প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: প্রয়োজনীয় সামগ্রী কেনাকাটা

(১/৩) পৃষ্ঠা

জিং ইয়াও মাথা নাড়ল না, আবার সম্মতিও জানাল না। পরিস্থিতি নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত সে সত্যিই জানে না যে তার ওপর বিশ্বাস রাখা উচিত কি না। যদিও সে তার প্রতি খুব ভালো এবং যত্নশীল, কিন্তু এখন আবেগের বশবর্তী হওয়ার সময় নয়।

তবে লু শিয়াংয়ের অস্বাভাবিক আচরণে চাও শিয়া কিছুটা চিন্তিত ছিল। সে ভাবল, বাড়ি ফেরার পর সে অবশ্যই লু শিয়াংকে জিজ্ঞেস করবে। এই ‘অপহরণ’ ঘটনার পর থেকে চাও শিয়া লু শিয়াংকে নিজের ছোট বোনের মতোই মনে করে।

জিং ইয়াও অবশ্য শান্তই ছিল, তার মধ্যে কোনো বাড়তি উদ্বেগ ছিল না। এর প্রধান কারণ তার গভীর শক্তি এবং নিজের ওপর অগাধ আত্মবিশ্বাস।

দ্বিতীয়ত, চিঠিতে যা বলা হয়েছে তা যদি সত্যি হয়, তবে দং ঝু শীঘ্রই চাং-আনে সৈন্য প্রত্যাহার করবেন। যদি লিউ কুন তাকে বাধা দেয়, তবে তার আর কোনো পথ থাকবে না।

অন্যান্য কথা বাদ দিলেও, ‘শেনশিউ’ বা ঈশ্বরিক সাধক হওয়ার পর, একবার সাফল্য পেলে অন্তত কয়েক বছর বেশি বেঁচে থাকা সম্ভব। রাজদরবারের এত মন্ত্রী, যাদের অনেকেই বৃদ্ধ, তাদের মধ্যে কে না চায় আরও কয়েক বছর, এমনকি কয়েক দশক বা শতাব্দী বেশি বাঁচতে?

“ভয় নেই, ছিং ছিং লু শিয়াংকে ধরতে পারবে না।” হু ছিংসং লু শিয়াংয়ের কাজের ক্ষিপ্রতার কথা ভেবে অজান্তেই হাসল, যা দেখে চতুর্থ রাজপুত্রের দৃষ্টি চঞ্চল হয়ে উঠল।

চু লিংও এই সময় দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে সামলে নিল। এই দীর্ঘ বছরের জীবন-মৃত্যুর লড়াই তাকে অনেক পরিণত করেছে, বিশেষ করে নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণে।

যদি একজন ধনী ব্যবসায়ীর দৃষ্টিকোণ থেকে দেখা হয়; বন্ধু পরীক্ষায় অংশ নিতে রাজধানীতে যাচ্ছে, ধনী ব্যবসায়ী তাকে দ্বিগুণ খরচের টাকা দিয়েছে—একজন বন্ধু হিসেবে ব্যবসায়ীর আচরণে কোনো দোষ নেই।

হু শিউয়ান মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল না হু বুগু কেন হঠাৎ এমন কথা বলল। তবে সে এটি ভালো করেই জানে যে, সে এবং তিয়ান শেং মিলে চেষ্টা করলেও ছয়জন রক্ষীর সম্মিলিত আক্রমণ প্রতিহত করতে পারবে না।

“শিয়াংয়ের?!” চাও শিয়া লি শিংঝৌকে কখনো এত বিপর্যস্ত অবস্থায় দেখেনি। কিন্তু লু শিয়াং হঠাৎই তার হাত শক্ত করে ধরল, হাতটি বরফের মতো শীতল ছিল। চাও শিয়া কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।

আবহাওয়া উষ্ণ হতে শুরু করেছে। ছাং সুন রানীর শারীরিক অবস্থা শীতকালের চেয়ে অনেক ভালো। হাঁপানির লক্ষণগুলোও কমেছে, মুখমণ্ডল উজ্জ্বল দেখাচ্ছে। ওয়াং ই ভেতরে ঢুকে রানীকে পরীক্ষা করল। পরীক্ষার ফল তাকে কিছুটা আশ্বস্ত করল।

চেন চুফান যদি ইয়ে ফেং বা ইয়াং তাওর মতো নির্লজ্জ হওয়ার কৌশলগুলো পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারত, তবে হয়তো বর্তমান পরিস্থিতি সামলানো তার জন্য সহজ হতো। কিন্তু স্পষ্টতই চেন চুফান এখনো ‘নির্লজ্জ হলে অপরাজেয়’ এই বিদ্যা শেখেনি, তাই সে বুঝতেই পারছে না এই তিনজনের মাঝের অস্বস্তিকর পরিবেশ কাটাতে কী বলা উচিত।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

হয়তো মার খেতে খেতে সে আর কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর অবস্থায় ছিল না, অথবা হয়তো অতিরিক্ত দুর্বলতা ও ক্লান্তিতে, কিংবা হয়তো মারের চোটে তার চেতনা আচ্ছন্ন হয়ে গিয়েছিল—বিশৃঙ্খলা আর অস্পষ্টতার মাঝে চেন লুওয়ের কর্কশ ও দুর্বল দীর্ঘশ্বাস শোনা গেল।

ঝাং লিলি তখনো জানে না যে ই তিয়ানহাও মনে মনে তার সাথে কী ধরনের অশ্লীল কল্পনা করেছে। যদি জানত, তবে ঝাং লিলির মেজাজ অনুযায়ী, সম্ভবত সে তখনই লাথি বসিয়ে দিত। সে একশ জনকে একাই হারাতে পারে কি না, তা পরের কথা, আগে মারামারিটা সেরে নেওয়া যাক।

“কোরিয়ানরা জানার আগেই যে তাদের লোক আমাদের হাতে ধরা পড়েছে, তোমরা দ্রুত এই সমস্যা সমাধান করো। পারলে আজ রাতেই লোকটাকে ধরে আনো!” আই মেং গম্ভীর মুখে বলল।

“হয়তো তাই।” বেগুনি পোশাকের চেন লুও মদ পান করতে করতে বলল। তার কণ্ঠে কিছুটা দ্বিধা এবং অবর্ণনীয় অসহায়ত্ব ছিল।

“চেন ইয়াং, এই দুজন কে?” লি কে কৌতুহলী হয়ে পাশে থাকা ওয়াং ই-কে জিজ্ঞেস করল।

“ভাইয়েরা! ওই কুত্তার বাচ্চা ঝাং ইফেয়ি আমাদের চামড়া ছাড়াতে চায়, আমাদের বাঁচতে দিতে চায় না। মরতে তো হবেই, তার আগে ওই হারামজাদাকে মেরে ফেলা যাক। হয়তো রাজকুমার আমাদের প্রাণ বাঁচাতে পারেন।” ঝাং ইয়ংনিয়ান চিৎকার করে ঘুষি উঁচিয়ে ঝাং ইফেয়ির দিকে তেড়ে গেল।

ঝু ইজুন হাসল। এই ছেলেটি শুন-এর মতো সরল বা আদুরে নয়, বরং বেশ বেপরোয়া। সে এসেই তার সেই দওয়ান ঘোড়াটি দাবি করে বসল, যেটিতে সে নিজেও কখনো চড়েনি।

তাকে তাড়াহুড়ো করতে দেখে শিয়া মা মৃদু হাসলেন, অলসভাবে গা মোচড় দিয়ে শুয়ে পড়লেন। তার নিখুঁত এবং প্রলুব্ধকর শারীরিক রেখাগুলো তিনি কিন ল্যাংয়ের সামনে মেলে ধরলেন।

ইউ লানটিং চোখের পলক ফেলে দ্রুত লেপের নিচে ঢুকে পড়ল। চেন ছিংদি কাছে আসতেই সে মত পাল্টে লেপ দিয়ে নিজেকে পুরোপুরি ঢেকে ফেলল, কোনোভাবেই চেন ছিংদিকে বিছানায় উঠতে দিল না।

এরপর তার মুখে কিছুটা তিক্ত হাসি ফুটে উঠল। সে কখনোই ভাবেনি যে শেষ পর্যন্ত হুয়ান শহরকে অবরুদ্ধ অবস্থা থেকে উদ্ধার করবে লিং শিউ। অতীতে তারা একে অপরের প্রাণ নিতে উদ্যত ছিল, আর এখনকার পরিস্থিতি সত্যিই খুব নাটকীয়।

তাং রাও পাহাড়ে উঠে চিৎকার করে নিজের কৃতিত্ব জাহির করতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন দেখছে সেখানে এত মানুষ যে অনায়াসে অনেকগুলো মাহজং খেলা যায়। এই দৃশ্য দেখে তাং রাও হতবাক।

মুহূর্তের মধ্যে, 修真界的 বিশিষ্ট ব্যক্তিদের কথা শুনে গংজি ই-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে কেবল মানসিকভাবে চনমনেই হলো না, বরং তার আচরণেও এক অদ্ভুত অহংকার ফুটে উঠল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

লি শেনফান মাথা নাড়ল। জো দাউয়ের অভিযোগের দিকে সে আর কান দিল না। তার মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল, পেছনে বিশালাকার তরবারির ছায়া প্রচণ্ড কাঁপতে শুরু করল। অগণিত তরবারির আলোকচ্ছটা সৃষ্টি হলো, যা লি শেনফানের চারপাশের কোটি কোটি মাইল এলাকাকে এক তরবারি-রাজ্যে পরিণত করল।

পশ্চিমে অস্তগামী সূর্য তার শেষ আলোটুকু দিয়ে আকাশকে হালকা গোলাপি রঙে রাঙিয়ে তুলছিল। কিন্তু উত্তরের বাতাস যেন তাকে আর একটুও সুযোগ দিতে রাজি নয়, গর্জন করে পুরো পৃথিবীর ওপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল।

শেন ছিয়াং তিন মিনিটে ‘দাও ফল’ (Tao Fruit) লাভ করার ঘটনাটি শান্ত হওয়ার বদলে আরও উত্তপ্ত হয়ে উঠল। পুরো ফোরামে অন্য কোনো বিষয় নিয়ে আলোচনাই হচ্ছে না।

লোকটিকে রুমে নিয়ে গিয়ে দু গ্লাস ফলের রস দিয়ে চেন ইউ বিছানায় বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

বারো পাপড়ির নীল পদ্ম থেকে অসংখ্য নীল পদ্মের ছায়া ছড়িয়ে পড়ল। এই ছায়াগুলোর অবিশ্বাস্য প্রতিরক্ষা ক্ষমতা ছিল, যা ধ্বংসের নিয়মের সহজাত বিশৃঙ্খল তরবারির আঘাত পুরোপুরি আটকে দিল। শুধু তা-ই নয়, পদ্মটি ঘোরার সাথে সাথে তিয়ান ইউ সম্রাটকে ঘিরে থাকা কালো কুয়াশা দূর হয়ে গেল এবং তার আত্মাও স্থিতিশীল হলো।

রাতে তুষারপাত হওয়ার পর চাঁদের আলোয় জমে থাকা বরফ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তারা লণ্ঠন উৎসব ঘুরে, হাতে লণ্ঠন নিয়ে দুর্গের খালের তীরে এল, অন্যদের সাথে লণ্ঠন ভাসিয়ে প্রার্থনা করার জন্য।

রাজকীয় তাবু থেকে বের হওয়ার পর, মালাতো যুদ্ধের আগুনে আলোকিত শান লু শহরের দিকে তাকিয়ে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল। শহরের ভেতর থেকে যুদ্ধের শব্দ ভেসে আসছিল।

“প্রিয়, তুমি ফিরে এসেছ।” দুয়া যখন এসব ভাবছিল, তখন তার স্ত্রী মে তাকে দেখতে পেয়ে হাসিমুখে এগিয়ে এল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা