প্রথম খণ্ড ২৩তম অধ্যায়: বীরত্বের সাথে সুন্দরী রক্ষা

কথা বলতে বলতেই তার হাতে একটি রত্নখচিত প্যাগোডা আবির্ভূত হলো। সেটি বনবন করে ঘুরতে ঘুরতে তাদের মাথার ওপর উঠে গেল এবং আগুনের মতো লাল এক আলোকচ্ছটা বর্ষণ করতে লাগল।

কথা শেষ করেই কাইশা হঠাৎ কোনো পূর্ব সংকেত ছাড়াই আক্রমণ করল। তার হাতের সাদা তলোয়ারটি খাপ থেকে বেরিয়ে এল, যা যেন অন্ধকার চিরে আসা পৃথিবীর প্রথম আলোর রেখার মতো উজ্জ্বল।

চারজন প্রশিক্ষক ছাত্রদের নিয়ে ঘাঁটির বাইরে বেরিয়ে এলেন। দরজায় চারটি সামরিক গাড়ি অপেক্ষা করছিল। প্রশিক্ষকরা ছাত্রদের গাড়িতে উঠতে নির্দেশ দিলেন, যাতে তাদের প্রশিক্ষণের জায়গায় নিয়ে যাওয়া যায়।

শরীরের কথা বললে, তার শরীর দেখার অভিজ্ঞতা এই প্রথম নয়। তাই কোনো সংকোচ ছাড়াই সে মু ইউনচিনের পোশাক খুলে ফেলল, আর তার বুকের ওপর থাকা স্পঞ্জ প্যাড দেখে কিছুটা অবাক হয়ে গেল।

লি ইয়ংহাও ভিড়ের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা গাও ইয়াংকে অবাক চোখে দেখল। এই প্রথম সে কোনো পেশাদার ব্যাডমিন্টন খেলোয়াড়কে সরাসরি সামনাসামনি দেখল।

"তোমার এতে কী কাজ? তুমি না বলছিলে ওজন কমাতে চাও আর শরীরের গড়ন ঠিক রাখতে চাও? কম খাওয়াই ভালো।" সু কুইইউ তার ছেলের দিকে এক নজর তাকিয়ে বলল।

যদি লি শিউ এবং লি কুইকে দলে ভেড়ানো যায়, তবে কোনো বাড়তি ব্যাখ্যার প্রয়োজন নেই; ইয়াও জিশুই খুব ভালো করেই জানত যে এর গুরুত্ব কতটা।

গভীর দৃষ্টিতে এক চিলতে আলোর ঝিলিক ফুটে উঠল। ইয়ে জিয়াইন মৃদু গুঞ্জন করে উঠল, যেন গভীর চিন্তায় ডুবে গেছে।

কিছুটা দূরে, শাও শ্যুন-এর সাথে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নেওয়া শাও ইয়ানও সেই চিৎকার শুনতে পেল। মাথা ঘুরিয়ে সে পুরো দৃশ্যটি দেখতে পেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ভিক্ষুক শিকারি শি শিন পেছন থেকে উড়ে এসে গর্জন করে উঠল, "তোমরা সরে দাঁড়াও!" হান কুয়াইউ, ইয়ে ইউফেই এবং লিউ বোনদের দল চিৎকার শুনে যুদ্ধের বৃত্ত থেকে বেরিয়ে এল। দেখা গেল, শি শিন তার হাত উঁচিয়ে শক্তি সঞ্চয় করছে। আবহাওয়া হঠাৎ বদলে গেল, হিমেল হাওয়া বইতে শুরু করল, আর তার কাপড়ে বাতাসের ঝাপটায় খসখস শব্দ হতে লাগল।

তার কথাগুলো ইয়ে উশুয়াংয়ের কানে যেতেই তার সুন্দর মুখমন্ডলে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।

লেই লাওহু আমাদের হাসিখুশি অবস্থায় বেরিয়ে আসতে দেখে বুঝে গেল যে আমরা হয়তো কোনো তথ্য পেয়েছি। আমি কিছু না লুকিয়ে মা লিউয়ের দেওয়া সব কথা তাকে খুলে বললাম।

গরম ভাপ ওঠা বড় লোহার কড়াই আর দুটি সুস্বাদু বড় কার্প মাছ দেখে ঝাং কিয়ান-এর জিভে জল চলে এল। সে দ্রুত উঠে উত্তেজিত হয়ে মাটির চুলার দিকে দৌড়ে গেল।

দুজনে মিলে একটি আবাসন ভবনে প্রবেশ করল। বাড়িটি পুরনো হলেও এর নকশা বেশ ভালোই ছিল।

নিকটস্থ বনের বেশিরভাগ অদ্ভুত প্রাণীই বনভূমির বাইরে চলে গিয়েছিল, যারা এখন লিংশিয়াও সম্প্রদায়কে ঘিরে রেখেছে।

এই বিশাল নেকড়েটি জীবিত অবস্থায় অন্তত পঞ্চম স্তরের দানব ছিল। মৃত্যুর পর মৃত্যুশক্তির প্রভাবে তার শক্তি আরও ভয়াবহ হয়ে উঠেছে।

তাং লিচুয়ান তাকে ফাঁদে ফেলার জন্য আগেই তার সম্ভাব্য দুর্বল জায়গাটি লক্ষ্য করে রেখেছিল। যখন উ জুন তার শক্তি নিয়ে পেছন দিকে আক্রমণ করতে উদ্যত হলো, ঠিক তখনই তাং লিচুয়ান তার বাম হাতের দুটি আঙুল দিয়ে অবলীলায় হুলিয়ান বেইয়ের পিঠে একটি 'এক' সংখ্যাটি এঁকে দিল।

হোটেলের সামনে ইউউন ফেইয়াং ইতিমধ্যে চেং ফেংজির বিপরীতে দাঁড়িয়ে ছিল। ইওলান গেইটের লোকেরা বিরক্ত হলেও কোনো হঠকারী পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস পেল না।

ষোড়শ ষাট বছরের চক্রে কিন ইবাই আর কোনো কিছু তৈরি করেনি। সে আবারও ধ্যানে বসার সিদ্ধান্ত নিল। বিংশতম ষাট বছর পার হওয়ার পর সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল।

ফেই নিয়াওয়ের উত্তর শুনে হিশিমুরো ইউসাকুর মনে পড়ে গেল হাইস্কুলের সেই দিনগুলোর কথা, যখন তারা সতীর্থ ছিল এবং একসাথে ম্যাচ খেলত।

নিয়া এবং তার দলের গন্তব্য ছিল বিশ্বখ্যাত পিরামিড এলাকা। তাই যাত্রাপথে কিন ইবাই তাদের লক্ষ্য অনুযায়ী নীল নদের অববাহিকায় প্রাচীন মিশরের দিকে এগিয়ে চলল।

ঝাং রুউন হেসে বলল, "আমি তো কখনো এমন কাজ করিনি, তাই মিথ্যে স্বীকার করার প্রশ্নই ওঠে না!" এরপর আকাশের দিকে তাকিয়ে শপথ করল এবং ইয়ান নিয়াংয়ের কানে কানে কিছু বলল, যা শুনে সুন্দরী লজ্জায় লাল হয়ে তাকে মৃদু ধমক দিল।

আগন্তুককে দেখে সবচেয়ে বেশি অবাক হলো কি দংলাই। দুজনের মধ্যকার শত্রুতা এতই গভীর যে তা দুই নদীর জল দিয়েও ধোয়া সম্ভব নয়। কিন্তু কিন ইবাইয়ের উপস্থিতি কি দংলাইয়ের কল্পনার বাইরে ছিল।

কাগজটির মান খুব ভালো ছিল, যা বাইরে থেকে দেখতে সাধারণ সিরামিকের মতো মনে হচ্ছিল। এই কারণেই ইয়ে জি প্রথমবারের মতো আসার সময় তা লক্ষ্য করেনি।

"আমি জিন পরিবারের প্রধান এবং দানব রাজার কথোপকথন শুনছিলাম। জিন পরিবারের কোটা যদি দানব রাজা ব্যবহারই করতে পারেন, তবে কেন গোপন জায়গায় প্রবেশ করতে হবে?" মো ক্যাংমিং তার মনের সংশয় প্রকাশ করল।

তলোয়ার হারিয়ে ফেলা দুজনই এখন দুর্বল বোধ করছিল। তারা জানত যে তারা এখন ঝাং রুউনের হাতের পুতুল। ভয়ে তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

হঠাৎ বৃদ্ধ সন্ন্যাসী ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করলেন। তার শরীর থেকে ধূসর আভা ফুটে উঠল, এরপর পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে তিনি হালকা লাফ দিলেন। তার পায়ের নিচে সাদা আলোর ঝলকানির সাথে এক মিটার ব্যাসের একটি সাদা উদয়পদ্ম ফুটে উঠল। একই সাথে এক মৃদু সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

"লং আওতিয়ান! তুমি ঠিক আছো তো?" ইউয়ান সানিয়ে মাছের আকৃতি ধারণ করা লং আওতিয়ানকে নিস্তেজ দেখে ভাবল, তার উচিত তাকে সান্ত্বনা দেওয়া।

লিয়াং জিং দুঃখ ও ক্ষোভের সাথে চিৎকার করে বলল, "ইউ লিন, তুমি কি সত্যিই সেই লিং জুয়ের জন্য তোমার মাকে ত্যাগ করতে চাও? ঠিক আছে, মনে করব তোমাকে ভালোবাসাটাই আমার ভুল ছিল, যাও তুমি!" এরপর সে রাগে ফুসতে ফুসতে হেলিকপ্টার থেকে নেমে গেল।

নানফেং শহরের কাছেই 'শিংজে বন' নামে একটি গভীর জঙ্গল আছে। এটি শেনঝৌ মহাদেশের এক প্রাকৃতিক সম্পদ। সেখানে অনেক ভেষজ ও দানবীয় প্রাণী রয়েছে। অনেক সাধক মাঝেমধ্যে সেখানে সম্পদ খুঁজতে যান।

স্বপ্নে কথা বলা দক্ষতা বা 'স্লিপ টক' শিখে নেওয়া স্বাভাবিক। ঘুমানোর সময় এই দক্ষতা অর্জন করলে তা দ্বিগুণ ফলদায়ক হতে পারে।

এটি ফ্রান্স, সে তাকে পশ্চিমা খাবার তৈরি করে খাওয়াতে চেয়েছিল। আয়ারল্যান্ড তাকে জানাল, ঘাঁটিতে প্রচুর উপাদান আছে, সে তার ইচ্ছামতো ব্যবহার করতে পারে।

এটি ভবিষ্যতের শেষ যুদ্ধ, এবং এটি একটি নিশ্চিত জয়ের যুদ্ধ। এখানে তাকে আর বেশি হস্তক্ষেপ করার প্রয়োজন নেই।

প্রধান কক্ষের ঠিক মাঝখানে গংজু পরিবারের পূর্বপুরুষদের স্মারক রাখা হয়েছে। মেঝেতে হাজারখানেক আসন পাতা, পরিবারের প্রধান সবার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে আছে।

সৈন্যবাহিনীর বর্তমান অবস্থা অনুযায়ী, উভয় পক্ষই আরও কয়েকদিন যুদ্ধ চালিয়ে যেতে পারবে। তাছাড়াও কিশান থেকে রসদ আসছে। যদি শহরটি শেষ পর্যন্ত টিকে থাকে, তবে যতক্ষণ না একজনও বেঁচে থাকবে, ততক্ষণ শত্রু সহজে শহরটি দখল করতে পারবে না।

এই যুদ্ধের ক্ষেত্র বিশাল, এবং লিয়াংঝৌ অঞ্চলটি জনবিরল হওয়ায় চলাফেরা করা সহজ। কিন্তু এর ফলে একটি সমস্যার সৃষ্টি হয়েছে—লক্ষ্যবস্তু অনেক বড়, যেকোনো মুহূর্তে শত্রু তথ্য জেনে যেতে পারে।

"আমার তুচ্ছ নাম আপনার মতো উচ্চপদস্থ ব্যক্তির কর্ণগোচর করার যোগ্য নয়, আমি অত্যন্ত লজ্জিত।" ইয়াং কিং মাথা নত করে বিনয়ের সাথে উত্তর দিল।

"গুয়ান শানকি—" তাং জিয়াংঝাও গুয়ান শানকিকে ডাকার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই একজন যোগাযোগকারী সেনা দৌড়ে এল। "প্লাটুন লিডার, কোম্পানি থেকে জরুরি নির্দেশ এসেছে। আমাদের দ্রুত ৫২২ নম্বর এলাকায় পৌঁছাতে হবে এবং ক্ষেপণাস্ত্র ব্রিগেডে অনুপ্রবেশ করে তার নিয়ন্ত্রণ নিতে হবে!" সেনাটি হাঁপাতে হাঁপাতে জানাল।

একটি লম্বা হাত ধীরে ধীরে পর্দা সরাল। রং হুয়া এবং হে আর প্রায় শ্বাস বন্ধ করে তাকিয়ে রইল, শুধু পর্দার সম্পূর্ণ সরে যাওয়ার অপেক্ষায়।