৪২তম অধ্যায়: উপহার

৪২তম অধ্যায় — উপহার

গংয়ে বাই দরজা দিয়ে দৌড়ে ঢুকে এল, চোখে মুখে উজ্জ্বল দীপ্তি, দৃষ্টিতে ঝলকানি। অথচ তার কাপড়চোপড় ছেঁড়া, গায়ে বড় বড় ফাঁক-ফোঁকড়, যেন একেবারে ভিখারির মতো চেহারা। সবাই তার এই অবস্থা দেখে চমকে উঠল। শিষ্য-ভ্রাতারা জিজ্ঞাসা করতে লাগল, “ছোটভাই, একদিন ধরে কোথায় ছিলে তুমি?”

গংয়ে বাই সভাকক্ষে এসে সবার উদ্দেশে হাসল, তারপর লি চিজিন ও শ্যুয়েচিংকে সম্মান জানিয়ে বলল, “গুরুজী, গুরুমাতা, আপনাদের উদ্বিগ্ন করেছি, আমি ক্ষমা চাইছি।”

শ্যুয়েচিং তাদের কনিষ্ঠতম শিষ্যকে স্নেহভরে দেখলেন, তার হাসিমুখ আর চোখের দুষ্টুমিতে যেন একটুখানি অবাধ্যতা লুকিয়ে আছে, ছেঁড়া জামাকাপড় দেখে মনটা কেমন করে উঠল। কোমল কণ্ঠে বললেন, “গংয়ে, কোথায় ছিলে তুমি? একদিন ধরে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না, তোমার গুরুজী আর আমরা সবাই উদ্বিগ্ন ছিলাম, গতরাত জুড়ে সবাই তোমায় খুঁজছিল।”

গংয়ে বাইয়ের হৃদয় কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল, তবু সে জানে, সে ‘লিংগুয়াং উপত্যকা’য় গিয়েছিল, যেটা গোপন বিষয়—এ কথা বলা যায় না। সে হাসল, “গুরুজী, গুরুমাতা, বড়ভাই-বড়বোনেরা, আপনাদের সবাইকে ভাবিয়ে দিয়েছি। গতকাল修炼-এ অগ্রগতি হয়েছিল, তাই গুরুজীকে বলতে চেয়েছিলাম, আবার ভাবলাম, যদি হাসেন! তাই একাই বাইরে গিয়ে সাধনা করছিলাম, ভাবিনি হঠাৎ কিছু উন্নতি হয়ে গেল। আপনাদের উদ্বিগ্ন করেছি, দুঃখিত।”

শ্যুয়েচিং হেসে বললেন, “গংয়ে, তুমি এখনও ভুল ডাকছ, আমাকে ‘গুরুমাতা’ না বলে ‘গুরুপিসি’ বলো।”

গংয়ে বাই মজা করে বলল, “আচ্ছা, গুরুপিসি।”

শ্যুয়েচিং হেসে বললেন, “এই ছেলে, মুখে আর মনে এক নয়।”

গংয়ে বাই বলল, “গুরুমাতা, কিছুই তো হয়নি!”

সে কথা বলতে বলতে সবার মুখের দিকে এক নজর চাইল। বড়ভাই-বড়বোনেরা স্নেহে ভরে তাকিয়ে আছে, বিশেষত বড়বোন ওয়াং ইয়ান আর তিন নম্বর বড়বোন আ কিয়াও, তাদের চোখ ছেঁড়া জামাকাপড়ের দিকে, যেন কেউ গংয়ে বাইকে কষ্ট দিয়েছে, মায়া ও দুঃখে ভরা দৃষ্টি। বড়ভাইয়েরাও, যদিও পুরুষ, কিন্তু তাদের মুখেও স্নেহের ছাপ, গুরুমাতা আর বড়বোনদের চেয়ে কম নয়।

শুধু লি হুয়ানশিয়াং হাসিমুখে গংয়ে বাইয়ের দিকে তাকিয়ে, চোখে সন্দেহের আভা, মনে মনে ভাবছে, “তাই তো, গতকাল ওকে দেখিনি, নিশ্চয়ই অন্য কোথাও修炼-এ গিয়েছিল। কিন্তু কোথায় যেতে পারে? দুঃখ একটাই, গতকাল 地支院-এ হাজারখানেক শিষ্য জড়ো হয়েছিল, সেই দৃশ্যটা দেখতে পেল না। পরে বলব ওকে।”

লি হুয়ানশিয়াং মনে মনে পরিকল্পনা করল, কিভাবে গংয়ে বাইকে 昨夜-র ঘটনার মজাটা ভালোভাবে বলবে।

শ্যুয়েচিং মৃদু হাসলেন, গংয়ে বাইয়ের দিকে তাকিয়ে। গংয়ে বাইয়ের হৃদয় উষ্ণতায় ভরে উঠল, মনে মনে লজ্জিত হল, ভাবল, “গুরুমাতা এতটা স্নেহ করেন, অথচ আমি তার কাছে মিথ্যে বলি, এটা তো আমার স্বভাব নয়।” বুকটা গরম হয়ে উঠল, প্রায় সত্যি কথা বলে ফেলত। কিন্তু মনে পড়ল, বললে গুরুজী নিশ্চয়ই খুঁটিয়ে জানতে চাইবেন, আর তাহলে ‘লিংগুয়াং উপত্যকা’র গোপন কথা ফাঁস হয়ে যাবে, লিংগুয়াং কন্যার কাছে দেওয়া প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ হবে। তাই সে মনে মনে বলল, “গুরুজী, গুরুমাতা, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন। পরে সুযোগ হলে সব ব্যাখ্যা করব। লিংগুয়াং কন্যাকে দেওয়া কথা ভাঙা যাবে না। দয়া করে রাগ করবেন না।”

মনের মধ্যে দোলাচল হচ্ছিল, মুখে অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল, দেখল, গুরুজী লি চিজিনও অদ্ভুত চোখে তাকিয়ে আছেন, বড় গোল মুখ গম্ভীর, চুপচাপ।

লি চিজিন মনে মনে বিরক্তি নিয়ে গংয়ে বাইয়ের দিকে তাকালেন, হঠাৎ লক্ষ্য করলেন, ওর মধ্যে একটা পরিবর্তন এসেছে, মনে হল, ওর শরীরের ভিতরে কিছু অজানা শক্তি কাজ করছে। তিনি গোপনে জাদু দিয়ে পরীক্ষা করলেন, কিছু বোঝা গেল না, তবু কোথাও যেন অস্বাভাবিকতা আছে, এক্ষুনি তা জানা অসম্ভব।

গংয়ে বাইয়ের অদ্ভুত মুখ দেখে লি চিজিন মনে মনে হাসলেন, একা বাইরে 修炼-এ গিয়েছিল বলাটা যে মিথ্যে, তা তিনি জানেন, তবু গংয়ে বাই নিজে না বললে তিনিও কিছু বলতে চান না।

লি চিজিন তার ছোট ছোট সবুজ চোখে গংয়ে বাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, গংয়ে বাই অস্বস্তিতে হাসল। লি চিজিন উঠে দাঁড়িয়ে, দুই হাত পেছনে রেখে, ভুরু কুঁচকে বললেন, “যেহেতু ফিরে এসেছ, কাপড় বদলে 地支堂-এ এসো। এই রকম পোশাক পরে ঘুরে বেড়ানো শোভা পায় না।”

এ কথা শুনে শ্যুয়েচিং মৃদু হেসে উঠলেন, বড়ভাই-বড়বোনেরা হেসে উঠল, লি হুয়ানশিয়াং দেখল, বাবা গংয়ে বাইকে বকেননি, তাই কাঁধ ঝাঁকিয়ে খুশিতে হাসল।

গংয়ে বাই চমকে উঠল, “কাপড় দিয়ে শরীরই তো ঢাকছে না!” নিচে তাকিয়ে চমকে গেল, জামা-জুতায় বড় বড় ছেঁড়া, হাঁটু আর হাতের কনুই বেরিয়ে আছে, সবচেয়ে হাস্যকর, বুকে জামার অংশ ঝুলে ঝুলে গেছে, একেবারে ভিখারির মতো।

সে দৌড়ে বেরিয়ে গেল, মুখে বলল, “আমি এখনই কাপড় বদলে আসছি!”

তারপর 地支堂-এ হাসির রোল উঠল, এমনকি লি চিজিনেরও ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, সবুজ চোখে একবার ঘুরিয়ে, তিনি পেছনের কক্ষে চলে গেলেন।

গংয়ে বাই ফিরে এল হাই阁-এ, গোসল করে, পরিষ্কার জামা পরে, টেবিলের উপর রাখা ছোট্ট স্বচ্ছ ফলটি হাতে নিয়ে বাইরে বেরোল। এটাই ছিল লিংগুয়াং উপত্যকা থেকে আনা লিংলং ফল।

বেরোতেই তার পেছনে সাদা ঝলক, এক সাদা খরগোশ কোলে এসে ঢুকল, জামার মধ্যে গা ঢোকাতে চাইল। গংয়ে বাই অবাক হয়ে সেটাকে টেনে বেরোল। খরগোশ ছটফট করে বলল, “কেন আমায় টেনে বের করলে? তোমার জামার মধ্যে লুকোতে পারি না?”

গংয়ে বাই হাসল, “না, লোকমুখে বলে—নারী-পুরুষের মধ্যে দূরত্ব থাকা উচিত, তার ওপর আমি মানুষ, তুমি তো妖।”

খরগোশ বলল, “এসব কথা এত গরিমা নিয়ে বলছ! দিদি তো ম剑-এর মধ্যে থাকে, সেই জাদুকাঠের মেয়েটাও剑-এর অংশ। তুমি剑 বহন করছ, তাহলে তো নারী-পুরুষের দূরত্ব মানা হচ্ছিল না!”

গংয়ে বাই থেমে গেল, হেসে বলল, “ওটা তো আলাদা।”

খরগোশ বলল, “কী আলাদা, শুধু নিজের সুবিধা নাও!”

গংয়ে বাই খরগোশটাকে হাতে ধরে, দুই কান ধরে টেনে বলল, “একেবারেই আলাদা। আমি যদি দু’জন সুন্দরীকে পিঠে বয়ে বেড়াই, তাহলে দুনিয়ার সব নায়ক আমার শত্রু হয়ে যাবে। কিন্তু একটা剑 পিঠে নিলে কেউ কিছু বলবে না। শোনো, খরগোশ, গুরুজী-গুরুমাতা তো তোমায় দেখেনি, তুমি যদি তাদের সামনে কথা বলো, গুরুজী জিজ্ঞাসা করলে কী বোঝাব?”

খরগোশ চুপ, এমন সময় দূরে লি হুয়ানশিয়াং-এর কণ্ঠ এল, “গংয়ে, কী নিয়ে একা একা কথা বলছ?”

গংয়ে বাই চমকে ঘুরে তাকাল। দেখতে পেল, গোলাপি জরির জামা, হাওয়ায় দুলছে, সুঠাম শরীরে কোমল সৌন্দর্য, দুই লম্বা বেণী রোদে চকচক করছে, যেন বসন্তের বাতাসে ওড়া ঘুড়ির লেজ। ডান হাতে বেণী নিয়ে খেলছে সে, মুখে ফুলের হাসি, ধীরে এগিয়ে এল। সতেরো বছরের কিশোরী, গোলাপি রঙের ডিম্বাকৃতি মুখ, অপূর্ব সুন্দর, যেন ছবির ভেতর থেকে বেরিয়ে এসেছে।

শিশির-ভেজা সুবাস নাকে এসে লাগল, গংয়ে বাইয়ের মুখে হাসি ফুটল, একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল তার দিকে।

লি হুয়ানশিয়াং গংয়ে বাইয়ের কোলে থাকা সাদা খরগোশ দেখে অবাক হয়ে বলল, “গংয়ে, কোথা থেকে খরগোশ ধরেছ, কী মিষ্টি!”

গংয়ে বাই হাসল, “সকালে আসার সময় রাস্তার পাশে ঘুরছিল, ধরে এনেছি। বড়বোন, চলো, একটা আগুন জ্বালিয়ে ওকে ভেজে খাই।”

এ কথা বলতেই খরগোশ মুখে কামড়ে দিল, গংয়ে বাই কপাল কুঁচকাল।

লি হুয়ানশিয়াং জিজ্ঞেস করল, “কী হলো?”

গংয়ে বাই মাথা নেড়ে বলল, “না, মজা করছিলাম, এত সুন্দর খরগোশ কি ভাজা যায়? বড়বোন, ধরো তো।” সে খরগোশটা এগিয়ে দিল।

লি হুয়ানশিয়াং হাতে নিয়ে, কোমল আঙুলে তার সাদা লোমে হাত বুলাল, হাসল, “ভাবিনি, খরগোশটার লোম এত সুন্দর!”

খরগোশ একটু ছটফট করে লাফিয়ে নেমে গেল, রাস্তার ধারে গিয়ে 地支堂-এর দিকে তাকিয়ে থাকল।

লি হুয়ানশিয়াং হাসল, “পৃথিবীর মিষ্টি ছোট্ট প্রাণী। গংয়ে, তোমার জানা আছে, গতকাল এখানে কী মজার ঘটনা ঘটেছিল?”

গংয়ে বাই জানে,虚道空 শীর্ষগুরু ও দশজন প্রবীণ এখানে আকাশে ঘুরছিলেন, 地支院-এ হাজারখানেক শিষ্য জমায়েত হয়েছিল—সে তো জানেই। তবু মাথা নেড়ে বলল, “জানি না। কী হয়েছিল?”

লি হুয়ানশিয়াং বলল, “বড় কিছু নয়, চিন্তা কোরো না। গতকাল…” সে 昨夜-এর কথা বলতে লাগল, বিশেষত যখন তার বাবা লি চিজিন法宝 নিয়ে সবার আগে উড়ছিলেন, বলার সময় তার চোখে আনন্দের ঝিলিক।

গংয়ে বাই অপলক তাকিয়ে রইল লি হুয়ানশিয়াং-এর মুখের দিকে। বড়বোন কথা বলার সময় তার গোলাপি গাল, যেন বসন্তের রোদে হৃদয় পুড়তে থাকে। সে মুহূর্তে, গংয়ে বাই কামনা করল, এইভাবে চিরকাল তাকিয়ে থাকতে, বড়বোন চিরকাল এভাবেই হেসে কথা বলুক, সময় যেন থেমে যায়।

লি হুয়ানশিয়াং উত্তেজনায় প্রায় নাচতে লাগল, ভাগ্য ভালো, শ্যুয়েচিং তাকে কঠোর শাসনে রেখেছেন, তাই সে সংযত রইল।

গংয়ে বাইয়ের বুক ধড়ফড় করে উঠল, মনে মনে বলল, “বড়বোনের মুখ কত সুন্দর, তার হাসি কত মধুর। যদি সারাজীবন তাকিয়েই থাকতে পারতাম! যদি সত্যিই এমন হতো, তাহলে গুরুজী আমাকে কোনো বিদ্যা না শেখালেও, আমি তবু খুশি থাকতাম।”

সে অপলক তাকিয়ে রইল, চোখের পলক ফেলল না।

“গংয়ে? গংয়ে?”

দু’বার সম্বোধনে সে চমকে উঠল।

“কী হলো? শরীর খারাপ লাগছে?” লি হুয়ানশিয়াং স্নেহে বলল।

গংয়ে বাই অস্বস্তিতে মুখ ফিরিয়ে নিল, দেখল, লি হুয়ানশিয়াং কিছু টের পায়নি, নিশ্চিন্ত হল, মনে মনে বলল, “আমি এমন ভাবনা কেন করছি! যদি বড়বোন রাগ করত, তাহলে তো খুব খারাপ হতো। লজ্জা, লজ্জা।”

সে বুক থেকে লিংলং ফল বের করে লি হুয়ানশিয়াং-এর সামনে এগিয়ে দিল, হাসল, “বড়বোন, পথে একটা গাছ পেয়েছিলাম, দু’টো ফল ধরেছিল, একটা খেয়েছি, খুব মিষ্টি। তাই, তোমার জন্য একটা রেখে দিয়েছিলাম।”

লি হুয়ানশিয়াং খুশিতে মুখে আলো ফুটল, লিংলং ফল হাতে নিয়ে, চোখ বন্ধ করে গভীরভাবে শুঁকল, হাসল, “কি দারুণ গন্ধ! গংয়ে, অনেক ধন্যবাদ। এত সুন্দর উপহার পেয়ে খুব খুশি হয়েছি।”

সে ফলটা মুখে দিল, আস্তে কামড় দিতেই চোখ বুজে গেল তৃপ্তিতে।

গংয়ে বাই আধা ঝুঁকে লি হুয়ানশিয়াং-এর মুখের দিকে তাকাল, লি হুয়ানশিয়াংও চোখ বুজে তার মুখের অভিব্যক্তি দেখল, মুখে আরও উজ্জ্বল হাসি, ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু অদ্ভুত মুখভঙ্গি করল, গংয়ে বাইও তেমন ভঙ্গি করল। শেষে, লি হুয়ানশিয়াং হাততালি দিয়ে হাসল, “হিহি, দারুণ গন্ধ! গংয়ে, তোমার মুখাবয়বটা জানো কিসের মতো?”

গংয়ে বাই বলল, “কিসের মতো?”

লি হুয়ানশিয়াং দক্ষিণ-পূর্বে আঙুল তুলে বলল, “শত মাইল দূরের বনে থাকা বিশাল বানরের মতো।”

গংয়ে বাই মাথা চুলকে, লিংগুয়াং উপত্যকার সাদা ভ্রু লাল বানরের নকল করে, চিৎকার করে, বুক চাপড়ে, মাটিতে বসে, তারপর লাফিয়ে উঠল।

লি হুয়ানশিয়াং হাসল, “ভয়ংকর বানর, আমাকে ধরতে এসো!”

গংয়ে বাই বানরের মতো মুখ করে, আধা বসে, চেঁচাতে চেঁচাতে লি হুয়ানশিয়াং-এর পেছনে ছুটল।

ওদের ছুটোছুটির দিকে তাকিয়ে, রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে থাকা খরগোশটি ভাবল, “এটাই কি মানব-জগতের প্রেম? হায়, দিদি যদি মুক্ত হতে পারত, সে-ও নিশ্চয়ই এমন কাউকে পেত, যে তাকে এভাবে হাসাতে পারত! আর আমি যদি মানুষ হতাম, তবে কি আমারও কোনো রাজপুত্র জুটত?”

এভাবে ভাবতে ভাবতে সে দুই কান খাড়া করল, সামনের পা বুকের কাছে, খরগোশের মুখে ঈর্ষার ছাপ।

দুই কিশোর, এক জন ছুটছে সামনে, আরেকজন বানরের ভঙ্গিতে পেছনে ছুটছে। হাসি, খুশির শব্দ ছড়িয়ে পড়ল 地支院-এ।

地支堂-এর দরজার সামনে, শ্যুয়েচিং দূর থেকে লি হুয়ানশিয়াং আর গংয়ে বাইয়ের দৌড়ঝাঁপ ও হাসির শব্দ শুনে, তার মনও নড়ে উঠল, ভাবতে লাগলেন, দুইশ বছর আগে তিনি ও লি চিজিন যখন প্রথম দেখা করেছিলেন, সেই সময়টাকে।

তখন লি চিজিন-ও গংয়ে বাইয়ের মতো তাকে হাসানোর জন্য নানা কাণ্ড করতেন। পার্থক্য শুধু, লি চিজিন ছোট-খাটো, তাই বানরের বদলে ভাল্লুক সাজতেন।

শ্যুয়েচিং ভাবলেন, তখনকার লি চিজিন আর এখনকার গংয়ে বাইয়ের তুলনা করতে গিয়ে, নিজের অজান্তেই মৃদু হাসলেন, মনে মনে বললেন, “গংয়ে তো যেন সাংয়ের জন্য পাঠানো এক উপহার।”

পায়ের শব্দে, একজন তার পাশে এসে দাঁড়াল।

ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাতে হল না, তিনি জানেন কে। চোখ দূরে দুই শিশুর দিকে, হাসলেন, “তুমি তো তখন এক ধূসর ভাল্লুক সেজে আমায় হাসাতে চেয়েছিলে। মনে আছে?”

কোনো উত্তর এল না, শুধু এক মৃদু ‘হুঁ’ শব্দ। শ্যুয়েচিং হেসে উঠলেন, তিনি জানেন, সেই মৃদু হাসির মধ্যেও স্নেহ লুকিয়ে আছে।