প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৬৬: মূল অনুসন্ধান আপডেট: উত্তর অঞ্চল অন্বেষণ, দলীয় মোড

যখন ফান বুড়ো江凉秋-কে এই সুসংবাদটি জানালেন যে তাকে আর অন্ধকার কারাগারে ফিরে যেতে হবে না, তখন江凉清马车里 ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল। তাই সে বুঝতেই পারেনি যে এই মুহূর্তে তার বোনের ভাগ্য সম্পূর্ণ বদলে যাচ্ছে।

বাতাসের প্রচণ্ড এক অদৃশ্য শক্তি ঘনীভূত হয়ে সঙ্কেত জানা 宋砚-এর ওপর আছড়ে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গেই তার শরীর শূন্যে ছিটکে গিয়ে কয়েক মিটার দূরে সজোরে আছড়ে পড়ল।

ধোঁয়া ও ধুলোর আস্তরণ সরে যাওয়ার পর সবার নক্ষত্রচক্ষুর সামনে ভেসে উঠল সেই রূপসী সেনাপতি, যাকে কিছুক্ষণ আগেও বন্দি করে রাখা হয়েছিল ‘আত্মা-লুটেরণ মন্দির’-এ, আর তার ঠিক পাশেই রয়েছে সেই সুর-সেনাপতি যাকে মাত্রই ধরে আনা হয়েছে।

যাঁরা মনে করেছিলেন যে 聞人汀-এর সঙ্গে 苏果果-এর বিয়ে দিয়ে তাঁদের দুজনকে এক পরিবারে আবদ্ধ করা উচিত,君浅 তাঁদের কথা ভেবে আনমনে মাথা নাড়লেন।

“নিজের ডানা ছাঁটার অর্থ এই নয় যে কাউকে চিরতরে পঙ্গু করে দেওয়া,” লொண்டো রহস্যময় ও অস্পষ্ট সুরে বললেন।

শরৎকাল এসে গেছে।万谨芝 ভারী পোশাক পরতে পছন্দ করতেন না কারণ তাতে নড়াচড়া করতে অসুবিধা হতো। তাই সে张宗尧-এর চাদরের উষ্ণতায় কুঁকড়ে থাকতে ভালোবাসত।

赵无极 ব্যাপারটিকে অত্যন্ত অবিশ্বাস্য বলে মনে করলেন। এমন নয় যে তিনি সামনের মানুষটিকে কোনো রূপকথার ইস্পাত-মানব ভাবছিলেন, বরং কারণটি হলো—岳南 তাঁর অধীনে দীর্ঘদিন ধরে লড়াই করে আসা এক পোড়খাওয়া যোদ্ধা, যিনি জীবনের বহু ঝড়ঝাপটা দেখেছেন এবং অসংখ্য জম্বির মুখোমুখি হয়েছেন।

তার মুখের অভিব্যক্তি এত স্পষ্টতই বিরক্তির জানান দিচ্ছিল যে常灵玉-সহ তিনজন আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না। অতীতের 宋汀兰-এর প্রভাব ও প্রতিপত্তি এতটাই গভীর ছিল যে, কেউ তার সঙ্গে সামান্য ঔদ্ধত্য দেখানোর কথাও ভাবতে পারত না।

ঘরের ভেতর উপস্থিত রাজপ্রাসাদের কয়েক ডজন রক্ষী এই কথা শুনে একযোগে গর্জে উঠল। তারা চারপাশের অতিথিদের ঠেলে সরিয়ে দিয়ে ধারালো তলোয়ার হাতে বুনো ষাঁড়গুলোর দিকে তেড়ে গেল।

মাথা নেড়ে韩璐 এই ঝামেলাপূর্ণ ব্যাপারটি থেকে দূরে থাকতে চাইলেন। তার মনে হচ্ছিল তিনি যেন কোনো মানব-পাচারের কারবারে জড়িয়ে পড়েছেন।

আসলে এটি এক ধরনের অসহায়ত্ব—যেখানে বিভিন্ন তরবারি ও মতাদর্শের মানুষেরা এক মন ও একপ্রাণ হতে পারেনি, মানুষের লোভ ও স্বার্থপরতার বিরুদ্ধে অসহায়ত্ব, এবং যে江湖-এর বন্ধুত্ব কেবল নামের জন্যই বেঁচে আছে, তার প্রতি এক গভীর দীর্ঘশ্বাস।

“আজ রাতের সময়টুকু আমরা কাজে লাগাব। সাধ্যমতো যতদূর সম্ভব পরিস্থিতি বোঝার এবং তথ্য সংগ্রহ করার চেষ্টা করব। মনে রেখো, সবকিছু স্বাভাবিক রাখতে হবে। আমরা যে এখানে এসেছিলাম, তা যেন কেউ টের না পায়। একবার সকাল হয়ে গেলেই তোমার এই দুঃখের দিনগুলোর অবসান ঘটবে।” এই কথাগুলো বলে罗子良 এবং孟恩龙 দুজনেই বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

আমরা যখন ওই খর্বকায় মানুষটির কথা তুলি, তখন আসলে তার আসল নাম প্রকাশ পায়: 李世豪। আরও অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সে তার মাথার চুলগুলোকে ‘গ্র্যান্ডমাদার গ্রে’ রঙে রাঙিয়ে রেখেছিল। গায়ে দামী সব ব্র্যান্ডের আধুনিক পোশাক—সব মিলিয়ে তাকে বেশ ফ্যাশনেবল দেখাচ্ছিল।

রক্তাভ বেগুনি রঙের এই স্থান-কালের গোলযোগকে বলা হয় ‘রক্তাক্ত গোলযোগ’। জনশ্রুতি আছে যে এটি ‘ঝাকু গু শয়তান-দেবতা’-র নিখাদ রক্তের রূপান্তর। ‘ঝাকু গু শয়তান-দেবতা’-র সেই রক্তে রয়েছে অন্তহীন মৌলিক শক্তির উৎস। আর এই ‘ব্রহ্ম-অমর’ ও ‘অর্ধ-দেবতারা’ কিনা সরাসরি এর মুখোমুখি হওয়ার স্পর্ধা দেখাচ্ছে! এটি ঠিক যেন বাতাসের বিপরীতে ঠেলাগাড়ি ঠেলার মতো, কিংবা পিঁপড়ের পক্ষে মহীরূহ নাড়ানোর প্রচেষ্টার মতো—একেবারেই চরম বোকামি এবং স্বেচ্ছায় মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়ার শামসুল!

“গুরুদেব, এর মধ্যে আবার আকস্মিক কী হতে পারে! এমনকি কোনো শক্তিশালী শত্রু নেমে এলেও তারা এক নিমেষে পশ্চিম স্বর্গে পৌঁছাতে পারবে না!” তিয়ান শিন ক্ষিপ্ত হয়ে বলে উঠল। তার এই অবসর সময় মেলা ভার, কত কষ্টে সে তার পত্নীদের সঙ্গে একান্তে আনন্দময় মুহূর্ত কাটাচ্ছিল।

বিশ্ব প্রকৃতির এই চরম পরিবর্তন দেখে পূর্ব রাজবংশের সেই মানুষগুলোও, যারা মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলেন, ভীষণভাবে কেঁপে উঠলেন এবং আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।

“আমি আসলে ভয় পাচ্ছিলাম যে তোমাকে রাতের খাবারের আমন্ত্রণ জানালে তোমার প্রেমিক দেখে ফেলতে পারে এবং ভুল বুঝতে পারে,” তিয়ান বু লিয়াং অপরাধবোধ থেকে মিথ্যা কথা বলল।

কিন্তু সে জানত না যে তার এই বার্তাটি পাঠানোর সঙ্গে সঙ্গেই উত্তরের রাজধানী শহরের অভিজাত রাজপুত্র ও যুবকদের মহলে এক তীব্র আলোড়ন ও ঝড় বয়ে গেছে।

丘函菱 কিছুটা অবাক হলেন। আজকাল কি গৃহপরিচারিকার কাজের জন্য এত উচ্চশিক্ষিত তরুণীরাও এগিয়ে আসছেন?

লটারির পর লটারি টানার প্রথম দিনের হাতাশা ও বিশৃঙ্খলা অবশেষে শেষ হলো।合欢 ভ্রু কুঁচকে তার হাতে থাকা লটারির স্লিপটির দিকে তাকাল।

শুধু তাই নয়, 李青虹 এবং মৃত্যুকে নিজেদের অনুসারী হিসেবে মেনে নেওয়া সেই দুজনের আদ্যোপান্ত উপস্থিতি এবং শক্তিও অনেকখানি বৃদ্ধি পেয়েছে বলে তারা অস্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারল।

বিপরীত পক্ষের তাদের প্রাণ কেড়ে নেওয়ার কোনো উদ্দেশ্য নেই—এটি শোনার পর ফান এবং গ্যারিলি একে অপরের দিকে অর্থপূর্ণ চাইল। চোখের সামনে রয়েছে একদিকে সবুজ চামড়ার একদল দানব এবং অন্যদিকে বেশ কয়েকজন সশস্ত্র হালকা অশ্বারোহী সৈন্য। তারা যদি সরাসরি প্রতিরোধ গড়ার কথা ভাবত, তবে তা হতো নিশ্চিত মৃত্যুর শামসুল। তাই বড় নাকের ফানও লোহার বর্শা থেকে নিজের হাত আলগা করে দিয়ে আত্মসমর্পণ করল।

সে অনেক কিছু ভেবেচিন্তে যখন মন্দির-দুর্গের দিকে প্রতিশোধ নিতে যাওয়ার কথা ভাবছিল, ঠিক তখনই তার হৃদয়ে বিপদের সংকেত বেজে উঠল। আরও সুদূর দক্ষিণ দিক থেকে একের পর এক স্বজাতীয়ের মৃত্যুর সুপ্ত স্পন্দন ভেসে আসতে লাগল।

唐南 নিজের মনে খুব ভালো করেই জানত যে ভাতের স্বাদ টক নয়, বরং তার নিজের মন এবং তার জিভের স্বাদই হয়ে গেছে টক ও মলিন।

সেদিন নিজের অতিরিক্ত অহংকার ও ভান করার প্রবণতার কারণেই 陈虹雨-র সৌন্দর্যে মোহিত হওয়া সেই পুরুষটি শেষ পর্যন্ত তার পায়ের কাছে নতি স্বীকার করেছিল।

সেটি একটি পুরো দলের মানুষ ছিল। কেবল দৌড়বাজী দলের কোচিং স্টাফরাই নয়, এর সঙ্গে ছিল অন্যান্য ক্রীড়া বিভাগের কয়েকজন কোচও। সাধারণ পোশাকে দুই ব্যক্তিকে দেখে মনে হচ্ছিল তারা বেশ উঁচুতলার কোনো নেতা গোছের মানুষ। পরিচয় করিয়ে দেওয়ার পর জানা গেল, তাদের মধ্যে একজন হলেন প্রশিক্ষণ ঘাঁটির প্রধান郑辉 এবং অন্যজন অলিম্পিক প্রতিনিধি দলের বিষয়াদি তদারককারী ক্রীড়া ব্যুরোর কর্মকর্তা蒋言平।

তাইন অমর প্রাসাদের বংশপরম্পরা ও উত্তরাধিকার—বাস্তবিক অর্থেই কেউ এখনও মহা-অমর বা ডালুও জিনজিয়ান境界-র স্তরে পৌঁছাতে পারেনি। এটি এমন এক পথ যার সর্বোচ্চ শিখর এখনও অনাবিষ্কৃত। কিন্তু ‘ছয় পথের ঐশ্বরিক আগুন’-এর দর্শন আরও বেশি আক্রমণাত্মক ও উগ্র।

“বেশ, তবে সেই হিসেবে দেখলে, আমার মনে হয় না এই উলিং জগৎটিকে পরিষ্কার করে দেওয়ার জন্য খুব বেশি তাড়াহুড়ো করার প্রয়োজন আছে,” 李云牧 চিন্তিত ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন।

সুন পরিবারের ঘনিষ্ঠ আত্মীয়াদের পুরনো বাড়িতে থাকার ব্যবস্থা করা হয়েছিল। এই দূরসম্পর্কিত ও নিকটাত্মীয় পিসি-মাসি-মৌসিরা একসঙ্গে জড়ো হলে যা হয়, আর কী! যেহেতু সবাই নিজস্ব মানুষই ছিলেন, তাই আনুষ্ঠানিকতার খুব একটা কড়াকড়ি ছিল না। তাছাড়া ভোজসভার বাকি বাইরের অতিথিরা খাওয়া শেষ করে চলে যাওয়ায় পরবর্তী পর্বের জন্য জায়গার কোনো সংকট বা অস্বস্তি তৈরি হয়নি।

যদিও সে দেখতে পেয়েছিল যে দিয়ালাইটের এক প্রান্তে পুরো কাঠির প্রায় তিন ভাগের এক ভাগ অংশ জুড়ে একটি ঢাকনা লাগানো রয়েছে, তবুও 苏冥-এর কাছ থেকে সুনির্দিষ্ট নির্দেশ না পাওয়া পর্যন্ত সে নিজে থেকে সেই ঢাকনা খোলার সাহস পেল না।

তারা দুজনে এগিয়ে গিয়ে কিংয়িনের পাশে বসল। 苏冥-কে প্রধান ধরে ডান দিক থেকে ক্রমানুসারে বসেছিল কিংয়িন, শুয়ে লিং, সে নিজে, গৃহকর্মী, কালো হংস এবং পরিশেষে আবার 苏冥, এভাবে পুরো বৃত্তাকার দলটি পূর্ণ হলো।

火万堂-এর মুখাবয়ব ঠান্ডায় জমে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। কিছুক্ষণ গভীর চিন্তার পর সে মাথা নাড়ল।火万堂-এর এই সম্মতিসূচক মাথা নাড়ার সঙ্গে সঙ্গেই বাকি শহরগুলোর কর্তাব্যক্তিরাও কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। এরপর তারা একে একে অগণিত পর্বতমালা ত্যাগ করে নিজেদের নিজস্ব উপাদানের বড় বড় শহরগুলোতে ফিরে গেলেন।

“উ শ্যুয়ানমিং, তুমি সত্যি সত্যিই মরোনি?”英子 উ শ্যুয়ানমিং-এর মুখ থেকে এই কথাটি শোনার পর আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। সে নিজের পরিচয় ও মর্যাদার কথা সম্পূর্ণ ভুলে গিয়ে অন্ধের মতো উ শ্যুয়ানমিং-এর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এভাবেই 轩辕笑 কোনো কারণ ছাড়াই ওই দুজনের মনের আইডল বা আদর্শে পরিণত হলো। অথচ একটু ভেবে দেখলে বোঝা যায়, প্রাচীন যুগের অস্ত্র তালিকায় প্রথম স্থানে থাকা পানগু কুঠারের ক্ষমতাও ছিল কেবল নির্বাণ স্তরের।

“এতে তো সবার জন্যই আনন্দের ব্যাপার হলো,” শাশুড়িকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি প্রচণ্ড আনন্দিত। “তুমি ফিরে এসেছ, এটি সত্যিই দারুণ ব্যাপার!” তিনি এগিয়ে এসে অনুতরার রোগা ও সরু হাতটি নিজের মুঠোয় তুলে নিলেন।

“আমার অর্হতের রক্ত চাই, খাঁটি ইয়াং রক্ত চাই।” শাশুড়ি পেছন ফিরে জানালার বাইরের চাঁদের আলোর দিকে তাকালেন এবং চোখ ছোট করে শীতল ও নিষ্ঠুর এক হাসি হাসলেন।

唐程 আর সেখানে এক মুহূর্তও না দাঁড়িয়ে সরাসরি দুর্গের বাইরে বেরিয়ে এল। আচ্ছা, এখন বাইরের পরিবেশটি একেবারে শান্ত ও থমথমে, একটুও শব্দ নেই। তবে বাইরে এখানে-সেখানে ছড়িয়ে থাকা বড় বড় গর্তগুলো দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে কিছুক্ষণ আগেও এখানে বেশ ভালো রকম তোলপাড় চলেছে।

নিরাশায় আচ্ছন্ন সবার চোখ হঠাৎ করেই চকচক করে উঠল। এটি কেবল একটি সহকারী জাহাজ! তার মানে জন্তু কাইদো নিশ্চিতভাবেই এই জাহাজে নেই। তবে এই সহকারী জাহাজের প্রধান যিনি, তিনি হয়তো জন্তু জলদস্যুদলের কোনো অধিনায়ক, কিংবা জন্তু জলদস্যুদলের অধীনস্থ কোনো সহযোগী জলদস্যুদলের প্রধান?