমার মত জায়গা নেই, আর তোমার সুন্দর পা, চওড়া পশ্চাৎ আমার মতো নীচু লোক দেখলে তোমারই ক্ষতি। তোমার জন্য বলছি, এসো না। আমি ফোন কেটে দিচ্ছি।”

লু ফান ফোনটা কেটে দিল। লিন শিয়াওয়ের মতো লোকদের জন্য তার ধৈর্য নেই, ওদের গরিবদের প্রতি আচরণ মনে করে লু ফান ভাবে, মরে গেলেই বাঁচে।

আর ফোন এল না। লু ফান নিজের ঘরে চলে গেল, আজ ওষুধ তৈরি করতে হবে, কাজ অনেক, কারো সঙ্গে কথা বলার সময় নেই।

ঘরে ফিরে লু ফান সব ভেষজ গাছকে আলাদা করল, তারপর ফর্মুলা অনুযায়ী সাজাল। এরপর ডান হাতের তালুতে দুই ইঞ্চি উঁচু আগুন জ্বলে উঠল, শিখা আস্তে আস্তে হাতে ছড়িয়ে গেল। সে দুই হাতে বৃত্ত করে চুল্লির মতো রূপ দিল, সব ভেষজ সেই চক্রে রাখল।

ভেষজে আগুন লাগতেই তা জ্বলে গ্যাসে পরিণত হল, ওপরদিকে উঠল, সাথে সাথে নীলাভ তারার আভা ঘিরে ধরল, যেন ওয়াশিং মেশিনের ড্রামে ঘুরছে।

প্রায় দুই ঘণ্টা পর, সেই ভেষজের গ্যাস ধীরে ধীরে মিশে ছোট্ট মুঠোর মতো বল হয়ে উঠল। আর এক ঘণ্টা পর, মুষ্টির আকারের বলটি ছোট কাঁচের গুটির মতো হয়ে এলো। লু ফান সেটা হাতে তুলে নিল। আগুন নিভে গেল।

“মান অনেক খারাপ। সাধারণ মানের একটি চিরসবুজ বড়ি বানাতে হলে, আমার স্তর আরও বাড়াতে হবে। তবে, এটা দিয়েই মায়ের সময় অন্তত দু বছর পিছিয়ে দেওয়া যাবে।” চিরসবুজ বড়ির জন্য আত্মিক শক্তির ভেষজ লাগেনা, এটাই স্বস্তি, নাহলে লু ফান কিছুই করতে পারত না।

তবে তার স্তর খুবই নিচু, আগেভাগে নিজেকে অত মূল্যায়ন করেছিল, এখন বুঝতে পারছে কাজটা মোটেই সহজ নয়। ভবিষ্যতে আরও বেশি পরিশ্রম করতে হবে।